Tucson Toros

Tucson tuvo varios equipos de béisbol entre 1915 y 1958, incluyendo los Tucson Old Pueblos, los Tucson Waddies, los Tucson Cowboys (varios equipos), los Tucson Missions y los Tucson Lizards. Ninguno de ellos formó parte de la Liga de la Costa del Pacífico. Cuando la última versión de los Cowboys desapareció en 1958, Tucson se quedó sin béisbol profesional hasta la llegada de los Toros. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hiram "Hi" Corbett, exsenador estatal de Arizona, ayudó a traer los entrenamientos de primavera a Tucson, en reconocimiento a lo cual el Parque Randolph en el centro de Tucson, el Parque Reid, pasó a llamarse Campo Hi Corbett. Los Tucson Toros, un equipo AAA de la división sur de la liga, comenzaron a jugar en 1969. El nombre Toros fue sugerido por Clarence Dupnik , ganador del concurso para nombrar al equipo, quien posteriormente se convirtió en el sheriff del condado de Pima , Arizona. ^{[ 3 ]}

Desde 1969 hasta 1972, los Tucson Toros fueron el equipo afiliado de la AAA de los Chicago White Sox . Durante este período, el equipo no logró un mejor resultado que el cuarto lugar en la temporada. Los Toros tuvieron un mejor desempeño como equipo de la AAA de los Oakland Athletics (1973-1976), ganando el título de la División Este de la PCL en 1973 y terminando en segundo lugar en 1975. Como equipo filial de los Texas Rangers (1977-1979) terminaron en tercer y cuarto lugar, pero con destacadas actuaciones individuales del jardinero Billy Sample (Jugador del Año de las Ligas Menores AAA, 1978) y otros. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La era de los Astros (1980–1996)

En 1980, los Toros iniciaron una larga colaboración con los Astros de Houston . Siguiendo el ejemplo del equipo matriz (que fue ampliamente criticado por sus uniformes de los años ochenta), los Toros presentaron lo que algunos consideran el uniforme más feo en la historia del béisbol organizado: pantalones naranjas con rayas amarillas y rojas, y una camiseta con la espalda turquesa, mangas raglán amarillas y un frente resplandeciente con rayas amarillas, aguacate, rojas, naranjas y verde lima de diferentes anchos. El diseño de 1981, un uniforme completamente naranja con ribetes rojos y amarillos, fue igualmente mal recibido.

En su primer año de afiliación con los Astros, los Toros ganaron el título de la División Sur en la primera mitad, pero fueron rápidamente eliminados por los Albuquerque Dukes en los playoffs de la segunda mitad. El equipo pasó la mayor parte del resto de la década en tercer lugar por temporada. En 1989, bajo el nuevo propietario del equipo, Rick Holtzman, Mike Feder se convirtió en el gerente general de los Toros, puesto que ocuparía hasta el final de la era de los Toros en el béisbol AAA de Tucson. Sus promociones para toda la familia dieron resultados inmediatos. El club fue nombrado Club Promocional del Año en 1990 y tuvo su mayor asistencia de temporada hasta la fecha. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La siguiente temporada, 1991, fue la primera en la que los Toros ganaron el campeonato. El equipo remontó un déficit de 0-2 en la serie para barrer a los Calgary Cannons en los juegos restantes de la serie al mejor de cinco. Bob Skinner, mánager de los Toros en su tercer año, fue nombrado Mánager del Año de la PCL, mientras que Kenny Lofton, Jugador Más Valioso de la serie, lideró todo el béisbol profesional con 17 triples en la temporada.

Tras quedar segundos en 1992, los Toros consiguieron su segundo y último campeonato en 1993 bajo la dirección del nuevo entrenador Rick Sweet, ganando ambas mitades de la temporada. El primera base Jim Lindeman lideró la liga con un promedio de bateo de .362. El segunda base James Mouton , en su primera temporada por encima de la categoría Single-A, fue el Jugador Más Valioso de la PCL con 92 carreras impulsadas y 40 bases robadas.

Los Toros tuvieron el segundo mejor récord general de la PCL en 1994, y Rick Sweet fue nombrado Manager del Año de la PCL. En 1995, el equipo tuvo el mejor récord de la PCL (87-56), pero fue derrotado por los campeones Colorado Springs Sky Sox en la primera ronda de los playoffs. La temporada de 1996 resultó ser la última de los Toros como filial de Houston. El equipo terminó con un récord de 70-74, mientras que "perdió" a varios jugadores destacados, como los lanzadores Donne Wall y Billy Wagner , quienes fueron llamados a las Grandes Ligas. ^{[ 1 ]}

Además de Lofton, Wall y Wagner, la era de los Astros también produjo varios futuros jugadores de la MLB, entre ellos Ray Montgomery, Mike Simms, Bobby Abreu, Dave Hajek, Melvin Mora, Phil Nevin, Craig Biggio, Brian Hunter y Mike Hampton.

Después de la temporada de 1997, el club de Tucson se convirtió en la filial principal de los Diamondbacks y cambió su nombre a Sidewinders. Con la llegada de los Diamondbacks, se necesitaba un nuevo estadio para los entrenamientos de primavera en Tucson, ya que los Colorado Rockies usaban el Hi Corbett Field. Se construyó el Tucson Electric Park, que se convirtió en la sede de los entrenamientos de primavera tanto de los Diamondbacks como de los Chicago White Sox . También se convirtió en el hogar de los Tucson Sidewinders en 1998, poniendo fin a 60 años de béisbol de ligas menores en el Hi Corbett Field. ^{[ 5 ]} Los cambios no fueron bien recibidos por los aficionados, quienes respondieron al nuevo estadio, la afiliación y el nombre del equipo con una asistencia significativamente reducida. Los acuerdos financieros entre los propietarios del equipo y el condado de Pima también fueron objeto de críticas, ya que Martin Stone persuadió a la Junta de Supervisores para que aprobara un contrato de arrendamiento del Tucson Electric Park que protegía al propietario de una parte de las pérdidas financieras del equipo a expensas de los contribuyentes. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En mayo de 1999, Mike Feder, gerente general de los Toros durante muchos años, fue despedido de los Sidewinders por Stone, lo que provocó un gran revuelo local. Feder fue reemplazado por Jack Donovan. ^{[ 7 ]} Tras la temporada, el empresario de radiodifusión Jay Zucker compró los Sidewinders, supuestamente por entre 7 y 8 millones de dólares, después de que a Stone le diagnosticaran cáncer de próstata. ^{[ 8 ]}

Tucson Baseball, LLC, el nuevo grupo propietario liderado por Jay y Melinda Zucker, intentó mejorar la situación con diversas promociones, incluyendo fuegos artificiales semanales. Estos esfuerzos tuvieron un éxito limitado, ya que Zucker perdió más de $200,000 en 2000, su primera temporada como propietario. Mike Feder regresó como gerente general, pero se marchó nuevamente antes de la temporada 2001 para asumir el cargo de Director Regional de Marketing de los New Orleans Saints de la NFL. Todd Woodford, quien anteriormente había sido asistente del gerente general, regresó a Tucson como gerente general después de pasar un año con la franquicia de Salt Lake de la PCL .

En 2002, Rick Parr se convirtió en el gerente general del equipo. A pesar de que el club principal ganó la Serie Mundial el año anterior, los Sidewinders reportaron una asistencia total de 268,807 personas durante la temporada, un promedio de solo 3,895 por partido (en comparación con la capacidad de 11,000 del Tucson Electric Park).

El equipo tuvo éxito como proveedor de jugadores de nivel de Grandes Ligas para los Arizona Diamondbacks. Muchos jugadores de los Sidewinders se desempeñaron admirablemente en sus convocatorias a mitad de temporada, regresando a veces al equipo de Grandes Ligas según se requería. Esto les valió a los Sidewinders el apodo de "Baby Backs" en 2003.

El equipo terminó la temporada regular de 2006 con 91-53, el mejor en el béisbol AAA de 2006 y un nuevo récord de la franquicia. El mánager del equipo, Chip Hale, fue nombrado Mánager del Año de la PCL. Después de derrotar a los Salt Lake Bees 3-1 en una serie al mejor de cinco del Campeonato de la Conferencia del Pacífico de la PCL, los Sidewinders ganaron la Serie de Campeonato de la Liga de la Costa del Pacífico en tres juegos consecutivos contra los Round Rock Express . Luego derrotaron al campeón de la Liga Internacional , los Toledo Mud Hens , 5-2 en el Bricktown Showdown por el campeonato de béisbol Triple-A en el AT&T Bricktown Ballpark en Oklahoma City . A pesar de esta hazaña, los Sidewinders aún sufrían de una disminución en la asistencia de aficionados y una falta general de interés del mercado de Tucson. Después de la temporada 2006, los Sidewinders renovaron su contrato de desarrollo de jugadores con los Diamondbacks por dos años más. Chip Hale fue ascendido al cuerpo técnico de los Diamondbacks como su nuevo entrenador de tercera base.

Bill Plummer , exmánager del antiguo filial Doble-A de los Diamondbacks, los Tennessee Smokies , asumió como entrenador de los Sidewinders en 2007. Randy Johnson lanzó el partido inaugural en casa como parte de una breve rehabilitación con los Sidewinders, y obtuvo una victoria para el equipo en su segunda salida el 20 de abril. Afectado por la baja asistencia y las preocupaciones sobre la ubicación y el mantenimiento del campo de juego en Tucson Electric Park , Tucson Baseball LLC vendió los Tucson Sidewinders a SK Baseball LLC por 15 millones de dólares en junio de 2007. La venta se completó el 12 de septiembre de 2007. ^{[ 8 ]} Tucson terminó la temporada 2007 con un récord de 75-67, la segunda mayor cantidad de victorias en la historia de los Sidewinders.

Los Sidewinders tuvieron un récord de victorias y derrotas de 60-82 en 2008, su última temporada en Tucson, terminando en cuarto (último) lugar en la división Pacífico Sur de la PCL. SK Baseball trasladó al equipo a Reno, Nevada para la temporada 2009, donde se convirtieron en los Reno Aces .

Con el inminente traslado de los Sidewinders (que serían renombrados como los Aces ) a Reno, se informó que los Reno Silver Sox de la Liga de Béisbol Dorada independiente se verían obligados a abandonar Reno una vez que los Sidewinders se mudaran a la ciudad. ^{[ 9 ]} La franquicia de los Silver Sox fue vendida por la liga al antiguo propietario de los Sidewinders, Tucson Baseball LLC, pero la historia del equipo (incluido el Campeonato de la GBL de 2006 de Reno) no se fue con ellos. Hubo informes iniciales de una posible reubicación a Carson City, Nevada , pero el equipo en cambio se mudó a Tucson. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 1 de septiembre de 2008, Jay Zucker de Tucson Baseball LLC y el director ejecutivo de GBL, David Kaval, anunciaron en una conferencia de prensa en Hi Corbett Field en Tucson que los Tucson Toros regresarían y ahora son oficialmente parte de la Golden League. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Zucker poseía los derechos del nombre, logotipos, colores, uniformes e historia de los Toros. ^{[ 5 ]} Aunque ingresaron a la liga como un equipo de expansión, los Toros adoptaron la historia y los récords de la franquicia original hasta 1997, siendo esencialmente "resucitados". Además de celebrar su regreso al béisbol profesional, los Toros celebraron su 40 aniversario de su formación durante la temporada 2009. Los Tucson Toros reconstituidos regresaron a Hi Corbett Field para comenzar a jugar en 2009.

El 7 de septiembre de 2009, los Toros conquistaron su primer Campeonato de la División Sur de la GBL al derrotar a los St. George RoadRunners por tres juegos a dos y avanzaron a la Serie de Campeonato de la GBL en su temporada inaugural. Se enfrentaron a los campeones de la División Norte, los Calgary Vipers , ante quienes perdieron por tres juegos a uno en una serie final al mejor de cinco.

El 27 de octubre de 2010, se anunció en el sitio web de la GBL que los Toros se tomarían un descanso en 2011 debido a que los Tucson Padres de Triple-A jugarían su temporada en el Kino Stadium (anteriormente Tucson Electric Park). ^{[ 16 ]} En julio de 2011, la franquicia suspendida recibió un aviso de desalojo de la ciudad de Tucson debido a que supuestamente incumplió su contrato de arrendamiento en Hi Corbett Field. ^{[ 17 ]} El 21 de julio, los Toros anunciaron en su sitio web que miembros de los Yuma Scorpions jugarían como los Toros en una doble jornada y que sería la última noche de acción del equipo. ^{[ 18 ]} El 29 de noviembre de 2011, los Toros anunciaron que se disolverían después de acordar un acuerdo de $300,000 pagado al equipo por la ciudad, lo que allanó el camino para que el equipo de béisbol de la Universidad de Arizona jugara sus partidos como local en Hi Corbett. ^{[ 19 ]}