Partido de celebración de la UEFA

El UEFA Celebration Match fue un partido de fútbol jugado en Old Trafford , Manchester , el 13 de marzo de 2007 como celebración del 50 aniversario de la firma del Tratado de Roma , que sentó las bases de la Unión Europea , y la primera participación del Manchester United FC en competiciones de la UEFA . El Manchester United ganó el partido 4-3 contra un equipo de Europa dirigido por el entrenador italiano campeón del mundo Marcello Lippi . Todos los goles de los anfitriones llegaron antes del descanso (dos de Wayne Rooney , y uno de Wes Brown y Cristiano Ronaldo ), mientras que Florent Malouda anotó para el equipo de Europa a mediados de la primera mitad y El Hadji Diouf anotó dos veces en la segunda.

El partido fue televisado en vivo por BBC Three en el Reino Unido y también transmitido en vivo a través del sitio web de BBC Online . Las ganancias del partido se destinaron a la organización benéfica del Manchester United, la Manchester United Foundation; en total, se recaudaron £1,25 millones. El árbitro del partido fue el alemán Markus Merk , cuyos asistentes vinieron de otros tres países europeos.

El partido fue anunciado por primera vez por la UEFA en una conferencia de prensa inmediatamente después del derbi entre el Manchester United y el Manchester City el 9 de diciembre de 2006. La Unión Europea propuso la idea a la UEFA como una forma de reconocer el 50 aniversario del Tratado de Roma , que se firmó el 25 de marzo de 1957 y sentó las bases para una Europa unida y la propia Unión Europea. Se eligió un partido de fútbol como evento principal, ya que la forma en que el fútbol une a personas de diferentes nacionalidades se consideró una representación simbólica de cómo Europa se unió políticamente. José Manuel Barroso , presidente de la Comisión Europea , dijo: "Lo mejor del fútbol europeo se exhibirá en Manchester el próximo marzo para conmemorar el 50 aniversario de la creación de la Unión Europea. No hay mejor manera de mostrar la Unión Europea en su 50 aniversario que a través del deporte favorito de Europa, que une a los europeos de una manera única, a través de una pasión que todos compartimos y un idioma que todos hablamos". ^[2]

El Manchester United se involucró en el proyecto porque también estaba celebrando el 50 aniversario de su participación en las competiciones de la UEFA; en 1956-57 , se convirtieron en los primeros representantes de Inglaterra en la Copa de Europa bajo la dirección de Matt Busby , quien guió a su equipo a su primer título europeo en 1968. Se seleccionó un once europeo como su oponente para el partido, con jugadores de varias nacionalidades de algunos de los clubes más importantes de Europa. Este equipo sería dirigido por el entrenador italiano Marcello Lippi , con el director técnico de la UEFA Andy Roxburgh como su asistente. Lippi dijo: "Acepté la invitación de inmediato. Estoy encantado con la perspectiva de un juego así y ya estoy deseando enfrentarme a mi gran amigo [el entrenador del Manchester United] Sir Alex Ferguson ". ^[2] El excentrocampista del Manchester United David Beckham fue el primer jugador invitado a jugar en el partido, ^[3] y más tarde dijo sobre su participación: "Estoy feliz de poder jugar el 13 de marzo. Será algo especial volver a Old Trafford y tengo muchas ganas de hacerlo". ^[4]

Aunque la capacidad de Old Trafford en ese momento era de más de 76.000 personas, esta se redujo sustancialmente para el partido debido a la instalación de dos pantallas gigantes que mostrarían un video previo al partido con clips de la participación del Manchester United en partidos europeos durante los 50 años anteriores. ^[5] Para el fin de semana anterior al partido, se habían vendido 70.000 entradas a 17 libras para adultos, mitad de precio para mayores de 65 años y 5 libras para menores de 16 años. ^{[5] [6]} Se informó que la capacidad para el partido estaba limitada a 72.000; sin embargo, la asistencia registrada superó las 74.000. Las ganancias de la venta de entradas se destinaron a la Manchester United Foundation, un grupo que trabaja para mejorar las vidas de los jóvenes en la comunidad local mediante el fútbol. ^[6]

Como reflejo de las distintas naciones de Europa, los árbitros del partido procedían de cuatro países diferentes. El árbitro, el alemán Markus Merk , ya se había hecho cargo de la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2003 (también en Old Trafford) y de la final de la Recopa de la UEFA de 1997 , y fue el representante alemán en las Copas del Mundo de 2002 y 2006 , y en las Eurocopas de 2000 y 2004 , arbitrando la final de 2004. Los asistentes de Merk fueron el italiano Alessandro Griselli y el belga Mark Simons, mientras que el cuarto árbitro fue el inglés Howard Webb . ^{[1] [7]}

El primer jugador en ser añadido al equipo del Europe XI fue el ex mediocampista del Manchester United David Beckham, entonces jugador del Real Madrid . Tras ser invitado en diciembre de 2006, confirmó su asistencia en febrero de 2007. ^[4] Poco después le siguieron los jugadores del Liverpool Steven Gerrard y Jamie Carragher . ^[8] Las siguientes incorporaciones fueron el trío del Lyon Grégory Coupet , Eric Abidal y Juninho Pernambucano , ^[9] y luego el cuarteto del Barcelona formado por Carles Puyol , Lilian Thuram , Gianluca Zambrotta y Ronaldinho . Además de permitir que sus jugadores disputaran el partido, el entrenador del Barcelona Frank Rijkaard se unió a Marcello Lippi en el cuerpo técnico del Europe XI. ^[10]

El fin de semana anterior al partido se vio la confirmación final de la mayoría de la plantilla, incluyendo a Henrik Larsson , cuyo préstamo de 10 semanas en el Manchester United llegó a su fin el 12 de marzo. ^[11] También confirmaron su disponibilidad el 10 de marzo el trío del Internazionale Zlatan Ibrahimović , Marco Materazzi y Fabio Grosso , así como otro jugador del Lyon, Florent Malouda , y el portero del Bayern Munich Oliver Kahn . Sin embargo, Beckham fue descartado del juego después de sufrir un esguince de ligamentos de la rodilla. ^[12] Un tramo final de jugadores se agregó el 11 de marzo, incluyendo al cuarteto de Milán Paolo Maldini , Gennaro Gattuso , Andrea Pirlo y Ronaldo , el mediocampista de la Roma Mancini , el defensa del Valencia Miguel y el portero del Real Madrid Iker Casillas . ^[13]

Lippi confirmó su convocatoria para el partido en una conferencia de prensa en la sede de la Comisión Europea en Bruselas el 12 de marzo, en la que también estuvieron presentes el presidente de la UEFA Michel Platini , el presidente de la Comisión Europea José Manuel Barroso y el director del Manchester United Sir Bobby Charlton . ^[13] En la conferencia de prensa, Lippi reveló que se le había propuesto a Zinedine Zidane que saliera del retiro para jugar en el partido, pero el mediocampista francés había declinado; las razones de Zidane no se hicieron públicas, pero se cree que no quería jugar en el mismo equipo que Materazzi, a quien había dado un infame cabezazo en la final de la Copa Mundial de la FIFA 2006. [ ^14]

El día del partido, sin embargo, hubo una serie de bajas, la más notable fue Ronaldinho, que agravó una lesión existente en el partido del Barcelona contra el Real Madrid el fin de semana anterior. ^[15] Otras bajas fueron Oliver Kahn, Iker Casillas, Paolo Maldini, Lilian Thuram, Carles Puyol, Fabio Grosso, Miguel, Juninho y Ronaldo. La naturaleza de último minuto de estas bajas llevó a más convocatorias, predominantemente compañeros de equipo de los miembros restantes del equipo y de otros clubes ingleses; estos jugadores finales fueron Santiago Cañizares , Roberto Ayala (ambos del Valencia), Iván Campo , Stelios Giannakopoulos , El Hadji Diouf (todos del Bolton Wanderers ), Dejan Stefanović ( Portsmouth ), Philippe Christanval ( Fulham ), Kim Källström (Lyon), Boudewijn Zenden y Robbie Fowler (ambos del Liverpool).

El Manchester United tuvo varios jugadores ausentes debido a lesiones. Edwin van der Sar se lesionó la pantorrilla en el calentamiento antes del partido de la Copa FA del United contra el Middlesbrough el 10 de marzo, y Rio Ferdinand y Nemanja Vidić sufrieron golpes en el mismo partido. ^[16] Otras preocupaciones por lesiones a largo plazo incluyeron a Mikaël Silvestre (hombro dislocado), Darren Fletcher (tobillo), Louis Saha (tendón de la corva) y Ole Gunnar Solskjær (rodilla). ^[17] Sin embargo, Alan Smith estaba disponible mientras se recuperaba de una fractura de pierna y un tobillo dislocado que sufrió en febrero de 2006. ^{[18] [16]} También hubo lugares en el equipo para los jóvenes Kieran Richardson , Chris Eagles y Tom Heaton , mientras que Dong Fangzhuo , que recientemente regresó de un período de préstamo en Royal Antwerp después de recibir un permiso de trabajo en el Reino Unido ^[19] , se agregó al equipo del primer equipo para reforzar una fuerza de ataque agotada. ^[20] A pesar de las afirmaciones anteriores de Sir Alex Ferguson de que el equipo del Manchester United estaría compuesto enteramente por jugadores actuales, ^[3] tuvieron un jugador invitado propio: Andy Cole , entonces de Portsmouth, regresó a Old Trafford con la camiseta número 9, el número del equipo que usaba en ese momento Saha, que había usado durante la mayor parte de su carrera allí.

El Manchester United abrió el marcador en el minuto seis del partido, cuando Paul Scholes le pasó un pase a Wayne Rooney , quien engañó al veloz Santiago Cañizares al pasar por encima del balón antes de rematar con un toque que superó al portero español. ^[21] Tres minutos después, Cristiano Ronaldo le jugó un córner corto a Ryan Giggs , quien evadió los desafíos de dos jugadores del Europe XI antes de jugar el balón a través del área de portería , desde donde Wes Brown lo metió a la red. ^[21] Después de un par de oportunidades más para el equipo local, el Europe XI volvió a meterse en el juego a mitad de la primera mitad, a través del disparo raso y de larga distancia de Florent Malouda, que pasó justo fuera del alcance de la mano extendida de Tomasz Kuszczak . ^[21]

Cristiano Ronaldo restauró la ventaja de dos goles del United en el minuto 35, después de que Park Ji-sung recibiera una falta a 30 yardas de la portería; anticipando que Ronaldo dispararía hacia el lado abierto de la portería, Cañizares dio un paso a su derecha cuando Ronaldo golpeó el balón, solo para verlo volar sobre la pared y entrar en la esquina superior del lado opuesto. ^[21] El Europe XI tuvo la oportunidad de reducir el déficit nuevamente desde el punto de penalti un minuto después, cuando Brown derribó a Zlatan Ibrahimović dentro del área penal ; el sueco le arrebató el balón a su compatriota Henrik Larsson para ejecutar el penalti él mismo, negándole a Larsson la oportunidad de marcar contra el equipo que había dejado el día anterior, pero el tiro de Ibrahimović golpeó el travesaño. ^[21] Rooney agregó un cuarto gol para el Manchester United (su segundo) dos minutos antes del descanso del medio tiempo; Ronaldo recogió el balón justo dentro de su propia mitad antes de avanzar y pasar a Park en la banda derecha. El coreano centró el balón al área penal, donde Rooney dejó que pasara por delante de su cuerpo antes de rematar con el pie izquierdo. ^[21]

No queriendo arriesgarse a que sus mejores jugadores se lesionaran, el Manchester United hizo cinco cambios en el medio tiempo, sacando a Kuszczak, Ronaldo, Giggs, Rooney y el capitán Gary Neville para ser reemplazados por el debutante Tom Heaton, John O'Shea , Chris Eagles, Michael Carrick y Andy Cole, quien estaba haciendo una aparición especial como invitado. El Europe XI también hizo cambios extensos, reemplazando a nueve de su alineación titular, con solo Larsson y el lateral Gianluca Zambrotta permaneciendo en el campo. ^[21] Entre los que entraron estaba el delantero del Bolton El Hadji Diouf, quien anotó a los siete minutos del reinicio. Desde un tiro de esquina, el delantero senegalés intercambió pases con dos de sus compañeros de equipo antes de centrar al segundo palo, donde Dejan Stefanović cabeceó el balón hacia el arco para que el propio Diouf lo superara de cabeza a Heaton. ^[21] Diouf luego anotó un gol de consolación en el final de un tiro penal, después de que Gabriel Heinze había tocado el balón con la mano en el área penal; Cuando Heaton se había lanzado a su derecha, Diouf envió el balón al centro de la portería. Ese fue el último gol que se anotó y el partido terminó 4-3 a favor del Manchester United. ^[21]

Tras el partido, Sir Alex Ferguson elogió el espectáculo del encuentro diciendo: "Fue fantástico. Todos los jugadores estaban relajados y es increíble cuando juegas sin presión, pueden disfrutar tanto. Para todos los que asistieron al partido, fue una noche realmente buena. Fue bueno que hubiera tanta gente joven aquí. Los precios de las entradas eran buenos para los jóvenes y también fue bueno ver un fútbol realmente bueno". Marcello Lippi fue igualmente efusivo sobre las actuaciones que se mostraron: "Se suponía que sería una celebración y lo fue. Lo que vi en el campo fue una buena actuación y un buen espectáculo para los fanáticos. Agradezco a todos los jugadores que vinieron porque algunos vinieron en el último minuto y estaban muy ansiosos por jugar en este partido de celebración". ^[22]

Los dignatarios presentes en Old Trafford rindieron homenaje al mensaje que el partido transmitió sobre la unidad y la importancia de una Europa unida. El presidente de la UEFA, Michel Platini, dijo: "El fútbol une a la gente. En un continente tan orgulloso de su diversidad cultural, el fútbol ofrece un lenguaje común. Ayuda a integrar a diferentes comunidades. En su mejor expresión, nuestro deporte transmite algunos de los valores básicos de Europa: el imperio de la ley, el respeto a los demás, la libertad de expresión, el trabajo en equipo y la solidaridad. Me siento muy orgulloso de que la UEFA haya podido organizar este partido especial". Por su parte, Bobby Charlton comentó: "La historia del Manchester United está ligada a la de Europa. Algunos de los momentos más importantes del club se han jugado en un escenario europeo". También afirmó que estaba encantado de dar la bienvenida a "tantas estrellas y amigos a Old Trafford para celebrar estos dos aniversarios significativos". ^[23]

En total, el partido recaudó £1,25 millones para la Fundación Manchester United. ^[24]

El partido fue transmitido en vivo por estaciones de televisión nacionales en 17 países de la Unión Europea, así como en varias otras naciones europeas no pertenecientes a la UE, ^[25] con transmisión proporcionada por la British Broadcasting Corporation (BBC). En el Reino Unido, el partido se mostró en BBC Three y en el sitio web BBC Online . ^[26] La transmisión de la BBC fue presentada por Gabby Logan , con los expertos del estudio Alan Hansen y Mark Hughes , y los comentarios de Guy Mowbray y Mark Lawrenson .