Tribuno de la plebe

En el año 471 a. C., la Lex Publilia transfirió la elección de los tribunos de la comitia curiata a la comitia tributa , eliminando así la influencia de los patricios en su elección. ^{[ 10 ]}

En 462, el tribuno Cayo Terentillio Arsa alegó que el gobierno consular se había vuelto aún más opresivo que la monarquía a la que había reemplazado. Instó a la aprobación de una ley que designara a cinco comisionados para definir y limitar los poderes de los cónsules. Bajo la amenaza de guerra y peste, el asunto se pospuso durante cinco años de disputas, con el mismo colegio de tribunos elegido cada año. En 457, con la esperanza de privar a los partidarios de la ley de su impulso, el senado acordó aumentar el número de tribunos a diez, con la condición de que ninguno de los tribunos de los años anteriores fuera reelegido. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, los nuevos tribunos continuaron presionando para que se adoptara la ley de Terentil, hasta que en 454 el senado acordó nombrar a tres comisionados para estudiar las leyes e instituciones griegas y, a su regreso, ayudar a resolver la contienda entre los órdenes. Al regreso de los enviados, el senado y los tribunos acordaron el nombramiento de un comité de diez hombres, conocidos como decemviros , para que sirvieran durante un año en lugar de los magistrados anuales y codificaran el derecho romano. El tribunado quedó suspendido durante este tiempo. Pero cuando un segundo colegio de decemviros nombrado para el año 450 a. C. prolongó ilegalmente su cargo al año siguiente, y los abusos de su autoridad se hicieron evidentes para el pueblo, el decemvirato fue abolido y el tribunado restaurado, junto con los magistrados anuales. ^{[ 12 ]}

Entre las leyes codificadas por los decenviros se encontraba una que prohibía el matrimonio entre patricios y plebeyos; las Doce Tablas del derecho romano también codificaban que el consulado estaba cerrado a los plebeyos. Peor aún, en 448, dos patricios fueron cooptados para ocupar puestos vacantes en el tribunado, aunque demostraron tener opiniones moderadas y su año de mandato fue pacífico. Para evitar futuros intentos de los patricios de influir en la selección de tribunos, Lucio Trebonio Asper promulgó una ley que prohibía a los tribunos cooptar a sus colegas y exigía que su elección continuara hasta que se cubrieran todos los puestos. Pero las relaciones entre las órdenes se deterioraron, hasta que en 445, los tribunos, liderados por Cayo Canuleio , lograron aprobar una ley que permitía el matrimonio entre patricios y plebeyos, y que autorizaba que uno de los cónsules fuera plebeyo. ^{[ 13 ]}

En lugar de permitir la elección de un cónsul plebeyo, el senado resolvió elegir tribunos militares con poder consular , que podían ser elegidos de cualquiera de los dos órdenes. Inicialmente, este compromiso satisfizo a los plebeyos, pero en la práctica solo se elegían patricios. La elección regular de tribunos militares en lugar de cónsules impidió que los plebeyos asumieran los más altos cargos del Estado hasta el año 400 a. C., cuando cuatro de los seis tribunos militares eran plebeyos. Tribunos militares plebeyos sirvieron en 399, 396, 383 y 379, pero en todos los demás años entre 444 y 376 a. C., cada cónsul o tribuno militar con poder consular era patricio. ^{[ i ] [ 15 ] [ 14 ]}

A partir del año 376 a. C., Cayo Licinio Calvo Stolo y Lucio Sexcio Letrán , tribunos de la plebe, utilizaron el derecho de veto para impedir la elección de magistrados anuales. Al permanecer en el cargo cada año, frustraron a los patricios, quienes, a pesar de haber elegido tribunos militares patricios entre 371 y 367, finalmente cedieron el consulado, aceptando las Rogativas Licinianas . Según esta ley, se abolieron los tribunos militares con poder consular y uno de los cónsules elegidos anualmente debía ser plebeyo. Si bien esta ley se violó ocasionalmente con la elección de dos cónsules patricios, el propio Sexcio fue elegido cónsul en 366 y Licinio en 364. Finalmente, los tribunos plebeyos rompieron el monopolio patricio sobre las más altas magistraturas del Estado. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Tras su victoria en el 367 a. C., los tribunos siguieron siendo un importante contrapeso al poder del senado y de los magistrados anuales. En el 287 a. C., el senado reconoció formalmente la plebiscita como leyes con fuerza vinculante. ^{[ 1 ]} En el 149 a. C., los hombres elegidos para el tribunado entraron automáticamente en el Senado.

Sin embargo, en el año 81 a. C., el dictador Sila , quien consideraba al tribunado una amenaza para su poder, privó a los tribunos de sus facultades para iniciar legislación y vetar actos del senado. También prohibió a los antiguos tribunos ocupar cualquier otro cargo, impidiendo así que el tribunado sirviera como trampolín para cargos superiores. Si bien los tribunos conservaron la facultad de interceder en nombre de ciudadanos individuales, la mayor parte de su autoridad se perdió con las reformas de Sila. ^{[ 19 ]} Los antiguos tribunos fueron readmitidos en las magistraturas anuales a partir del año 75 a. C., y la autoridad tribunicia fue restaurada por completo por los cónsules Gneo Pompeyo Magno y Marco Licinio Craso en el año 70. ^{[ 1 ]}

La dignidad del cargo se vio aún más menoscabada cuando, en el año 59 a. C., el patricio Publio Clodio Pulcro , que aspiraba al poder tribunicio, se hizo adoptar por un joven plebeyo y renunció a su condición de patricio para ser elegido tribuno al año siguiente. Aunque considerado escandaloso en su momento, el plan de Clodio se llevó a cabo y emprendió un programa legislativo destinado a ilegalizar a sus oponentes políticos y confiscar sus bienes, obteniendo al mismo tiempo un beneficio sustancial de sus acciones. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En el año 48 a. C., el Senado otorgó la potestad tribunicia al dictador Cayo Julio César , quien, por ser patricio, no podía ser elegido tribuno. Cuando dos de los tribunos electos intentaron obstaculizar sus acciones, César los sometió a juicio político y los llevó ante el Senado, donde fueron destituidos de sus poderes. César nunca más enfrentó oposición por parte de los tribunos; mantuvo la potestad tribunicia hasta su muerte en el año 44 a. C. ^{[ 23 ]}

En el año 23 a. C., el Senado otorgó el poder tribunicio al sobrino de César, Octaviano , ahora llamado Augusto . A partir de entonces, la potestad tribunicia se convirtió en un requisito previo para los emperadores, la mayoría de los cuales la recibían del Senado al reclamar el trono, aunque algunos ya habían recibido este poder durante los reinados de sus predecesores; la concesión de esta autoridad era un medio para designar a un miembro favorecido de la corte imperial como sucesor previsto del emperador. Agripa , Druso el Joven , Tiberio , Tito , Trajano y Marco Aurelio recibieron el poder tribunicio de esta manera. Con la asunción regular del poder tribunicio por parte de los emperadores y sus herederos, la antigua autoridad de los tribunos se fue desvaneciendo. ^{[ 24 ]}

Aunque el cargo de tribuno perduró durante la época imperial , perdió su independencia y la mayoría de sus funciones prácticas. Junto con el edilismo, siguió siendo un paso en la carrera política de muchos plebeyos que aspiraban a ocupar un escaño en el senado, al menos hasta el siglo III. Existen indicios de que el tribunado continuó existiendo hasta bien entrado el siglo V d. C. ^{[ 1 ]}