Islas Vírgenes de los Estados Unidos

Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fueron habitadas originalmente por pueblos de habla arawak , ^{[ 13 ]} y algunos estudiosos creen que las islas estuvieron habitadas desde el año 1000  a. C. ^{[ 10 ]} Los kalinago (caribes insulares) llegaron alrededor de mediados del siglo XV d. C. ^{[ 10 ]}

Se cree que Cristóbal Colón, en su segundo viaje en 1493, fue el primer europeo en avistar las islas, dándoles su nombre actual. ^{[ 13 ]} Los españoles se establecieron posteriormente en 1555, y colonos ingleses y franceses llegaron a Santa  Cruz a partir de 1625. ^{[ 10 ]} A continuación, se produjo un período complejo en el que las islas fueron disputadas entre España, Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos. ^{[ 10 ]}

Dinamarca-Noruega también se interesó por las islas, y la Compañía Danesa de las Indias Occidentales se estableció en Santo  Tomás en 1672 y en San  Juan en 1694, comprando posteriormente Santa  Cruz a Francia en 1733. ^{[ 14 ]} Las islas se convirtieron en colonias reales danesas en 1754, denominadas Islas Danesas de las Indias Occidentales ( en danés : De dansk-vestindiske øer ). Inicialmente, la moneda era el rigsdaler danés de las Indias Occidentales , reemplazado por el daler en 1849. Las islas resultaron ideales para las plantaciones de azúcar: la caña de azúcar , producida por africanos esclavizados , impulsó la economía de las islas durante los siglos XVIII y principios del XIX. ^{[ 10 ]} Otros cultivos de plantación incluían algodón y tinte índigo . ^{[ 15 ]} Durante los siglos XVII y XVIII, una importante comunidad judía también comenzó a establecerse en las islas. ^{[ 16 ]}

En 1733, St.  John fue escenario de una de las primeras rebeliones de esclavos significativas en el Nuevo Mundo, cuando los akan - akwamu esclavizados de la Costa de Oro (actual Ghana ) tomaron la isla durante seis meses. Los daneses lograron derrotar a los africanos que luchaban por la libertad con la ayuda de los franceses en Martinica . ^{[ 17 ]} En lugar de dejarse recapturar, más de una docena de los cabecillas se suicidaron antes de que las fuerzas francesas pudieran capturarlos. Se estima que para 1775, los esclavos superaban en número a los colonos daneses en una proporción de 8:1. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Después de que ocurriera otra rebelión de esclavos en St.  Croix, la esclavitud fue abolida por el gobernador Peter von Scholten el  3 de julio de 1848, ^{[ 20 ] [ 21 ]} ahora celebrado como el Día de la Emancipación . ^{[ 22 ]} En los años siguientes, se implementaron leyes laborales estrictas en varias ocasiones, lo que llevó al motín laboral de St. Croix de 1878. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Al disminuir la rentabilidad de las plantaciones, los colonos daneses comenzaron a abandonar sus propiedades, lo que provocó una importante caída de la población y del mercado económico en general. Además, el huracán , el terremoto y el tsunami de 1867 agravaron aún más la situación económica. Durante el resto del dominio danés, las islas no fueron económicamente viables y fue necesario realizar importantes transferencias del presupuesto estatal danés a las autoridades insulares.

Estados Unidos comenzó a interesarse por las islas, y en 1867 se acordó un tratado para vender Santo  Tomás y San  Juan a Estados Unidos, pero nunca se concretó. ^{[ 26 ]} Se intentaron varias reformas para reactivar la economía de las islas, pero ninguna tuvo mucho éxito. En 1902 se negoció un segundo borrador de tratado para vender las islas a Estados Unidos, pero fue rechazado en la cámara alta del parlamento danés por empate (debido a que la oposición logró que un miembro vitalicio de 97 años entrara en la cámara). ^{[ 26 ]}

El inicio de la Primera Guerra Mundial puso fin al período de reformas y dejó nuevamente a las islas aisladas. Durante las fases de guerra submarina , Estados Unidos, temiendo que Alemania pudiera apoderarse de las islas para convertirlas en una base submarina, ^{[ 27 ]} volvió a contactar a Dinamarca para comprarlas. Tras varios meses de negociaciones, se acordó un precio de venta de 25  millones de dólares ^{[ 28 ] [ 10 ]} en monedas de oro estadounidenses, y el acuerdo recíproco por parte de Estados Unidos de ceder a Dinamarca sus intereses políticos y económicos en la isla de Groenlandia . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} El precio de venta equivalía a 614 millones de dólares estadounidenses de 2024. Al mismo tiempo, las implicaciones económicas de mantener la posesión pesaban mucho en la mente de los responsables políticos daneses, y surgió un consenso a favor de la venta en el parlamento danés.

El Tratado de las Indias Occidentales Danesas se firmó el  4 de agosto de 1916, ^{[ 28 ] [ 32 ]} y en diciembre de ese mismo año se celebró en Dinamarca un referéndum sobre la venta en el que los votantes aprobaron la decisión de vender. El acuerdo se finalizó el  17 de enero de 1917, cuando Estados Unidos y Dinamarca intercambiaron sus respectivas ratificaciones del tratado.

Estados Unidos tomó posesión de las islas el  31 de marzo de 1917, y el territorio fue renombrado Islas Vírgenes de los Estados Unidos . ^{[ 28 ] [ 33 ] [ 34 ]} La población de las islas en ese momento era de aproximadamente 26 000. ^{[ 35 ]} Cada año, el Día de la Transferencia se reconoce como día festivo, para conmemorar la adquisición de las islas por parte de Estados Unidos. ^{[ 36 ]} El contralmirante James H. Oliver fue el primer gobernador estadounidense de las islas. ^{[ 33 ]} Paul Martin Pearson , el primer gobernador civil, fue nombrado por Herbert Hoover y tomó posesión  el 18 de marzo de 1931.

La ciudadanía estadounidense fue otorgada a muchos habitantes de las islas en 1927 y 1932. El daler de las Indias Occidentales Danesas fue reemplazado por el dólar estadounidense en 1934, ^{[ 37 ]} y de 1935 a 1939 las islas formaron parte del área aduanera de los Estados Unidos . ^{[ 38 ]} La Ley Orgánica de 1936 y la Ley Orgánica Revisada de 1954 establecieron el gobierno local. ^{[ 10 ]} El turismo comenzó a desarrollarse después de la Segunda Guerra Mundial , convirtiéndose con el tiempo en el sector más importante de la economía de las islas. ^{[ 10 ]} El Parque Nacional de las Islas Vírgenes se estableció en 1956 en St. John , y para 1959, después del embargo a los estadounidenses sobre los viajes a Cuba , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se convirtieron en un destino turístico popular. En 1970, los habitantes de las Islas Vírgenes eligieron a su primer gobernador, Melvin H. Evans , y a partir de 1976, las islas comenzaron a trabajar en la creación de su propia constitución. ^{[ 10 ]}

Water Island , una pequeña isla al sur de St.  Thomas, fue administrada inicialmente por el gobierno federal de los Estados Unidos y no pasó a formar parte del territorio de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos hasta 1996, cuando se transfirieron 50 acres (20 ha) de tierra al gobierno territorial. Los 200 acres (81 ha) restantes de la isla fueron adquiridos al Departamento del Interior de los Estados Unidos en mayo de 2005 por $10, una transacción que marcó el cambio oficial de jurisdicción. ^{[ 39 ]}   

En 1966, Hess Oil comenzó la construcción de una refinería de petróleo. Hasta febrero  de 2012, la planta de Hovensa , ubicada en St.  Croix, fue una de las refinerías de petróleo más grandes del mundo, refinando 494.000 bbl/d (78.500 ^m³ / d) , y contribuyó con aproximadamente el 20% del PIB del territorio. La refinería cesó sus operaciones en 2012, y la instalación dejó de exportar productos petrolíferos en 2014. ^{[ 40 ]} En el último año de plena operación de la refinería, el valor de los productos petrolíferos exportados fue de 12.700 millones de dólares (año fiscal 2011). ^{[ 41 ]} Desde que cesó la refinación, el parque de tanques de 34 millones de barriles ha operado como una instalación de almacenamiento de petróleo crudo y petroquímicos para clientes externos. El cierre de la refinería provocó una crisis económica local. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Tras la adquisición del complejo de 1500 acres por ArcLight Capital Partners, LLC, en 2016, se formó Limetree Bay Ventures, LLC, y actualmente está ejecutando un proyecto para reacondicionar y reiniciar la refinería, con una capacidad de procesamiento de hasta 200 000 bbl/d (32 000 ^m³ / d) . ^{[ 44 ] [ 45 ]}     

El huracán Hugo azotó las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en 1989, causando daños físicos y económicos catastróficos, especialmente en la isla de Santa  Cruz. El territorio fue golpeado nuevamente por el huracán Marilyn en 1995, que dejó ocho muertos y  daños por más de 2 mil millones de dólares. Las islas fueron azotadas nuevamente por los huracanes Bertha , Georges , Lenny y Omar en 1996, 1998, 1999 y 2008, respectivamente, pero los daños no fueron tan graves en esas tormentas.

En septiembre  de 2017, el huracán Irma  de categoría 5 causó daños catastróficos, particularmente en St. John y St. Thomas. Tan solo dos semanas después, el huracán María de categoría 5 devastó las tres islas. Los vientos sostenidos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sandy Point en St. Croix alcanzaron de 99 a 104 mph (159 a 167 km/h) y ráfagas de 137 mph (220 km/h) . ^{[ 46 ]} Es probable que se hayan producido vientos aún más fuertes en algún lugar del extremo oeste de la isla. Las Islas Vírgenes Británicas y las otras dos Islas Vírgenes de los Estados Unidos, St. John y St. Thomas, estaban lo suficientemente al noreste como para evitar lo peor de María, pero aun así se vieron masivamente afectadas, con gran destrucción en todas partes. ^{[ 47 ]} Se informó de una ráfaga de viento de 86 mph (138 km/h) en St. Thomas. Las estaciones meteorológicas de St. Croix registraron 5 y 10 pulgadas (130 y 250 mm) de lluvia a causa del huracán, y las estimaciones para St. John y St. Thomas fueron algo menores. ^{[ 48 ]} El huracán mató a dos personas, ambas en sus casas: una persona se ahogó y otra quedó atrapada por un deslizamiento de lodo. ^{[ 49 ]} Una tercera persona sufrió un ataque cardíaco fatal durante el huracán. ^{[ 50 ]} El huracán causó daños extensos y graves en St. Croix. Después de ambos huracanes, la oficina de la congresista de las Islas Vírgenes, Stacey Plaskett, declaró que el 90% de los edificios en las Islas Vírgenes resultaron dañados o destruidos y 13.000 de esos edificios perdieron sus techos. ^{[ 51 ]} El Hospital Luis sufrió daños en el techo e inundaciones, pero permaneció operativo. ^{[ 52 ]}                 

En diciembre de 2025, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos demandó a las Islas Vírgenes por prácticas "inconstitucionales" en relación con los derechos de posesión de armas. ^{[ 53 ]}

Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen un clima tropical , con poca variación estacional a lo largo del año. ^{[ 54 ]} Las lluvias se concentran en el período de mayor insolación (de mayo a octubre), mientras que en invierno predominan los vientos alisios del noreste . Las temperaturas máximas de verano e invierno difieren en 5 °F (3 °C) o menos en promedio.  

Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen un Tribunal Superior y un Tribunal Supremo . ^{[ 60 ]} El Tribunal de Distrito de las Islas Vírgenes es responsable de los casos presentados bajo la ley federal , y el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de las Islas Vírgenes puede presentar allí casos penales federales. El Tribunal Superior es responsable de conocer los casos bajo la ley de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en la instancia de primera instancia, y el Tribunal Supremo es responsable de las apelaciones del Tribunal Superior para todas las apelaciones presentadas a partir del  29 de enero de 2007. (Las apelaciones presentadas antes de esa fecha fueron escuchadas por la División de Apelaciones del Tribunal de Distrito). Las apelaciones del Tribunal de Distrito federal son escuchadas por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito , ubicado en Filadelfia , Pensilvania . Los jueces del Tribunal de Distrito son nombrados por el presidente de los Estados Unidos, mientras que los jueces del Tribunal Superior y del Tribunal Supremo son nombrados por el gobernador.

A partir de 2019, los tribunales de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos aplican tanto el derecho consuetudinario estadounidense ^{[ 67 ]} como el Código de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos de 2019, aprobado por la legislatura territorial . Dado que las Islas Vírgenes de los Estados Unidos no son un estado y el Congreso no ha determinado lo contrario, el tribunal de distrito federal es un tribunal del Artículo IV , sujeto a la autoridad del secretario del interior de los Estados Unidos y sin nombramiento vitalicio para los jueces. Se han derogado todos los elementos del derecho danés , excepto dos leyes de 1914 relacionadas con las aduanas y los derechos de navegación para Santo Tomás y San Juan. ^{[ 68 ]}

Los abogados que ejercen la abogacía en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos deben ser admitidos al Colegio de Abogados de las Islas Vírgenes mediante un examen de abogacía o cumpliendo ciertos requisitos de admisión basados ​​en la experiencia en otra jurisdicción con convenio de reciprocidad. ^{[ 69 ]} El examen de abogacía consta de un examen estándar multiestatal de la Asociación de Abogados de Estados Unidos y un examen de ensayo sobre derecho local. Al igual que en los Estados Unidos continentales, los abogados ejercen en diversos entornos, incluidos bufetes privados, oficinas gubernamentales o corporativas. ^{[ 70 ]}

El 21 de octubre de 1976, el presidente Gerald Ford firmó la Ley Pública 94-584 , que autorizaba al pueblo de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a organizar un gobierno de conformidad con una constitución, la cual sería aprobada automáticamente si el Congreso no actuaba dentro de los 60 días. ^{[ 71 ]} 

En 2004, la legislatura de las Islas Vírgenes aprobó una ley que convocaba a una quinta convención constitucional, y en 2007 se eligieron 30 delegados para dicha convención. El  26 de mayo de 2009, la convención adoptó un proyecto de Constitución de las Islas Vírgenes. Sin embargo, en junio de 2009, el gobernador John de Jongh Jr. rechazó el borrador resultante, argumentando que los términos del documento "violarían la ley federal, no respetarían la soberanía federal e ignorarían los derechos civiles básicos". ^{[ 72 ]} Una demanda interpuesta por miembros de la convención para obligar al gobernador de Jongh a remitir el documento al presidente Barack Obama finalmente prosperó. El presidente Obama remitió la propuesta al Congreso en mayo de 2010, junto con un informe que señalaba las preocupaciones planteadas por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos respecto a que los poderes solicitados excedían lo que se consideraría permisible bajo el estatus territorial ^{[ 73 ]} y reiteraba los problemas señalados por el gobernador de Jongh. Una resolución del Congreso de los Estados Unidos que desaprobaba la constitución propuesta y solicitaba que la Quinta Convención Constitucional se reuniera nuevamente para considerar cambios para abordar estos problemas fue promulgada como ley ^{[ 74 ]} por el presidente Obama el 30 de junio de 2010. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Meses después, se presentó una demanda federal ante el Tribunal de Distrito Federal de las Islas Vírgenes . La demanda alegaba que Estados Unidos debía garantizar a los habitantes de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos la posibilidad de estar representados en el Congreso y votar por el presidente. Alegaba que la discriminación racial presente en el Congreso estadounidense de 1917, compuesto exclusivamente por blancos y segregado, fue el motivo para negar el derecho al voto a una población mayoritariamente no blanca. El caso fue finalmente desestimado el  16 de agosto de 2012. ^{[ 77 ]}

La Quinta Convención Constitucional de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se reunió en octubre de 2012, pero no pudo elaborar una constitución revisada antes de la  fecha límite del 31 de octubre. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

El 3 de noviembre de 2020, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos celebraron un referéndum sobre la conveniencia de convocar una sexta convención constitucional. La propuesta fue aprobada con casi el 72% de los votos a favor .

Administrativamente, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se dividen en dos distritos : el distrito de St.  Thomas y St. John, y el distrito de St. Croix. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} Sin embargo, la Oficina del Censo de los Estados Unidos divide cada una de las tres islas principales en tres entidades estadísticas separadas (que a su vez se dividen en 20 subdistritos). ^{[ 85 ]} A continuación se muestra el modelo de división de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.  

Cada una de las tres islas principales de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos es considerada como un condado por la Oficina del Censo de los Estados Unidos, con los siguientes códigos FIPS: 78010 para St.  Croix, 78020 para St.  John y 78030 para St.  Thomas. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Durante su posesión danesa, las islas se dividieron en «cuartos» (cinco en San Juan y nueve en Santa Cruz), que a su vez se dividieron en decenas de «fincas». Los nombres de las fincas aún se utilizan para escribir direcciones; las fincas y los cuarteles se utilizan para describir propiedades inmobiliarias, especialmente en San  Juan ^{[ 88 ]} y Santa Cruz. ^{[ 89 ]} Las ciudades más densamente pobladas, como Frederiksted y Christiansted en Santa Cruz, se denominaban históricamente «distritos», en contraste con las tierras de plantación circundantes.

Todas las ciudades históricas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos cumplen con todos los siguientes criterios:

1. Estas ciudades se fundaron durante el período colonial danés y funcionaron como importantes centros económicos, administrativos y culturales. Cuentan con distritos históricos bien definidos, que a menudo presentan arquitectura de la época colonial, calles estrechas y monumentos que reflejan su influencia europea. Muchas de ellas también están legalmente designadas como zonas históricas, lo que significa que existen iniciativas para preservar su patrimonio cultural.
2. Las islas contaban con fuertes u otras estructuras defensivas bien establecidas, ya que eran vitales para protegerse de piratas, corsarios y fuerzas navales enemigas durante el período colonial. Estas estructuras se construyeron principalmente durante la época colonial danesa y las primeras épocas coloniales europeas, y desempeñaron un papel fundamental en la defensa de los puertos, las rutas comerciales y los asentamientos de las islas.
3. También recibieron su nombre en honor a un miembro de la familia real danesa, y su calle principal históricamente llevaba un nombre danés que correspondía al título del miembro de la familia real en cuyo honor se nombró la ciudad.

• Charlotte Amalie - La calle principal de la ciudad se llama "Dronningens Gade" (Calle de la Reina) en honor a la misma reina.
• Christiansted (Plaza Cristiana): su calle principal se llama King's Street (históricamente llamada "Kongens Gade"), en referencia a la monarquía danesa, el rey Christian VI.
• Frederiksted (Plaza de Federico): su calle principal se llama Calle del Rey (históricamente llamada "Kongens Gade"), en referencia a la monarquía danesa, el rey Federico V.

A diferencia de los pueblos históricos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, los Lugares Designados por el Censo (CDP, por sus siglas en inglés) son áreas estadísticas modernas definidas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos con fines demográficos. Si bien los CDP en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos pueden contar con centros comerciales y desarrollos residenciales, no necesariamente tienen la misma importancia histórica o administrativa que los pueblos históricos. Los CDP en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos suelen representar áreas residenciales y comerciales suburbanas que crecieron en población e importancia con el tiempo, pero que no fueron establecidas formalmente como pueblos durante el período colonial danés.

* Al subdistrito de Charlotte Amalie a veces se le denomina "la ciudad de Charlotte Amalie" o "la ciudad".

Un referéndum de 1993 sobre el estatus atrajo solo al 31,4% de los participantes, por lo que sus resultados (a favor del statu quo) se consideraron nulos. ^{[ 91 ]} Desde entonces no se han programado más referendos sobre el estatus.

El territorio está clasificado por las Naciones Unidas como un territorio no autónomo . En 2016, el Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas recomendó a la Asamblea General de la ONU que este organismo más amplio debería "impulsar activamente una campaña de sensibilización pública destinada a ayudar a los habitantes de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a ejercer su derecho inalienable a la autodeterminación y a comprender mejor las opciones para ejercerla". ^{[ 92 ]}

En marzo de 2023, una encuesta realizada por la Universidad de Suffolk entre residentes de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos reveló que el 63% apoyaba que el territorio se convirtiera en un estado estadounidense , mientras que el 23% se oponía. También se preguntó a los encuestados sobre la posibilidad de convertirse en un país independiente, idea que el 58% rechazó frente al 19% que estuvo de acuerdo. ^{[ 93 ]}

Los servicios de aplicación de la ley son proporcionados por el Departamento de Policía de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (USVIPD). ^{[ 94 ]}

La defensa es responsabilidad de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Hay algunas instalaciones y personal militar en las islas, apoyados por el gobierno de los Estados Unidos:

• Reserva del Ejército de los Estados Unidos
• Guardia Nacional de las Islas Vírgenes
  • Guardia Nacional Aérea de las Islas Vírgenes  — estacionada en St. Croix ANGS
  • Guardia Nacional del Ejército de las Islas Vírgenes  — acuartelada en St. Croix ANGS
  • Centro de Preparación Lionel A. Jackson  : instalación compartida para unidades del Ejército y la Fuerza Aérea.

Aunque es un aeropuerto público, el aeropuerto Henry E. Rohlsen ha prestado servicio a aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , así como del Ejército de los Estados Unidos .

El ingreso medio por hogar en el territorio era de $40,408 y el ingreso medio por familia era de $52,000 según el censo de 2020. ^{[ 100 ]} Los hombres tenían un ingreso medio de $41,747 frente a $37,052 para las mujeres. El ingreso per cápita del territorio era de $26,897. El salario promedio del sector privado era de $34,088 y el salario promedio del sector público era de $52,572. ^{[ 41 ]} Alrededor del 28.7% de las familias y el 32.5% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza, incluyendo el 41.7% de los menores de 18 años y el 29.8% de los mayores de 65 años. Casi el 70% de los adultos tenía al menos un diploma de escuela secundaria y el 19.2% tenía una licenciatura o un título superior. ^{[ 101 ]}

Los analistas que revisan la economía a menudo señalan el cierre de la refinería de petróleo HOVENSA , el mayor empleador del sector privado de las islas, a principios de 2012 como un factor que tuvo un impacto negativo importante en la economía del territorio. ^{[ 42 ] [ 43 ]} A finales de 2013, el Grupo de Investigación y Estadísticas del Banco de la Reserva Federal de Nueva York señaló que el empleo manufacturero cayó un 50% en mayo de 2012 y otro 4% en noviembre de 2012, y que el PIB cayó un 13%, "principalmente debido a una caída del 80% en las exportaciones (principalmente petróleo refinado)". Por otro lado, el turismo y algunas otras industrias de servicios estaban creciendo. Además, el censo de 2010 indicó que una proporción relativamente alta de la población adulta está en la fuerza laboral: 66%, frente al 65% en el continente y muy por encima del 50% en Puerto Rico. ^{[ 102 ]}

Un informe de Bloomberg de mayo de 2016 expresó preocupación por la carga de deuda respaldada por impuestos de las islas. ^{[ 103 ]} Para el 23 de enero de 2017, esta había aumentado a $2 mil millones. Esto se tradujo en una deuda per cápita de $19,000, que era más alta que la deuda per cápita de Puerto Rico, que estaba atravesando una grave crisis financiera en ese momento. Un analista de Debtwire escribió en Forbes que solo un milagro evitaría un colapso financiero. ^{[ 97 ]} Otra área de preocupación era el déficit presupuestario estructural, que era de $110 millones a mediados de febrero de 2017. ^{[ 104 ]} El gobierno instituyó una nueva ley en marzo de 2017 con impuestos nuevos o aumentados sobre el ron, la cerveza, los productos de tabaco y las bebidas azucaradas, así como sobre las compras por internet y los propietarios de unidades de tiempo compartido. ^{[ 105 ]}

El turismo, el comercio y otras industrias de servicios son las principales actividades económicas, representando casi el 60% del PIB. Aproximadamente 2,5 millones de turistas visitan el país cada año, la mayoría llegando en cruceros . ^{[ 41 ]} Estos visitantes no gastan grandes cantidades de dinero (146,70 dólares cada uno en promedio), pero en conjunto, contribuyeron con 339,8 millones de dólares a la economía en 2012. ^{[ 107 ]} Euromonitor indica que más del 50% de la fuerza laboral está empleada en algún trabajo relacionado con el turismo. ^{[ 108 ]}

Además, las islas suelen ser punto de partida para el alquiler de yates privados con destino a las vecinas Islas Vírgenes Británicas .

El sector manufacturero consiste principalmente en la destilación de ron . El sector agrícola es pequeño, y la mayor parte de los alimentos se importan. Los negocios internacionales y los servicios en el sector financiero son un componente pequeño pero creciente de la economía. La mayor parte de la energía también se genera a partir de petróleo importado, lo que lleva a que los costos de la electricidad sean de cuatro a cinco veces más altos que en el territorio continental de los Estados Unidos. ^{[ 109 ]} Las Islas Vírgenes fueron los mayores consumidores de petróleo per cápita del mundo en 2007. ^{[ 110 ]} La Autoridad de Agua y Energía de las Islas Vírgenes ^{[ 111 ]} también utiliza energía importada para operar sus instalaciones desalinizadoras para proporcionar agua dulce.

El CIA World Factbook enumera el valor de los programas y subvenciones federales  —241,4 millones de dólares en 2013, el 19,7 % de los ingresos totales del territorio—  y señala que «la economía sigue estando relativamente diversificada. Junto con el sector turístico, parece que las exportaciones de ron, el comercio y los servicios serán importantes fuentes de ingresos en los próximos años». ^{[ 112 ]}

Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son un territorio aduanero independiente del territorio continental de los Estados Unidos y funcionan principalmente como puerto franco . Por lo tanto, los ciudadanos estadounidenses no tienen que pasar por la aduana al llegar a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, pero sí al viajar al territorio continental. Los residentes locales no están sujetos al impuesto federal sobre la renta de los Estados Unidos por los ingresos obtenidos en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos; pagan impuestos al territorio equivalentes a los impuestos federales que pagarían si vivieran en un estado. ^{[ 113 ]}

En 2014, el territorio fue considerado un paraíso fiscal . ^{[ 114 ]} En 2018, la UE lo incluyó en la lista negra de paraísos fiscales de la Unión Europea . ^{[ 115 ]}

El sistema VITRAN (Virgin Island Public Transit) es un sistema integral de transporte público que presta servicio a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Proporciona transporte público accesible en las principales islas de St. Croix, St. John y St. Thomas. El sistema abarca diversos modos de transporte, incluidos autobuses, servicios de transporte adaptado y transbordadores que conectan las principales ciudades, destinos turísticos, centros de transporte e islas. ^{[ 116 ]}

El servicio postal está a cargo del Servicio Postal de los Estados Unidos , que utiliza el código estatal de dos caracteres "VI" para la entrega de correo nacional. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]} Los códigos postales están en el rango 008xx. ^{[ 119 ]} A partir de enero de 2010 Los códigos asignados específicamente incluyen 00801–00805 (St Thomas), ^{[ 120 ]} 00820–00824 (Christiansted), ^{[ 121 ]} 00830–00831 (St. John), ^{[ 122 ]} 00840–00841 (Frederiksted), ^{[ 123 ]} y 00850–00851 (Kingshill). ^{[ 124 ]} Las islas forman parte del Plan de Numeración de América del Norte , utilizando el código de área 340 , y los residentes y visitantes de las islas pueden llamar a la mayoría de los números gratuitos de EE . UU. ^{[ 117 ]}

Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se encuentran en la zona horaria del Atlántico y no participan en el horario de verano . Cuando los Estados Unidos continentales están en horario estándar, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos están una hora por delante de la hora estándar del este. Cuando los Estados Unidos continentales están en horario de verano, la hora de verano del este coincide con la hora estándar del Atlántico.

Composición racial de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos según el censo de los Estados Unidos de 2020 : ^{[ 2 ]}

• Negros o afrocaribeños : 71,4% (64,2% negros no hispanos)
• Hispanos o latinos de cualquier raza: 17,4% (8,9% puertorriqueños , 6,2% dominicanos )
• Blancos : 16,6% (12,7% blancos no hispanos )
• Otros: 3,6%
• Mixto: 7,4%
• Asiáticos o caribeños asiáticos : 1,0%

Muchos residentes pueden rastrear su ascendencia hasta otras islas del Caribe, especialmente Puerto Rico y las Antillas Menores . El territorio es en gran parte de origen afrocaribeño. ^{[ 9 ]}

El inglés es el idioma predominante del territorio. En 2010, el español ^{[ 128 ]} era hablado por el 17,2% de la población de cinco años o más; el francés o el criollo francés era hablado por el 8,6%, y otros idiomas eran hablados por el 2,5%. ^{[ 128 ]}

El criollo inglés de las Islas Vírgenes , un criollo basado en el inglés conocido localmente como "dialecto", se habla en situaciones informales. La forma de criollo de las Islas Vírgenes que se habla en St. Croix, conocida como Crucian , es ligeramente diferente de la que se habla en St. Thomas y St. John. ^{[ 129 ] [ 130 ]} Debido a que las Islas Vírgenes de los Estados Unidos albergan a miles de inmigrantes de todo el Caribe, el español y varias lenguas criollas francesas también se hablan ampliamente. El español lo hablan principalmente los puertorriqueños en St. Croix; ^{[ 131 ]} La migración puertorriqueña fue frecuente en las décadas de 1930, 1940 y 1950, cuando muchos puertorriqueños se trasladaron a St. Croix en busca de trabajo tras el colapso de la industria azucarera. Además, la compra por parte de la Marina de los Estados Unidos de dos tercios de la cercana isla puertorriqueña de Vieques durante la Segunda Guerra Mundial resultó en el desplazamiento de miles de viequenses , muchos de los cuales se trasladaron a St. Croix debido a su tamaño y geografía similares. Los puertorriqueños de St. Croix, la mayoría de los cuales han vivido en la isla durante más de una generación, han mantenido viva su cultura al tiempo que la han integrado a la cultura y sociedad nativas de St. Croix. Por ejemplo, en situaciones informales, muchos puertorriqueños de St. Croix hablan una singular combinación de español puertorriqueño y el dialecto criollo local de St. Croix, similar al spanglish . ^{[ 131 ]}

El inglés ha sido el idioma predominante desde 1917, cuando las islas fueron transferidas de Dinamarca a los Estados Unidos. Bajo el dominio danés, el idioma oficial era el danés , pero era únicamente el idioma de la administración y lo hablaban los daneses, una pequeña minoría de la población total que ocupaba principalmente cargos administrativos en la sociedad colonial danesa de las Indias Occidentales. Los topónimos de origen danés-noruego aún son comunes, como Christiansted , que lleva el nombre del rey Christian VI de Dinamarca-Noruega . ^{[ 132 ]} Aunque las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fueron posesión danesa durante la mayor parte de su historia colonial, el danés nunca fue un idioma hablado entre la población, ni negra ni blanca no danesa, ya que la mayoría de los propietarios de plantaciones y esclavos eran de ascendencia holandesa , inglesa , escocesa , irlandesa o española . ^{[ 133 ]}

Incluso durante la época de dominio danés, el neerlandés, otra lengua germánica como el danés, era más común, al menos durante algunos de esos 245 años, específicamente en Santo Tomás y San Juan, donde la mayoría de los colonos europeos eran neerlandeses. En Santa Cruz, el inglés era el idioma dominante. Santa Cruz perteneció a Francia hasta 1733, cuando la isla fue vendida a la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea. Para 1741, había cinco veces más colonos ingleses que daneses en la isla. El criollo inglés surgió en Santa Cruz con mayor fuerza que el criollo neerlandés, que era más popular en Santo Tomás y San Juan. El negerhollandés , una lengua criolla de base neerlandesa , se hablaba antiguamente en San Juan, Santa Cruz y Santo Tomás. El criollo surgió en las plantaciones a finales del siglo XVII o principios del XVIII; pero su prevalencia comenzó a disminuir a principios y mediados del siglo XIX a medida que aumentaba el uso del inglés y del criollo inglés de las Islas Vírgenes. ^{[ 134 ] [ 135 ]} El último hablante de negerhollandés murió en 1987, y el idioma ahora se considera extinto. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Otros idiomas hablados en las Indias Occidentales Danesas incluían el irlandés, el escocés, el español y el francés, así como el criollo inglés de las Islas Vírgenes. ^{[ 136 ]}

El cristianismo es la religión dominante en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Según el Centro de Investigación Pew, el 94,8 % de la población era cristiana en 2010. ^{[ 127 ]} Las denominaciones cristianas más grandes en el censo de 2010 fueron la bautista , la católica y la episcopal . ^{[ 137 ]}

Debido a su pasado danés y su presente estadounidense, el protestantismo en las islas ha estado muy extendido. Se introdujo por primera vez cuando el luteranismo llegó a las islas durante la colonización danesa. La corona danesa también permitió otras tradiciones religiosas en las islas, incluyendo el anglicanismo , el catolicismo , la Iglesia Morava y otros grupos protestantes. ^{[ 138 ]} Históricamente, Santo Tomás y Santa Cruz son conocidas por los esfuerzos misioneros emprendidos por los misioneros moravos . La corte real danesa les permitió estar en las islas, pero fueron objeto de escrutinio cuando denunciaron la esclavitud . ^{[ 138 ] [ 139 ]} Varias tradiciones neoprotestantes, incluyendo el pentecostalismo , varios protestantes evangélicos y los adventistas del séptimo día, llegaron más tarde con el cambio de lealtad de Dinamarca a los Estados Unidos.

También hay una fuerte presencia católica. El rastafari también es predominante. St. Thomas alberga una de las comunidades judías más antiguas del hemisferio occidental, ya que los judíos sefardíes comenzaron a establecerse en la isla en el siglo XVIII como comerciantes. La sinagoga de St. Thomas en Charlotte Amalie es la segunda sinagoga más antigua en suelo estadounidense y la más antigua en términos de uso continuo. ^{[ 140 ]} El hinduismo y el islam son practicados por la población indo-caribeña e india (principalmente sindhi ). Hay un templo hindú en La Grande Princesse, St. Croix, y otro en Frenchman's Bay, St. Thomas. ^{[ 141 ] [ 142 ]} También hay un templo budista ubicado en la isla de St. Thomas. ^{[ 143 ]}

En 2010, la esperanza de vida promedio del territorio era de 79,61 años. Era de 76,57 años para los hombres y de 82,83 para las mujeres. ^{[ 127 ]}

El Departamento de Educación de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos funciona como la agencia educativa del territorio y tiene dos distritos escolares: el Distrito Escolar de St. Thomas-St. John y el Distrito Escolar de St. Croix . ^{[ 144 ]}

La Universidad de las Islas Vírgenes ofrece educación superior que conduce a títulos de asociado, licenciatura, maestría y doctorado, con campus en St. Thomas y St. Croix.

Las islas cuentan con varias emisoras de radio AM y FM (principalmente en Santo Tomás y Santa Cruz) que transmiten música, programación religiosa y noticias. (Véase la Lista de emisoras de radio en los territorios de EE. UU .). Las estaciones de televisión de alta y baja potencia se distribuyen entre Santo Tomás y Santa Cruz. (Véase la Lista de estaciones de televisión en las Islas Vírgenes de EE. UU .). Entre los periódicos se incluyen:

• St. Croix Avis , impreso semanalmente entre 1844 y 2024 ^{[ 146 ]}
• El Virgin Islands Daily News , ^{[ 147 ]} impreso diariamente en St. Thomas
• St. John Tradewinds , ^{[ 148 ]} distribuido semanalmente en St. John
• Santo Tomás – San Juan Esta Semana ^{[ 149 ]} (solo en línea)
• Fuente de Santo Tomás ^{[ 150 ]} (solo en línea)
• Fuente de St. Croix ^{[ 151 ]} (solo en línea)
• St. John On Island Times , ^{[ 152 ]} noticias e información sobre St. John, Islas Vírgenes de los Estados Unidos
• El Consorcio de las Islas Vírgenes (solo en línea)

Poco después de convertirse en territorio estadounidense en 1917, la primera biblioteca pública fue recibida formalmente como donación de la Cruz Roja Juvenil. La Biblioteca de St. Thomas abrió sus puertas en diciembre de 1920. La biblioteca ocupaba un local alquilado y se mudaba con frecuencia. La Corporación Carnegie de Nueva York proporcionó financiación mediante subvenciones desde 1929 hasta 1933 a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos para el desarrollo de los servicios bibliotecarios, mediante el envío de bibliotecarios, la financiación de libros y la capacitación del bibliotecario supervisor. ^{[ 153 ]}

Enid M. Baa fue una de las primeras y más destacadas pioneras de las bibliotecas en las Islas Vírgenes. La Sra. Baa fue una de las cuatro primeras graduadas de la escuela secundaria en St. Thomas y participó en la creación de la primera biblioteca escolar. Poco después de su graduación, la Fundación Carnegie y el Gobernador Pearson la seleccionaron para una beca como estudiante especial en la Escuela de Biblioteconomía de Posgrado del Instituto Hampton. Tras graduarse en 1933, la Sra. Baa regresó a las Islas Vírgenes, donde el Gobernador Pearson la nombró Bibliotecaria Supervisora. Fue la primera mujer en ocupar un cargo de nivel ministerial en el gobierno de las Islas Vírgenes. En 1943, la Sra. Baa regresó a Estados Unidos para completar sus estudios en la Universidad de Columbia y trabajó en el ámbito bibliotecario estadounidense. Entre los cargos que desempeñó se encuentran Jefa de la Sección de Catalogación de Publicaciones Seriadas en la Biblioteca de las Naciones Unidas y Especialista en Catalogación de Materiales Españoles o Portugueses en la Biblioteca Pública de Nueva York. En 1954, la Sra. Baa fue nombrada Directora de Bibliotecas y Museos bajo el Gobernador Archibald Alexander. En 1955, recibió la beca de la Fundación John Jay Whitney por su contribución a la preservación de los registros judíos sefardíes de las Islas Vírgenes y la reindexación de estos registros en un fichero. En dichos documentos se pueden encontrar los registros familiares del senador estadounidense Judah P. Benjamin , la artista Camille Pissarro , el pionero de la medicina Jacob Da Costa y otros. ^{[ 154 ]}

El Sistema de Bibliotecas Públicas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos actualmente consta de cinco bibliotecas. Tres en St. Croix: la Biblioteca Pública Athalie McFarlane Peterson en Frederiksted, y la Biblioteca Regional para Ciegos y Discapacitados Físicos y la Biblioteca Pública Florence Augusta Williams, ambas en Christiansted. Una en St. John, la Biblioteca Pública y Museo de Artes Culturales Elaine Ione Sprauve en Cruz Bay. Mientras que St. Thomas tiene dos: la Biblioteca Pública Regional Charles Wesley Turnbull en Estate Tutu y la Biblioteca Pública y Archivos Enid M. Baa en Charlotte Amalie, la Biblioteca Enid M. Baa está actualmente cerrada al público y se utiliza para fines administrativos. El Sistema de Bibliotecas Públicas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos es administrado por la División de Bibliotecas, Archivos y Museos del Departamento de Planificación y Recursos Naturales de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. ^{[ 155 ]}

El Sistema de Bibliotecas Públicas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ofrece servicios de lectura gratuitos para adultos, niños, jóvenes y personas mayores. Las colecciones incluyen: ficción y no ficción para adultos; ficción y no ficción para niños; materiales de referencia, revistas, periódicos y DVD. El sistema de bibliotecas también alberga colecciones originales y en microfilm de los Archivos de las Islas Vírgenes, registros, periódicos y otros materiales. El Sistema Automatizado de Bibliotecas de las Islas Vírgenes proporciona una base de datos y una red de soporte computarizada para libros, materiales de lectura y registros de usuarios de las colecciones de la biblioteca y los archivos. Los Centros de Computación Pública de viNGN brindan a los usuarios acceso gratuito a conexiones de alta velocidad para acceder a Internet y la World Wide Web. ^{[ 155 ]}

• 1 de enero: Día de Año Nuevo
• 6 de enero: Día de los Reyes Magos
• Enero (tercer lunes): Día de Martin Luther King Jr.
• Febrero (tercer lunes): Día de los Presidentes
• 31 de marzo: Día de la Transferencia (se celebra la transferencia de las islas de Dinamarca a Estados Unidos).
• Marzo-abril: Jueves Santo, Viernes Santo, Lunes de Pascua
• Mayo (cuarto lunes): Día de los Caídos
• 19 de junio: Juneteenth
• 3 de julio: Día de la Emancipación
• 4 de julio: Día de la Independencia de Estados Unidos
• Septiembre (primer lunes): Día del Trabajo
• Octubre (segundo lunes): Día de la Amistad entre las Islas Vírgenes y Puerto Rico / Día de Colón
• 1 de noviembre: Día de D. Hamilton Jackson (también conocido como "Día de la Libertad" o "Día del Toro y el Pan")
• 11 de noviembre: Día de los Veteranos
• Noviembre (cuarto jueves): Día de Acción de Gracias
• 25 de diciembre: Navidad
• 26 de diciembre: Segundo día de Navidad (también conocido como " Boxing Day ")

Los empleados del gobierno de las Islas Vírgenes también reciben licencia administrativa para los eventos del carnaval de St. Croix en enero y los eventos del carnaval de St. Thomas en abril/mayo. ^{[ 156 ] [ 157 ]}