Televisión digital terrestre en el Reino Unido

La televisión digital terrestre se lanzó en el Reino Unido el 15 de noviembre de 1998, justo después de la televisión digital por satélite el 1 de octubre de 1998. La tecnología requería que el gobierno del Reino Unido autorizara la transmisión de canales en seis grupos, o multiplexores (abreviados como «mux»), denominados 1, 2, A, B, C y D. ^{[ 2 ]}

La Comisión de Televisión Independiente asignó la mitad de la capacidad de un multiplex a cada uno de los canales terrestres analógicos existentes. Esto significó que la BBC obtuvo un multiplex para sí misma (Multiplex 1), ITV y Channel 4 compartieron el Multiplex 2 (aunque el 3% ^{[ 3 ]} de la capacidad se asignó a Teletext Ltd. ) y Channel 5 y S4C compartieron el Multiplex A. El espectro restante (Multiplexes B, C y D) fue subastado. Un consorcio formado por Granada y Carlton (miembros de la red ITV, que posteriormente se fusionaron para formar ITV plc ) y BSkyB ganó la licitación para estas licencias y estableció el servicio de suscripción ONdigital , aunque BSkyB abandonó el consorcio antes del lanzamiento.

La BBC utilizó parte de su multiplex para tres de sus nuevos servicios de televisión: BBC Choice (que había comenzado el 23 de septiembre de 1998 con cuatro variantes nacionales), BBC News 24 y BBC Parliament (aunque solo en audio). ITV utilizó inicialmente su espacio para albergar ITV2 (desde el 7 de diciembre de 1998) en Inglaterra y Gales, You2 (más tarde UTV2 ) en Irlanda del Norte y S2 en Escocia (más tarde ambos reemplazados por ITV2), así como GMTV2 durante las primeras horas de la mañana. Channel 4 utilizó su espacio para los canales de pago FilmFour y E4 que, aunque no formaban parte de ONdigital, solo estaban disponibles mediante una suscripción a ONdigital. La cobertura nacional proporcionada por el multiplex 2 permitió que Channel 4 se recibiera por vía terrestre en gran parte de Gales por primera vez en su historia, donde anteriormente solo estaba disponible S4C. En consecuencia, el servicio digital de S4C, S4C Digidol, emitía únicamente programación en galés, a diferencia de la señal analógica de S4C, que también emitía programas en inglés encargados y transmitidos por Channel 4 en otras partes del Reino Unido.

Channel 5 vendió su mitad del Multiplex A a los propietarios de la otra mitad, S4C, quienes crearon una filial llamada S4C Digital Networks (SDN) para gestionar el multiplex. Alquilaron la mayor parte a ONdigital y parte del espacio a la BBC, que lanzó BBC Knowledge el 1 de junio de 1999, en un momento en que las capacidades técnicas limitaban el número de emisoras que podía transmitir en su propio multiplex. S4C optó por no emitir S4C Digidol ni su recién estrenada emisora ​​digital de la Asamblea de Gales, S4C2, fuera de Gales, prefiriendo vender el espacio. En consecuencia, algunos servicios de ONdigital no estaban disponibles en los transmisores galeses.

Mientras que la BBC parecía estar preocupada por brindar un servicio de buena calidad técnica, otras emisoras optaron por ofrecer un mayor número de canales en lugar de optimizar la fiabilidad del servicio y la calidad de la imagen. ^{[ 4 ]}

ONdigital no fue rentable desde el principio, y el cambio de nombre del servicio a ITV Digital el 11 de julio de 2001 no sirvió de nada. Todos los servicios de suscripción, excepto E4 y FilmFour, dejaron de emitir el 1 de mayo de 2002 tras el colapso del consorcio, que se justificó como consecuencia del pago excesivo de los derechos televisivos de la Football League . Sin embargo, la elección del modo de emisión 64QAM , el hecho de que al menos el 40% de los hogares necesitarían nuevas antenas para recibirlo, una alta tasa de abandono de clientes , un sistema de cifrado inseguro y vulnerable a los ataques informáticos, el coste de tener que proporcionar decodificadores gratuitos y la agresiva competencia de BSkyB contribuyeron al aumento vertiginoso de los costes de ITV Digital antes de que los accionistas Granada y Carlton pusieran fin al proyecto.

Cuando ITV Digital quebró, los derechos volvieron al organismo regulador y la Comisión de Televisión Independiente invitó a presentar ofertas para el espacio en los Multiplex B, C y D. El consorcio Freeview fue formado por la BBC, la empresa transmisora ​​National Grid Wireless (conocida entonces como Crown Castle UK) y BSkyB . Este consorcio (cuyo nombre legal era DTV Services Ltd y que operaba bajo la marca "Freeview") ganó y lanzó un nuevo servicio. Abandonando el fallido modelo de negocio de ITV Digital, Freeview se lanzó el 30 de octubre de 2002 con solo canales de televisión gratuitos y, por primera vez, puso a disposición de los receptores de televisión las emisoras de radio digitales.

La BBC controlaba un multiplex (B) para sus propios servicios, y Crown Castle/National Grid los otros dos (C y D) para servicios comerciales, aunque el Canal Comunitario también operaba en el multiplex B. El segundo multiplex de la BBC le permitió televisar el Parlamento de la BBC, donde anteriormente solo estaba disponible en audio, permitió que BBC Knowledge y su sucesor, BBC4 , dejaran de alquilar espacio a SDN para la cobertura, y permitió el uso de pantallas de vídeo especiales en su servicio interactivo BBCi durante determinados eventos deportivos.

El 11 de octubre de 2005, ITV plc y Channel 4 se unieron al consorcio Freeview. Ese mismo año, ITV plc compró SDN y, por lo tanto, obtuvo el control del Multiplex A.

El espacio que ITV Digital había alquilado en otros multiplex inicialmente volvió a quedar vacío, pero parte de él se alquiló para permitir el lanzamiento de nuevos canales. En mayo de 2004 se lanzó Top Up TV para proporcionar contenido de suscripción en el espacio hasta entonces no utilizado en el multiplex A alquilado a Channel 5 , ^{[ 5 ]} y servicios adicionales transmitidos por Channel 4 en su propia capacidad en el Multiplex 2.

Turner Classic Movies compró su propio espacio en Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte al propietario del multiplex, SDN, pero alquiló a Sit-up Ltd en Gales, compartiendo el tiempo con bid tv . El Multiplex A fue finalmente propiedad de ITV Plc a través de su adquisición de SDN, pero ITV solo tuvo participación con los canales de Top Up TV a través de Channel 5. ^{[ 5 ]} En septiembre del mismo año, Top Up TV comenzó a operar exclusivamente en el Multiplex A, ya que Channel 4 recuperó el espacio en el Multiplex 2 para sus propios servicios More 4 , E4 y, posteriormente, Film4 .

En octubre de 2006, Channel 5 lanzó dos nuevos canales digitales de señal abierta, Five Life y Five US , utilizando capacidad que antes estaba arrendada a Top Up TV. ^{[ 6 ]} Esto dejó a Top Up TV con un número reducido de transmisiones de video. En noviembre de 2006, la compañía lanzó Top Up TV Anytime, donde las "descargas" nocturnas se grababan con una grabadora de video personal (PVR) propia. Al mismo tiempo, comenzaron a reducir el servicio lineal.

El 19 de abril de 2006, Ofcom dictaminó que, a petición de cada operador de multiplex , el requisito de " solo canales de acceso libre " establecido en el lanzamiento de Freeview en 2002 podía eliminarse en los multiplex B, C y D. Ofcom afirmó que el mercado de la televisión digital había cambiado significativamente desde 2002.

Durante la consulta, 9 de las 12 respuestas de las emisoras se mostraron a favor de eliminar la restricción. Entre ellas se encontraba la BBC. La BBC reconoció que el mercado de la televisión digital había cambiado sustancialmente desde 2002 y que, probablemente, Top Up TV no podría afrontar el coste actual de los espacios de TDT. La BBC sugirió que la desregulación estuviera condicionada a una serie de cambios adicionales en la normativa. Entre ellos, que Ofcom modificara el modo de transmisión de todos los multiplexores de 16 QAM a 64 QAM para poder emitir más servicios. Sin embargo, Ofcom rechazó estas sugerencias, alegando que quedaban fuera del alcance de la consulta.

De los tres que se opusieron, uno fue Channel 4, que había creado una cartera de canales de señal abierta, entre ellos Film4, que se convirtió en señal abierta en todas las plataformas el 23 de julio de 2006. Channel 4 argumentó que la cantidad de canales gratuitos fue el factor determinante de la adopción de la plataforma, con más de 10 millones de decodificadores Freeview en uso. Varias emisoras solicitaron que sus respuestas se mantuvieran confidenciales. Entre ellas se encuentran ITV y BSkyB. Sin embargo, se cree que ITV se opuso al plan y BSkyB lo apoyó. ^{[ 7 ]}

Los canales de los multiplexores B, C y D pertenecen al consorcio Freeview e incluyen los tres canales de Sky en la plataforma y los canales de UKTV . Sin embargo, Ofcom consideró improbable que, a corto y medio plazo, los canales de señal abierta se convirtieran en televisión de pago. Esto se debe, en primer lugar, a que el multiplexor B está gestionado por la BBC, que no se espera que solicite la eliminación del requisito de señal abierta. En segundo lugar, debido a la naturaleza de los contratos que las emisoras mantenían con los operadores de multiplexores y los proveedores de contenido, era improbable que un canal pudiera pasarse a la televisión de pago.

El 8 de febrero de 2007 se anunció que BSkyB tenía la intención de retirar Sky Three, Sky News y Sky Sports News de la plataforma en el verano de 2007 y reemplazarlos con cuatro de sus canales de suscripción. También indicó que utilizaría un códec alternativo ( MPEG4 ), que permitiría la transmisión de un mayor número de canales, pero que requeriría la compra de nuevos equipos para quienes desearan recibir el nuevo servicio. ^{[ 8 ]} El 6 de octubre de 2007, Ofcom declaró que los planes para un nuevo servicio de suscripción planteaban problemas de competencia y que podrían tener que ser descartados. ^{[ 9 ]}

Durante 2008, un programa continuo de actualizaciones de transmisores provocó que aproximadamente 250 000 decodificadores dejaran de funcionar. Freeview había advertido a los consumidores con antelación sobre la actualización, que se llevó a cabo gradualmente durante un período de tres meses. ^{[ 10 ]} El problema afectó a una gama específica de unidades antiguas y fue causado por un aumento en la Tabla de Información de Red (lista de canales) que excedió la memoria disponible en algunos decodificadores. Esto había sido parte de la especificación disponible e implementada en los primeros decodificadores OnDigital, pero no en aquellos que utilizaban el conjunto de chips SetPal. ^{[ 11 ]} Se recomendó a los consumidores afectados que compraran nuevos decodificadores.

La intención del Gobierno del Reino Unido era que la televisión digital terrestre sustituyera por completo a la televisión analógica terrestre en el Reino Unido antes del 24 de octubre de 2012. Este proceso se conocía como « Transición a la Televisión Digital » (DSO, por sus siglas en inglés). La asociación industrial de la televisión digital en el Reino Unido, Digital TV Group ( DTG), era responsable de la coordinación entre Freeview y otros servicios digitales. DTG autorizó el marcado de equipos adecuados con los logotipos «digital tick» o «Freeview Playback» ^{[ 12 ]} para identificar los PVR y otros dispositivos diseñados para funcionar durante la transición, y para concienciar sobre la calidad y los estándares de los productos de TDT. La televisión digital terrestre se emite utilizando el estándar internacional DVB-T para contenido de definición estándar y DVB-T2 para contenido de alta definición .

El proceso de transición digital implicó la interrupción de las emisiones de televisión terrestre analógica, lo que en algunas áreas permitió una mayor intensidad de señal y/o una mejor cobertura de los multiplexores digitales. El proceso concluyó el 24 de octubre de 2012, cuando se completó la transición digital en Irlanda del Norte (el mismo día en que la República de Irlanda también completó su transición digital ^{[ 13 ]} ).

En las zonas donde la señal analógica había desaparecido, era probable que los equipos receptores más antiguos necesitaran ser reemplazados o actualizados. Este proceso fue subvencionado por el Gobierno del Reino Unido para las personas con bajos ingresos. Los contratos para esta operación se adjudicaron a BSkyB en la región de Border Television. La actualización de los equipos receptores analógicos requería un decodificador Freeview (u otro receptor digital compatible con DVB-T). Si se utilizaba un dispositivo de grabación de televisión analógica, lo ideal sería contar con un decodificador Freeview independiente para replicar la funcionalidad anterior de grabación y visualización de diferentes fuentes de programación.

El proceso de transición a la televisión digital en el Reino Unido fue largo. En 1999, el entonces Secretario de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte , Chris Smith , anunció que la intención del Gobierno era lograr la transición "entre 2006 y 2010". El trabajo comenzó formalmente con la creación del Plan de Acción Digital, un organismo que colaboraba con la industria, el gobierno y los grupos de consumidores para asesorar sobre la mejor manera de cumplir con la fecha límite de la transición.

Sin embargo, en 2003 ya resultaba evidente que la transición no podría comenzar en 2006. En particular, la decisión adoptada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones de convocar una Conferencia Regional de Radiocomunicaciones para establecer un plan de frecuencias para la radiodifusión digital significaba que, en la práctica, las medidas sustanciales para la transición tendrían que esperar hasta después de la segunda sesión de la conferencia, prevista para mayo y junio de 2006.

El 15 de septiembre de 2005, dirigiéndose a la Royal Television Society en Cambridge , la sucesora de Smith en el DCMS , Tessa Jowell , anunció la aprobación del cambio en el Reino Unido, junto con medidas de apoyo para garantizar que los desfavorecidos no se queden atrás. ^{[ 14 ]}

Al día siguiente del discurso de Jowell, se creó una empresa independiente sin ánimo de lucro, Digital UK (ahora Everyone TV) , para coordinar el proceso de transición. Establecida por las emisoras y los operadores de multicines comerciales, Digital UK tenía la responsabilidad de coordinar el proyecto y garantizar que el público estuviera informado sobre los avances.

Las cadenas de televisión locales, incluidas la BBC e ITV, animaron activamente a los espectadores a pasarse a la televisión digital. Las emisoras británicas también se vieron sometidas a una presión adicional para completar la migración antes de los Juegos Olímpicos de 2012 .

El Gobierno británico encomendó conjuntamente a Ofcom y Digital UK la tarea de interrumpir la emisión de televisión analógica. El apagón se produjo por subregiones de ITV. ^{[ 15 ]} En marzo de 2005, una prueba técnica en Ferryside , Gales, provocó que los espectadores perdieran tres de los cuatro canales analógicos disponibles en favor de la televisión digital, quedando solo BBC Two Wales analógico hasta la transición en Preseli en agosto de 2009 (en ese momento, BBC 2W en digital ofrecía una programación diferente a la de BBC Two Wales en analógico).

En octubre de 2007, tras una campaña de publicidad e información de 15 meses y un lanzamiento digital temprano en agosto por parte de Channel 5, ^{[ 16 ]} los transmisores de Whitehaven, Eskdale Green y Gosforth apagaron las señales analógicas en la frecuencia de BBC Two y comenzaron a transmitir un servicio digital temporal para los canales principales. El 14 de noviembre, todas las señales analógicas se apagaron y comenzó el servicio digital permanente de tres multiplex (aunque con Channel 5 solo en el transmisor de Whitehaven, hasta 2009). Desafortunadamente, como se temía, un pequeño número de hogares en las colinas, que habían recibido señales analógicas "débiles", particularmente en Eskdale, no pudieron recibir una señal Freeview decodificable. ^{[ 17 ]} El único otro problema grave resultó de que el comando "rescan" en algunos modelos de decodificador por defecto a las frecuencias utilizadas por el transmisor principal más cercano, en lugar de las señales digitales más fuertes; Esto podría solucionarse utilizando la opción "añadir canal" para seleccionar los canales uno por uno, y a largo plazo mediante correcciones en el software de los decodificadores. ^{[ 18 ]}

En noviembre de 2008, la programación completa comenzó en la región fronteriza de ITV en el transmisor de Selkirk, y el transmisor de Caldbeck cambió de frecuencia un año después (Caldbeck fue reconstruido y ahora emite canales escoceses además de los ingleses para mejorar el servicio a los telespectadores al norte de la frontera; el transmisor cercano de Sandale dejó de emitir televisión). El programa continuó en el resto del país, y la región del Oeste de Inglaterra , Gales y la región de Granada cambiaron de frecuencia en 2009. Las regiones Oeste , STV Norte , STV Central y las Islas del Canal siguieron en 2010; las regiones Central , Yorkshire y Anglia en 2011; y finalmente las regiones Meridian , Londres , Tyne Tees y UTV en 2012.

Fue necesario tomar muchas decisiones, entre ellas, qué hacer con las personas a las que la nueva tecnología les resultara confusa, que no desearan recibir más de los cuatro o cinco canales que tenían originalmente y que se mostraran reacias a comprar un decodificador digital para ver los canales gratuitos. El gobierno encargó a la BBC la administración de un programa de ayuda para la transición a la televisión digital, con el fin de garantizar que grupos como los mayores de 75 años y los beneficiarios de prestaciones por discapacidad no perdieran sus servicios de televisión cuando se interrumpieran las transmisiones analógicas.

Otro problema era que el objetivo de disponibilidad del "98,5 por ciento de la población" solo podía lograrse "a través de antenas en los tejados" ^{[ 19 ]} , mientras que el artículo 134 de la Ley de Comunicaciones de 2003 establece el principio de que "a ninguna persona se le debe negar injustificadamente el acceso a una red de comunicaciones electrónicas o a los servicios de comunicaciones electrónicas" ^{[ 20 ]} . Esto se interpreta como que todos tienen derecho a instalar una antena de televisión en su tejado ^{[ 21 ]} . Ofcom asignó frecuencias a grupos de hogares para que proporcionaran transmisores repetidores de "autoayuda" a su propio costo (para las emisiones analógicas había unos 200 de estos, que daban servicio a unos 13.000 hogares), pero sugirió que, en tales casos, la televisión terrestre podría dejar de ser la solución más rentable ^{[ 22 ] .}

Después de varios meses de publicidad en la prensa, reparto de folletos, reuniones públicas, etc., comenzaron a aparecer subtítulos en las transmisiones analógicas de los transmisores afectados, advirtiendo a los espectadores que el servicio analógico se apagaría pronto y que tendrían que tomar medidas (para Whitehaven, la primera gran área en cambiar, los subtítulos comenzaron a aparecer unos 5 meses antes de que se apagara el servicio analógico de BBC Two ^{[ 23 ]} ). Casi al mismo tiempo, se distribuyeron detalles del Plan de Ayuda para el Cambio . Aunque los espectadores que vivían fuera de las áreas de recepción de Freeview existentes no pudieron probar ningún equipo de recepción digital que hubieran comprado en esta etapa temprana, las pantallas de prueba en Ceefax (BBC One y Two) y Teletexto (ITV y C4/S4C) página 284 permitieron determinar si probablemente necesitarían una nueva antena o un amplificador de señal para recibir transmisiones digitales.

A continuación, se entregaron folletos informativos detallados a todos los hogares de la zona (incluidos muchos en la periferia que podrían haber estado recibiendo su televisión de otros transmisores; de ahí la importancia de los subtítulos de advertencia en pantalla). Dos o tres meses después, comenzó la primera fase del cambio con la sustitución del canal analógico BBC Two por el nuevo multiplex BBC A. ^{[ 24 ]} En algunos lugares, durante el período entre la primera y la segunda fase, BBC One, ITV o Channel 4 se trasladaron a la frecuencia analógica de BBC Two cuando la frecuencia de ese canal era necesaria para la transmisión digital del Multiplex 1. Al mismo tiempo, aparecieron subtítulos en los canales analógicos restantes recordando a los espectadores el inminente cambio. Finalmente, en la segunda fase se apagaron las transmisiones analógicas restantes y se encendieron los demás multiplex de alta potencia. Inicialmente, esto ocurrió cuatro semanas después de la primera fase, pero a partir del cambio en Mendip en abril de 2010 en adelante, este intervalo se redujo a dos semanas.

Tres multiplexores (BBC A, D3&4, BBC B) son para radiodifusión de servicio público y se emiten desde todos los emplazamientos de transmisores. Contienen alrededor de 25 canales de televisión, media docena de emisoras de radio y media docena de servicios de texto/interactivos. Estos incluyen todos los canales de televisión de la BBC, algunos de ITV y Channel 4, Channel 5 y S4C (solo en Gales). Los otros tres multiplexores (SDN, Arqiva A, Arqiva B) se emiten únicamente desde los emplazamientos de transmisores principales y son operados por sus respectivos titulares de licencias comerciales. Para reflejar los roles ligeramente modificados, también se cambiaron los nombres de los multiplexores: ^{[ 25 ]}

La adopción del formato DVB-T, técnicamente superior , se produjo en cada región en la fecha de la transición. Esto provocó que los espectadores con equipos antiguos solo compatibles con '2k', como los antiguos decodificadores ONdigital/ITV Digital y otros decodificadores y receptores de TV digitales incompatibles, no tuvieran recepción. ^{[ 26 ]}

En las regiones de Meridian y Anglia, los transmisores formaron una red de frecuencia única cuando se convirtieron a operación totalmente digital. ^{[ 27 ]}

En la documentación interna del contratista de la BBC para la transición, Arqiva, se utilizaron designaciones alternativas de multiplexores posteriores al cambio, ^{[ 28 ]} pero cambiar las designaciones de los multiplexores requiere modificaciones en la legislación ^{[ 2 ]} y en las licencias de multiplexores emitidas por Ofcom, y no está contemplado en el borrador actual. ^{[ 29 ]}

Cuando se completó la transición digital, quedaron libres dos nuevas subbandas del espectro UHF (frecuencias correspondientes a los rangos de canales 31-40 y 63-69), dejando solo los canales 21-30 y 41-62 para los multiplexores de televisión digital. Este " dividendo digital " ^{[ 30 ]} requirió que millones de hogares actualizaran sus antenas al tipo de banda ancha para recibir algunos o todos los multiplexores de Freeview. ^{[ 31 ]} Este espectro es útil debido a su equilibrio entre ancho de banda y alcance. Tras una consulta, en septiembre de 2011 Ofcom declaró que una subasta para la  banda de 600 MHz probablemente resultaría en el uso de los canales 31-37 para tres nuevos multiplexores de TV; un plan de transmisión de referencia supone que dos frecuencias serían redes de frecuencia múltiple y el canal 36 se usaría como una red nacional de frecuencia única. ^{[ 32 ]} Las frecuencias reasignadas restantes pueden reutilizarse para otros servicios, por ejemplo, la prestación de:

• servicios de televisión móvil
• servicios de banda ancha inalámbrica (móvil)
• Mayor cobertura de servicios avanzados en zonas remotas y rurales.
• Más multiplexores que transmiten más canales
• servicios de alta definición (HD)

La liberación y reasignación de estos canales del espectro para otros servicios causó cierta controversia dentro de las industrias técnicas, como los micrófonos inalámbricos , ya que Ofcom decidió liberar el canal 69 (854–862  MHz) para igualarlo al resto de Europa y facilitar la prestación de servicios futuros. ^{[ 33 ]}

Aún no se han producido nuevas reasignaciones de los demás canales de televisión analógica liberados, pero su implementación requerirá cambios legislativos. Es probable que, si se venden comercialmente, no solo despierten interés, sino que se adquieran por millones de libras debido a la alta demanda de espectro en la mayor parte de Europa. Ofcom publicó información adicional sobre los canales subastados. ^{[ 34 ]}

OFCOM publicó su consulta sobre el futuro de las bandas UHF de 600  MHz y 700 MHz más allá de 2018 el 16 de noviembre de 2012. ^{[ 35 ]} Este documento recomienda que la banda UHF de 600 MHz se asigne a los servicios DVB-T2 MPEG-4 Freeview HD y a los servicios de "espacio en blanco", lo que permitirá una futura migración de la asignación existente de Freeview de 700 MHz a los servicios de datos móviles de 700 MHz y sincronizará el uso del espectro con muchos otros mercados en Europa y a nivel mundial.    

Digit Al es un personaje robótico creado para Digital UK en 2005 por Abbott Mead Vickers BBDO y con la voz del actor cómico inglés Matt Lucas . Se utilizó en material publicitario sobre la transición a la televisión digital. Apareció en el programa de información pública de Digital UK hasta 2012. El personaje se emitió por primera vez simultáneamente en unos 100 canales de televisión y en la televisión regional de la BBC el 5 de mayo de 2006. ^{[ 36 ]}

En 2014, Ofcom decidió reasignar la banda de frecuencia utilizada por COM7 y COM8 para ponerla a disposición de las comunicaciones móviles . Este proyecto, conocido como " liberación de 700 MHz", debía estar terminado para el segundo trimestre de 2020; ^{[ 45 ]} a junio de 2020  El apagado está prácticamente completo, pero los cambios restantes de transmisores se posponen debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 46 ]} Los canales transmitidos en el multiplex COM8 fueron liberados por Arqiva el 22 de junio de 2020, y algunos servicios se trasladaron a transmitir desde COM7 o PSB3. ^{[ 47 ]}

Cada multiplex es un flujo de bits protegido contra errores de 24, 27 o 40 megabits por segundo, que puede utilizarse para casi cualquier combinación de vídeo , audio y datos codificados digitalmente. El estándar DVB-T proporciona un servicio de multiplex que permite encontrar un equilibrio entre el número de servicios y la calidad de imagen y audio.

• Varios servicios utilizan el mismo ancho de banda en diferentes momentos. Por ejemplo, CBeebies y BBC Four utilizan actualmente el mismo espacio en su multiplex, con CBeebies emitiendo desde las 6  de la mañana hasta las 7  de la tarde y BBC Four a partir de las 7  de la tarde.
• Algunos multiplexores asignan más ancho de banda a los servicios, proporcionando un número menor de servicios de mayor calidad.
• La modulación de los multiplexores puede variarse para obtener mayores tasas de bits digitales de la misma porción del espectro electromagnético , pero requiere una señal más potente para una buena recepción. Los esquemas de modulación utilizados en el Reino Unido son, en orden de eficiencia de ancho de banda, cada uno con una tasa de bits progresivamente mayor, a costa de una probabilidad progresivamente mayor de degradación de la señal:
  • QPSK (utilizado para emisiones de televisión locales donde estén disponibles, véase Televisión local en el Reino Unido , así como el multiplex NI en Irlanda del Norte para proporcionar RTÉ y TG4 ).
  • 16-QAM (solo se utiliza en la transmisión multiplex G-MAN desde la estación transmisora ​​de Winter Hill desde la transición a la televisión digital).
  • 64-QAM (utilizado en los multiplexores DVB-T nacionales)
  • 256-QAM (solo se utiliza en el multiplex DVB-T2)
  • 1024-QAM
  • 2048-QAM (actualmente en desarrollo)

A finales de 2009, los multiplexores 2 y A utilizaban 64-QAM y, por consiguiente, eran más propensos a una mala recepción, mientras que los demás multiplexores utilizaban 16-QAM . En la conmutación, el modo de transmisión se cambió de 16-QAM a 64-QAM en el multiplexor 1 (PSB1), ^{[ 25 ]} aumentando el ancho de banda efectivo del multiplexor. El cambio al modo 64-QAM también proporcionó ancho de banda adicional en los multiplexores C (COM5) y D (COM6).

A finales de 2012, la transición a la tecnología digital se completó y todos los multiplexores DVB-T comenzaron a utilizar 64-QAM . Esta transición permitió a los transmisores emitir con mayor potencia, lo que redujo la probabilidad de errores de recepción al recibir emisiones codificadas en 64-QAM .

• Los multiplexores pueden utilizar la multiplexación estadística en el codificador de vídeo MPEG, de modo que la tasa de bits asignada a un canal dentro del multiplexor puede variar dinámicamente según la dificultad de codificar el contenido de la imagen en ese preciso instante y la demanda de ancho de banda de otros canales. De esta forma, las imágenes complejas con muchos detalles pueden requerir una tasa de bits mayor en un momento dado , lo que puede provocar que la tasa de bits asignada a otro canal del mismo multiplexor se reduzca si este segundo canal está transmitiendo imágenes más fáciles de codificar, con menos detalles.

Los avances en la multiplexación estadística , la mejora de la tecnología de compresión y, en algunos casos, la aceptación de emisiones de menor calidad o resolución, permitieron un aumento gradual del número de servicios transmitidos por los multiplexores de televisión digital terrestre.

A medida que aumentaba el número de hogares que recibían la TDT, crecía el interés por la capacidad de nuevos canales. En 2005, la subasta de dos nuevos espacios en el multiplex D de National Grid Wireless provocó que las emisoras pujaran precios elevados para obtener ancho de banda. ITV ganó la puja por el primer espacio (en el que lanzó Men & Motors el 2 de mayo de 2005, sustituido posteriormente por ITV Play y más tarde por ITV2+1), y Channel 4 por el segundo. Channel 4 lanzó E4+1 (no su nuevo canal More4 ) en el multiplex cuando el espacio estuvo disponible el 1 de junio (E4 se lanzó en Freeview el 27 de mayo de 2005). National Grid Wireless puso a disposición un nuevo espacio adicional en el Multiplex D utilizando las nuevas técnicas de compresión. El canal, con una programación de 18 horas desde las 6  de la mañana hasta la medianoche , se lanzó el 1 de diciembre de 2005. Las empresas interesadas tenían hasta el 1 de noviembre para presentar sus ofertas, que alcanzaron los 10 millones de libras, partiendo de un precio inicial de 5,5 millones. Doce empresas presentaron ofertas que abarcaban todos los sectores de la radiodifusión. Channel 4 se adjudicó este espacio; More4 +1 lo ocupó hasta que la retransmisión en directo de Gran Hermano lo sustituyó el 18 de mayo de 2006. Film4 se hizo cargo del espacio el 23 de julio de 2006.

Las tecnologías de compresión más recientes, implementadas en códecs como MPEG4, H.264 o VC-1 , permiten un aumento sustancial tanto en la calidad como en la capacidad debido a su mayor eficiencia, pero el uso de dichas tecnologías obligaría a la mayoría de los espectadores a adquirir nuevos equipos de recepción, ya que la gran mayoría de los decodificadores estándar solo admiten la codificación MPEG2, más antigua . BSkyB fue la primera en sugerir esta medida para aumentar el número de canales disponibles dentro de su cuota de mercado utilizando MPEG4 en un servicio de suscripción. ^{[ 48 ]} Sin embargo, las propuestas de BSkyB fueron finalmente descartadas debido a retrasos regulatorios. ^{[ 49 ]}

La BBC, que finalmente emitió televisión de alta definición en Freeview en el formato DVB-T2 adoptado en 2009, consideró inicialmente un método alternativo que aprovechaba la capacidad disponible durante la noche para permitir la descarga de programas de alta definición para su posterior reproducción. Además, el equipo de Investigación y Desarrollo de la BBC inventó un método de transmisión que duplicaba el ancho de banda efectivo que podía ofrecer cada multiplex mediante la multiplexación espacial . Mientras que las señales de televisión terrestre analógicas y digitales convencionales se transmiten con polarización vertical u horizontal (lo que proporciona protección contra la interferencia de otras señales distantes que pueden transmitirse en la misma frecuencia, pero que normalmente se planifican para usar la polarización opuesta), la técnica propuesta habría implicado usar la misma frecuencia para transmitir dos señales diferentes a la vez, una con polarización vertical y otra con polarización horizontal. Una antena receptora especial, con elementos de polarización vertical y horizontal, podría recibir ambas señales simultáneamente y enviarlas a un decodificador adecuado, pero requeriría nuevos transmisores, equipos de recepción y antenas; finalmente, la técnica no se adoptó.

• Transición digital en el Reino Unido
• BBC – Digital – Página principal
• BBC – Digital – Transición
• Sitio web oficial de Freeview
• Recargar TV
• Reino Unido digital
• Lista de Ofcom de los servicios de televisión digital con licencia vigentes.
• Informes de pruebas de consumo de televisión digital. Sitio web financiado por el gobierno del Reino Unido para apoyar la transición a la televisión digital.

• Detalles de todos los transmisores digitales del Reino Unido
• Página de DTT de Simon Blackham
• Guía y podcast sobre la transición
• Cómo encontrar su transmisor local en el Reino Unido