Hierba rodadora

Una planta rodadora es cualquier parte estructural de la anatomía aérea de varias especies de plantas . Es una diáspora que, una vez madura y seca, se desprende de su raíz o tallo y rueda debido a la fuerza del viento . También es el nombre que se usa para este tipo de plantas .

En la mayoría de estas especies, la planta rodadora es, en efecto, la planta entera, excepto el sistema radicular , pero en otras plantas, en su lugar puede desprenderse un fruto hueco o una inflorescencia . ^{[ 1 ]} Las especies de plantas rodadoras xerófitas se encuentran con mayor frecuencia en estepas y ecosistemas áridos , donde el viento frecuente y el ambiente abierto permiten que rueden sin obstáculos prohibitivos. ^{[ 2 ]}

Aparte de su sistema vascular primario y sus raíces, los tejidos de la estructura de la planta rodadora están muertos; su muerte es funcional porque es necesario que la estructura se degrade gradualmente y se desintegre para que sus semillas o esporas puedan escapar durante el rodar, o germinar después de que la planta rodadora se haya detenido en un lugar húmedo. En este último caso, muchas especies de plantas rodadoras se abren mecánicamente, liberando sus semillas al hincharse cuando absorben agua. ^{[ 3 ]}

La diáspora de la planta rodadora dispersa las semillas, pero la estrategia de la planta rodadora no se limita a las plantas con semillas ; algunas especies de criptógamas portadoras de esporas —como Selaginella— forman plantas rodadoras, y algunos hongos que se asemejan a bejines se secan, se desprenden de sus soportes y son arrastrados de manera similar por el viento, dispersando las esporas a su paso. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las estrategias de dispersión de las plantas rodadoras son inusuales entre las plantas; la mayoría de las especies dispersan sus semillas por otros mecanismos. Muchas plantas rodadoras se establecen en suelos rotos como malezas agrícolas oportunistas . Se han registrado plantas rodadoras en los siguientes grupos de plantas: ^{[ 6 ]}

• Amarantáceas (incluidas las Chenopodiáceas )
• Amaryllidaceae
• Asphodelaceae
• Asteráceas
• Brassicaceae
• Boragináceas
• Caryophyllaceae
• Fabáceas
• Lamiáceas
• Poáceas

En la familia Amaranthaceae s.l. (es decir, definida ampliamente para incluir Chenopodiaceae ), varias especies anuales del género Salsola son plantas rodadoras. Se cree que son nativas de Eurasia , pero cuando sus semillas llegaron a Norteamérica en cargamentos de semillas agrícolas , se naturalizaron en grandes áreas. En el género cinematográfico del western , han sido durante mucho tiempo símbolos de las zonas fronterizas. Salsola tragus es el llamado "cardo ruso". Es una planta anual que se rompe en la base del tallo cuando muere y forma una planta rodadora, dispersando sus semillas a medida que el viento la hace rodar. ^{[ 7 ]} Se dice que llegó a los Estados Unidos en cargamentos de semillas de lino a Dakota del Sur , quizás alrededor de 1870. ^{[ 8 ]} Ahora es una maleza nociva en toda Norteamérica, dominando hábitats alterados como bordes de carreteras, campos cultivados, laderas erosionadas y regiones áridas con escasa vegetación. Aunque es una maleza problemática, el tragus de Kali también proporciona forraje útil para el ganado en pastizales áridos. ^{[ 9 ]}

Otros miembros de la familia Amaranthaceae (sl) que forman rodadores incluyen especies de Kochia , ^{[ 10 ] [ 11 ]} Cycloloma atriplicifolium y Corispermum hyssopifolium , ^{[ 10 ]} que se denominan rodadores de las llanuras . ^{[ 12 ]} Atriplex rosea se denomina oráculo rodador u orach rodador. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Entre las Amaranthaceae ( ss ) que forman plantas rodadoras, hay varias especies de Amaranthus , como Amaranthus albus , originaria de Centroamérica pero invasora en Europa , Asia y Australia ; y Amaranthus graecizans , originaria de África , pero naturalizada en Norteamérica. ^{[ 15 ]} Amaranthus retroflexus , que es autóctona de las regiones tropicales de Norteamérica y Sudamérica, se ha vuelto casi cosmopolita, principalmente como maleza, pero al igual que muchas otras especies de Amaranthus , también es muy valorada como forraje para animales y como alimento para humanos, aunque debe utilizarse con precaución para evitar su toxicidad. ^{[ 16 ]}

Varios géneros del sur de África pertenecientes a la familia Amaryllidaceae producen plantas rodadoras altamente optimizadas; sus inflorescencias son umbelas globulares con largos pedicelos radiales , que se encuentran a nivel del suelo o se desprenden una vez que los tallos se secan. Cuando las semillas están casi maduras, el fruto permanece unido a los pedúnculos , pero el tallo de la umbela se desprende, permitiendo que las esferas rueden con el viento. Las estructuras globulares, ligeras y abiertas forman diásporas muy eficaces, que liberan sus semillas generalmente en pocos días a medida que los folículos se desgastan por el movimiento. Las semillas son carnosas, de corta duración y germinan rápidamente donde caen. Al ser venenosas y de sabor desagradable, no resultan atractivas para los animales que podrían transportarlas, por lo que la diáspora rodante es una estrategia de dispersión muy eficaz para estas plantas. Entre los géneros con este método de dispersión de semillas se incluyen Ammocharis , Boophone , Crossyne y Brunsvigia . ^{[ 17 ]}

Algunas especies de Apiaceae forman plantas rodadoras a partir de sus umbelas florales, al igual que algunas Amaryllidaceae. ^{[ 1 ]}

En la familia Asteraceae , la centaurea diffusa forma rodadores. Es originaria de Eurasia y se ha naturalizado en gran parte de Norteamérica . También en la familia Asteraceae, Lessingia glandulifera , originaria de América, a veces forma rodadores; crece en suelos arenosos de zonas desérticas, matorrales y bosques abiertos de pinos del oeste de Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

En Brassicaceae , Sisymbrium altissimum , Crambe maritima , Lepidium y una planta de resurrección , Anastatica , forman plantas rodadoras.

En la familia Caryophyllaceae , la planta ornamental conocida como "aliento de bebé" ( Gypsophila paniculata ) produce una inflorescencia seca que forma rodaderos. En algunas zonas del centro y oeste de Norteamérica, se ha convertido en una maleza común en muchos lugares, incluyendo campos de heno y pastizales. ^{[ 19 ]}

En la familia de las leguminosas ( Fabaceae ), Baptisia tinctoria y algunas especies de Psoralea producen plantas rodadoras. En Psoralea, la planta rodadora se desprende de la planta por abscisión del tallo. ^{[ 20 ]}

En Plantaginaceae , Plantago cretica forma plantas rodadoras.

En algunas gramíneas , como Schedonnardus paniculatus y algunas especies de Eragrostis y Aristida , se encuentran inflorescencias que actúan como diásporas rodantes . ^{[ 21 ]} En estas plantas, las inflorescencias se desprenden y ruedan con el viento en lugar de la planta entera, de forma similar a como ocurre en algunas Apiaceae y Amaryllidaceae. Las especies de Spinifex del sudeste asiático son ejemplos destacados de esta adaptación a la dispersión. ^{[ 22 ]} Estas gramíneas suelen denominarse gramíneas rodantes, incluyendo especies como Panicum capillare y Eragrostis pectinacea en Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

En la familia Solanaceae , Solanum rostratum ^{[ 10 ]} forma plantas rodadoras.

Los frutos dispersados ​​por el viento que ruedan o se hunden en el suelo, a veces conocidos como "frutos rodantes", son raros. Algunos son técnicamente aquenios . Entre los frutos indehiscentes muy inflados que pueden facilitar su caída se incluyen Alyssopsis , Coluteocarpus , Physoptychis , Sutherlandia y Physaria . ^{[ 24 ]}

Muy similares en hábito a Anastatica , pero prácticamente sin parentesco, son Selaginella lepidophylla (un licopodio ) y la familia de hongos estrella de tierra ( Geastraceae ), que se reproducen por esporas . Todos ellos se enrollan formando una bola cuando están secos y se desenrollan al humedecerse.

Bovista , un género de bejín, utiliza esencialmente la misma estrategia de dispersión.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos clasificó a la omnipresente planta rodadora Salsola tragus como una planta no nativa y extremadamente invasora en los Estados Unidos. Se la considera nociva y perjudicial en muchos sentidos. Las plantas rodadoras proliferan en suelos alterados y contribuyen significativamente a la extinción de plantas nativas y a los incendios forestales , ya que son altamente inflamables y se propagan rápidamente en terrenos despejados de vegetación entre campos o áreas forestales que sirven como cortafuegos . A pesar de más de un siglo de cooperación entre los gobiernos de México, Canadá y Estados Unidos para combatir la especie, las plantas rodadoras se encuentran en la mayoría de las regiones de Norteamérica. ^{[ 25 ]}

Algunas especies ruderales que se dispersan como plantas rodadoras son malezas problemáticas que promueven significativamente la erosión eólica en regiones abiertas. Sus efectos son particularmente dañinos para las operaciones agrícolas de secano, donde la aplicación externa de humedad adicional no es factible. Un estudio demostró que un solo cardo ruso puede extraer hasta 170 L (44 galones estadounidenses) de agua del suelo en competencia con un cultivo de trigo en un año. ^{[ 26 ]} La cantidad de agua extraída de tierras en barbecho, más propensas a la erosión, sería aún más perjudicial. 

En ocasiones, las especies de grandes plantas rodadoras, especialmente las espinosas, pueden formar acumulaciones que representan un peligro físico y pueden bloquear carreteras y cubrir edificios y vehículos. Esto puede ocurrir cuando las vallas y obstáculos similares provocan la acumulación, pero las plantas también pueden enredarse entre sí hasta formar montones que ya no pueden rodar. Dichos montones pueden suponer una grave amenaza para los vehículos o edificios atrapados y sus ocupantes, sobre todo porque son secos e inflamables. Se han documentado ejemplos de edificios y vehículos envueltos principalmente en las regiones occidentales de Estados Unidos. En zonas residenciales, un ejemplo fue la ciudad de Mobridge, Dakota del Sur , donde en 1989 decenas de toneladas de grandes plantas rodadoras ("cardos rusos") que habían madurado en el lecho seco del cercano lago Oahe sepultaron muchas casas a tal profundidad que fue necesario utilizar maquinaria para retirarlas, liberar a los ocupantes y contrarrestar el riesgo de incendio. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En febrero de 2016 se produjo un brote significativo de Panicum effusum en la ciudad australiana de Wangaratta que atrajo la atención internacional. Las cabezas de semillas de esta maleza, conocida localmente como "pánico peludo", se acumularon hasta varios metros de altura en algunos lugares, obligando a los residentes a dedicar varias horas a retirarlas para poder acceder a sus hogares. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Posteriormente, el consejo local indicó que estaba considerando acoplar aspiradoras de gran potencia a las barredoras de calles en un intento por controlar el brote. ^{[ 32 ]}

El 18 de abril de 2018, fuertes vientos y el descuido mantenimiento de terrenos privados vecinos provocaron la llegada de una gran cantidad de maleza rodadora a Victorville, California . Aproximadamente entre 100 y 150 viviendas requirieron asistencia de los servicios públicos, ya que sus entradas quedaron parcialmente bloqueadas. El departamento de bomberos local participó en las labores de limpieza, dado que la acumulación de maleza rodadora representaba un peligro tanto para la seguridad como para el incendio. ^{[ 33 ]}

Un incidente similar ocurrió el 31 de diciembre de 2019, cuando fuertes vientos desprendieron una gran cantidad de maleza rodadora en la Reserva Hanford, al noroeste de Richland, Washington . La maleza rodadora se acumuló hasta alcanzar una altura de 4,5 a 6 m (15 a 20 pies) en algunas zonas, sepultando automóviles y camiones y obligando al cierre de la Ruta Estatal 240 de Washington durante diez horas mientras los equipos de mantenimiento vial utilizaban quitanieves para retirarla. ^{[ 34 ] [ 35 ]} 

Se ha observado que las plantas rodadoras causan problemas en las plantas de tratamiento de aguas residuales. En algunos casos de cercado inadecuado, pueden enredarse en equipos electromecánicos como clarificadores y aireadores mecánicos, lo que conlleva un mayor consumo de energía y un aumento en los costos laborales asociados con la operación y la limpieza. ^{[ 36 ]}

Algunos invertebrados se desarrollan dentro de las plantas rodadoras y se dispersan como fitócoros a través del viento. ^{[ 37 ]}

Originarias del género western , las plantas rodadoras se utilizan con frecuencia como recurso narrativo en películas y series de televisión. En tomas ambientadas en un lugar desolado y desierto, o generalmente en un lugar con poca actividad, se pueden ver plantas rodadoras rodando por el paisaje. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Este motivo se ha convertido en un cliché, ^{[ 40 ]} por lo que hoy en día se utiliza principalmente con fines humorísticos, por ejemplo, cuando se produce un breve pero embarazoso momento de silencio durante una escena. Uno de los usos más conocidos de la planta rodadora en el cine se encuentra en la secuencia inicial de El gran Lebowski (1998), donde simboliza la naturaleza "a la deriva" del personaje principal. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La ciudad de Chandler, Arizona, celebra la temporada navideña construyendo un árbol de zarzas rodantes para Navidad. ^{[ 43 ]}

Bramblin y Brambleghast son Pokémon basados ​​en arbustos rodadores.

Una vez secas y arrancadas de raíz, las plantas rodadoras forman estepas ^{[ 44 ]} que, impulsadas por el viento, ruedan por las tierras del sur de California, Arizona, Nevada, Utah, Nuevo México, Texas, el noroeste de México y la mayor parte del territorio mexicano al sur de la frontera. En la zona de Mexicali se las llama cachanillas , gentilicio que también se usa para referirse a quienes nacieron y residen en esa ciudad.

• Baker, Dirk V. (2007). Dispersión de una planta rodadora invasora (Tesis doctoral). Fort Collins: Universidad Estatal de Colorado.

• El problema de las plantas rodadoras / Vídeo sobre plantas rodadoras en YouTube de CGP Grey .
  • Vídeo que muestra un desplazamiento masivo de plantas rodadoras en el desierto de Mojave en YouTube.
• Howard, Brian Clark (17 de diciembre de 2015). "Observa cómo una plaga de maleza rodadora recorre el Oeste" . National Geographic . Archivado del original el 20 de diciembre de 2015.