Colibrí

Entre las aproximadamente 375 especies, ^{[ 1 ]} los pesos de los colibríes varían desde tan solo 2,0 gramos (0,071 oz) hasta 20 gramos (0,71 oz) . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Tienen picos característicos largos y estrechos que pueden ser rectos (de longitudes variables) o muy curvados. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El colibrí abeja , de tan solo 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo y con un peso aproximado de 2 gramos (0,071 oz) , es el ave más pequeña del mundo y el vertebrado de sangre caliente más pequeño . ^{[ 15 ] [ 17 ]} El colibrí gigante es el más grande, con una masa de 17–31 g (0,60–1,09 oz) – aproximadamente el doble de pesado que el siguiente colibrí más grande ^{[ 18 ]} – con una envergadura de 21,5 cm (8,5 in) y una longitud corporal de 23 cm (9,1 in) . ^{[ 19 ]}          

Los colibríes tienen cuerpos compactos con alas relativamente largas y en forma de cuchilla, cuya estructura anatómica les permite volar como un helicóptero en cualquier dirección, incluyendo la capacidad de mantenerse suspendidos en el aire. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Particularmente mientras se mantienen suspendidos en el aire , el aleteo produce sonidos de zumbido, que sirven para alertar a otras aves. ^{[ 15 ]} En algunas especies, las plumas de la cola producen sonidos que los machos utilizan durante el cortejo. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Una especie de colibrí, el colibrí estrella de madera pequeño ( Chaetocercus bombus ), tiene una frecuencia de aleteo de 99 por segundo mientras se mantiene suspendido en el aire. ^{[ 20 ]} Estas exigencias extremas de vuelo se sustentan en una alta tasa metabólica que depende de la búsqueda de azúcares del néctar de las flores. ^{[ 8 ] [ 16 ]}

Las patas de los colibríes son cortas y tienen tres dedos apuntando hacia adelante y uno hacia atrás : el hallux . [ ^{21 ] [ 22 ] Los} dedos de los colibríes tienen forma de garras con superficies internas estriadas para facilitar el agarre a los tallos o pétalos de las flores. ^{[ 22 ]} Los colibríes no caminan por el suelo ni saltan como la mayoría de las aves, sino que se desplazan lateralmente y usan sus patas para agarrarse mientras se posan, se acicalan las plumas o construyen nidos (en el caso de las hembras), y durante las peleas para agarrar las plumas de sus oponentes. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los colibríes utilizan sus patas como pistones para generar empuje al emprender el vuelo, aunque la corta longitud de sus patas proporciona aproximadamente un 20 % menos de propulsión que la observada en otras aves. ^{[ 23 ]} Durante el vuelo, las patas de los colibríes se recogen bajo el cuerpo, lo que permite una aerodinámica y maniobrabilidad óptimas. ^{[ 22 ]}

De las especies que se han medido durante el vuelo, las velocidades máximas de vuelo de los colibríes superan los 15 m/s (54 km/h; 34 mph) . ^{[ 17 ]} Durante el cortejo , algunas especies de machos se lanzan en picada desde 30 metros (100 pies) de altura sobre una hembra a velocidades de alrededor de 23 m/s (83 km/h; 51 mph) . ^{[ 24 ] [ 25 ]}       

Los sexos difieren en la coloración del plumaje, con los machos presentando un brillo y una ornamentación distintivos en las plumas de la cabeza, el cuello, las alas y el pecho. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El adorno de plumas más típico en los machos es la gorguera : una mancha iridiscente en forma de babero en el cuello que cambia de brillo según el ángulo de visión para atraer a las hembras y advertir a los machos competidores que se alejen del territorio. ^{[ 15 ]}

Los colibríes comienzan a aparearse cuando tienen un año de edad. ^{[ 26 ]} El acto sexual ocurre durante 3 a 5 segundos cuando el macho une su cloaca con la de la hembra, transfiriendo el esperma para fertilizar los huevos de la hembra. ^{[ 26 ]}

Las hembras de colibrí construyen un nido que se asemeja a una pequeña copa de aproximadamente 3,8 cm de diámetro, comúnmente sujeto a la rama de un árbol con telarañas, líquenes , musgo y hebras sueltas de fibras vegetales (imagen). ^{[ 15 ] [ 16 ]} Por lo general, incuban dos huevos blancos del tamaño de un guisante (imagen) —los más pequeños de cualquier ave— durante 2 a 3 semanas en la temporada de cría. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Alimentados únicamente por regurgitación de la madre, los polluelos abandonan el nido aproximadamente 3 semanas después de la eclosión. ^{[ 16 ] [ 27 ]} 

A medida que los polluelos desarrollan su plumaje juvenil , aletean cada vez más al desarrollar su capacidad de volar. Finalmente, los polluelos abandonan el nido ( empujan ), pero al principio son voladores torpes que aún son alimentados por su madre. ^{[ 28 ]}

Los colibríes que se alimentan de néctar ingieren grandes volúmenes de líquido que deben eliminar. Los polluelos elevan su cloaca expulsando un chorro de líquido diluido que contiene materia fecal en suspensión más allá del borde del nido. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Se estima que la esperanza de vida promedio de un colibrí garganta rubí es de 3 a 5 años, y la mayoría de las muertes ocurren en ejemplares jóvenes, ^{[ 27 ]} aunque un colibrí garganta rubí anillado vivió 9 años y 2 meses. ^{[ 31 ]} Los colibríes abeja viven de 7 a 10 años. ^{[ 17 ]}

• 
  Dos huevos, cada uno del tamaño aproximado de un guisante, en el nido de un colibrí de Allen.
• Una hembra de colibrí de Anna regurgita alimento a sus crías unos once días antes de que emplumen . Una porción a un cuarto de velocidad.
• Crías de colibrí de Anna expulsando orina y heces, aproximadamente ocho días antes de abandonar el nido . Repetido a una décima parte de la velocidad normal.
• Los polluelos de colibrí de Anna aletean uno o dos días antes de abandonar el nido .
• 
  Polluelos de colibrí listos para abandonar el nido.
• Un colibrí de Anna lento y torpe un día después de abandonar el nido .

Aunque la mayoría de las especies de colibríes viven en hábitats remotos donde es difícil evaluar sus poblaciones, los estudios poblacionales en Estados Unidos y Canadá indican que el número de colibríes de garganta rubí ronda los 34 millones, los colibríes rufos los 19 millones, los colibríes de barbilla negra , de Anna y de cola ancha unos 8 millones cada uno, los calliopes 4 millones, y los colibríes de Costa y de Allen unos 2 millones cada uno. ^{[ 4 ]} Varias especies existen solo por miles o cientos. ^{[ 4 ]}

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza de 2026, 8 especies de colibríes están clasificadas como en peligro crítico , 13 están en peligro , 13 son vulnerables y 22 especies están casi amenazadas . ^{[ 1 ]} Dos especies —el colibrí esmeralda de Brace ( Riccordia bracei ) y el colibrí esmeralda del Caribe ( Riccordia elegans ) — han sido declaradas extintas . ^{[ 1 ]} Aunque 316 especies se consideran de menor preocupación , 255 especies están disminuyendo en número de poblaciones, con solo 87 especies calificadas como estables y 8 en aumento. ^{[ 1 ]}

De las 15 especies de colibríes norteamericanos que habitan los Estados Unidos y Canadá, ^{[ 4 ]} varias han cambiado su rango de distribución, mientras que otras mostraron disminuciones en sus números desde la década de 1970, ^{[ 4 ] [ 5 ]} incluyendo en 2023 con docenas de especies de colibríes en declive. A partir del siglo XXI, los colibríes rufo, de Costa, calliope, de cola ancha y de Allen están en declive significativo, algunos perdiendo hasta el 67% de sus números desde 1970 a casi el doble de la tasa de pérdida de población de los 50 años anteriores. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 32 ]} La población de colibrí garganta rubí , el colibrí norteamericano más numeroso , disminuyó un 17% a principios del siglo XXI. ^{[ 5 ]} La pérdida de hábitat, las colisiones con vidrio, la depredación por gatos, los pesticidas y posiblemente el cambio climático que afecta la disponibilidad de alimento, las señales de migración y la reproducción son factores que pueden contribuir a la disminución de las poblaciones de colibríes. ^{[ 4 ] [ 32 ]} Por el contrario, los colibríes de Anna tuvieron un gran crecimiento poblacional a un ritmo acelerado desde 2010, ^{[ 5 ]} y expandieron su área de distribución hacia el norte para residir durante todo el año en climas invernales fríos. ^{[ 33 ]}

Algunas especies de nectarinas –un grupo del Viejo Mundo restringido a la distribución en Eurasia , África y Australia– se asemejan a los colibríes en apariencia y comportamiento, ^{[ 34 ]} pero no están emparentadas con ellos, ya que su parecido se debe a la evolución convergente . ^{[ 35 ]}

La polilla colibrí tiene características de vuelo y alimentación similares a las de un colibrí. ^{[ 36 ]} Los colibríes pueden confundirse con las polillas esfinge colibrí , que son insectos voladores grandes con capacidad de mantenerse suspendidos en el aire y que existen solo en Eurasia. ^{[ 34 ]}

Un árbol filogenético indica inequívocamente que los colibríes modernos se originaron en Sudamérica, y que el último ancestro común de todos los colibríes vivos vivió hace unos 22 millones de años. ^{[ 10 ]}

Un mapa del árbol genealógico de los colibríes, reconstruido a partir del análisis de 284 especies , muestra una rápida diversificación desde hace 22 millones de años. ^{[ 49 ]} Los estudios filogenéticos moleculares de los colibríes han demostrado que la familia está compuesta por nueve clados principales. ^{[ 50 ] [ 10 ]} – los topacios , ermitaños , mangos , brillantes , coquetas , el colibrí gigante, gemas de montaña , abejas y esmeraldas – definiendo su relación con las plantas con flores que producen néctar y que atraen a los colibríes a nuevas áreas geográficas. ^{[ 10 ] [ 50 ] [ 51 ]} Cuando Edward Dickinson y James Van Remsen Jr. actualizaron la Lista de verificación completa de Howard y Moore de las aves del mundo para la cuarta edición en 2013, dividieron a los colibríes en seis subfamilias. ^{[ 52 ]}

Los estudios filogenéticos moleculares determinaron las relaciones entre los principales grupos de colibríes. ^{[ 10 ] [ 51 ]} En el cladograma a continuación, los nombres en inglés son los introducidos en 1997. ^{[ 53 ]} Los nombres científicos son los introducidos en 2013. ^{[ 54 ]}

Si bien todos los colibríes dependen del néctar de las flores para alimentar su alto metabolismo y su vuelo estacionario, los cambios coordinados en la forma de las flores y los picos estimularon la formación de nuevas especies de colibríes y plantas. Debido a este excepcional patrón evolutivo , hasta 140 especies de colibríes pueden coexistir en una región específica, como la cordillera de los Andes . ^{[ 49 ]}

El árbol evolutivo del colibrí muestra que un factor evolutivo clave parece haber sido un receptor del gusto alterado que permitió a los colibríes buscar néctar. ^{[ 55 ]}

Al alcanzar la madurez, los machos de una especie en particular, Phaethornis longirostris, el ermitaño de pico largo , parecen estar desarrollando un arma similar a una daga en la punta del pico como un rasgo sexual secundario para defender las áreas de apareamiento . ^{[ 56 ]}

La Cordillera de los Andes parece ser un entorno particularmente rico para la evolución de los colibríes, ya que la diversificación ocurrió simultáneamente con el levantamiento de las montañas durante los últimos 10 millones de años. ^{[ 49 ]} Los colibríes continúan en una dinámica diversificación, habitando regiones ecológicas en América del Sur, América del Norte y el Caribe, lo que indica una creciente radiación evolutiva . ^{[ 49 ]}

Dentro de la misma región geográfica, los clados de colibríes coevolucionaron con los clados de plantas productoras de néctar, afectando los mecanismos de polinización . ^{[ 57 ] [ 58 ]} Lo mismo ocurre con el colibrí de pico de espada ( Ensifera ensifera ), una de las especies morfológicamente más extremas, y uno de sus principales clados de plantas alimenticias ( Passiflora sección Tacsonia ). ^{[ 59 ]}

Las 375 especies de colibríes son nectarívoros especializados que coevolucionaron con unas 7000 especies de plantas y flores ornitófilas . ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} El primer clado de plantas que coevolucionó con los colibríes en América es probablemente Heliconia , que se estima que ocurrió hace entre 16 y 23 millones de años. ^{[ 60 ]}

Esta coevolución implica que los rasgos morfológicos de los colibríes, como la longitud del pico, la curvatura del pico y la masa corporal, están correlacionados con rasgos morfológicos de las plantas, como la longitud de la corola , la curvatura y el volumen. ^{[ 60 ] [ 63 ]} Algunas especies, especialmente aquellas con formas de pico inusuales, como el colibrí picoespada y los colibríes de pico de hoz , coevolucionan con un pequeño número de especies de flores. ^{[ 60 ]}

Incluso en los mutualismos más especializados entre colibríes y plantas, el número de linajes de plantas alimenticias de las especies individuales de colibríes aumenta con el tiempo. ^{[ 64 ]} El colibrí abeja ( Mellisuga helenae ) —el ave más pequeña del mundo— evolucionó hacia el enanismo probablemente porque tuvo que competir con colibríes de pico largo que tenían una ventaja para recolectar néctar de flores especializadas, lo que en consecuencia llevó al colibrí abeja a competir con más éxito por la recolección de flores contra los insectos. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

La gama de coloración del plumaje del colibrí , particularmente para los colores azul, verde y púrpura en la garganta y la corona de los machos, ocupa el 34% del espacio de color total para las plumas de las aves. ^{[ 6 ]} Las plumas blancas (sin pigmentación) tienen la menor incidencia en la gama de color del colibrí. ^{[ 6 ]} La diversidad de color del plumaje del colibrí evolucionó a partir de la selección sexual y social sobre la coloración del plumaje, que se correlaciona con la tasa de desarrollo de las especies de colibríes a lo largo de millones de años. ^{[ 6 ]} Los colores brillantes del plumaje en los machos son parte de la competencia agresiva por los recursos florales y el apareamiento. ^{[ 6 ] [ 76 ]} Los colores brillantes resultan de la pigmentación en las plumas y de las células prismáticas dentro de las capas superiores de las plumas de la cabeza, garganta, pecho, espalda y alas. ^{[ 6 ] [ 77 ]} Cuando la luz solar incide sobre estas células, se divide en longitudes de onda que se reflejan hacia el observador con distintos grados de intensidad, ^{[ 77 ]} y la estructura de la pluma actúa como una rejilla de difracción . ^{[ 77 ]} Los colores iridiscentes de los colibríes resultan de una combinación de refracción y pigmentación, ya que las estructuras de difracción están compuestas de melanina , un pigmento, ^{[ 6 ] [ 76 ]} y también pueden estar coloreadas por pigmentación carotenoide y colores más apagados como el negro, el marrón o el gris, dependiendo de la melanina. ^{[ 77 ]}

Con tan solo cambiar de posición, las zonas de plumas de un ave de aspecto apagado pueden volverse instantáneamente de un rojo intenso o un verde brillante. ^{[ 77 ]} Por ejemplo, en las exhibiciones de cortejo, los machos del colorido colibrí de Anna orientan sus cuerpos y plumas hacia el sol para realzar el valor de exhibición de su plumaje iridiscente ante una hembra de interés. ^{[ 78 ]}

Un estudio sobre los colibríes de Anna reveló que la proteína dietética era un factor influyente en el color de las plumas, ya que las aves que recibían más proteína desarrollaban plumas de la coronilla significativamente más coloridas que aquellas alimentadas con una dieta baja en proteínas. ^{[ 79 ]} Además, las aves con una dieta alta en proteínas desarrollaban plumas de la cola verde más amarillentas (con un tono más intenso ) que las aves con una dieta baja en proteínas. ^{[ 79 ]}

Los colibríes reciben su nombre por el prominente zumbido que producen sus aleteos al volar y planear para alimentarse o interactuar con otros colibríes. ^{[ 80 ]} El zumbido sirve para comunicarse, alertando a otras aves de la llegada de un compañero que busca alimento o de una posible pareja. ^{[ 80 ]} El zumbido se origina en las fuerzas aerodinámicas generadas por los movimientos descendentes y ascendentes de los rápidos aleteos, lo que provoca oscilaciones y armónicos que evocan una cualidad acústica similar a la de un instrumento musical . ^{[ 80 ] [ 81 ]} El zumbido de los colibríes es único entre los animales voladores, comparado con el zumbido de los mosquitos , el zumbido de las abejas y el "silbido" de las aves más grandes. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

El aleteo que produce el zumbido de los colibríes durante el vuelo estacionario se logra mediante el retroceso elástico de los movimientos de las alas, producido por los principales músculos de vuelo: el pectoral mayor (el principal músculo del movimiento descendente) y el supracoracoideo (el principal músculo del movimiento ascendente). ^{[ 82 ]}

Los colibríes poseen características visuales típicas de especies que son tanto depredadoras como presas , una combinación que les permite capturar insectos y revolotear alrededor de las flores para alimentarse, evitando al mismo tiempo a posibles depredadores. ^{[ 83 ]}

Muchas especies de colibríes exhiben un repertorio vocal diverso de gorjeos, chillidos, silbidos y zumbidos. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Las vocalizaciones varían en complejidad y contenido espectral durante las interacciones sociales, la búsqueda de alimento, la defensa territorial, el cortejo y la comunicación entre la madre y sus crías. ^{[ 92 ]} Las señales vocales territoriales pueden producirse en rápida sucesión para desalentar encuentros agresivos, y la frecuencia y el volumen de los gorjeos aumentan cuando los intrusos persisten. ^{[ 92 ]} Durante la temporada de reproducción, los colibríes machos y hembras vocalizan como parte del cortejo. ^{[ 92 ]}

Los colibríes exhiben aprendizaje de producción vocal para permitir la variación del canto : "dialectos" que existen dentro de la misma especie. ^{[ 92 ]} Por ejemplo, el canto del colibrí de garganta azul difiere de los cantos típicos de los oscinos en su amplio rango de frecuencia, que se extiende desde 1,8  kHz hasta aproximadamente 30  kHz. ^{[ 94 ]} También produce vocalizaciones ultrasónicas que no funcionan en la comunicación. ^{[ 94 ]} Como los colibríes de garganta azul a menudo alternan el canto con la captura de pequeños insectos voladores, es posible que los clics ultrasónicos producidos durante el canto interrumpan los patrones de vuelo de los insectos, haciéndolos más vulnerables a la depredación. ^{[ 94 ]} Los colibríes de Anna, de Costa, ermitaños de pico largo y andinos tienen dialectos de canto que varían según las ubicaciones del hábitat y los clados filogenéticos. ^{[ 92 ] [ 95 ]}

El órgano vocal aviar, la siringe , desempeña un papel importante en la comprensión de la producción del canto del colibrí. ^{[ 96 ]} Lo que hace que la siringe del colibrí sea diferente de la de otras aves del orden Apodiformes es la presencia de una estructura muscular interna, cartílagos accesorios y un tímpano grande que sirve como punto de inserción para los músculos externos, todas las cuales son adaptaciones que se cree que son responsables de la mayor capacidad del colibrí para controlar el tono y su amplio rango de frecuencias. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Los cantos de los colibríes se originan en al menos siete núcleos especializados del prosencéfalo . ^{[ 98 ] [ 99 ]} Un estudio de expresión genética mostró que estos núcleos permiten el aprendizaje vocal (capacidad de adquirir vocalizaciones por imitación), un rasgo raro que se sabe que ocurre solo en otros dos grupos de aves ( loros y pájaros cantores ) y en algunos grupos de mamíferos (incluidos humanos, ballenas y delfines , y murciélagos ). ^{[ 98 ]} En los últimos 66 millones de años, solo los colibríes, los loros y los pájaros cantores de entre 23 órdenes de aves pueden haber evolucionado independientemente siete estructuras similares del prosencéfalo para el canto y el aprendizaje vocal, lo que indica que la evolución de estas estructuras está bajo fuertes restricciones epigenéticas posiblemente derivadas de un ancestro común. ^{[ 98 ] [ 100 ]}

En general, se ha evaluado que las aves vocalizan y oyen en el rango de 2 a 5  kHz, y la sensibilidad auditiva disminuye con frecuencias más altas. ^{[ 95 ]} En el colibrí ecuatoriano ( Oreotrochilus chimborazo ), se registraron vocalizaciones en estado silvestre a una frecuencia superior a 10  kHz, muy por encima de la capacidad auditiva conocida de la mayoría de las aves. ^{[ 95 ]} Los núcleos del sistema de canto en el cerebro del colibrí son similares a los cerebros de las aves cantoras, pero el cerebro del colibrí tiene regiones especializadas involucradas en el procesamiento del canto. ^{[ 92 ]}

Los colibríes tienen el metabolismo más alto de todos los vertebrados, una necesidad para sustentar el rápido batir de sus alas durante el vuelo estacionario y el vuelo rápido hacia adelante. ^{[ 8 ] [ 101 ]} Durante el vuelo y el vuelo estacionario, el consumo de oxígeno por gramo de tejido muscular en un colibrí es aproximadamente 10 veces mayor que el medido en atletas humanos de élite. ^{[ 7 ]} Los colibríes logran esta extraordinaria capacidad de consumo de oxígeno gracias a una densidad y proximidad excepcionales de capilares y mitocondrias en sus músculos de vuelo. ^{[ 102 ]}

Los colibríes son raros entre los vertebrados por su capacidad de utilizar rápidamente los azúcares ingeridos para alimentar el vuelo estacionario, que requiere mucha energía, cubriendo hasta el 100% de sus necesidades metabólicas con los azúcares que beben. ^{[ 103 ]} Los músculos de vuelo de los colibríes tienen capacidades extremadamente altas para oxidar carbohidratos y ácidos grasos a través de las enzimas hexoquinasa , carnitina palmitoiltransferasa y citrato sintasa a tasas que son las más altas conocidas para el músculo esquelético de los vertebrados . ^{[ 104 ]} Para mantener los rápidos aleteos durante el vuelo y el vuelo estacionario, los colibríes gastan el equivalente humano de 150 000 calorías por día, ^{[ 105 ]} una cantidad estimada como 10 veces el consumo de energía de un corredor de maratón en competición. ^{[ 106 ]}

Los colibríes pueden usar los azúcares recién ingeridos para impulsar el vuelo estacionario dentro de 30 a 45 minutos después del consumo. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Estos datos sugieren que los colibríes son capaces de oxidar azúcar en los músculos de vuelo a velocidades lo suficientemente rápidas para satisfacer sus demandas metabólicas extremas , como lo indica una revisión de 2017 que muestra que los colibríes tienen en sus músculos de vuelo un mecanismo para la "oxidación directa" de azúcares en rendimiento máximo de ATP para mantener una alta tasa metabólica para el vuelo estacionario, la búsqueda de alimento en altura y la migración. ^{[ 109 ]} Esta adaptación ocurrió a través de la pérdida evolutiva de un gen clave , la fructosa-bisfosfatasa 2 ( FBP2 ), coincidiendo con el inicio del vuelo estacionario por parte de los colibríes estimado por evidencia fósil en unos 35 millones de años. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Sin FBP2 , la glucólisis y la respiración mitocondrial en los músculos de vuelo se ven potenciadas, lo que permite a los colibríes metabolizar el azúcar de forma más eficiente para obtener energía. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Al depender de los azúcares recién ingeridos para impulsar el vuelo, los colibríes reservan sus limitadas reservas de grasa para mantener su ayuno nocturno durante el letargo o para impulsar los vuelos migratorios. ^{[ 107 ]} Los estudios sobre el metabolismo de los colibríes explican cómo un colibrí garganta rubí migratorio puede cruzar 800 km (500 mi) del Golfo de México en un vuelo sin escalas. ^{[ 8 ]} Este colibrí, al igual que otras aves migratorias de larga distancia, almacena grasa como reserva de combustible, aumentando su peso hasta en un 100%, lo que permite el combustible metabólico para volar sobre aguas abiertas. ^{[ 8 ] [ 112 ]} La cantidad de grasa (1–2 g) utilizada por un colibrí migratorio para cruzar el Golfo de México en un solo vuelo es similar a la utilizada por un humano al escalar unos 15 m (50 pies ) . ^{[ 8 ]}   

La frecuencia cardíaca de los colibríes puede alcanzar hasta 1260 latidos por minuto, una frecuencia medida en un colibrí de garganta azul con una frecuencia respiratoria de 250 respiraciones por minuto en reposo. ^{[ 8 ] [ 113 ]}

La elevada tasa metabólica de los colibríes —especialmente durante el vuelo rápido hacia adelante y el vuelo estacionario— produce un aumento del calor corporal que requiere mecanismos especializados de termorregulación para su disipación, lo que se convierte en un desafío aún mayor en climas cálidos y húmedos. ^{[ 114 ]} Los colibríes disipan el calor parcialmente por evaporación a través del aire exhalado y desde estructuras corporales con una cobertura de plumas delgada o inexistente, como alrededor de los ojos, los hombros, debajo de las alas ( patagios ) y las patas. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Mientras se mantienen suspendidos en el aire, los colibríes no se benefician de la pérdida de calor por convección del aire durante el vuelo hacia adelante, excepto por el movimiento del aire generado por el rápido aleteo, que posiblemente ayuda a la pérdida de calor convectivo de las patas extendidas. ^{[ 114 ] [ 117 ]} Las especies de colibríes más pequeñas, como el calíope, parecen adaptar su relación superficie-volumen relativamente mayor para mejorar el enfriamiento convectivo del movimiento del aire por las alas. ^{[ 114 ]} Cuando las temperaturas del aire suben por encima de 36 °C (97 °F) , los gradientes térmicos que impulsan el calor pasivamente por disipación convectiva desde alrededor de los ojos, hombros y patas se reducen o eliminan, lo que requiere la disipación de calor principalmente por evaporación y exhalación . ^{[ 114 ]} En climas fríos, los colibríes retraen sus patas en las plumas del pecho para eliminar la exposición de la piel y minimizar la disipación de calor. ^{[ 117 ]}  

El rango dinámico de las tasas metabólicas en los colibríes ^{[ 118 ]} requiere un rango dinámico paralelo en la función renal . ^{[ 119 ]} Durante un día de consumo de néctar con una ingesta de agua correspondientemente alta que puede totalizar cinco veces el peso corporal por día, los riñones de los colibríes procesan el agua a través de las tasas de filtración glomerular (TFG) en cantidades proporcionales al consumo de agua, evitando así la sobrehidratación . ^{[ 119 ] [ 120 ]} Sin embargo, durante períodos breves de privación de agua, como en el letargo nocturno, la TFG cae a cero, preservando el agua corporal. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

Los riñones de los colibríes también poseen una capacidad única para controlar los niveles de electrolitos tras consumir néctares con alto contenido de sodio y cloruro , o sin ellos, lo que indica que las estructuras renales y glomerulares deben estar altamente especializadas para adaptarse a las variaciones en la calidad mineral del néctar . ^{[ 121 ]} Estudios morfológicos sobre los riñones del colibrí de Anna mostraron adaptaciones de alta densidad capilar en proximidad a las nefronas , lo que permite una regulación precisa del agua y los electrolitos. ^{[ 120 ] [ 122 ]}

Decenas de especies de colibríes viven todo el año en hábitats de montaña tropicales a gran altitud, como en los Andes, en rangos de 1500 metros (4900 pies) a 5200 metros (17 100 pies), donde la presión parcial de oxígeno en el aire es reducida, una condición de desafío hipóxico para las altas demandas metabólicas de los colibríes. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]} En los colibríes andinos que viven a gran altitud, los investigadores encontraron que la proteína transportadora de oxígeno en la sangre , la hemoglobina , tenía una mayor afinidad de unión al oxígeno , y que este efecto adaptativo probablemente resultó de mutaciones evolutivas dentro de la molécula de hemoglobina a través de cambios específicos de aminoácidos debido a la selección natural. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 126 ]}  

Los colibríes de Anna son los residentes permanentes más septentrionales de cualquier especie de colibrí. Se registraron colibríes de Anna en Alaska ya en 1971 y son residentes del noroeste del Pacífico desde la década de 1960, aumentando particularmente su población permanente a principios del siglo XXI. ^{[ 33 ] [ 127 ]} Los científicos estiman que algunos colibríes de Anna pasan el invierno y presumiblemente se reproducen en latitudes septentrionales donde hay alimento y refugio disponibles durante todo el invierno, tolerando temperaturas invernales moderadamente frías. ^{[ 33 ] [ 127 ]}

Durante las bajas temperaturas, los colibríes de Anna aumentan de peso gradualmente durante el día al convertir el azúcar en grasa. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Además, los colibríes con reservas insuficientes de grasa corporal o plumaje insuficiente pueden sobrevivir a períodos de temperaturas bajo cero al disminuir su tasa metabólica y entrar en un estado de letargo . ^{[ 9 ] [ 130 ]}

Si bien su área de distribución originalmente se limitaba al chaparral de California y Baja California , se expandió hacia el norte a Oregón , Washington y Columbia Británica , y hacia el este a Arizona durante las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 127 ]} Esta rápida expansión se atribuye a la plantación generalizada de especies no nativas , como el eucalipto , así como al uso de comederos para aves urbanos , en combinación con la tendencia natural de la especie a una extensa dispersión posterior a la reproducción . ^{[ 131 ]} En el noroeste del Pacífico, las poblaciones de más rápido crecimiento se encuentran en regiones con temperaturas frías durante la temporada de reproducción similares a las de su área de distribución nativa. ^{[ 127 ]} La expansión hacia el norte del colibrí de Anna representa una liberación ecológica asociada con plantas introducidas, disponibilidad de néctar durante todo el año en comederos provistos por humanos, temperaturas invernales más suaves asociadas con el cambio climático y aclimatación de la especie a un clima invernal más frío que su región nativa. ^{[ 33 ] [ 127 ]} Aunque no se dispone de datos cuantitativos, es probable que un porcentaje considerable de colibríes de Anna en el noroeste del Pacífico todavía migren hacia el sur durante el invierno, a partir de 2017. ^{[ 33 ]}

El colibrí de Anna es el ave oficial de la ciudad de Vancouver, Columbia Británica , Canadá, ^{[ 132 ]} y es un residente no migratorio de Seattle donde vive todo el año durante el invierno soportando largos períodos de temperaturas bajo cero, nieve y fuertes vientos. ^{[ 133 ]}

El metabolismo de los colibríes puede ralentizarse por la noche o en cualquier momento en que no haya alimento disponible; las aves entran en un estado de sueño profundo (conocido como letargo) para evitar que las reservas de energía disminuyan a un nivel crítico. ^{[ 9 ]} Un estudio sobre colibríes de cola ancha encontró que el peso corporal disminuía linealmente durante el letargo a una tasa de 0,04 g por hora. ^{[ 119 ]}

Durante el letargo nocturno, se demostró que la temperatura corporal  de un colibrí caribeño descendía de 40 a 18 °C, ^{[ 134 ]} con una disminución drástica de la frecuencia cardíaca y respiratoria (frecuencia cardíaca de aproximadamente 50 a 180 lpm desde su frecuencia diurna de más de 1000 lpm). ^{[ 135 ]} Las grabaciones de un colibrí Metallura phoebe en letargo nocturno a unos 3800 metros (12 500 pies) en la cordillera de los Andes mostraron que la temperatura corporal descendió a 3,3 °C (38 °F), el nivel más bajo conocido para un ave o mamífero no hibernante. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Durante las noches frías en altitud, los colibríes permanecieron en letargo durante 2 a 13 horas dependiendo de la especie, con un enfriamiento que se produjo a una tasa de 0,6 °C por minuto y un recalentamiento a 1-1,5 °C por minuto. ^{[ 136 ]} Los colibríes andinos de gran altitud también perdieron peso corporal en proporción negativa a la duración del letargo, perdiendo alrededor del 6% de su peso cada noche. ^{[ 136 ]}     

Durante el letargo, para prevenir la deshidratación , la función renal disminuye, conservando compuestos necesarios como glucosa, agua y nutrientes. ^{[ 119 ]} La hormona circulante , corticosterona , es una señal que despierta al colibrí del letargo. ^{[ 138 ]}

El uso y la duración del letargo varían entre las especies de colibríes y se ven afectados por si un ave dominante defiende un territorio, siendo las aves subordinadas no territoriales las que presentan períodos de letargo más prolongados. ^{[ 9 ] [ 139 ]} Un colibrí con un mayor porcentaje de grasa tendrá menos probabilidades de entrar en un estado de letargo en comparación con uno con menos grasa, ya que puede utilizar la energía de sus reservas de grasa. ^{[ 9 ] [ 130 ]} El letargo en los colibríes parece no estar relacionado con la temperatura nocturna, ya que se produce en un amplio rango de temperaturas, y el ahorro de energía de este sueño profundo está más relacionado con el fotoperíodo y la duración del letargo. ^{[ 9 ] [ 130 ]}

Los colibríes tienen una longevidad inusualmente larga para organismos con metabolismos tan rápidos. Aunque muchos mueren durante su primer año de vida, especialmente en el período vulnerable entre la eclosión y el emplumamiento , los que sobreviven pueden vivir ocasionalmente una década o más. ^{[ 140 ]} Entre las especies norteamericanas más conocidas, la longevidad típica es probablemente de 3 a 5 años. ^{[ 140 ]} En comparación, las musarañas más pequeñas , entre los mamíferos más pequeños, rara vez viven más de 2 años. ^{[ 141 ]} La longevidad más larga registrada en la naturaleza corresponde a una hembra de colibrí de cola ancha que fue anillada como adulta con al menos un año de edad, y luego recapturada 11 años después, lo que la hace tener al menos 12 años. ^{[ 142 ]} Otros registros de longevidad para colibríes anillados incluyen una edad mínima estimada de 10 años y 1 mes para una hembra de colibrí barbinegro similar en tamaño al colibrí de cola ancha, y al menos 11 años y 2 meses para un colibrí de vientre beige mucho más grande . ^{[ 143 ]}

Cuando están presentes, los gatos domésticos son probablemente los depredadores más comunes de los colibríes que no anidan. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Se ha observado a las mantis religiosas como depredadoras de colibríes. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} Otros depredadores incluyen libélulas , ranas , arañas tejedoras de orbes , pequeñas aves rapaces como los gavilanes americanos y los cernícalos americanos , serpientes y otras aves como el correcaminos . ^{[ 4 ] [ 149 ]}

Los colibríes albergan una fauna de piojos altamente especializada . Dos géneros de piojos ricínidos , Trochiloecetes y Trochiliphagus, se especializan en ellos, infestando aproximadamente el 14% en un estudio de 22 especies. ^{[ 150 ]} En contraste, dos géneros de piojos menopónidos , Myrsidea y Leremenopon, son raros en ellos. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

La frecuencia de aleteo más alta registrada para colibríes durante el vuelo estacionario es de 99,1 por segundo, medida para machos de Chaetocercus sp. ^{[ 20 ]} Se han registrado machos del género Chaetocercus por encima de 100 aleteos por segundo durante las exhibiciones de cortejo. ^{[ 20 ]} El número de aleteos por segundo aumenta por encima del vuelo estacionario "normal" mientras vuelan durante las exhibiciones de cortejo (hasta 90 por segundo para el colibrí calliope, Selasphorus calliope ); una frecuencia de aleteo un 40 % mayor que su frecuencia típica de vuelo estacionario. ^{[ 168 ]}

Durante condiciones de flujo de aire turbulento creadas experimentalmente en un túnel de viento , los colibríes exhiben posiciones y orientación de la cabeza estables cuando revolotean en un comedero. ^{[ 169 ]} Cuando las ráfagas de viento vienen de un lado, los colibríes compensan aumentando la amplitud del aleteo y el ángulo del plano del aleteo, y variando estos parámetros asimétricamente entre las alas y de un aleteo al siguiente. ^{[ 169 ]} También varían la orientación y aumentan la superficie colectiva de las plumas de su cola en forma de abanico . ^{[ 169 ]} Mientras revolotean, el sistema visual de un colibrí es capaz de separar el movimiento aparente causado por el movimiento del propio colibrí de los movimientos causados ​​por fuentes externas, como un depredador que se acerca. ^{[ 89 ]} En entornos naturales llenos de movimientos de fondo muy complejos, los colibríes son capaces de revolotear con precisión en el lugar mediante una rápida coordinación de la visión con la posición del cuerpo. ^{[ 89 ]}

Durante el cortejo, el colibrí de Anna macho asciende unos 35 m (115 pies) por encima de la hembra, antes de zambullirse a una velocidad de 27 m/s (89 pies/s) , equivalente a 385 longitudes corporales/seg, produciendo un sonido agudo cerca de la hembra en el punto más bajo de la zambullida. ^{[ 170 ]} Esta aceleración descendente durante una zambullida es la más alta registrada para cualquier vertebrado que realice una maniobra aérea voluntaria; además de la aceleración, la velocidad relativa a la longitud corporal es la más alta conocida para cualquier vertebrado. Por ejemplo, es aproximadamente el doble de la velocidad de zambullida de los halcones peregrinos en persecución de presas. ^{[ 170 ]} A la velocidad máxima de descenso, se producen aproximadamente 10 g de fuerza gravitacional en el colibrí durante el cortejo en una zambullida (Nota: la fuerza G se genera cuando el ave sale de la zambullida). ^{[ 170 ] [ a ]}     

Las plumas externas de la cola de los colibríes machos de Anna ( Calypte anna ) y Selasphorus (p. ej., Allen, calliope) vibran durante las inmersiones de cortejo y producen un chirrido audible causado por el aleteo aeroelástico. ^{[ 172 ] [ 173 ]} Los colibríes no pueden producir el sonido de la inmersión de cortejo cuando les faltan las plumas externas de la cola, y esas mismas plumas podrían producir el sonido de la inmersión en un túnel de viento. ^{[ 172 ]} El ave puede cantar a la misma frecuencia que el chirrido de las plumas de la cola, pero su pequeña siringe no es capaz de producir el mismo volumen. ^{[ 174 ]} El sonido es causado por la aerodinámica del flujo rápido de aire alrededor de las plumas de la cola, lo que hace que aleteen en una vibración , que produce el sonido agudo de una inmersión de cortejo. ^{[ 172 ] [ 175 ]}

Muchas otras especies de colibríes también producen sonidos con sus alas o colas mientras vuelan, se ciernen o se zambullen, incluyendo las alas del colibrí calíope, ^{[ 176 ]} el colibrí de cola ancha, el colibrí rufo, el colibrí de Allen y las especies de cola de serpentina , así como la cola del colibrí de Costa y el colibrí de barbilla negra, y varias especies relacionadas. ^{[ 177 ]} Los armónicos de los sonidos durante las zambullidas de cortejo varían entre las especies de colibríes. ^{[ 173 ]}

Los colibríes machos de cola rojiza y de cola ancha (género Selasphorus ) poseen una característica distintiva en sus alas durante el vuelo normal que suena como un tintineo o un silbido agudo y zumbante : un trino. ^{[ 178 ]} El trino surge del aire que pasa rápidamente a través de las ranuras creadas por las puntas afiladas de las plumas primarias novena y décima del ala, creando un sonido lo suficientemente fuerte como para ser detectado por colibríes hembras o machos competidores, así como por investigadores, hasta a 100  m de distancia. ^{[ 178 ]}

Desde el punto de vista del comportamiento, el trino cumple varias funciones: anuncia el sexo y la presencia de un macho; proporciona una defensa agresiva audible de un territorio de alimentación y una táctica de intrusión; mejora la comunicación de una amenaza; y favorece la atracción de pareja y el cortejo. ^{[ 178 ]}

Las dos especies de colibrí gigante – el colibrí gigante del sur ( Patagona gigas , Gray, 1840) y el colibrí gigante del norte ( Patagonia peruviana , Boucard, 1893) – han divergido en migrantes que se adaptan desde el nivel del mar a elevaciones montañosas extremas, y otros que residen en elevaciones excepcionales ( 4300 m (14100 pies) en Perú), posiblemente representando una nueva especie, Patagona chaski sp. nov. (nombrada en 2024). ^{[ 18 ]} El rango de la especie del sur cruza la Meseta Andina Central , moviéndose desde el nivel del mar hasta los 4400 m (14400 pies) de altitud en los Andes. ^{[ 18 ]} Rastreada por transmisores satelitales y geolocalizadores , su migración estacional recorre un circuito de más de 8335 km (5179 millas) de distancia total entre Chile y Ecuador. ^{[ 18 ]} En 1834, Charles Darwin registró su llegada en primavera desde los "desiertos áridos del norte", refiriéndose aparentemente al desierto de Atacama del norte de Chile. ^{[ 18 ]}      

La mayoría de los colibríes norteamericanos migran hacia el sur en otoño para pasar el invierno en México, las islas del Caribe o Centroamérica. ^{[ 182 ]} Algunas especies son residentes permanentes de Florida , California y las regiones desérticas del suroeste de los EE. UU. ^{[ 182 ]} Entre ellas se encuentran el colibrí de Anna, un residente común del sur de Arizona y el interior de California, y el colibrí de vientre leonado , un residente invernal desde Florida a través de la costa del Golfo hasta el sur de Texas . ^{[ 182 ]} Los colibríes de garganta rubí son comunes a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico y migran en verano desde tan al norte como el Canadá atlántico , regresando a México, Sudamérica, el sur de Texas y Florida para pasar el invierno. ^{[ 4 ] [ 182 ]} Durante el invierno en el sur de Luisiana , están presentes los colibríes de barbilla negra, de vientre leonado, calíope, de Allen, de Anna, de garganta rubí, rojizo, de cola ancha y de pico ancho. ^{[ 182 ]}

El colibrí rufo se reproduce más al norte que cualquier otra especie de colibrí, pasando los veranos a lo largo de la costa de la Columbia Británica y Alaska, e invernando en el suroeste de los Estados Unidos y México, ^{[ 182 ]} con algunos distribuidos a lo largo de las costas del Golfo de México subtropical y Florida. ^{[ 183 ]} Al migrar en primavera tan al norte como el Yukón o el sur de Alaska, ^{[ 183 ]} el colibrí rufo migra más extensamente y anida más al norte que cualquier otra especie de colibrí, y debe tolerar temperaturas ocasionales bajo cero en su territorio de reproducción. Esta resistencia al frío le permite sobrevivir a temperaturas bajo cero, siempre que tenga acceso a refugio y alimento adecuados. ^{[ 183 ]}

Según los cálculos basados ​​en el desplazamiento del tamaño corporal, el colibrí rufo realiza quizás el viaje migratorio más largo de cualquier ave en el mundo. Con poco más de 7,6 cm de longitud, los colibríes rufos viajan 6300 km de ida desde Alaska hasta México a finales del verano, una distancia equivalente a 78 470 000 longitudes corporales, para luego emprender el viaje de regreso en la primavera siguiente. ^{[ 179 ] [ 183 ]} En comparación, el charrán ártico, de 33 cm de longitud , realiza un vuelo de ida de aproximadamente 18 000 kilómetros , o 51 430 000 longitudes corporales, apenas el 65 % del desplazamiento corporal durante la migración de los colibríes rufos. ^{[ 183 ]}    

La migración hacia el norte de los colibríes rufos ocurre a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico , ^{[ 184 ]} y puede estar coordinada con la aparición de flores y hojas de árboles a principios de la primavera, y también con la disponibilidad de insectos como alimento. ^{[ 183 ]} ​​La llegada a las zonas de reproducción antes de que haya néctar disponible de las flores maduras puede poner en peligro las oportunidades de reproducción. ^{[ 185 ]}

Pico curvo (aprox. 90 ^° ) del pico de hoz de punta blanca

Flores de Centropogon

La coevolución de la curvatura del pico de hoz facilita tanto la alimentación con néctar como la polinización de las flores tubulares largas de Centropogon. ^{[ 204 ]}

Las formas de los picos de los colibríes (también llamados picos) varían ampliamente como adaptación para la alimentación especializada, ^{[ 74 ] [ 75 ]} con unas 7000 plantas con flores polinizadas por la alimentación de néctar de los colibríes. ^{[ 205 ]} Las longitudes de los picos de los colibríes varían desde aproximadamente 6 milímetros (0,24 in) hasta 110 milímetros (4,3 in) . ^{[ 206 ]} Al atrapar insectos en vuelo, la mandíbula de un colibrí se flexiona hacia abajo para ensanchar el pico y lograr una captura exitosa. ^{[ 193 ]}  

Los picos extremadamente curvos de los pájaros de pico de hoz están adaptados para extraer néctar de los tubos curvos de la corola de las flores de Centropogon . ^{[ 204 ]} Algunas especies, como los pájaros ermitaños ( Phaethornis spp.), tienen picos largos que permiten una inserción profunda en flores con tubos de corola largos. ^{[ 205 ] [ 207 ]} Los pájaros de pico espinoso tienen picos cortos y afilados adaptados para alimentarse de flores con tubos de corola cortos y perforar las bases de las más largas. El pico del pájaro de pico de aguja de cola de fuego tiene una punta hacia arriba adaptada para alimentarse del néctar de flores tubulares mientras revolotea. ^{[ 208 ]}

La percepción del dulzor en el néctar evolucionó en los colibríes durante su divergencia genética de los vencejos insectívoros, sus parientes aviares más cercanos. ^{[ 209 ]} Aunque el único receptor sensorial del dulzor conocido, llamado T1R2 , ^{[ 210 ]} está ausente en las aves, los estudios de expresión de receptores mostraron que los colibríes adaptaron un receptor de carbohidratos del receptor T1R1 - T1R3 , idéntico al que se percibe como umami en los humanos, esencialmente reutilizándolo para funcionar como un receptor del dulzor del néctar. ^{[ 209 ]} Esta adaptación del gusto permitió a los colibríes detectar y aprovechar el néctar dulce como fuente de energía, facilitando su distribución en regiones geográficas donde hay flores que producen néctar. ^{[ 209 ]}

Los colibríes beben con sus largas lenguas lamiendo rápidamente el néctar. Sus lenguas tienen tubos semicirculares que recorren su longitud para facilitar el consumo de néctar mediante un rápido bombeo hacia dentro y hacia fuera del néctar. ^{[ 211 ] [ 212 ]} Si bien se creía que la acción capilar era lo que atraía el néctar a estos tubos, ^{[ 213 ]} la fotografía de alta velocidad reveló que los tubos se abren por sus lados a medida que la lengua entra en el néctar, y luego se cierran alrededor del néctar, atrapándolo para que pueda ser arrastrado de vuelta al pico durante un período de 14 milisegundos por lamida a una velocidad de hasta 20 lamidas por segundo. ^{[ 214 ] [ 215 ]} La lengua, que es bifurcada, se comprime hasta que llega al néctar, luego la lengua se abre de golpe, la acción rápida atrapa el néctar que se mueve hacia arriba por los surcos, como una acción de bombeo , sin que intervenga la acción capilar . ^{[ 211 ] [ 212 ] [ 215 ] [ 216 ]} En consecuencia, la flexibilidad de la lengua permite acceder, transportar y descargar el néctar mediante acción de bombeo, ^{[ 211 ] [ 212 ]} no por un sifón capilar como se creía antes. ^{[ 213 ]}

En la naturaleza, los colibríes visitan las flores para alimentarse, extrayendo néctar, que se compone de un 55 % de sacarosa, un 24 % de glucosa y un 21 % de fructosa en base a materia seca. ^{[ 217 ]} Los colibríes también toman agua azucarada de los comederos para pájaros , lo que permite a las personas observarlos y disfrutarlos de cerca, a la vez que les proporciona una fuente confiable de energía, especialmente cuando las flores son menos abundantes. Sin embargo, un aspecto negativo de los comederos artificiales es que los pájaros pueden buscar menos néctar para alimentarse, y por lo tanto, pueden reducir la cantidad de polinización que su alimentación proporciona naturalmente. ^{[ 218 ]}

El azúcar granulada blanca se usa en comederos para colibríes en una concentración del 20% como receta común, ^{[ 219 ]} aunque los colibríes defenderán los comederos de manera más agresiva cuando el contenido de azúcar sea del 35%, lo que indica preferencia por el néctar con mayor contenido de azúcar. ^{[ 220 ]} Los azúcares orgánicos y "crudos" contienen hierro , que puede ser dañino, ^{[ 221 ]} y el azúcar moreno, el jarabe de agave , la melaza y los edulcorantes artificiales tampoco deben usarse. ^{[ 222 ]} La miel es producida por las abejas a partir del néctar de las flores, pero no es buena para usar en comederos porque cuando se diluye con agua, los microorganismos crecen fácilmente en ella, lo que hace que se eche a perder rápidamente. ^{[ 223 ] [ 224 ] [ 225 ]}

Antes se creía que el colorante rojo para alimentos era un ingrediente beneficioso para el néctar en los comederos domésticos, pero es innecesario. ^{[ 226 ]} Los productos comerciales que se venden como "néctar instantáneo" o "alimento para colibríes" también pueden contener conservantes o saborizantes artificiales, así como colorantes, que son innecesarios y potencialmente dañinos. ^{[ 226 ] [ 227 ]} Aunque algunos productos comerciales contienen pequeñas cantidades de aditivos nutricionales, los colibríes obtienen todos los nutrientes necesarios de los insectos que comen, por lo que los nutrientes añadidos son innecesarios. ^{[ 77 ]}

Los colibríes poseen una agudeza visual excepcional que les permite discriminar las fuentes de alimento mientras buscan comida. ^{[ 85 ]} Aunque se cree que los colibríes se sienten atraídos por el color al buscar alimento, como las flores rojas o los comederos artificiales, los experimentos indican que la ubicación y la calidad del néctar de las flores son las " señales " más importantes para la búsqueda de alimento. ^{[ 228 ] [ 229 ]} Los colibríes dependen poco de las señales visuales del color de las flores para localizar lugares ricos en néctar, sino que utilizan puntos de referencia circundantes para encontrar la recompensa de néctar. ^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]}

En al menos una especie de colibrí, el colibrí corona de fuego de dorso verde ( Sephanoides sephaniodes ), los colores de las flores preferidos se encuentran en la longitud de onda rojo-verde para el sistema visual del ave, lo que proporciona un mayor contraste que otros colores de flores. ^{[ 233 ]} Además, el plumaje de la corona de los machos de colibrí corona de fuego es altamente iridiscente en el rango de longitud de onda roja (pico en 650 nanómetros), lo que posiblemente proporciona una ventaja competitiva de dominancia al buscar alimento entre otras especies de colibríes con plumaje menos colorido. ^{[ 233 ]} La capacidad de discriminar los colores de las flores y el plumaje es posible gracias a un sistema visual que tiene cuatro células cono simples y un cono doble protegido por gotas de aceite fotorreceptor que mejoran la discriminación del color. ^{[ 228 ] [ 233 ]}

Aunque los colibríes dependen principalmente de la vista y el oído para evaluar la competencia de aves e insectos que buscan alimento cerca de las fuentes de alimento, también pueden detectar por el olfato la presencia en el néctar de sustancias químicas defensivas de los insectos (como el ácido fórmico ) y feromonas de agregación de las hormigas que buscan alimento, las cuales desalientan la alimentación. ^{[ 234 ]}