Transbordador de Trump

A finales de la década de 1980, tanto Eastern Air Lines como Pan Am operaban servicios de transporte aéreo en el noreste de Estados Unidos , los cuales eran altamente rentables a pesar de que las dos aerolíneas, en su conjunto, no lo eran. ^{[ 4 ]} A medida que las perspectivas financieras de Eastern se volvieron más pesimistas a finales de la década de 1980, la aerolínea comenzó a vender sus rutas y aeronaves. Reorganizó su rentable operación de transporte aéreo en una compañía separada, dirigida por Bruce Nobles, con la intención de venderla para obtener liquidez.

El presidente de Eastern, Frank Lorenzo, se reunió con Donald Trump en una fiesta y posteriormente negoció la venta del servicio de transporte a Trump por 365 millones de dólares, una cantidad superior al costo proyectado para iniciar una aerolínea similar, pero justificable si la aerolínea alcanzaba una alta cuota de mercado. ^{[ 5 ]} Por ese precio, Trump obtuvo una flota de 17 Boeing 727 , instalaciones de aterrizaje en cada una de las tres ciudades a las que volaba el servicio de transporte y el derecho a poner su nombre en la compañía y sus aviones. ^{[ 6 ]} El servicio de transporte había sido previamente una operación sin lujos para viajeros de negocios, pero Trump anunció que lo convertiría en una aerolínea de lujo. ^{[ 7 ]}

Tras llegar a un acuerdo con Trump en octubre de 1988, Eastern se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras. Muchos pasajeros se pasaron al servicio de la competencia, Pan Am Shuttle , y Eastern Shuttle, que antes era rentable, empezó a perder dinero. Trump intentó aprovechar la situación para negociar un precio más bajo y adquirir aviones adicionales de Eastern. America West Airlines presentó una oferta más atractiva el 10 de mayo, pero fracasó por falta de financiación. La oferta de Trump fue aprobada por el tribunal de quiebras en mayo de 1989. ^{[ 7 ]} En junio de 1989 se cerró el trato, financiado mediante un préstamo de un consorcio de bancos liderado por Citibank . ^{[ 8 ]}

La nueva operación Trump Shuttle se lanzó el 8 de junio de 1989 y, a finales de agosto, había recuperado una sólida cuota de mercado del 40-50%. Trump impulsó la creación de un servicio de lujo y un vehículo de marketing para la marca Trump. Sus aviones fueron pintados de blanco y sus interiores se redecoraron con detalles como chapas de madera de arce, hebillas de cinturones de seguridad cromadas y accesorios de baño dorados. La aerolínea también fue pionera en la adopción de tecnologías avanzadas: introdujo algunos de los primeros quioscos de auto check-in para pasajeros, en coordinación con Kinetics , en su base de LaGuardia; y se asoció con LapStop, una empresa emergente que alquilaba ordenadores portátiles a los pasajeros. La aerolínea también fue una de las primeras en adoptar el sistema telefónico a bordo GTE Airfone . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Los vuelos ofrecían comidas gratuitas, incluyendo pollo y bistec en algunos vuelos, así como champán, cerveza y vino de cortesía. ^{[ 9 ]} Tanto Trump como Pan Am gastaron millones en campañas publicitarias en esta época en un intento por mantener posiciones competitivas sólidas. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1989, un vuelo de Trump Shuttle que llegaba a Boston sufrió una falla en el tren de aterrizaje delantero debido a errores de mantenimiento del personal de Eastern antes de la adquisición. ^{[ 5 ]} Trump voló personalmente en el siguiente vuelo de Trump Shuttle a Boston para gestionar la reacción pública al incidente. ^{[ 5 ]}

La compañía nunca fue rentable. ^{[ 6 ]} El tráfico de pasajeros en el servicio de enlace comenzó a disminuir en noviembre de 1989. A finales de 1989, el noreste de Estados Unidos entró en una recesión económica que redujo la demanda, mientras que la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 provocó que los precios del combustible para aviones se duplicaran. ^{[ 5 ]} Si bien los costos operativos de la aerolínea aumentaron, muchos de los clientes corporativos que utilizaban el servicio de enlace estaban reduciendo sus presupuestos de viaje. El negocio de casinos de Trump también enfrentaba serias dificultades, y Trump se vio obligado a ceder el control de varias participaciones empresariales a sus banqueros en junio de 1990 para evitar la bancarrota personal. La aerolínea se quedó sin efectivo e incumplió con su deuda en septiembre de 1990. ^{[ 7 ]}

Trump Shuttle realizó algunas operaciones chárter por esta época para monetizar el avión de reserva del transbordador. En junio de 1990, la aerolínea transportó a Nelson Mandela en su gira por ocho ciudades de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Durante la Guerra del Golfo de 1990-91, la aerolínea recibió un contrato del gobierno para transportar personal militar estadounidense entre las principales bases nacionales de Dover AFB , Charleston AFB , Travis AFB , McChord AFB y Kelly AFB .

Trump había garantizado personalmente 135 millones de dólares de la deuda del transbordador. Tras el impago, Citibank hizo arreglos para que Northwest Airlines tomara el control del transbordador a cambio de aliviar la responsabilidad personal de Trump sobre su deuda, y según se informó, todas las partes estaban cerca de un acuerdo en abril de 1991. ^{[ 8 ]} Delta Air Lines acordó comprar el Pan Am Shuttle competidor en julio, y Northwest anunció que su adquisición del Trump Shuttle fue cancelada en agosto, según se informó debido a que los sindicatos del Trump Shuttle exigieron igualdad con los empleados de Northwest y Trump se negó a rebajar el precio para reflejar esto. ^{[ 7 ]} USAir finalmente llegó a un acuerdo en diciembre de 1991 para tomar el control operativo del Trump Shuttle por hasta diez años, con una opción de compra después de cinco años. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los banqueros involucrados en las negociaciones dijeron que Trump sería liberado de al menos 100 millones de dólares de su garantía, y posiblemente hasta 110 millones de dólares, quedando con una deuda de entre 25 y 35 millones de dólares al cierre de su propiedad de la empresa. ^{[ 13 ]}

El 7 de abril de 1992, Trump Shuttle dejó de existir al fusionarse con una nueva corporación, Shuttle, Inc., que comenzó a operar como USAir Shuttle el 12 de abril de 1992. Posteriormente, US Airways adquirió el resto de Shuttle, Inc., el 19 de noviembre de 1997, y el servicio operó bajo el nombre de US Airways Shuttle . Shuttle, Inc., permaneció como subsidiaria de USAir hasta el 1 de julio de 2000, cuando se fusionó con US Airways. En octubre de 2015, US Airways se fusionó con American Airlines , momento en el que el servicio de transporte pasó a llamarse American Airlines Shuttle . ^{[ 15 ]}