Darren Fletcher

Fletcher jugó en las categorías inferiores del Hutchison Vale , ^{[ 13 ]} Tynecastle Boys Club ^{[ 14 ]} y Celtic Boys Club antes de ser descubierto por el Manchester United . ^{[ 15 ]} Se unió a la cantera del Manchester United a los 11 años y firmó con el club a los 15. ^{[ 16 ]} En 2020, Fletcher comentó que casi había fichado por el Newcastle United , ya que algunas personas le aconsejaron que sería más difícil llegar al primer equipo del Manchester United. ^{[ 16 ]}

Progresó rápidamente con el Manchester United y podría haberse convertido en el jugador más joven en aparecer en su primer equipo cuando fue seleccionado en su plantilla para el último partido de la temporada 1999-2000 de la Premier League , contra el Aston Villa el 14 de mayo de 2000. ^{[ 17 ]} Este plan se vio frustrado ya que las reglas de la Premier League prohibían a los jugadores con contratos de estudiantes aparecer en el nivel sénior, y su debut se retrasó. ^{[ 17 ]} Había sido parte del equipo de reserva que ganó la Manchester Senior Cup en 1999-2000. ^{[ 18 ]} Fletcher fue visto inicialmente como un mediocampista derecho , similar a David Beckham , y muchos pronosticaron que entraría al primer equipo con facilidad y permanecería allí durante muchos años. ^{[ 19 ]} A medida que se desarrolló, pasó a ser visto más como un mediocampista central .

Durante las siguientes dos temporadas, la participación de Fletcher fue limitada debido a varias lesiones, incluyendo una fractura de pie. Sin embargo, para la temporada 2002-03 , se había convertido en un miembro habitual del equipo de reserva, y después de varias apariciones como suplente sin usar, finalmente hizo su debut con el primer equipo el 12 de marzo de 2003, casi tres años después de lo previsto, comenzando en el lado derecho del mediocampo contra el Basilea en la segunda fase de grupos de la UEFA Champions League . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Fue sustituido por David Beckham después de 73 minutos, pero una segunda aparición en la Champions League siguió contra el Deportivo de La Coruña una semana después, ^{[ 22 ]} y fue nombrado como suplente para ambos partidos de la eliminatoria de cuartos de final contra el Real Madrid . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Por sus actuaciones con el equipo de reserva durante la temporada 2002-03, Fletcher recibió el premio Denzil Haroun al Jugador Reserva del Año .

Fletcher se incorporó al Manchester United durante la temporada 2003-04 , jugando varios partidos importantes y siendo titular en la victoria del United sobre el Millwall en la final de la FA Cup en mayo de 2004. ^{[ 25 ]} A pesar de un comienzo lento en la temporada 2004-05 , en la que en la primera parte de la temporada tuvo muy pocas apariciones oficiales, Fletcher volvió a entrar en el primer equipo del United. El 1 de enero de 2005, Fletcher marcó su primer gol a nivel de club en una victoria por 2-0 sobre el Middlesbrough . ^{[ 26 ]}

Fletcher fue uno de los jugadores señalados para las críticas del capitán del club, Roy Keane, tras la derrota del United por 4-1 ante el Middlesbrough en octubre de 2005. ^{[ 27 ]} Según se informa, Keane dijo: "No puedo entender por qué la gente en Escocia elogia tanto a Darren Fletcher". Sin embargo, Keane intentó aclarar la situación más tarde, afirmando: "Si escuchan cualquiera de mis comentarios de los últimos dos o tres años, si he elogiado a algún jugador, ese ha sido Fletcher. El propio Fletcher se lo dirá". ^{[ 28 ]} Fletcher respondió en parte a sus críticos el 6 de noviembre de 2005 con su actuación en el crucial partido de liga en casa contra el Chelsea , anotando el único gol del encuentro con un cabezazo bombeado. ^{[ 29 ]} Su gol de la victoria puso fin a la racha de 40 partidos invicto del Chelsea en la Premier League. ^{[ 29 ]}

En 2006-07 , al comienzo de la temporada, Fletcher mantuvo un lugar en el primer equipo, pero solo en el banquillo, y anotó en una victoria a domicilio contra el Charlton Athletic , ^{[ 30 ]} además de marcar el gol de la victoria de cabeza en el partido a domicilio contra el Middlesbrough en diciembre ^{[ 31 ]} y otro gol de cabeza en la victoria en casa contra el Charlton en febrero, logrando un doblete contra el club esa temporada. ^{[ 32 ]} A medida que avanzaba la temporada, Alex Ferguson prefirió el cuarteto de mediocampistas Cristiano Ronaldo , Paul Scholes , Michael Carrick y Ryan Giggs , limitando a Fletcher a algunas apariciones como suplente. Sin embargo, con Scholes ausente por sanción, tuvo una actuación estelar en la victoria del United por 7-1 sobre la Roma en los cuartos de final de la Liga de Campeones . ^{[ 33 ]}

En la temporada 2007-08 , con la llegada al club de los centrocampistas Owen Hargreaves y Anderson y el extremo Nani , Fletcher jugó incluso menos que la temporada anterior. Como antes, Ferguson prefirió a Carrick, Scholes, Giggs y Ronaldo en el centro del campo, y tuvo incluso menos minutos de juego que los recién llegados. Sin embargo, tuvo algunas actuaciones sólidas cuando se le dio la oportunidad, incluyendo dos goles en la victoria por 4-0 sobre el Arsenal en Old Trafford en la cuarta ronda de la FA Cup . ^{[ 34 ]} Fletcher recibió una medalla de campeón de la Liga de Campeones, pero fue suplente sin jugar en la final . ^{[ 35 ]}

En la temporada 2008-09 , Fletcher fue titular en los dos primeros partidos, debido a las lesiones de Carrick y Ronaldo, y marcó contra el Newcastle United en Old Trafford en el primer partido de la Premier League del United de la temporada, forzando un empate 1-1 después del gol de Obafemi Martins . ^{[ 36 ]} Fletcher marcó su segundo gol de la temporada abriendo el marcador desde corta distancia contra el Portsmouth , tras un pase de Patrice Evra . Posteriormente, recibió una tarjeta amarilla en el minuto 93 antes de que el partido terminara 1-0. ^{[ 37 ]} El 3 de octubre de 2008, Fletcher firmó una extensión de tres años de su contrato con el United, manteniéndolo en el club hasta 2012. ^{[ 38 ]} Fletcher marcó su tercer gol de la temporada contra el Everton el 25 de octubre. ^{[ 39 ]} Luego marcó en la semifinal de la Copa Mundial de Clubes contra el Gamba Osaka el 18 de diciembre después de salir del banquillo. ^{[ 40 ]}

En el partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Arsenal el 5 de mayo de 2009, Fletcher fue expulsado, lo que le impidió jugar la final de la Liga de Campeones . ^{[ 41 ]} El Manchester United apeló ante la UEFA para que se anulara la tarjeta roja por motivos humanitarios el 7 de mayo de 2009, ^{[ 42 ]} pero esta apelación fue rechazada el 11 de mayo. ^{[ 43 ]} El entonces entrenador del Inter de Milán, José Mourinho, comentó sobre su ausencia: "Fletcher es más importante de lo que la gente piensa... 'devora' a los rivales en la transición defensiva. Creo que Xavi y Andrés Iniesta están contentos de que Fletch no juegue". ^{[ 44 ]}

La temporada 2009-10 vio a Fletcher consolidar su lugar en el corazón del mediocampo del United, comenzando todos los partidos importantes del United. Abrió su cuenta goleadora de la temporada con un doblete en el primer derbi de Manchester de la temporada, una memorable victoria 4-3 para el United, poniendo al United por delante dos veces antes de que Michael Owen anotara en el sexto minuto del tiempo añadido. Ganó el premio al Jugador del Partido por su actuación. ^{[ 45 ]} El 21 de noviembre de 2009, Fletcher anotó su tercer gol de la temporada, golpeando una media volea desde el borde del área al ángulo superior dándole al United una ventaja de 1-0 contra el Everton en una victoria 3-0. ^{[ 46 ]} Esta temporada también vio a Fletcher y a sus compañeros mediocampistas Michael Carrick y Park Ji-sung sustituir en la defensa debido a una crisis de lesiones que dejó a Patrice Evra como el único regular disponible en la defensa. ^{[ 47 ]} Aun así lograron mantener la portería a cero contra el West Ham United ^{[ 48 ]} y conceder solo un gol contra el Wolfsburg, campeón de la Bundesliga, en la Champions League . ^{[ 49 ]} Fletcher fue expulsado durante el partido contra el Birmingham City el 9 de enero de 2010 tras dos faltas que le valieron una tarjeta amarilla. ^{[ 50 ]} El 10 de marzo, marcó el cuarto gol en la victoria por 4-0 en el partido de vuelta de los octavos de final de la Champions League del United contra el AC Milan , dejando el marcador global en 7-2. ^{[ 51 ]} Posteriormente, Fletcher capitaneó al United por primera vez en el partido de liga contra el West Ham y más tarde fue confirmado como vicecapitán del United, puesto que ocupó hasta diciembre de 2014. ^{[ 52 ]} En abril, Fletcher coronó una exitosa temporada con su inclusión en el Equipo del Año de la Premier League de la PFA. ^{[ 53 ]} El 9 de mayo, último día de la temporada, Fletcher marcó el primer gol de la victoria por 4-0 en casa contra el Stoke City . ^{[ 54 ]}

Fletcher fue titular por primera vez en la temporada 2011-12 en el primer partido de la fase de grupos del United el 14 de septiembre de 2011 en la Liga de Campeones como visitante contra el Benfica , que terminó en un empate 1-1. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Esta fue la primera titularidad de Fletcher en varios meses después de haber estado de baja hacia el final de la temporada 2010-11 por una enfermedad, que en diciembre de 2011 se reveló que era colitis ulcerosa . ^{[ 7 ]} Hizo su primera aparición en la Premier League de la temporada cuatro días después en una victoria en casa por 3-1 contra el rival por el título Chelsea. ^{[ 57 ]} Fletcher mantuvo su lugar en el mediocampo central en los siguientes partidos de la Premier League contra el Stoke ^{[ 58 ]} y el Norwich City . ^{[ 59 ]} El 23 de octubre, marcó el gol del honor en una derrota por 6-1 ante el rival local Manchester City, ^{[ 60 ]} con un disparo con efecto a la escuadra. ^{[ 61 ]}

Fletcher disputó su partido número 300 con el Manchester United el 5 de noviembre en una victoria en casa por 1-0 contra el Sunderland . ^{[ 62 ]} Fletcher marcó el segundo gol del United en un empate 2-2 con el Benfica el 22 de noviembre en la Liga de Campeones . Remató el centro de Patrice Evra en el primer intento, que el portero logró tocar con la mano, y aprovechó el segundo intento para marcar. ^{[ 63 ]} Tras este partido, anunció que se tomaría un descanso prolongado del fútbol siguiendo el consejo médico sobre su colitis ulcerosa. ^{[ 7 ]} No volvió a jugar en la temporada 2011-12. ^{[ 64 ]}

El 14 de agosto de 2012, Fletcher entró como suplente en la segunda mitad, tomando el brazalete de capitán, para el Manchester United contra el Aberdeen en el homenaje a Neil Simpson . Jugó su primer partido competitivo en diez meses, entrando como suplente de Paul Scholes en el minuto 78 en la victoria del Manchester United por 1-0 sobre el Galatasaray en Old Trafford en la Champions League . ^{[ 8 ]} El 24 de noviembre, Fletcher marcó su primer gol desde su enfermedad, un cabezazo de un córner de Wayne Rooney contra el Queens Park Rangers . ^{[ 65 ]} El 17 de enero de 2013, se anunció que Fletcher se había sometido a una cirugía destinada a resolver su condición, lo que lo dejaría fuera por el resto de la temporada. El comunicado enfatizó que este fue un "procedimiento planificado realizado en el momento óptimo" que requería que Fletcher estuviera en buen estado de salud para poder llevarse a cabo. ^{[ 9 ]} En su discurso de despedida de mayo de 2013 tras su último partido en Old Trafford como entrenador del Manchester United, Alex Ferguson le deseó a Fletcher una pronta recuperación y regreso al fútbol. ^{[ 66 ]} Una semana después, se reveló que su cirugía había sido un éxito y que Fletcher estaba en camino de regresar al fútbol en julio de 2013. ^{[ 67 ]}

El 15 de diciembre de 2013, Fletcher hizo su primera aparición en casi un año cuando entró como suplente de Ryan Giggs en una victoria por 3-0 sobre el Aston Villa. ^{[ 68 ]} Otra aparición como suplente siguió en la victoria por 2-0 de la Copa de la Liga contra el Stoke City el 18 de diciembre, y el 26 de diciembre de 2013, Fletcher hizo su primera aparición como titular en la liga en 390 días en una victoria por 3-2 a domicilio contra el Hull City . ^{[ 69 ]} Fue nombrado vicecapitán del Manchester United por Louis van Gaal en agosto de 2014. ^{[ 70 ]}