Tuber magnatum

Crecen en simbiosis con roble , avellano , álamo y haya . ^{[ 2 ] [ 14 ]}

Las plantas hospedadoras más comunes citadas en la literatura son los robles, incluyendo asociaciones con especies mediterráneas ( Q. pubescens , Q. cerris y Q. ilex ) y especies templadas ( Q. robur y Q. petraea ). La segunda planta hospedadora más común citada son los álamos, principalmente Populus alba (alrededor del 13%), pero también P. nigra , P. tremula , P. canadensis y P. deltoides . Entre los sauces, se enumeran cuatro especies: Salix caprea , S. alba , S. purpurea y S. apennina . ^{[ 14 ]}

Con menos frecuencia, se asocian con otras cinco especies de plantas hospedantes, cada una de géneros diferentes: Abies alba (conífera), Alnus cordata , Fagus sylvatica , Pyrus pyraster y Ulmus minor . ^{[ 14 ]}

Sus suelos tienen un nivel de pH promedio de ~ 7,7, pero varía de neutro a alcalino (en comparación, Tuber melanosporum (trufa del Périgord) se limita a ambientes alcalinos). ^{[ 14 ]}

En las regiones de los Balcanes y Panonia, sus suelos contienen un 20 % o más de arcilla (a diferencia de Tuber melanosporum , que necesita suelos bien drenados con mayor contenido de arena/limo); pero en los Apeninos, y quizás también en Istria, predomina el contenido de limo (45 %) a expensas de la arcilla (< 20 %). ^{[ 14 ]}

Mucho depende de la distribución vertical de la materia mineral y orgánica, determinada durante la formación inicial del suelo debido a las inundaciones. Los sedimentos suelen tener un alto contenido de carbonatos (15%) en Italia e Istria, pero solo alrededor del 10% en los sitios húngaros y balcánicos. Del mismo modo, el contenido de materia orgánica en Italia es tres veces mayor (alrededor del 14%) que el de los sitios WT en los Balcanes (4,5%). El contenido de nitrógeno es relativamente bajo (0,19–0,26%). Esto da una relación C/N de alrededor de 7 en los sitios italianos, lo que corresponde a tasas de descomposición relativamente lentas, y una relación C/N más alta en las tierras bajas húngaras y balcánicas, expuestas a inundaciones muy regulares, lo que induce tasas de descomposición más rápidas y una mayor actividad microbiana en la capa superior del suelo. ^{[ 14 ]}

Las comunidades microbianas y fúngicas asociadas son poco conocidas en esta etapa (2018) y se recomiendan más estudios en esa dirección. ^{[ 14 ]}

Los cuerpos fructíferos ( ascocarpos ) necesitan al menos 0,4  °C (percentil 1) durante su formación, que ocurre en invierno; por lo tanto, su área de distribución está limitada aproximadamente al norte por la isoterma invernal media de 0  °C. Pero este límite puede verse modificado por microclimas localizados, como los que pueden darse en terrenos accidentados. ^{[ 14 ]}

La estacionalidad (la amplitud entre el verano y el invierno) también parece desempeñar un papel importante. Se desarrolla mejor en sitios con ~ 13  °C por año, con rangos de temperatura anual promedio de ~ 12  °C en marzo-mayo, 22  °C en junio-agosto, 14  °C en septiembre-noviembre y 5  °C para diciembre-febrero. La temperatura media del aire más cálida para el crecimiento de WT en junio-agosto es de 24,3  °C (percentil 99), aproximadamente cuatro grados por encima del óptimo fisiológico para el desarrollo micelial en el suelo; las temperaturas que superan este límite reducen la cantidad de micelio en la capa superficial del suelo (en aproximadamente 10  cm); esto puede explicar por qué T. magnatum desarrolla micelio extrarradical en horizontes del suelo por debajo de 30  cm. ^{[ 14 ]}

El estrés inducido por la sequía reduce la cantidad de micelio en general. Pero T. magnatum es menos tolerante que T. melanosporum y T. uncinatum (trufa de Borgoña) a los déficits de precipitación a corto plazo en verano porque su peridio no está tan bien desarrollado, por lo que somete al ascocarpo a una mayor transpiración de agua que en estas otras dos especies. Pero también significa que T. magnatum es más tolerante al exceso de precipitación estival, hasta un 180% de las precipitaciones normales, lo que es una ventaja para los sitios ubicados al norte del Mediterráneo, en particular Ginebra (Suiza). El cambio climático actual, con el aumento esperado de las precipitaciones y el calentamiento proyectado, es probable que lleve más al norte el límite más septentrional actual de su distribución y la expanda hacia Europa central y occidental. ^{[ 14 ]} Por otro lado, el aumento de las temperaturas en los climas continentales húmedos (como Europa central y el interior de la península balcánica) es probable que traiga más precipitaciones y las consiguientes inundaciones. Los hábitats aluviales/ ribereños de T. magnatum estarían entonces sujetos a un encharcamiento excesivo e inundaciones generalizadas, lo que interferiría con el desarrollo de las micorrizas y la formación de cuerpos fructíferos, como se ha demostrado en otros lugares con la trufa de Borgoña. ^{[ 14 ]}

Las trufas blancas italianas son muy apreciadas y son las más valiosas del mercado. El mercado de trufas blancas en Alba tiene su mayor actividad en los meses de octubre y noviembre, cuando se celebra la Fiera del Tartufo (feria de la trufa). ^{[ 17 ]} En 2001, las trufas T. magnatum se vendían entre 2200 y 4800 dólares por kilogramo (1000 y 2200 dólares por libra) ; ^{[ 18 ]} en diciembre de 2009, se vendían a 14 203,50 dólares/kg. 

En noviembre de 1999, se encontró cerca de Buje , Croacia , la que entonces era la trufa más grande del mundo . ^{[ 19 ]} La trufa pesaba 1,31 kg (2 lb 14 oz) y fue incluida en el Libro Guinness de los Récords . ^{[ 20 ]}   

El precio récord pagado por una sola trufa blanca se estableció en diciembre de 2007, cuando el propietario del casino de Macao, Stanley Ho, pagó 330.000 dólares (165.000 libras esterlinas) por un ejemplar que pesaba 1,5 kg (3 libras y 5 onzas) . Una de las trufas más grandes encontradas en décadas, fue desenterrada cerca de Pisa , Italia , y vendida en una subasta celebrada simultáneamente en Macao, Hong Kong y Florencia . ^{[ 21 ]} Este récord fue igualado el 27 de noviembre de 2010, cuando Ho pagó nuevamente 330.000 dólares por un par de trufas blancas, incluyendo una que pesaba casi un kilogramo.   

En diciembre de 2014, se desenterró una trufa blanca de 1,89 kg (4 lb 2 + 1/2 oz ) en la región de Umbría , Italia. Fue subastada por Sabatino Truffles en Sotheby's en Nueva York. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Si bien algunos esperaban que se vendiera por 1 millón de dólares, ^{[ 23 ]} se vendió por 61 000 dólares a un comprador taiwanés. ^{[ 24 ]} En 2021, una trufa blanca del Piamonte de 830 g se vendió por 103 000 € en una subasta. ^{[ 25 ]}     

Debido a su alto precio y a que T. magnatum no es la única trufa blanca que existe, los fraudes son frecuentes ^{[ 26 ]} (como T. borchii o T. asa ). ^{[ 27 ]} Tuber borchii, más barata , se vende como T. magnatum . Un estudio de 2012 demostró que el 15% de las trufas de alto precio vendidas como francesas eran en realidad un tipo más barato procedente de China. El análisis isotópico es el método más fiable para detectar fraudes o etiquetado erróneo; el Instituto Jožef Stefan de Eslovenia lidera actualmente (2021) el desarrollo de una base de datos correspondiente ^{[ 26 ].}

En el mercado de Asti en 2012, más del 90% de las trufas no procedían de Alba y alrededor del 75% de las trufas blancas supuestamente de Piamonte procedían de otras regiones italianas. Tuber oligospermum , que crece bien en la arena seca de Túnez y que no se considera de ningún valor culinario en Italia, se vende como T. magnatum . En algunos casos, el aroma se intensifica con esencias derivadas del petróleo como el bis(metiltio)metano, que es perjudicial para la salud humana. En 2017, la policía financiera italiana, la Guardia di Finanza, descubrió un fraude fiscal de 66 millones de euros entre productores de trufas. ^{[ 28 ]}

El contenido de zinc es un rasgo diferenciador importante: se encontró que era el doble de alto en T. magnatum que en todas las demás especies de trufas analizadas hasta el momento. T. magnatum también asimila/acumula Cu , K , Na , P y Zn de manera más eficiente que estas otras especies; por otro lado, T. brumale tuvo más éxito en la asimilación/acumulación de S. ^{[ 27 ]}

Pero las firmas isotópicas de carbono de las distintas especies de trufas no permiten diferenciar su origen geográfico, ya que los hongos micorrícicos presentan una mayor concentración de ^13C en comparación con sus árboles hospedadores (los hongos reciben hasta el 20% del carbono total fijado por estos), y los ecosistemas forestales se caracterizan por entornos demasiado complejos para permitir dicha diferenciación. Por ejemplo, los ecosistemas forestales italianos, altamente heterogéneos y con una elevada biodiversidad fúngica, mostraron los valores de δ34S más bajos y más altos ^en las muestras de trufas. ^{[ 27 ]}

En 2017, una nueva ley tributaria italiana obligó a los recolectores de trufas que ganaban más de 7.000 euros al año con la recolección de trufas a proporcionar recibos que indicaran el origen de sus trufas en el momento de la venta inicial a un intermediario. ^{[ 28 ]}