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Trident (programa nuclear del Reino Unido)

Trident , también conocido como programa nuclear Trident o sistema de disuasión nuclear Trident , abarca el desarrollo, la adquisición y la operación de armas nucleares lanzadas...

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Trident , también conocido como programa nuclear Trident o sistema de disuasión nuclear Trident , abarca el desarrollo, la adquisición y la operación de armas nucleares lanzadas desde submarinos en el Reino Unido . Su propósito, según lo declarado por el Ministerio de Defensa , es "disuadir las amenazas más extremas a nuestra seguridad nacional y estilo de vida, lo cual no puede lograrse por otros medios". [ 1 ] Trident es un sistema operativo de cuatro submarinos de la clase Vanguard armados con misiles balísticos Trident II D-5 , capaces de lanzar ojivas termonucleares desde múltiples vehículos de reentrada con capacidad de ataque independiente . Es operado por la Marina Real y tiene su base en la Base Naval de Clyde, en la costa oeste de Escocia. Al menos un submarino se encuentra siempre de patrulla para proporcionar una " disuasión continua en el mar ". Los misiles se fabrican en Estados Unidos, mientras que las ojivas son producidas por el Establecimiento Británico de Armas Atómicas . Trident comenzó sus patrullas en 1994 y reemplazó por completo a su predecesor, la flota de submarinos Polaris , en 1996.

Los misiles tienen un alcance intercontinental de 11.300 kilómetros (7.000 millas) . Cada submarino puede transportar hasta 16 misiles, y cada misil puede llevar ocho ojivas en configuración MIRV. Las ojivas tienen una potencia de 100 kilotones de TNT , seis veces mayor que la bomba que destruyó Hiroshima . Se cree que el diseño, con nombre en clave "Holbrook", se basa en la ojiva estadounidense W76 utilizada en sus propios submarinos de la clase Ohio . 

El coste de adquisición del programa fue de 12.520 millones de libras esterlinas (aproximadamente 23.000 millones de libras esterlinas a precios de 2024/25), y su coste anual se estima en 3.000 millones de libras esterlinas. La vida útil de los submarinos se diseñó para ser de 25 años, pero superará los 36 años. En 2016, la Cámara de los Comunes votó por amplia mayoría a favor de proceder con la construcción de una flota de submarinos de la clase Dreadnought.s, que estará operativo para 2028, y la retirada gradual de la flota Vanguard para 2032. También está previsto introducir una nueva ojiva, Astraea , en la década de 2030.

Los críticos argumentan que las amenazas geopolíticas no justifican el alto costo del Trident, o que amenazar con usar armas nucleares estratégicas es poco ético y probablemente viole el derecho internacional . Según YouGov , a junio de 2025 El 50% de los adultos británicos apoya la sustitución del sistema Trident por uno igualmente potente.

El gobierno británico negoció inicialmente con la administración Carter la compra del misil Trident I C-4 . En 1981, la administración Reagan anunció su decisión de modernizar su sistema Trident con el nuevo misil Trident II D-5. Esto requirió una nueva ronda de negociaciones y concesiones. El programa Trident del Reino Unido se anunció en julio de 1980 y las patrullas comenzaron en diciembre de 1994. Trident reemplazó al sistema Polaris, basado en submarinos, que estuvo en funcionamiento desde 1968 hasta 1996. Trident es el único sistema de armas nucleares operado por el Reino Unido desde el desmantelamiento de las bombas tácticas de caída libre WE.177 en 1998.

La postura militar de la OTAN se relajó tras el colapso de la Unión Soviética en 1991. Las ojivas Trident nunca han sido dirigidas a objetivos específicos durante una patrulla operativa, sino que esperan coordenadas que se pueden programar en sus computadoras y disparar con varios días de antelación. En virtud del Acuerdo de Nassau , las armas nucleares británicas están comprometidas con la defensa de la OTAN. Desde 1995 hasta algún momento antes de 2021, se incluyó una opción de potencia subestratégica de 10 kilotones en un misil por submarino.

Fondo

Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , el Reino Unido (RU) tenía un proyecto de armas nucleares , con nombre en clave Tube Alloys , [ 2 ] que el Acuerdo de Quebec de 1943 fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto combinado estadounidense, británico y canadiense. El gobierno británico esperaba que Estados Unidos (EE. UU.) continuara compartiendo tecnología nuclear, que consideraba un descubrimiento conjunto, pero la Ley de Energía Atómica de Estados Unidos de 1946 (Ley McMahon) puso fin a la cooperación técnica. [ 3 ] Temiendo un resurgimiento del aislacionismo estadounidense y la pérdida de su propio estatus de gran potencia , el gobierno británico reanudó su propio esfuerzo de desarrollo . [ 4 ] La primera bomba atómica británica fue probada en la Operación Huracán el 3 de octubre de 1952. [ 5 ] El posterior desarrollo británico de la bomba de hidrógeno y un clima fortuito de relaciones internacionales creado por la crisis del Sputnik facilitaron la enmienda de la Ley McMahon, [ 6 ] y el Acuerdo de Defensa Mutua (MDA) entre Estados Unidos y Reino Unido de 1958, que permitió a Gran Bretaña adquirir sistemas de armas nucleares de Estados Unidos, restableciendo así la Relación Especial nuclear . [ 7 ] [ 8 ]

Un misil Polaris en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford , con Chevaline (a la derecha).

Durante la década de 1950, la disuasión nuclear de Gran Bretaña se basaba en los bombarderos V de la Real Fuerza Aérea (RAF), pero los avances en radar y misiles tierra-aire dejaron claro que los bombarderos se estaban volviendo cada vez más vulnerables y que sería improbable que penetraran el espacio aéreo soviético a mediados de la década de 1970. [ 9 ] Para abordar este problema, el Reino Unido se embarcó en el desarrollo de un misil balístico de alcance medio llamado Blue Streak , [ 10 ] pero se plantearon preocupaciones sobre su propia vulnerabilidad, [ 11 ] y el gobierno británico decidió cancelarlo y adquirir el misil balístico estadounidense lanzado desde el aire Skybolt . [ 12 ] A cambio, se les dio permiso a los estadounidenses para basar los barcos Polaris de la Armada de los EE. UU. en Holy Loch en Escocia. [ 13 ] En noviembre de 1962, el gobierno estadounidense canceló Skybolt. [ 14 ] John F. Kennedy , entonces presidente de los Estados Unidos, y Harold Macmillan , entonces primer ministro del Reino Unido, negociaron el Acuerdo de Nassau , en virtud del cual Estados Unidos vendería sistemas Polaris para submarinos construidos en el Reino Unido, a cambio del compromiso general de los submarinos con la OTAN . [ 15 ] Esto se formalizó en el Acuerdo de Ventas de Polaris . [ 16 ]

El primer submarino británico de misiles balísticos Polaris (SSBN), el HMS Resolution  , fue puesto en quilla por Vickers-Armstrongs en su astillero en Barrow-in-Furness en Cumbria el 26 de febrero de 1964. [ 17 ] [ 18 ] Fue botado el 15 de septiembre de 1965, comisionado el 2 de octubre de 1967, [ 17 ] y realizó un disparo de prueba en el Campo de Tiro del Este de Estados Unidos el 15 de febrero de 1968. [ 19 ] Le siguió el HMS Repulse  , que fue completado por Vickers-Armstrongs el 29 de septiembre de 1968; [ 20 ] y dos barcos construidos por Cammell Laird en Birkenhead : el HMS Renown  , que fue completado el 15 de noviembre de 1968; [ 21 ] y el HMS Revenge  , que se completó el 4 de diciembre de 1969. [ 22 ] Los cuatro submarinos de la clase Resolution estaban basados ​​en HMNB Clyde en Faslane en el estuario del Clyde , no lejos de la base de la Armada de los EE. UU. en Holy Loch, [ 23 ] que abrió en agosto de 1968. Era abastecido por un almacén de armas en la cercana RNAD Coulport . [ 19 ] El astillero HM Dockyard, Rosyth , fue designado como el astillero de reacondicionamiento para el 10.º Escuadrón de Submarinos , cuando los submarinos Polaris entraron en funcionamiento. [ 23 ]

Lanzamiento del misil Polaris desde un submarino de la clase Resolution en 1983.

Polaris demostró ser fiable, y su capacidad de segundo ataque confirió mayor flexibilidad estratégica que cualquier sistema de armas nucleares británico anterior. Sin embargo, tenía una vida útil limitada y se esperaba que se volviera obsoleto para la década de 1990. [ 24 ] Se consideró vital que una disuasión británica independiente pudiera penetrar las capacidades soviéticas de misiles antibalísticos (ABM) existentes y futuras. Un sistema ABM, el ABM-1 Galosh , defendía Moscú, y la OTAN creía que la URSS continuaría desarrollando su eficacia. La lógica de la disuasión requería la capacidad de amenazar con la destrucción de la capital soviética y otras ciudades importantes. [ 25 ] Para garantizar que se mantuviera una disuasión nuclear creíble e independiente, el Reino Unido desarrolló un paquete de ojivas mejorado, Chevaline , que reemplazó una de las tres ojivas en un misil Polaris con múltiples señuelos, chaff y otras contramedidas defensivas . [ 26 ] Chevaline era extremadamente caro; Se topó con muchos de los mismos problemas que habían afectado a los proyectos británicos de armas nucleares de la década de 1950, y pospuso, pero no evitó, la obsolescencia de Polaris. [ 24 ]

El Partido Conservador tenía una postura firme a favor de la defensa y apoyaba el programa británico de armas nucleares, aunque no necesariamente a expensas de las armas convencionales. [ 27 ] El Partido Laborista, su rival , había iniciado la adquisición de armas nucleares, pero a finales de la década de 1950 su ala izquierda impulsó una política de desarme nuclear, lo que resultó en una postura ambigua. Durante su mandato, de 1964 a 1970 y de 1974 a 1979, construyó y mantuvo el misil Polaris y lo modernizó mediante el programa secreto Chevaline. En la oposición a principios de la década de 1980, el Partido Laborista adoptó una política de desarme nuclear unilateral. [ 28 ]

Más importante que las diferencias políticas era un sentimiento compartido de identidad nacional británica. Gran Bretaña era vista como un actor importante en los asuntos mundiales, sus debilidades económicas y militares compensadas por su pertenencia a la OTAN y al Grupo de los Siete , su entonces activa participación en la Unión Europea , su asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU , su liderazgo en la Commonwealth de Naciones y la relación especial nuclear con Estados Unidos. [ 29 ] Aceptar una posición de inferioridad frente a su antiguo rival, Francia, era impensable. [ 30 ] Además, el Reino Unido se ve a sí mismo como una fuerza para el bien en el mundo con el deber moral de intervenir, con la fuerza militar si fuera necesario, para defender tanto sus intereses como sus valores. [ 29 ] En la década de 1980, la posesión de armas nucleares se consideraba un signo visible del estatus perdurable de Gran Bretaña como gran potencia a pesar de la pérdida del Imperio Británico , y se había convertido en un componente de la autoimagen nacional. [ 31 ] [ 32 ]

Negociaciones

Margaret Thatcher visita al presidente Jimmy Carter el 17 de diciembre de 1979.

El Secretario del Gabinete , Sir John Hunt, informó al Gabinete sobre Polaris el 28 de noviembre de 1977, señalando que un posible sucesor podría tardar hasta 15 años en entrar en servicio, dependiendo de la naturaleza del sistema elegido y de si sería desarrollado por el Reino Unido o en colaboración con Francia o los EE. UU. [ 33 ] Con la experiencia reciente de Chevaline en mente, se rechazó la opción de un proyecto puramente británico. En febrero de 1978 se encargó un estudio de las opciones a un grupo presidido por el Subsecretario Adjunto de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores , Sir Antony Duff , con el Asesor Científico Jefe del Ministerio de Defensa , Sir Ronald Mason . [ 34 ] El Informe Duff-Mason fue entregado al Primer Ministro, James Callaghan , en partes el 11 y el 15 de diciembre. [ 35 ] Recomendó la compra del misil estadounidense Trident I C-4 que entonces estaba en servicio con la Armada de los EE. UU. El C-4 tenía capacidad de ojivas de reentrada con múltiples objetivos independientes (MIRV), lo cual era necesario para superar las defensas ABM soviéticas. [ 36 ] [ 37 ]

Callaghan se acercó al presidente Jimmy Carter en enero de 1979, quien respondió positivamente, pero no se comprometió. [ 38 ] La principal prioridad de la administración Carter era el Acuerdo SALT II con la Unión Soviética, que limitaba los arsenales de armas nucleares. Se firmó el 18 de junio de 1979, pero Carter tuvo que luchar arduamente para lograr su ratificación por el Senado de los Estados Unidos . [ 39 ] La tecnología MIRV había demostrado ser una importante laguna en el Acuerdo SALT I de 1972, que limitaba el número de misiles pero no de ojivas. Durante las negociaciones del SALT II, ​​Estados Unidos se había resistido a las propuestas soviéticas de incluir a las fuerzas nucleares británicas y francesas en el acuerdo, pero existía la preocupación de que el suministro de tecnología MIRV al Reino Unido fuera visto por los soviéticos como una violación del espíritu de la cláusula de no elusión del SALT II. [ 40 ]

Callaghan fue sucedido por Margaret Thatcher tras las elecciones generales del 3 de mayo de 1979, [ 41 ] y discutió el tema con Carter en octubre, quien accedió a suministrar C-4, pero pidió que el Reino Unido retrasara una solicitud formal hasta diciembre para poder obtener la ratificación del SALT II con antelación. [ 42 ] Mientras tanto, el MDA, sin el cual el Reino Unido no podría acceder a la tecnología de armas nucleares de EE. UU., se renovó por cinco años más el 5 de diciembre, y el comité del gabinete MISC 7 aprobó formalmente la decisión de comprar C-4 al día siguiente. [ a ] ​​[ 45 ] [ 46 ] Cuando Thatcher se reunió de nuevo con Carter el 17 de diciembre, este volvió a pedir más tiempo, [ 47 ] pero la invasión soviética de Afganistán el 24 de diciembre acabó con toda esperanza de ratificación del SALT II por parte del Senado, allanando el camino para que la venta siguiera adelante. [ 40 ]

El gobierno británico esperaba poder adquirir Trident en las mismas condiciones que Polaris, pero cuando su principal negociador, Robert Wade-Gery , se reunió con su homólogo estadounidense, David L. Aaron , en marzo de 1980, descubrió que no era así. En lugar del gravamen del 5 % en reconocimiento de los costos de investigación y desarrollo (I+D) estadounidenses acordados en el Acuerdo de Venta de Polaris, una ley de 1976 exigía ahora un pago de una tarifa fija prorrateada ; el gravamen habría sido de aproximadamente 100 millones de dólares  , pero la tarifa fija ascendió a unos 400  millones de dólares. [ 48 ] [ 49 ]

Margaret Thatcher y Ronald Reagan el 26 de febrero de 1981.

La ley podía eximirse si el Presidente determinaba que era en interés de los Estados Unidos hacerlo, pero para ello la administración Carter quería compromisos de que el Reino Unido aumentaría el gasto en defensa en la misma cantidad, o pagaría el costo de las fuerzas estadounidenses que operarían las baterías Rapier y los sitios de misiles de crucero lanzados desde tierra (GLCM) en el Reino Unido. El 2 de junio de 1980, Thatcher y el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Harold Brown , acordaron 2.500  millones de dólares para el sistema de misiles C-4, más un impuesto del 5 por ciento para I+D, personal británico para las baterías Rapier y una expansión de la base estadounidense en Diego García , que había adquirido gran importancia desde la invasión soviética de Afganistán. [ 48 ] [ 49 ] El Secretario de Estado de Defensa , Francis Pym , informó al Gabinete de la decisión de comprar Trident el 15 de julio de 1980 y la anunció en la Cámara de los Comunes más tarde ese mismo día. [ 50 ] El acuerdo se llevó a cabo mediante la modificación del Acuerdo de Ventas de Polaris, cambiando "Polaris" por "Trident". [ 51 ]

Sin embargo, el 4 de noviembre de 1980, Ronald Reagan fue elegido presidente. Parte de su plataforma electoral fue modernizar las fuerzas nucleares estratégicas de EE. UU. El 24 de agosto de 1981, la administración Reagan informó al gobierno británico de su intención de actualizar su Trident al nuevo misil Trident II D-5 para 1989, e indicó que estaba dispuesto a vendérselo al Reino Unido. [ 52 ] [ 53 ] A pesar del nombre, el D-5 no era una versión mejorada del C-4, sino un misil completamente nuevo. [ 53 ] Su compra ya se había considerado en el informe Duff-Mason, pero se había rechazado, ya que su capacidad adicional —el alcance extendido de 4000 a 6000 millas náuticas (7400 a 11 100 km) — no era necesaria para el Reino Unido, y era más caro. Se desconocía con exactitud cuánto más caro, ya que aún estaba en desarrollo. [ 51 ] [ 54 ] Al mismo tiempo, el gobierno británico era muy consciente de los costos de no tener el mismo equipo que Estados Unidos. Tampoco la administración Reagan prometió vender el D-5 en los mismos términos que el C-4. [ 52 ] Para pagar el Trident, el gobierno británico anunció profundos recortes en otros gastos de defensa el 25 de junio de 1981. [ 55 ] 

Las negociaciones comenzaron el 8 de febrero, con el equipo británico nuevamente liderado por Wade-Gery. Los estadounidenses estaban preocupados por los recortes de defensa británicos propuestos e insistieron en un compromiso para que el portaaviones HMS Invincible  se mantuviera en servicio, lo que consideraban necesario para evitar problemas por la disputa territorial entre Belice y Guatemala . Aceptaron una contraoferta de que Gran Bretaña mantendría los dos buques de desembarco de plataforma , HMS Fearless  e Intrepid , por los cuales los estadounidenses redujeron el cargo de I+D. [ 56 ] Según el acuerdo, el Reino Unido compraría 65 misiles Trident II D-5 que operarían como parte de un conjunto compartido [ 57 ] de armas con base en la Base Naval de Submarinos Kings Bay en los EE. UU. EE. UU. mantendría y daría soporte a los misiles, mientras que el Reino Unido fabricaría sus propios submarinos y ojivas para los misiles. [ 25 ] Las ojivas y los misiles se acoplarían en el Reino Unido. Se proyectó que esto ahorraría alrededor de 500  millones de libras esterlinas en ocho años en Coulport, mientras que los estadounidenses gastaron 70  millones de dólares en la modernización de las instalaciones en Kings Bay. El acuerdo de venta fue firmado formalmente el 19 de octubre de 1982 por el embajador británico en los Estados Unidos , Sir Oliver Wright , y el secretario de Estado estadounidense , George Shultz . [ 58 ]

Se proyectó que el programa Trident costaría 5  mil millones de libras, incluyendo los cuatro submarinos, los misiles, las nuevas instalaciones en Coulport y Faslane y la contribución a la I+D del Trident II D-5. Se esperaba que absorbiera el 5 por ciento del presupuesto de defensa. [ 59 ] Al igual que con Polaris, se discutió la opción de un quinto submarino (lo que permitiría que dos estuvieran de patrulla en todo momento), pero finalmente se rechazó. [ 60 ] La popularidad de Thatcher se disparó como resultado de la victoria británica en la Guerra de las Malvinas , [ 61 ] en la que los barcos que los estadounidenses habían insistido en conservar desempeñaron un papel crucial. [ 62 ] El futuro de Trident se aseguró al año siguiente cuando el Partido Conservador ganó las elecciones generales de 1983 , derrotando a un Partido Laborista que se había comprometido a cancelar Trident. [ 63 ] El primer submarino Trident, el HMS Vanguard,  fue encargado el 30 de abril de 1986. En vista de la continua oposición del Partido Laborista a Trident, Vickers insistió en que el contrato incluyera una compensación sustancial en caso de cancelación. [ 64 ]

Políticas nucleares del Reino Unido

Fotografía de una mano sujetando la empuñadura de una pistola; la empuñadura tiene un botón de disparo rojo y un cable en espiral conectado a su base.
El disparador de entrenamiento utilizado para lanzar un misil Trident simulado en el HMS Vigilant. 

Guerra fría

El programa Trident se inició durante la Guerra Fría y fue diseñado para proporcionar una disuasión continua controlada de forma independiente contra las principales amenazas a la seguridad del Reino Unido y sus aliados de la OTAN, incluidas las amenazas que plantean las armas no nucleares. [ 65 ]

Para proporcionar una disuasión efectiva, el sistema Trident fue diseñado para "representar una amenaza potencial para aspectos clave del poder estatal soviético " a la vez que era invulnerable a un ataque nuclear sorpresa o preventivo . Al igual que Polaris, Trident era propiedad del Reino Unido y estaba operado por este, pero estaba vinculado a la OTAN y sus objetivos se dirigían de acuerdo con los planes establecidos por el Comandante Supremo Aliado en Europa de la organización , quien tradicionalmente es una figura de alto rango en el ejército estadounidense. [ 66 ] Según los términos del Acuerdo de Venta de Polaris, Estados Unidos no tiene derecho de veto sobre el uso de armas nucleares británicas, que el Reino Unido puede lanzar de forma independiente, [ 67 ] pero esto solo ocurriría si "intereses nacionales supremos" así lo exigieran. [ 66 ]

La decisión final sobre el lanzamiento de los misiles recae en el primer ministro, quien, al asumir el cargo, redacta cuatro cartas idénticas de último recurso , una de las cuales se guarda bajo llave en una caja fuerte a bordo de cada uno de los submarinos de la clase Vanguard . Si se pierde el contacto con el Reino Unido, el comandante de un submarino debe seguir las instrucciones de la carta si considera que el Reino Unido ha sufrido un ataque devastador. Las opciones incluyen responder con armas nucleares, no responder, poner el submarino bajo el mando de un aliado o actuar según lo considere oportuno el capitán. El contenido exacto de las cartas nunca se revela y se destruyen sin abrirlas al asumir el cargo un nuevo primer ministro. [ 68 ]

Guerra Fría posterior

Para cuando se realizó la primera patrulla de Vanguard en diciembre de 1994, la Unión Soviética ya no existía, y el gobierno ajustó su política nuclear en los años siguientes. [ 25 ] Los misiles Trident fueron "desorientados" en 1994 antes del viaje inaugural de Vanguard . [ 69 ] Las ojivas no están dirigidas a objetivos específicos, sino que esperan coordenadas que pueden programarse en sus computadoras y dispararse con varios días de anticipación. [ 1 ] [ 25 ]

Según los términos del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987 con la Unión Soviética, Estados Unidos retiró sus armas nucleares navales de superficie y sus fuerzas nucleares de corto alcance. Los GLCM fueron retirados del Reino Unido en 1991, [ 70 ] y la base de submarinos Polaris en Holy Loch fue cerrada en 1992. [ 71 ] Las últimas ojivas estadounidenses en servicio británico bajo el Proyecto E , las bombas de profundidad nucleares B57 y los misiles Lance y proyectiles de artillería nuclear W48 utilizados por el Ejército Británico del Rin , fueron retiradas en julio de 1992. [ 70 ] El gobierno conservador británico hizo lo mismo. El despliegue de buques que transportaban armas nucleares causó vergüenza durante la Guerra de las Malvinas, y después se decidió almacenarlas en tierra en tiempos de paz. [ 72 ] Las bombas nucleares de profundidad fueron retiradas del servicio en 1992, [ 73 ] [ 74 ] seguidas por las bombas de caída libre WE.177 utilizadas por la Royal Navy y la RAF el 31 de marzo de 1998. [ 75 ] Esto dejó a Trident como el único sistema de armas nucleares de Gran Bretaña. [ 25 ]

Aunque Trident fue diseñado como un elemento disuasorio estratégico, el fin de la Guerra Fría llevó al gobierno británico a concluir que se requería un papel subestratégico —pero no táctico— , y los misiles Trident asumieron el papel que antes desempeñaban las bombas WE.177 de la RAF. [ 76 ] El Libro Blanco de Defensa de 1994 declaró: «También necesitamos la capacidad de emprender acciones nucleares a una escala más limitada para... detener la agresión sin desencadenar inevitablemente intercambios nucleares estratégicos». Una declaración posterior decía: «También pretendemos aprovechar la flexibilidad de Trident para proporcionar el vehículo para los elementos subestratégicos y estratégicos de nuestra disuasión... como seguro contra posibles tendencias adversas en la situación internacional». [ 77 ] El 19 de marzo de 1998, se le pidió al Secretario de Defensa, George Robertson , que proporcionara una declaración «sobre el desarrollo de una variante de menor rendimiento de la ojiva Trident para el papel subestratégico». Respondió: «El Reino Unido tiene cierta flexibilidad en la elección del rendimiento de las ojivas de sus misiles Trident». [ 78 ]

El Reino Unido no ha declarado una política de no ser el primero en usar armas nucleares; el exsecretario de Defensa británico, Geoff Hoon, declaró en 2002 y 2003 que el Reino Unido estaría dispuesto a atacar a estados rebeldes con ellas si se usaran armas nucleares contra tropas británicas. [ 79 ] [ 80 ] En abril de 2017, el secretario de Defensa, Michael Fallon, confirmó que el Reino Unido usaría armas nucleares en un " ataque inicial preventivo " en "las circunstancias más extremas". [ 81 ] Fallon declaró en una respuesta parlamentaria que el Reino Unido no tiene una política de "primer uso" ni de "no primer uso" en armas nucleares para que sus adversarios no sepan cuándo el Reino Unido lanzaría ataques nucleares. [ 82 ]

En marzo de 2021, el Reino Unido sugirió un cambio en su política nuclear en su Revisión Integrada de Defensa, declarando que se reservaría el derecho a usar armas nucleares frente a armas de destrucción masiva , que incluyen "tecnologías emergentes que podrían tener un impacto considerable", incluidas las tecnologías cibernéticas, hasta armas químicas o biológicas. [ 83 ] Esto marca un cambio con respecto a la política actual del Reino Unido, en la que las armas nucleares solo se lanzarían contra otra potencia nuclear o en respuesta a amenazas químicas o biológicas extremas. [ 84 ] Sin embargo, enfatizó que el Reino Unido no usaría ni amenazaría con usar armas nucleares contra ningún Estado no poseedor de armas nucleares parte del Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares de 1968 , pero solo si el Estado no está en "incumplimiento material" de las obligaciones del Tratado. [ 83 ] El cambio de lenguaje se produce después de que el Reino Unido elevara el límite del número de ojivas nucleares Trident que puede almacenar en un 40%, de 180 a 260 ojivas, "en reconocimiento del entorno de seguridad en evolución". [ 85 ] [ 86 ] El Reino Unido también ha declarado que ya no declarará cuántas ojivas desplegables posee bajo una nueva política de ambigüedad deliberada. [ 85 ] La medida pretende consolidar el estatus del Reino Unido como potencia nuclear y aliado de defensa de EE. UU. [ 86 ] [ 87 ] El líder del Partido Laborista, Keir Starmer , aunque apoya la disuasión nuclear, criticó la nueva política y cuestionó por qué el primer ministro Boris Johnson creía que era necesario aumentar el arsenal. [ 88 ] [ 89 ] Kate Hudson, de la Campaña por el Desarme Nuclear, advirtió contra el inicio de una "nueva carrera armamentística nuclear". [ 85 ]

Diseño, desarrollo y construcción

Submarinos de la clase Vanguard

El HMS Vanguard  zarpa de la base naval HMNB Clyde en Escocia.

Cuatro submarinos de la clase Vanguard fueron diseñados y construidos en Barrow-in-Furness por Vickers Shipbuilding and Engineering, ahora BAE Systems Submarines , el único astillero del Reino Unido con las instalaciones y la experiencia para construir submarinos nucleares. Aun así,  se añadieron 62 millones de libras esterlinas en nuevas instalaciones de construcción naval y diques para el proyecto, [ 90 ] con el Devonshire Dock Hall construido especialmente para él. [ 91 ] El plan inicial era construir nuevas versiones de la clase Resolution , pero en julio de 1981 se tomó la decisión de incorporar el nuevo reactor de agua a presión Rolls-Royce PWR2 . Desde el principio, los submarinos Vanguard fueron diseñados con tubos de misiles ampliados capaces de albergar el Trident II D-5. El compartimento de misiles se basa en el sistema utilizado en la clase Ohio estadounidense , aunque con capacidad para solo 16 misiles, en lugar de los 24 a bordo de un submarino Ohio . Los barcos son significativamente más grandes que los de la clase Resolution y recibieron nombres anteriormente asociados con acorazados y portaaviones, acordes con su estatus de buques capitales . [ 92 ] Una consideración importante fue la profundidad del canal de Walney , que conectaba Barrow con el mar de Irlanda , lo que limitaba el calado a 27 + 1 1/2 pies (8,4 m) , mientras que los barcos de la clase Ohio tenían un calado de 33 pies (10 m) . [ 90 ] Cada barco tiene 150 metros (490 pies) de largo y 13 metros (43 pies) de diámetro, y lleva una tripulación de 150 oficiales y suboficiales. [ 93 ]    

Los submarinos utilizan un sistema de información táctica y control de armas llamado Submarine Command System Next Generation . [ 94 ] Este sistema fue desarrollado en colaboración con Microsoft , [ 95 ] y se basa en la misma tecnología que Windows XP , lo que llevó a los medios a darle el apodo de "Windows para submarinos", con el grupo de verificación de hechos del UK Defence Journal refutando las afirmaciones de que los buques funcionan con Windows XP . [ 96 ] Además de los tubos de misiles, los submarinos están equipados con cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) y llevan el torpedo Spearfish , [ 97 ] lo que les permite atacar objetivos sumergidos o de superficie a distancias de hasta 65 kilómetros (40 mi; 35 nmi) . También están equipados dos lanzadores SSE Mark 10, lo que permite a los barcos desplegar señuelos Tipo 2066 y Tipo 2071, y llevan un sistema de interceptación de medidas de apoyo electrónico (ESM) UAP Mark 3. Se instala un reactor "Core H" en cada uno de los submarinos durante sus períodos de reacondicionamiento de larga duración, lo que garantiza que ninguno de ellos necesite más recarga de combustible. [ 98 ]   

Thatcher colocó la quilla del primer submarino, el HMS Vanguard , el 3 de septiembre de 1986, [ 91 ] y fue comisionado el 14 de agosto de 1993. Le siguieron sus gemelos, el HMS Victorious  , cuya quilla se colocó el 3 de diciembre de 1987 y fue comisionado el 7 de enero de 1995; el HMS Vigilant  , cuya quilla se colocó el 16 de febrero de 1991 y fue comisionado el 2 de noviembre de 1996; y el HMS Vengeance  , cuya quilla se colocó el 1 de febrero de 1993 y fue comisionado el 27 de noviembre de 1999. [ 98 ] El primer misil británico Trident fue probado desde el Vanguard el 26 de mayo de 1994, y comenzó su primera patrulla en diciembre de ese mismo año. Según la Royal Navy, al menos un submarino ha estado siempre de patrulla desde entonces. [ 99 ]

ojivas

Maquetas de los vehículos de reentrada de la ojiva negra de un misil Trident en el Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear en Nuevo México.

En servicio británico, los misiles Trident II están equipados con una ojiva termonuclear llamada Holbrook. [ 100 ] La ojiva tiene dos potencias [ 101 ] la más alta se cree que es de 100 kilotones de TNT (420 TJ) , con una potencia menor en el rango de 0,3 a 10 kilotones de TNT (1,3 a 41,8 TJ) . [ 102 ] El gobierno del Reino Unido era sensible a las acusaciones de que el reemplazo de Polaris por Trident implicaría una escalada en el número de armas nucleares británicas. Cuando se anunció la decisión de comprar Trident II en 1982, se enfatizó que mientras que los submarinos Trident estadounidenses llevaban 24 misiles con ocho ojivas cada uno, un total de 192 ojivas, los submarinos Trident británicos no llevarían más de 128 ojivas, el mismo número que Polaris. En noviembre de 1993, el Secretario de Estado de Defensa, Malcolm Rifkind , anunció que cada barco desplegaría no más de 96 ojivas. [ 71 ] En 2010, esta cifra se redujo a un máximo de 40 ojivas, repartidas entre ocho misiles. [ 93 ] [ 1 ] Se estimó que la consiguiente reducción en la producción y renovación de ojivas ahorraría 22 millones de libras esterlinas durante un período de diez años. [ 103 ] Sin embargo, en 2021, el Primer Ministro Boris Johnson anunció que el número total de ojivas se incrementaría de 180 a 260. [ 104 ]  

Las ojivas se construyen principalmente en AWE Aldermaston , y otras partes se fabrican en otras instalaciones de AWE como Burghfield . [ 105 ] El gobierno británico insiste en que la ojiva es de diseño nacional, pero analistas como Hans M. Kristensen de la Federación de Científicos Estadounidenses creen que se basa en gran medida en el diseño estadounidense W76 . [ 100 ] [ 106 ] Según el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Reino Unido de 1958, el Reino Unido puede utilizar información sobre el diseño de ojivas estadounidenses, pero la construcción y el mantenimiento de las ojivas para el programa Trident son responsabilidad de AWE. [ 25 ] El presidente estadounidense George H. W. Bush autorizó la transferencia de componentes de ojivas nucleares al Reino Unido entre 1991 y 1996. [ 107 ] La primera ojiva Holbrook se terminó en septiembre de 1992 y la producción probablemente finalizó en 1999. [ 102 ] Cada ojiva está alojada en un vehículo de reentrada cónico fabricado en los EE. UU. llamado Mark 4 y es el mismo vehículo de reentrada utilizado por la Armada de los EE. UU. con su ojiva W76. [ 108 ] Esta carcasa la protege de las altas temperaturas experimentadas al reingresar a la atmósfera terrestre. [ 109 ] Los mecanismos de espoleta, armado y disparo de la ojiva Trident están cuidadosamente diseñados para que solo pueda detonar después del lanzamiento y el despliegue balístico. [ 110 ]

El 25 de febrero de 2020, el Reino Unido publicó una Declaración Escrita en la que se indicaba que las ojivas nucleares actuales del Reino Unido serían reemplazadas y coincidirían con el misil balístico lanzado desde submarino Trident de EE. UU. y sistemas relacionados. [ 111 ] Anteriormente, se informó que el Comandante del Comando Estratégico de EE. UU. , el Almirante Charles A. Richard , mencionó en una audiencia del Senado que el Reino Unido ya estaba trabajando para reemplazar sus ojivas, que compartirían tecnología con la futura ojiva W93 . [ 112 ] En marzo de 2024, el Ministerio de Defensa publicó un informe que detallaba que la ojiva de reemplazo se designaría como A21/Mk7 y se llamaría Astraea . La ojiva A21 Astraea será un "diseño soberano". Será la primera ojiva del Reino Unido en desplegarse sin pruebas reales, basándose en simulaciones y modelos de AWE y EPURE, una instalación conjunta británico-francesa. [ 113 ] Se espera que entre en servicio con los submarinos de la clase Dreadnought . [ 114 ]

A partir de 2016, el Reino Unido tenía un arsenal de 215 ojivas, de las cuales 120 estaban operativamente disponibles. [ 115 ] En 2022, el Gobierno del Reino Unido anunció que "el Reino Unido pasará a un arsenal total de armas nucleares de no más de 260 ojivas". [ 116 ] Los SSBN británicos en patrulla llevaban un máximo de 40 ojivas y 8 misiles. [ 117 ] En 2011 se informó que las ojivas británicas recibirían los nuevos vehículos de reentrada Mark 4A y algunas o todas las demás mejoras que las ojivas W76 estadounidenses estaban recibiendo en su Programa de Extensión de Vida W76-1. [ 118 ] Algunos informes sugirieron que las ojivas británicas recibirían el mismo sistema de armado, espoleta y disparo (AF&F) que el W76-1 estadounidense. [ 119 ] Este nuevo sistema AF&F, llamado MC4700, aumentaría la letalidad del arma contra objetivos duros como silos de misiles y búnkeres. [ 120 ]

Debido a la distancia de 720 km (450 millas) entre AWE Aldermaston y el depósito de armas nucleares del Reino Unido en RNAD Coulport, las ojivas Holbrook (Trident) son transportadas por carretera en convoyes fuertemente armados por la Policía del Ministerio de Defensa . [ 121 ] Según un grupo de presión, entre 2000 y 2016 los vehículos estuvieron involucrados en 180 incidentes, que abarcaron desde retrasos y desvíos debido a accidentes, protestas o mal tiempo, hasta una pérdida repentina de potencia en uno de los camiones, que detuvo un convoy y causó el cierre de dos carriles y una cola en la autopista M6 . El análisis del grupo indicó que los incidentes fueron más frecuentes en los años 2013-2015. [ 122 ]  

Opción subestratégica

Desde 1995 hasta algún momento antes de 2021, como respuesta al fin de la Guerra Fría y a la eliminación por parte del Reino Unido de sus armas nucleares tácticas WE.177 , los submarinos Trident operaron una misión "subestratégica". Los analistas creen que cada submarino contaba con un único misil armado con una o dos ojivas de tan solo 10 kilotones de potencia, en lugar de las ocho ojivas completas de 100 kilotones. [ 123 ]

En 1997, el gobierno del Reino Unido declaró: «Un ataque subestrategico sería un ataque de carácter más restringido, quizás contra un objetivo militar específico». En 2006, un excomandante de un submarino nuclear de misiles balísticos (SSBN) declaró ante el Comité Selecto de Defensa del Reino Unido : «[La opción subestrategica] no es un sistema diseñado ni operado para lograr objetivos militares, es decir, para destruir una ciudad, un territorio o lo que sea... ofrece al gobierno de turno una opción adicional en el proceso de escalada antes de lanzar un ataque estratégico total que causaría un daño inaceptable a un adversario potencial. Le proporciona un nivel de ataque menor con el que demostrar voluntad, intención o lo que sea». [ 123 ]

En 2021, un funcionario de defensa del Reino Unido informó a los investigadores Hans M. Kristensen y Matt Korda que la opción subestratégica ya no estaba operativa. El gobierno británico había dejado de usar el término debido a la percepción pública de que se trataba de un sistema de armas nucleares tácticas , que tenía un umbral de uso más bajo y que podía utilizarse contra objetivos no nucleares. [ 123 ]

Misiles Trident II D-5

Lanzamiento de prueba de un misil Trident II

El Trident II D-5 es un misil balístico lanzado desde submarinos, fabricado por Lockheed Martin Space Systems en Sunnyvale, California , y desplegado por la Armada de los Estados Unidos y la Marina Real Británica. [ 124 ] El gobierno británico aportó el cinco por ciento de sus costos de investigación y desarrollo en virtud del Acuerdo de Ventas Polaris modificado. El contrato de desarrollo se emitió en octubre de 1983, y el primer lanzamiento tuvo lugar en enero de 1987. El primer lanzamiento desde submarino fue intentado por el USS Tennessee  en marzo de 1989. Este intento fracasó porque la columna de agua que seguía al misil alcanzó una altura mayor de la esperada, lo que provocó que hubiera agua en la tobera cuando se encendió el motor. Una vez comprendido el problema, se realizaron rápidamente cambios sencillos, pero el problema retrasó la entrada en servicio del Trident II hasta marzo de 1990. [ 125 ]

El Trident II D-5 es más sofisticado que su predecesor, el Trident I C-4, y tiene una mayor capacidad de carga útil. Las tres etapas del Trident II D-5 están hechas de epoxi de grafito , lo que hace que el misil sea mucho más ligero que su predecesor. [ 126 ] La primera prueba desde un submarino británico de la clase Vanguard tuvo lugar en 1994. [ 127 ] El misil tiene 13 metros (43 pies) de largo, pesa 58,5 toneladas (57,6 toneladas largas) , tiene un alcance de 11.300 kilómetros (7.000 millas) , una velocidad máxima de más de 21.600 km/h (13.400 mph) (Mach 17,4) y una precisión de error circular probable (CEP) de "unos pocos pies". [ 128 ] Se guía mediante un sistema de navegación inercial combinado con un rastreador de estrellas y no depende del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) estadounidense . [ 1 ]    

La Revisión Estratégica de Defensa de 1998 anunció que el número de cuerpos de misiles se limitaría a los 58 ya comprados o encargados, y que la Royal Navy no recibiría los últimos siete misiles previamente planeados. [ 129 ] Esto ahorró alrededor de 50 millones de libras esterlinas. [ 103 ] Los misiles del Reino Unido forman un grupo compartido con el escuadrón atlántico de los SSBN de clase Ohio de la Armada de los EE . UU. en Kings Bay. El grupo está "mezclado" y los misiles se seleccionan al azar para cargarlos en los submarinos de cualquiera de las dos naciones. [ 130 ] [ 131 ] El primer submarino Trident, el HMS Vanguard , recogió una carga completa de 16 misiles en 1994, pero el Victorious recogió solo 12 en 1995, y el Vigilant , 14 en 1997, dejando los tubos de misiles restantes vacíos. [ 132 ]

Para 1999, se habían probado seis misiles y otros ocho estaban destinados a pruebas de disparo. [ 133 ] En junio de 2016, una prueba del misil Trident II D-5 experimentó anomalías con el equipo de telemetría utilizado, lo que significa que activó una secuencia para derribar el misil, ya que no se pudo rastrear para asegurar que cayera dentro de sus condiciones de seguridad de alcance. [ 130 ] [ 134 ] El incidente no se reveló hasta enero de 2017; el Sunday Times alegó que Downing Street había "encubierto" el incidente "solo semanas antes de la crucial votación de la Cámara de los Comunes sobre el futuro del sistema de misiles". [ 135 ] Informes posteriores de los medios dijeron que esto fue a petición de los EE. UU. [ 136 ] Un segundo fallo ocurrió en el siguiente lanzamiento en enero de 2024. Se afirmó que la falla fue específica de la prueba y que habría sido improbable que ocurriera al usar una ojiva nuclear real, según el Ministerio de Defensa . [ 137 ] En ambos casos, la falla se debió a equipos adicionales de prueba de disparo telemétrico, no utilizados para disparos reales. [ 134 ]

La Royal Navy realizó con éxito pruebas de lanzamiento en 2000, 2005, 2009 y 2012. Estas pruebas son poco frecuentes debido al  coste del misil, de 17 millones de libras esterlinas. [ 138 ] Hasta 2024, se habían realizado 196 pruebas de lanzamiento exitosas del misil Trident II D-5 desde submarinos desde 1989, y 5 pruebas fallidas. [ 139 ]

Costo

Para 1998, el costo de adquisición del programa era de 12.52 mil millones de libras esterlinas (aproximadamente 23 mil millones de libras esterlinas en precios de 2024/25). A partir de 2022/23, su costo anual se estima en 3 mil millones de libras esterlinas o el 6% del presupuesto de defensa . [ 140 ] En 2005-06, el gasto anual para los costos operativos y de capital se estimó entre 1.2  mil millones de libras esterlinas y 1.7  mil millones de libras esterlinas y se estimó que aumentaría a 2 mil millones de libras esterlinas a 2.2  mil millones de libras esterlinas en 2007-08, incluidos los costos del Establecimiento de Armas Atómicas. Desde que Trident entró en funcionamiento en 1994, el gasto anual ha oscilado entre el 3 y el 4.5 por ciento del presupuesto anual de defensa, y se proyectó que aumentaría al 5.5 por ciento del presupuesto de defensa para 2007-08. [ 141 ] [ 142 ] Un factor importante en el costo fue el tipo de cambio entre el dólar y la libra, que disminuyó de $2,36 en septiembre de 1980 a $1,78 en marzo de 1982. [ 92 ]

Operación

El HMS Vanguard  en Faslane

Patrullas

El principio de operación del Trident se conoce como Disuasión Continua en el Mar (CASD), lo que significa que al menos un submarino siempre está patrullando. [ 143 ] Otro submarino suele estar en mantenimiento y los dos restantes están en puerto o en ejercicios de entrenamiento. Durante una patrulla, el submarino debe permanecer en silencio y solo se le permite contactar con el Reino Unido en caso de emergencia. Navega utilizando líneas de contorno cartografiadas del fondo oceánico y patrulla una serie de "cajas" planificadas que miden varios miles de millas cuadradas. Una estela aérea de 1000 metros de longitud (3300 pies) recorre la superficie detrás del submarino para captar los mensajes entrantes. La mayoría de los 150 tripulantes nunca saben dónde están ni dónde han estado. [ 144 ] La patrulla número 350 comenzó el 29 de septiembre de 2017. [ 145 ] [ 146 ] El 15 de noviembre de 2018, se celebró una recepción en Westminster para conmemorar los 50 años de CASD. [ 147 ] 

Mando y control

Solo el primer ministro o un superviviente designado puede autorizar el disparo de los misiles. [ 148 ] Es probable que estas órdenes se emitan desde el búnker de mando Pindar bajo Whitehall en el centro de Londres. Desde allí, la orden se transmitiría a la sala de operaciones del Comandante de la Fuerza de Tarea 345 (CTF 345) en las instalaciones del Cuartel General de Northwood en Hertfordshire , la única instalación autorizada para comunicarse con el comandante de Vanguard en patrulla. [ 149 ] Las comunicaciones se transmiten vía IP sobre VLF desde un sitio transmisor en Skelton cerca de Penrith. [ 150 ] Se requieren dos personas para autenticar cada etapa del proceso antes del lanzamiento, y el comandante del submarino solo puede activar el gatillo de disparo después de que se hayan abierto dos cajas fuertes con llaves en poder de los oficiales ejecutivos y de ingeniería de armas del buque . [ 151 ] Una respuesta parlamentaria afirma que los oficiales al mando de los submarinos balísticos de la Marina Real reciben entrenamiento en el 'Derecho de los Conflictos Armados'. [ 148 ]

El HMS Vigilant  atracado en el muelle número 10 de la Base Naval de Su Majestad (HMNB) Clyde en octubre de 2007.

Bases

Trident tiene su base en HMNB Clyde, en la costa oeste de Escocia. La base consta de dos instalaciones  : la Base Naval de Faslane en Gare Loch, cerca de Helensburgh , y un depósito de municiones con 16 búnkeres de hormigón excavados en una ladera en Coulport, a 4 km (2,5 millas) al oeste. Faslane se construyó y se utilizó por primera vez como base durante la Segunda Guerra Mundial. Esta ubicación fue elegida como base para submarinos con armamento nuclear en el apogeo de la Guerra Fría debido a su proximidad al profundo y fácilmente navegable estuario del Clyde. Permite un acceso rápido y sigiloso a través del Canal del Norte hacia las zonas de patrulla en el Atlántico Norte, y a través del estrecho GIUK entre Islandia y Escocia hacia el Mar de Noruega . También tienen su base allí submarinos de propulsión nuclear de la clase Astute (SSN). [ 152 ] [ 153 ] RNAD Coulport se utiliza para almacenar las ojivas nucleares y cuenta con instalaciones de atraque donde se cargan en los submarinos antes de salir de patrulla y se descargan cuando regresan a la base. [ 154 ] La reparación y reacondicionamiento de los submarinos de la clase Vanguard se lleva a cabo en HMNB Devonport cerca de Plymouth , Devon. [ 155 ]  

Espionaje

Según oficiales superiores de la RAF, la retirada del avión de patrulla marítima Nimrod en 2011 le dio a Rusia la posibilidad de obtener "inteligencia valiosa" sobre la disuasión nuclear del país. Como resultado, se consideraron planes para comprar vehículos aéreos no tripulados Northrop Grumman MQ-4C Triton . [ 156 ] [ 157 ] La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 anunció que se comprarían nueve aviones de patrulla marítima Boeing P-8 Poseidon para la RAF. [ 117 ] Entraron en servicio el 3 de abril de 2020. [ 158 ]

Oposición

Manifestantes antitridentes en Londres, febrero de 2016.

Movimiento antinuclear

La Campaña por el Desarme Nuclear (CND) fue un movimiento nacional fundado a finales de la década de 1950, inicialmente en oposición a los ensayos nucleares. Alcanzó su apogeo alrededor de 1960, momento en el que se había convertido en un movimiento más amplio que exigía que Gran Bretaña renunciara unilateralmente a las armas nucleares, se retirara de la OTAN y pusiera fin al despliegue de aeronaves con armamento nuclear en el Reino Unido. El fin de las pruebas nucleares atmosféricas, las disputas internas y el hecho de que los activistas centraran sus energías en otras causas provocaron un rápido declive, pero resurgió a principios de la década de 1980 tras la decisión del gobierno de Thatcher en diciembre de 1979 de permitir el despliegue de misiles de crucero lanzados desde tierra (GLCM) en el Reino Unido en virtud de la Decisión de Doble Vía de la OTAN , y el anuncio de la decisión de comprar el sistema Trident en julio de 1980. La afiliación pasó de 3000 en 1980 a 50 000 un año después, y las manifestaciones por el desarme nuclear unilateral en Londres en octubre de 1981 y junio de 1982 atrajeron a 250 000 manifestantes, las mayores manifestaciones masivas jamás celebradas en el Reino Unido hasta ese momento. [ 159 ]

La Conferencia del Partido Laborista de 1982 adoptó una plataforma que pedía la retirada de los GLCM, la desmantelación del Polaris y la cancelación del Trident. Esto fue reafirmado por la conferencia de 1986. Si bien el partido tenía pocas posibilidades de ganar las elecciones de 1983 tras la Guerra de las Malvinas, las encuestas habían mostrado al Partido Laborista por delante de los Conservadores en 1986 y 1987. A raíz del fracaso del Partido Laborista en las elecciones de 1987 , el líder del partido, Neil Kinnock , a pesar de sus propias convicciones unilateralistas, decidió abandonar la política de desarme del partido, que consideraba un factor que contribuyó a su derrota. [ 160 ] [ 161 ] El partido votó formalmente a favor de hacerlo en octubre de 1989. [ 162 ]

El campamento de paz de Faslane está ubicado permanentemente cerca de la base naval de Faslane. Ha estado ocupado de forma continua, aunque en diferentes lugares, desde el 12 de junio de 1982. [ 163 ] En 2006, una protesta de un año de duración en la base de Trident en Faslane tuvo como objetivo bloquear la base diariamente durante un año. Más de 1100 personas fueron arrestadas. [ 164 ]

Durante la pandemia de coronavirus de 2020, la Fundación Bertrand Russell para la Paz distribuyó una carta a los parlamentarios en la que afirmaba: «Es completamente inaceptable que el Reino Unido siga gastando miles de millones de libras en el despliegue y la modernización del Sistema de Armas Nucleares Trident cuando se enfrenta a las amenazas para la salud, el cambio climático y las economías mundiales que plantea el coronavirus». Entre los firmantes figuraban el comandante Robert Forsyth RN (retirado), antiguo submarinista nuclear; el comandante Robert Green RN (retirado), antiguo bombardero-navegante de aeronaves con armamento nuclear y oficial de Estado Mayor (Inteligencia) del CINFLEET en la Guerra de las Malvinas; y el comandante Colin Tabeart RN (retirado), antiguo oficial superior de ingeniería en un submarino Polaris. [ 165 ] Posteriormente, el Ministerio de Defensa actualizó su aviso de instrucciones en línea para el personal sobre comunicaciones públicas, estableciendo: «Todo contacto con los medios de comunicación o comunicación pública por parte de miembros de las fuerzas armadas y civiles del Ministerio de Defensa, cuando se relacione con la defensa o los asuntos gubernamentales, deberá ser autorizado con antelación». [ 166 ]

En Escocia

Los partidos políticos escoceses independentistas —el Partido Nacional Escocés (SNP), el Partido Verde Escocés , el Partido Socialista Escocés (SSP) y Solidaridad— se oponen al establecimiento del sistema Trident cerca de Glasgow, la ciudad más grande de Escocia. [ 167 ] Algunos miembros y exmiembros de esos partidos, como Tommy Sheridan y Lloyd Quinan , han participado en bloqueos de la base. [ 168 ] En una importante votación de la Cámara de los Comunes en 2007, la mayoría de los diputados escoceses votaron en contra de la modernización del sistema, mientras que una amplia mayoría de los diputados ingleses y galeses votaron a favor. La Cámara respaldó los planes para renovar el programa por 409 votos contra 161. [ 169 ]

Legalidad

Se han presentado varios argumentos, incluso por abogados sénior de Matrix Chambers , en el sentido de que la operación, renovación o uso de Trident puede violar el derecho internacional, incluido el derecho internacional humanitario y el derecho internacional consuetudinario . [ 170 ] Algunas de las principales violaciones potenciales incluyen:

  • Artículo VI del Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares : La renovación del programa Trident puede violar las obligaciones de entablar negociaciones de buena fe para el cese de la carrera de armamentos nucleares , el desarme nuclear y el desarme general y completo.
    • El Reino Unido sostiene que la renovación del programa Trident es compatible con el TNP, argumentando que el tratado no establece un calendario para el desarme y permite la renovación de las capacidades existentes. [ 171 ]
    • En una opinión de 2006 de Philippe Sands y Helen Law de Matrix Chambers se argumentó que la renovación de Trident podría infringir materialmente el Artículo VI de cuatro maneras: [ 172 ]
      • "Ampliación de la política de disuasión para incorporar la prevención de ataques no nucleares, con el fin de justificar la sustitución o modernización del sistema Trident".
      • "Intentos de justificar la modernización o sustitución del sistema Trident como una medida de seguridad contra amenazas futuras indeterminadas".
      • "Mejorar la capacidad de puntería o la flexibilidad de rendimiento del sistema Trident"
      • "Renovación o sustitución del sistema Trident con la misma capacidad"
  • El derecho de guerra
    • El uso de Trident puede violar el principio de proporcionalidad .
      • La opinión de 2006 argumentó que la postura del Reino Unido sobre el uso para proteger "intereses vitales", incluida la OTAN , es más amplia que el estándar de "supervivencia misma del Estado" establecido por la Corte Internacional de Justicia . [ 172 ]
    • El uso del misil Trident puede violar el principio contra los ataques indiscriminados y el principio contra el sufrimiento innecesario.
      • En una opinión de 2005 de Rabinder Singh y Christine Chinkin de Matrix Chambers se argumentó que el uso de Trident "infringiría el requisito "intransigible" [de los principios del derecho internacional consuetudinario] de que debe hacerse una distinción entre combatientes y no combatientes" [ 173 ].
      • La opinión de 2006 argumentó que "[es] difícil imaginar cualquier escenario en el que el uso de Trident, tal como está constituido actualmente, pueda ser compatible con las prohibiciones del DIH sobre ataques indiscriminados y sufrimiento innecesario" [ 172 ].

Reseñas

Oficial de guardia a bordo del HMS Vanguard 

Instituto Real de Servicios Unidos

El Royal United Services Institute (RUSI), un centro de estudios británico sobre defensa y seguridad , publicó en julio de 2010 un documento que evaluaba cuatro posibles opciones para mantener una disuasión nuclear eficaz y, al mismo tiempo, reducir los costes ante las restricciones presupuestarias previstas. [ 174 ] Estas propuestas se basaban en el hecho de que la financiación del programa de renovación del Trident debía provenir ahora del presupuesto principal del Ministerio de Defensa. [ 175 ] Se consideraron cuatro alternativas: submarinos Trident en patrulla continua; submarinos Trident sin patrulla continua; submarinos de ataque armados con misiles de crucero nucleares; y armas nucleares terrestres. [ 174 ] El documento concluía que, «dados los costes de oportunidad de las capacidades convencionales que los planes actuales para la renovación del Trident acarrearán durante la próxima década... ahora hay argumentos cada vez más sólidos para reexaminar si existen medios menos costosos para alcanzar este objetivo. Un elemento clave de dicha revisión probablemente sea la reconsideración de la necesidad de mantener el compromiso con la CASD en circunstancias estratégicas que ahora son muy diferentes de aquellas en las que se introdujo por primera vez». [ 176 ]

Análisis de alternativas a Trident

La Revisión de Alternativas Trident de 2013 fue un estudio de 18 meses dirigido por la Oficina del Gabinete cuyo objetivo era determinar si existían alternativas creíbles al sistema de misiles de crucero antisubmarinos (CASD) del Reino Unido. En consecuencia, la revisión analizó diversos sistemas de lanzamiento y diseños de ojivas en cuanto a su asequibilidad y eficacia contra posibles objetivos. [ 177 ] Finalmente, la Revisión de Alternativas Trident concluyó que existían alternativas a Trident que "permitirían al Reino Unido infligir daños significativos, disuadiendo así a la mayoría de los adversarios potenciales en todo el mundo", pero ninguna "ofrecería el mismo grado de resistencia que la postura actual". La revisión afirmó que la viabilidad de los sistemas basados ​​en misiles de crucero dependía de una decisión política sobre si el Reino Unido podía aceptar un "aumento significativo de la vulnerabilidad" y una reducción en la capacidad de disuasión. [ 177 ]

La publicación del informe tuvo una acogida dispar entre los distintos partidos políticos y las organizaciones no gubernamentales (ONG) del ámbito de la no proliferación y el desarme. Si bien el primer ministro, David Cameron , lo acogió con satisfacción por confirmar la necesidad de sustituir el sistema Trident por uno similar, el ministro del gabinete liberal demócrata Danny Alexander lo consideró una demostración de que existen «alternativas creíbles y viables al enfoque actual del Reino Unido en materia de disuasión nuclear». Varias ONG, entre ellas el British American Security Information Council (BASIC), un centro de estudios sobre no proliferación y desarme, criticaron el informe por su alcance limitado y por no abordar una gama más amplia de consideraciones relacionadas con las armas nucleares, incluidas las cuestiones medioambientales y humanitarias. [ 178 ] [ 179 ]

La Comisión Tridente

En 2011, BASIC creó una Comisión independiente multipartidista para impulsar un debate nacional más profundo sobre la política de armas nucleares del Reino Unido y examinar las cuestiones relativas a la polémica renovación del programa Trident. La Comisión estuvo presidida por Lord Browne de Ladyton , exsecretario de Estado laborista de Defensa ; Sir Malcolm Rifkind, exsecretario de Defensa y Asuntos Exteriores conservador; y Sir Menzies Campbell , exlíder de los Liberaldemócratas y portavoz de Asuntos Exteriores del Partido Laborista. [ 180 ] Tras tres años de deliberación, la Comisión publicó su informe final el 1 de julio de 2014. En él se sugería, con importantes salvedades, que el Reino Unido debía mantener una capacidad de disuasión nuclear. La conclusión reconocía que «sigue siendo crucial que el Reino Unido muestre un profundo respeto por su posición en la comunidad internacional y por la responsabilidad compartida de lograr avances en el desarme nuclear mundial». [ 181 ]

La interpretación que BASIC hizo del informe también se centró en este punto, haciendo hincapié en que los comisionados «coincidieron en que la salud del entorno estratégico mundial, en particular la no proliferación nuclear, es fundamental para la seguridad nacional y constituye una consideración central. Hablan de la necesidad de que Gran Bretaña mantenga su “trayectoria gradual hacia el desarme”, para garantizar que las decisiones de renovación que tome el próximo gobierno sean coherentes con la trayectoria marcada por los sucesivos gobiernos recientes, y que el Reino Unido siga estando “a la vanguardia del proceso multilateral de desarme”». [ 182 ]

Renovación

El exlíder de la oposición , Jeremy Corbyn, habla en la manifestación #StopTrident en Trafalgar Square el 27 de febrero de 2016.

Libro Blanco de Defensa de 2006

Los submarinos de la clase Vanguard se construyeron con una vida útil prevista de 25 años, lo que los extendería hasta la década de 2020. Se espera que los misiles Trident II D-5 continúen en servicio al menos hasta 2040 tras una modernización. [ 183 ] Un libro blanco del Ministerio de Defensa de diciembre de 2006 , titulado "El futuro de la disuasión nuclear del Reino Unido", recomendaba el mantenimiento de las armas nucleares y describía las medidas necesarias para ello hasta la década de 2040. Abogaba por el sistema submarino actualmente preferido, ya que seguía siendo la opción de disuasión más barata y segura disponible. Los costes de esta opción se estiman entre 15 y 20  mil millones de libras esterlinas, según:

  • Se destinarán 250 millones de libras esterlinas a participar en el programa estadounidense de extensión de la vida útil del misil Trident D-5.
  • Entre 11.000 y 14.000 millones de libras esterlinas para una clase de cuatro nuevos submarinos de misiles balísticos (SSBN).
  • Entre 2.000 y 3.000 millones de libras esterlinas para la renovación de ojivas nucleares.
  • Entre 2.000 y 3.000 millones de libras para infraestructura. [ 184 ]

Estos precios de 2006/07 equivaldrían a unos 25.000 millones de libras esterlinas para los submarinos de la clase Successor, como se les denominó provisionalmente; el informe Initial Gate de 2011 confirmó estimaciones de entre 2.000 y 3.000 millones de libras esterlinas cada uno para las ojivas y la infraestructura. [ 185 ] Estas estimaciones de costes excluyen la extensión de la vida útil de cinco años del Vanguard y su desmantelamiento, y no está claro si será necesario adquirir nuevos misiles Trident para el programa de extensión de la vida útil. [ 186 ] Los costes operativos serían de unos 1.500  millones de libras esterlinas al año a precios de 2006. [ 186 ] El documento sugería que partes del sistema Trident existente se reacondicionaran en cierta medida para prolongar su vida útil. Sin embargo, el potencial de extensión de la vida útil relativamente corto (cinco años) de la clase Vanguard significaba que una nueva clase de SSBN debería reemplazarla en la década de 2020. El primer submarino de la nueva clase de SSBN tardaría 17 años en diseñarse y construirse, lo que hace necesaria una extensión de la vida útil de cinco años de la clase Vanguard . [ 184 ]

Apoyo parlamentario

El 4 de diciembre de 2006 se tomó una decisión sobre la renovación del programa Trident. El primer ministro Tony Blair declaró ante el Parlamento que sería "imprudente y peligroso" que el Reino Unido renunciara a sus armas nucleares. Expuso planes para invertir hasta 20.000 millones de libras esterlinas en una nueva generación de submarinos para misiles Trident. Indicó que el número de submarinos podría reducirse de cuatro a tres, mientras que el número de ojivas nucleares se reduciría en un 20%, hasta 160. Blair afirmó que, si bien la Guerra Fría había terminado, el Reino Unido necesitaba armas nucleares, ya que nadie podía asegurar que no surgiera otra amenaza nuclear en el futuro. [ 187 ]

El 14 de marzo de 2007, el gobierno laborista obtuvo el apoyo de la Cámara de los Comunes para los planes de renovación del sistema de submarinos. Las propuestas fueron aprobadas por una mayoría de 248 votos. [ 188 ] [ 189 ] A pesar de la aclaración de que la votación era solo para la fase conceptual del nuevo sistema, 95 diputados laboristas se rebelaron, y solo se aprobó con el apoyo del Partido Conservador de la oposición. [ 188 ] [ 190 ] Fue la primera vez que los diputados tuvieron la oportunidad de votar sobre si el Reino Unido debía seguir siendo una potencia nuclear , y la mayor rebelión desde el comienzo de la guerra de Irak de 2003. [ 188 ]

El gobierno laborista propuso que la decisión final de fabricación se tomara en 2014. [ 191 ] El nuevo gobierno de coalición de 2010 acordó "que la renovación de Trident debía ser examinada minuciosamente para garantizar una buena relación calidad-precio". El trabajo de investigación y desarrollo continuó con una decisión de adquisición de la Fase Inicial, pero la decisión de la Fase Principal de fabricar un reemplazo se reprogramó para 2016, después de las elecciones generales de 2015. [ b ] [ 191 ] La votación sobre si ordenar la clase Sucesor se llevó a cabo el 18 de julio de 2016 en la Cámara de los Comunes; la moción fue aprobada con una mayoría significativa, [ 193 ] extendiendo la vida del programa hasta al menos la década de 2060. Aunque 48 diputados laboristas votaron en contra, 41 no votaron y 140 votos laboristas se emitieron a favor de la moción. [ 194 ]

Leanne Wood interviene en la manifestación #StopTrident el 27 de febrero de 2016. Fue arrestada el 8 de enero de 2007 por protestar contra el programa británico de misiles nucleares Trident en Faslane. [ 195 ]

Revisión estratégica de defensa y seguridad de 2010

La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 concluyó que los submarinos de la clase Successor tendrían ocho misiles operativos con un máximo de 40 ojivas operativas en total. Esto permitiría al Reino Unido reducir sus existencias de ojivas operativas de 160 a 120, y el arsenal total de un máximo de 225 a un máximo de 180. [ 185 ] Estos misiles se transportarían en un compartimento común de misiles con capacidad para 12 misiles , diseñado en colaboración con Estados Unidos, que podría albergar los misiles Trident II D-5 actuales y cualquier misil de reemplazo una vez que el D-5 alcance el final de su vida útil prevista para la década de 2040. [ 185 ]

Opinión de expertos

En 2010 se realizaron dos encuestas no representativas a expertos del RUSI y del Real Instituto de Asuntos Internacionales (conocido comúnmente como Chatham House ). El RUSI encontró una mayoría de quienes pensaban que los beneficios de Trident superaban los costos (53%), en comparación con quienes pensaban que los costos superaban los beneficios (13%) o que estaban equilibrados (34%). La encuesta de Chatham House encontró una minoría a favor de reemplazar Trident (22%), con una mayoría a favor de reemplazarlo con un sistema más económico (43%) y un 29% que afirmaba que el Reino Unido no debería reemplazar Trident en absoluto. [ 196 ]

Opinión pública

En abril de 2015, una encuesta de YouGov reveló que el 38% de las personas pensaba que Trident debía ser reemplazado por completo, el 28% quería reemplazarlo por un sistema más económico, el 19% creía que el Reino Unido debía renunciar por completo a sus armas nucleares y el 15% no sabía. [ 197 ] En septiembre de 2015, una encuesta de Survation reveló que el 29% estaba de acuerdo en que Trident debía ser reformado para abaratarlo, el 26% en que debía renovarse por completo y el 18% en que debía ser desmantelado. El 27% no sabía. [ 198 ] Las armas nucleares no son el mayor problema de la nación, ya que solo el 2% de las personas afirmó que era la mayor preocupación del país en mayo de 2015, en comparación con el 21% en junio de 1987. [ 199 ]

El apoyo público a la sustitución del sistema Trident aumentó sustancialmente tras la invasión rusa de Ucrania : una encuesta de YouGov reveló que el apoyo a la sustitución de Trident por un sistema de misiles igualmente potente pasó del 34 % en septiembre de 2021 al 45 % en marzo de 2022, mientras que el apoyo al desarme nuclear completo cayó del 23 % al 18 % en el mismo período. Para junio de 2025, el apoyo a la sustitución de Trident había aumentado al 50 %, y el apoyo al desarme total había caído al 12 %. [ 200 ]

Submarino de clase acorazado

En febrero de 2016, BAE Systems comenzó el trabajo de diseño de los prototipos de los nuevos submarinos. [ 201 ] La clase Successor fue oficialmente denominada clase Dreadnought el 21 de octubre de 2016. [ 202 ] [ 183 ] Se esperaba que los submarinos entraran en servicio a partir de 2028, y que la flota actual fuera retirada gradualmente para 2032. [ 203 ] [ 204 ]

En octubre de 2015, Reuters estimó que costaría 167  mil millones de libras esterlinas durante sus 30 años de vida útil, o 5.56  mil millones de libras esterlinas por año; esta cifra fue cuestionada por Michael Fallon. [ 205 ] El Ministerio de Defensa calculó que el costo de construcción, prueba y puesta en servicio de los buques de reemplazo ascendería a 31  mil millones de libras esterlinas (más un fondo de contingencia de 10  mil millones de libras esterlinas) durante 35 años. Esto equivale al 0.2 por ciento del gasto público, o al 6 por ciento del gasto en defensa. [ 1 ] Crispin Blunt , presidente del Comité Selecto de Asuntos Exteriores , estimó en julio de 2016 que el programa costaría 179  mil millones de libras esterlinas en total durante su vida útil. [ 206 ]

Para el ejercicio fiscal 2018/19, la Oficina Nacional de Auditoría determinó que el gasto en disuasión nuclear costaría 5200  millones de libras esterlinas, o el 14 % del presupuesto de defensa, con 600  millones de libras esterlinas de fondos de contingencia utilizados. Se proyectaron costos de aproximadamente 51  000 millones de libras esterlinas durante los siguientes 10 años, 2900  millones de libras esterlinas por encima del presupuesto proyectado, que ya anticipaba  ahorros de 3000 millones de libras esterlinas, lo que el Daily Telegraph describió como un  déficit de 6000 millones de libras esterlinas. [ 207 ] [ 208 ]

Véase también

Notas a pie de página

  1. ↑ En el sistema del Reino Unido, la mayor parte del trabajo diario del gabinete lo realizan los comités del gabinete, en lugar del gabinete en pleno. Cada comité tiene su propia área de responsabilidad y sus decisiones son vinculantes para todo el gabinete. Su composición y alcance las determina el Primer Ministro. [ 43 ] Durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, además de los comités permanentes, existían comités ad hoc que se convocaban para tratar un solo asunto. Estos solían ser de corta duración. A cada uno se le asignaba el prefijo GEN (general) o MISC (misceláneo) y un número según su orden de formación. [ 44 ]
  2. ↑ El caso de negocio presentado en la Fase Inicial incluye el plan del programa y el cálculo de costes para la adquisición. El caso de negocio de la Fase Principal es un entregable clave de la etapa de evaluación. El proceso y los productos son similares a los utilizados en la Fase Inicial, pero con un mayor grado de madurez esperado en esta etapa para fundamentar la decisión de proceder o no con la adquisición. [ 192 ]

Notas

  1. 1 2 3 4 5 "Disuasión nuclear del Reino Unido: lo que necesita saber" . Ministerio de Defensa. 26 de febrero de 2016. Archivado del original el 21 de septiembre de 2016. Consultado el 1 de marzo de 2016 .
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