Acera

Las aceras desempeñaron un papel importante en el transporte , ya que proporcionaban un camino para que la gente caminara sin pisar estiércol de caballo . Contribuían a la seguridad vial al minimizar la interacción entre peatones, caballos, carruajes y, posteriormente, automóviles. Normalmente, las aceras se disponen en pares, una a cada lado de la calzada, con la sección central reservada para vehículos motorizados. Los pasos de peatones ofrecen a los peatones un espacio para cruzar entre ambos lados de la calle en puntos predecibles.

En las carreteras rurales, es posible que no haya aceras, ya que el volumen de tráfico (peatonal o motorizado) puede no justificar su separación. En las zonas suburbanas y urbanas, las aceras suelen ser más comunes. En los centros de las ciudades (conocidos como centro urbano en Estados Unidos), el tráfico peatonal puede superar al motorizado, y en este caso las aceras pueden ocupar más de la mitad del ancho de la carretera, o incluso toda la carretera puede ser peatonal .

Las aceras pueden tener un pequeño efecto en la reducción de kilómetros recorridos por vehículos y emisiones de dióxido de carbono. Un estudio sobre inversiones en aceras y transporte público en barrios de Seattle encontró reducciones de viajes en vehículos de 6 a 8 % y reducciones de emisiones de CO₂ _de 1,3 a 2,2 % ^{[ 19 ].}

Una investigación encargada por el Departamento de Transporte de Florida , publicada en 2005, encontró que, en Florida, el Factor de Reducción de Accidentes (utilizado para estimar la reducción esperada de accidentes durante un período determinado) resultante de la instalación de aceras promedió el 74%. ^{[ 20 ]} Una investigación en la Universidad de Carolina del Norte para el Departamento de Transporte de los EE. UU. encontró que la presencia o ausencia de una acera y el límite de velocidad son factores significativos en la probabilidad de un accidente de vehículo/peatón. La presencia de acera tuvo una razón de riesgo de 0,118, lo que significa que la probabilidad de un accidente en una carretera con una acera pavimentada fue un 88,2 por ciento menor que en una sin acera. Los autores escribieron que "esto no debe interpretarse como que la instalación de aceras necesariamente reduciría la probabilidad de accidentes de peatones/vehículos motorizados en un 88,2 por ciento en todas las situaciones. Sin embargo, la presencia de una acera claramente tiene un fuerte efecto beneficioso de reducir el riesgo de un accidente de peatón/vehículo motorizado 'caminando por la carretera'". El estudio no contabiliza los accidentes que ocurren al cruzar una carretera. La relación de riesgo del límite de velocidad fue de 1,116, lo que significa que un aumento de 16,1 km/h (10 mi/h) en el límite produce un factor de (1,116) ¹⁰ o 3. ^{[ 21 ]}

La presencia o ausencia de aceras fue uno de los tres factores que se encontraron que animaban a los conductores a elegir velocidades más bajas y seguras. ^{[ 22 ]}

Por otro lado, se ha informado que la implementación de planes que implican la eliminación de aceras, como los planes de espacios compartidos , también produce una drástica disminución de accidentes y congestión, lo que indica que otros factores, como el entorno de velocidad local, también juegan un papel importante en si las aceras son necesariamente la mejor solución local para la seguridad de los peatones. ^{[ 23 ]}

En climas fríos, el hielo negro es un problema común en las aceras sin sal. El hielo forma una fina película transparente en la superficie, casi invisible, lo que provoca muchos resbalones de los peatones .

Se desaconseja circular en bicicleta por las aceras, ya que algunos estudios demuestran que es más peligroso que circular por la calle. ^{[ 24 ]} Algunas jurisdicciones prohíben circular en bicicleta por las aceras, excepto para los niños. Además del riesgo de colisiones entre ciclistas y peatones, los ciclistas se enfrentan a mayores riesgos de colisiones con vehículos motorizados en los cruces peatonales y entradas de garajes. Circular en sentido contrario al tráfico en el carril adyacente es especialmente peligroso. ^{[ 25 ]}

Dado que los residentes de barrios con aceras son más propensos a caminar, tienden a tener menores tasas de enfermedades cardiovasculares , obesidad y otros problemas de salud relacionados con estilos de vida sedentarios . ^{[ 26 ]} Además, se ha demostrado que los niños que van caminando a la escuela tienen una mejor concentración. ^{[ 27 ]}

Algunas aceras pueden usarse como espacios sociales con cafés al aire libre , mercados o músicos callejeros , así como para estacionar diversos vehículos, incluyendo automóviles, motocicletas y bicicletas. El término "surf en la acera" se usaba a menudo a principios de la década de 1960 para describir el skateboarding . ^{[ 28 ]}

En el siglo XIX y principios del XX, las aceras de madera eran comunes en algunas zonas de Norteamérica. Todavía se pueden encontrar en playas históricas y en áreas de conservación para proteger el terreno circundante, conocidas como paseos marítimos .

En algunas zonas urbanas se pueden encontrar aceras de ladrillo, generalmente con fines estéticos. Estas aceras suelen consolidarse con martillos , rodillos y, en ocasiones, vibradores motorizados .

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  Cambridge, Massachusetts
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  Cheonan , Corea del Sur

En ocasiones, se utilizan losas de piedra llamadas losas o losas de piedra cuando se requiere una apariencia atractiva, como en los centros históricos de las ciudades.

Por ejemplo, en Melbourne , Australia , la piedra azul se ha utilizado para pavimentar las aceras del distrito central de negocios desde la fiebre del oro en la década de 1850, porque demostró ser más resistente, más abundante y más fácil de trabajar que la mayoría de los demás materiales disponibles.

Instalación de una capa base de piedra triturada para drenaje.

Instalación de bloques de pavimentación

Los adoquines de hormigón prefabricado se utilizan para las aceras, a menudo coloreados o texturizados para imitar la piedra. En ocasiones se utilizan adoquines , aunque generalmente se consideran demasiado irregulares para caminar cómodamente.

En Estados Unidos y Canadá, el tipo más común de acera consiste en una "cinta" de hormigón vertido, de la cual se pueden encontrar ejemplos en buen estado en San Francisco que datan de la década de 1860, y que llevan estampado el nombre del contratista y la fecha de instalación. Cuando el cemento Portland se importó por primera vez a Estados Unidos en la década de 1880, su uso principal fue en la construcción de aceras. ^{[ 30 ]}

Hoy en día, la mayoría de las cintas de acera se construyen con ranuras de alivio de tensión transversales colocadas o cortadas a intervalos regulares, generalmente a 1,5 m (5 pies) de distancia. Esta partición, una mejora con respecto a la cinta de losa continua, fue patentada en 1924 por Arthur Wesley Hall y William Alexander McVay, quienes deseaban minimizar el daño al concreto por los efectos de las fluctuaciones tectónicas y de temperatura, las cuales pueden agrietar segmentos más largos. ^{[ 31 ]} La técnica no es perfecta, ya que los ciclos de congelación y descongelación (en regiones de inviernos fríos) y el crecimiento de las raíces de los árboles pueden eventualmente producir daños que requieren reparación. 

En climas muy variables que experimentan múltiples ciclos de congelación y descongelación, los bloques de hormigón se formarán con separaciones, llamadas juntas de dilatación , para permitir la expansión térmica sin que se produzcan roturas. El uso de juntas de dilatación en las aceras puede no ser necesario, ya que el hormigón se contraerá durante el fraguado. ^{[ 32 ]}

En el Reino Unido , Australia y Francia, las aceras suburbanas también están construidas de asfalto . En las zonas urbanas o del centro de la ciudad, las aceras suelen estar construidas de losas, piedra o ladrillo, según la arquitectura y el mobiliario urbano circundante .