Circuito de velocidad de Liverpool

El Liverpool Speedway (también conocido durante su existencia como Liverpool International Speedway y Liverpool City Raceway ) estaba ubicado en Green Valley , al oeste de Sídney , Nueva Gales del Sur , Australia . Fue inaugurado oficialmente por Frank Oliveri y la familia Oliveri, junto con el concejal E. Smith, alcalde de Liverpool en aquel entonces, y funcionó hasta su cierre repentino e inesperado en 1989. Posteriormente, Frank Oliveri compartió la gestión del circuito con el locutor y promotor deportivo Mike Raymond , presentador del Canal 7 de televisión .

El constructor del circuito de carreras se llama Douglas Charles Barrett.

El Liverpool Speedway fue inaugurado oficialmente por la familia Oliveri el 14 de mayo de 1967. La pista , de 450 metros (490 yardas) , tenía forma de D y estaba construida con una mezcla de arcilla y dolomita. El programa de ese primer día incluía Speedcars , TQ, supermodificados, coches de serie y sedanes de producción. 

El circuito de Liverpool fue gestionado y promocionado por Mike Raymond, presentador deportivo del Canal 7, y el exalcalde de Liverpool, Frank Oliveri. La pista de carreras recibió una intensa promoción en televisión y radio. Con Raymond al mando, Liverpool fue quizás el circuito de carreras mejor promocionado de Australia a mediados de la década de 1970 y durante la década de 1980.

Durante el invierno de 1974, la dirección del circuito anunció que la superficie de la pista se cambiaría de arcilla y dolomita a asfalto . En ese momento, el recinto cambió de nombre por primera vez, pasando a llamarse "Liverpool International Speedway". También se anunciaron extensas renovaciones, que incluían una tribuna completamente cerrada con un restaurante acristalado, una sala VIP y una torre de control de tres plantas, todo ello con el objetivo de aumentar la capacidad de espectadores a unos 35.000. La pista se pavimentó a tiempo para la temporada 1974/75, pero las demás obras propuestas nunca se llevaron a cabo.

El evento anual más importante del Liverpool Speedway era la carrera Marlboro Grand National de 100 vueltas, que se celebró por primera vez en 1971 y fue ganada por el piloto local Rick Hunter. ^{[ 1 ]} La carrera se convirtió en el lugar de encuentro para los coches de carreras especializados en asfalto, que con el tiempo se conocieron como Grand National. Este evento atrajo a pilotos de toda Australia y Estados Unidos, convirtiéndose en el evento de speedway para sedanes más prestigioso jamás celebrado en Australia hasta ese momento, aparte de los Campeonatos Nacionales anuales, y congregaba a multitudes de hasta 25 000 personas.

Los Grand National Sedans eran una nueva generación de coches desarrollados especialmente para el Liverpool Raceway, aunque algunos se adaptaron fácilmente a los numerosos circuitos de tierra de Australia. Tenían un chasis tubular con un motor V8 de bloque pequeño con inyección de combustible , similar al de un coche de carreras Sprintcar , y aunque fueron diseñados principalmente para competir en el óvalo pavimentado de Liverpool, los coches compitieron en pistas de tierra o arcilla por todo el país, incluyendo el Newcastle Motordrome al norte de Sídney, el Parramatta City Raceway en el oeste de Sídney, Rowley Park y más tarde Speedway Park en Adelaida , Claremont Speedway en Perth , Premier Speedway en Warrnambool y Archerfield Speedway en Brisbane .

Una de las mayores promociones de la dirección del circuito era traer anualmente a un equipo de cuatro pilotos de sedanes estadounidenses para competir en Liverpool en partidos de prueba contra los pilotos australianos. Pilotos estadounidenses como Gene Welch, "Big Ed" Wilbur y Rodney Combs se convirtieron en habituales en Australia, y la acción en la pista a menudo se describía como "Lucha Libre Mundial sobre Ruedas". Los partidos de prueba se disputaban tanto en la pista de tierra como en el asfalto, con un público generalmente benevolente que se mostraba totalmente en contra de los estadounidenses visitantes.

A pesar del cambio en la superficie de la pista, de tierra a asfalto, los Speedcars, los Sprintcars y otras categorías de automóviles continuaron compitiendo en el circuito, que albergó el Campeonato Australiano de Speedcars en 1976 y una ronda del campeonato australiano de 1977, que constaba de tres carreras.

En 1975, Mike Raymond y su socio promotor Frank Oliveri atrajeron al entonces tres veces campeón de las 500 Millas de Indianápolis, AJ Foyt, y a su compañero piloto de Indy, Mel Kenyon, a Liverpool para competir en Speedcars con motor VW en el 21.º Gran Premio de Australia de Speedcars . ^{[ 2 ]} Foyt superó a Kenyon para tomar la delantera a mitad de carrera después de que Kenyon casi hiciera un trompo sobre aceite y golpeara la valla. Kenyon aun así terminó segundo, mientras que Estados Unidos logró un resultado de 1-4, siendo Larry Rice y Garry Patterson los únicos otros pilotos en terminar en la vuelta del líder. La asistencia al Gran Premio fue de alrededor de 10.000.

Foyt regresó a Liverpool para el 22º Gran Premio de Australia en 1976 junto con su compañero ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Johnny Rutherford , y sus compatriotas estadounidenses Ron "Sleepy" Tripp y Hank Butcher. Los cuatro estadounidenses, junto con la mayoría de los participantes, condujeron autos con motor VW. AJ Foyt volvió a ser el ganador, esta vez superando al héroe local y Campeón Nacional George Tatnell en las últimas vueltas. Tatnell conducía su controvertido Speedcar "Wedge", patrocinado por Winfield y propulsado por un motor Offenhauser descentrado . A pesar de los más de 10 años de Tatnell compitiendo en speedway hasta ese momento, su relativa inexperiencia en óvalos pavimentados en comparación con Foyt se hizo evidente cuando sus neumáticos se desgastaron, mientras que Foyt pudo mantenerlos lo suficientemente frescos como para presionar más fuerte en las últimas vueltas.

Liverpool, que fue renombrado en 1980 como "Liverpool City Raceway", continuó organizando el Gran Premio Australiano de Speedcar tanto en asfalto como en tierra hasta 1988 con ganadores como el diez veces campeón australiano de Sprintcar, Garry Rush, en 1977, Ron "Sleepy" Tripp de los Estados Unidos en 1983 y 1984, y después de que la pista volviera a una superficie de arcilla, la leyenda de World of Outlaws , Steve Kinser, cambiaría su Sprintcar por un Speedcar y ganaría en 1986. ^{[ 3 ]}

Los turismos de serie también eran muy populares en el circuito. Los coches debían ser de producción anterior a 1968 y corrían en sentido horario . En las carreras de speedway, tanto en tierra como en asfalto, casi todas las categorías de coches y las motos de monoplaza corrían en sentido antihorario. El chirrido de los neumáticos se convirtió en algo habitual en Liverpool durante sus diez años como circuito de speedway asfaltado.

Cuando se decidió pavimentar el Speedway en 1974, también se decidió construir una pista de motocicletas de 310 metros (340 yardas) , de dolomita y tierra, en el interior de la pista pavimentada para que tanto autos como motos compitieran en el mismo programa. Como la nueva pista no tenía valla de seguridad exterior, la administración del Speedway tuvo que obtener un permiso especial del Gobierno de Nueva Gales del Sur para construirla, ya que la Ley de Speedway de Nueva Gales del Sur establecía que ningún speedway podía funcionar sin una valla de seguridad. La nueva pista tenía una inclinación pronunciada y dos rectas, debido a que la recta trasera no seguía la curva en "D" de la pista principal (esto también hacía que los espectadores en la recta trasera estuvieran a unos 30 metros de la pista). Anteriormente, en Liverpool se habían corrido carreras de monos y sidecares en la pista principal desde la inauguración del circuito, después de que el piloto local Gordon Guasco convenciera al gerente del Speedway, Oliveri, de incluir las motos en el programa. Guasco perdió la vida en la pista en un accidente el 8 de noviembre de 1970.

La pista de motociclismo interior albergó a muchos pilotos de talla mundial, tanto de motociclismo individual como de sidecar, entre los que se encontraban estrellas locales como Billy Sanders, John Langfield , Phil Herne , Garry Middleton y Gary Guglielmi, que compitieron con estrellas de otros estados como Phil Crump , John Boulger y John Titman . Además, campeones mundiales como Ivan Mauger ( Nueva Zelanda ), Ole Olsen y Hans Nielsen ( Dinamarca ), y los estadounidenses Bruce Penhall , Bobby Schwartz , Dennis Sigalos y Shawn Moran, compitieron regularmente en Liverpool cuando participaban en torneos en Australia.

En 1976, Ole Olsen, vigente campeón del mundo , ganó el único Campeonato Australiano Individual celebrado en Liverpool, siendo hasta la fecha la última vez que un no australiano se alzó con el título nacional. Esto ocurrió a pesar de las protestas de otros jinetes que consideraban que el danés no debería haber sido elegible para competir en una prueba del Campeonato Australiano.

En una importante victoria para la gerencia y los promotores del Liverpool City Raceway, la pista fue elegida sede de la final del Campeonato Mundial de Parejas de Speedway de 1982. Esta sería la única vez en los 26 años del Campeonato Mundial de Parejas (1968-1993) que se celebró fuera de Inglaterra o Europa . El campeonato fue ganado por Dennis Sigalos y Bobby Schwartz, representando a Estados Unidos . La pareja terminó invicta en sus seis mangas, con Sigalos ganando cada una y Schwartz quedando segundo en cada una, lo que les dio una ventaja de 5-1 en cada carrera. Terminaron con un perfecto 30 puntos (Sigalos 18, Schwartz 12) por delante de los ingleses Peter Collins y Kenny Carter con 22 (Collins 15, Carter 7) y los daneses Hans Nielsen y Ole Olsen en tercer lugar con 21 puntos (Nielsen 11, Olsen 10). Australia , país anfitrión , representado por los jinetes locales de Liverpool Billy Sanders (el vigente campeón australiano) y Gary Guglielmi, finalizó en cuarto lugar con 16 puntos (Sanders 11, Guglielmi 5). 1982 sería la única vez en la historia de la final del Campeonato Mundial de Parejas en la que una pareja ha ganado con la máxima puntuación posible.

Tras la temporada de speedway de 1983/84, se levantó el asfalto y se volvió a utilizar tierra, con arcilla como superficie principal, aunque las motos continuaron en su propia pista, ya que la superficie de arcilla de la pista principal no era apta para ellas. Los Grand Nationals seguían siendo populares, pero los Sprintcars se estaban convirtiendo rápidamente en la división de speedway más popular de Australia. También era popular en Liverpool y en todo Nueva Gales del Sur y Queensland una categoría conocida como Compact Speedcars .

Las categorías de carreras que se disputaron en el Liverpool Speedway son: Sprintcars , Speedcars , Grand National Sedans, Stock Saloons / Super Sedans, Solos , Sidecars , BMX , Compact Speedcars, GP Midgets, carreras en forma de ocho , Demolition Derby , espectáculos de acrobacias.

† - Fallecido

• Circuito de Liverpool en Vintagespeedway