Estado de bienestar en el Reino Unido

El estado de bienestar del Reino Unido comenzó a desarrollarse en la década de 1900 y principios de la de 1910, y comprende los gastos del gobierno del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte destinados a mejorar la salud, la educación, el empleo y la seguridad social . El sistema británico se ha clasificado como un sistema de estado de bienestar liberal . ^{[ 1 ]}

Antes del establecimiento oficial del estado de bienestar moderno, existían claros ejemplos de asistencia social para ayudar a los pobres y vulnerables dentro de la sociedad británica. Una fecha clave en la historia del estado de bienestar es 1563, cuando el gobierno de la reina Isabel I alentó a los miembros más ricos de la sociedad a contribuir con los pobres, ^{[ 2 ]} mediante la aprobación de la Ley de Pobres de 1562 .

El estado de bienestar en el sentido moderno fue anticipado por la Comisión Real sobre el Funcionamiento de las Leyes de Pobres de 1832, que constató que la Ley de Asistencia a los Pobres de 1601 (parte de las Leyes de Pobres inglesas ) era objeto de abusos generalizados y fomentaba la miseria, la ociosidad y la delincuencia entre sus beneficiarios, en comparación con quienes recibían caridad privada. En consecuencia, se endurecieron los requisitos para recibir ayuda, lo que obligó a muchos beneficiarios a recurrir a la caridad privada o a aceptar un empleo.

Las opiniones comenzaron a cambiar a finales de siglo gracias a los informes elaborados por hombres como Seebohm Rowntree y Charles Booth sobre los niveles de pobreza en Gran Bretaña. Estos informes indicaban que, en las grandes ciudades industriales, entre una cuarta parte y una tercera parte de la población vivía por debajo del umbral de pobreza .

Un estudio de 2022 relacionó las crisis comerciales durante la primera globalización (1870-1914) con un mayor apoyo al estado de bienestar y un menor apoyo al Partido Conservador. ^{[ 3 ]}

Reformas liberales

A finales del siglo XIX surgió el Nuevo Liberalismo dentro del Partido Liberal, que abogaba por la intervención estatal como medio para garantizar la libertad y eliminar obstáculos como la pobreza y el desempleo. Las políticas del Nuevo Liberalismo se conocen actualmente como liberalismo social . ^{[ 4 ]}

Entre los nuevos liberales se encontraban intelectuales como L. T. Hobhouse y John A. Hobson . Consideraban que la libertad individual solo era alcanzable en circunstancias sociales y económicas favorables. ^{[ 5 ]} En su opinión, la pobreza, la miseria y la ignorancia en las que vivían muchas personas hacían imposible que la libertad y la individualidad florecieran. Los nuevos liberales creían que estas condiciones solo podían mejorarse mediante la acción colectiva coordinada por un Estado fuerte, intervencionista y con una clara orientación hacia el bienestar social. ^{[ 6 ]}

Después de la histórica victoria de 1906, el Partido Liberal lanzó el estado de bienestar con una serie de importantes reformas de bienestar entre 1906 y 1914. ^{[ 7 ]} Las reformas se extendieron ampliamente durante los siguientes cuarenta años. ^{[ 7 ]} El Partido Liberal introdujo múltiples reformas en una variedad de temas, incluyendo el seguro de salud , el seguro de desempleo y las pensiones para trabajadores ancianos, sentando así las bases para el futuro estado de bienestar británico . Algunas propuestas fracasaron, como la reducción de licencias para pubs o la reversión de las políticas educativas conservadoras. El Presupuesto del Pueblo de 1909, defendido por David Lloyd George y su compañero liberal Winston Churchill , introdujo impuestos sin precedentes a los ricos en Gran Bretaña y programas radicales de bienestar social en las políticas del país. ^{[ 8 ]} En el bando liberal, como señala un estudio, "el Presupuesto fue recibido en general con entusiasmo". ^{[ 9 ]} Fue el primer presupuesto con la intención expresa de redistribuir la riqueza entre el público. Impuso mayores impuestos sobre artículos de lujo, bebidas alcohólicas, tabaco, rentas altas y tierras, impuestos que recayeron fuertemente sobre los ricos . El nuevo dinero se destinaría a nuevos programas de bienestar social, así como a nuevos acorazados. En 1911, Lloyd George logró que el Parlamento aprobara su Ley de Seguro Nacional , que contemplaba la enfermedad y la invalidez, a la que siguió su Ley de Seguro de Desempleo . ^{[ 10 ]}

El salario mínimo se introdujo en Gran Bretaña en 1909 para ciertas industrias de bajos salarios y se extendió a numerosas industrias, incluyendo la agricultura, hacia 1920. Sin embargo, en la década de 1920, los reformadores propusieron una nueva perspectiva que enfatizaba la utilidad de las ayudas familiares dirigidas a familias de bajos ingresos como alternativa para aliviar la pobreza sin distorsionar el mercado laboral. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los sindicatos y el Partido Laborista adoptaron esta postura. En 1945, se introdujeron las ayudas familiares y el salario mínimo quedó en el olvido.

La experiencia del control estatal casi total durante la Segunda Guerra Mundial había fomentado la creencia de que el Estado podría resolver problemas en amplias áreas de la vida nacional. ^{[ 13 ]}

El gobierno liberal de 1906-1914 implementó políticas de bienestar dirigidas a tres grupos principales de la sociedad: los ancianos, los jóvenes y los trabajadores. ^{[ 7 ]}

Esta política resultó en un aumento del gasto y una ampliación de lo que se consideraba responsabilidad del Estado . Además de los servicios centrales de educación, sanidad, subsidios por desempleo y enfermedad, el Estado de bienestar también incluía la idea de incrementar la tributación redistributiva y la regulación de la industria, la alimentación y la vivienda (mejores normas de seguridad, controles de pesos y medidas , etc.).

La creación del Servicio Nacional de Salud (NHS) no implicó la construcción de nuevos hospitales, sino la nacionalización de los servicios municipales y las fundaciones benéficas existentes. El objetivo no era aumentar sustancialmente la oferta, sino estandarizar la atención médica en todo el país; de hecho, William Beveridge creía que el coste total de la atención médica disminuiría a medida que las personas mejoraran su salud y, por lo tanto, necesitaran menos tratamientos.

Sin embargo, en lugar de disminuir, el costo del NHS ha aumentado un 4% anual en promedio debido al envejecimiento de la población, ^{[ 23 ]} lo que ha llevado a una reducción en la prestación de servicios. Los cargos por prótesis dentales y gafas fueron introducidos en 1951 por el mismo gobierno laborista que había fundado el NHS tres años antes, y los cargos por recetas fueron introducidos por el sucesivo gobierno conservador en 1952. ^{[ 24 ]} En 1988, se abolieron los exámenes oculares gratuitos para todos, aunque ahora son gratuitos para los mayores de 60 años. ^{[ 25 ]}

Después de 1979, Margaret Thatcher dejó atrás el consenso keynesiano de la posguerra, optando por una política de bienestar individualista y monetarista , guiada por la economía. Este consenso thatcheriano se caracterizó por políticas como la privatización, impulsada por su creencia en el individualismo y la competencia. ^{[ 26 ]} Por lo tanto, su principal objetivo fue intentar controlar el gasto público, la privatización, la focalización y la creciente desigualdad, por lo que gran parte de la década de 1980 se centró en recortar el gasto público en el Reino Unido.

Las políticas varían en las distintas regiones del Reino Unido, pero la provisión de un estado de bienestar sigue siendo un principio fundamental de la política gubernamental en el Reino Unido. El principio de la atención médica "gratuita en el punto de uso" se convirtió en una idea central del estado de bienestar, que los gobiernos conservadores posteriores , si bien criticaron algunos aspectos del mismo, no revirtieron.

El gasto en asistencia social para personas pobres se redujo un 25% durante el programa de austeridad del gobierno del Reino Unido de 2010 a 2019. Los recortes a las prestaciones que reciben las personas con discapacidad fueron significativos: los Pagos de Independencia Personal y la Prestación por Empleo y Apoyo se redujeron un 10%. Más de la mitad de las familias que viven por debajo del umbral de pobreza tienen al menos un familiar con discapacidad. Los recortes incluyen créditos fiscales (4.600 millones de libras), crédito universal (3.600 millones de libras), subsidio por hijo (3.400 millones de libras), prestaciones por discapacidad (2.800 millones de libras), Prestación por Empleo y Apoyo y Prestación por Incapacidad (2.000 millones de libras) y subsidio de vivienda (2.300 millones de libras). Frank Field declaró: «Se ha lanzado un ataque de 37.000 millones de libras contra el nivel de vida de muchos de nuestros conciudadanos, hasta tal punto que posiblemente millones tienen dificultades para pagar el alquiler, las facturas y comprar alimentos suficientes. Asimismo, un número indeterminado de personas no pueden vestir adecuadamente a sus hijos antes de enviarlos a la escuela, donde muchos de estos niños no solo dependen de las comidas escolares gratuitas como pilar fundamental de su alimentación, sino también de los comedores escolares». ^{[ 27 ]}

En el ejercicio financiero 2014/15, las pensiones estatales fueron, con diferencia, el mayor gasto público en bienestar social, con un coste de 86.500.000.000 libras esterlinas, seguidas de las ayudas a la vivienda , que ascendieron a más de 20.000.000.000 libras esterlinas ^{[ 28 ].} El gasto en prestaciones en 2015-16 incluyó: 2.300.000.000 libras esterlinas pagadas a personas desempleadas y 27.100.000.000 libras esterlinas a personas con bajos ingresos, y 27.600.000.000 libras esterlinas para créditos fiscales personales. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En 2023/24, se espera que el gasto público en salud, que es el componente más importante del gasto público, alcance los 176.200.000.000 de libras esterlinas. ^{[ 31 ]} Otros gastos de bienestar incluyen la educación, que se prevé que alcance los 81.400.000.000 de libras esterlinas, y las pensiones estatales, cuyo gasto será de 124.300.000.000 de libras esterlinas. ^{[ 31 ]}

Los pensadores conservadores han debatido la incompatibilidad estructural entre los principios liberales y los del Estado de bienestar. Ciertos sectores de la sociedad han argumentado que el Estado de bienestar desincentiva el trabajo y la inversión. ^{[ 32 ] [ 33 ]} También sugieren que, en ocasiones, el Estado de bienestar no elimina las causas de las contingencias y necesidades individuales. ^{[ 34 ]} Económicamente, los principales perjudicados por el Estado de bienestar suelen estar más en contra de sus valores y su papel en la sociedad. ^{[ 35 ]}

En 2010, el gobierno de coalición conservador-liberal demócrata liderado por David Cameron abogó por una reducción del gasto en asistencia social en el Reino Unido como parte de su programa de austeridad . ^{[ 36 ]} Los ministros del gobierno han argumentado que una creciente cultura de dependencia de la asistencia social está perpetuando el gasto en asistencia social y afirman que se requiere un cambio cultural para reducir la factura de la asistencia social. ^{[ 37 ]} La opinión pública en el Reino Unido parece apoyar una reducción del gasto en asistencia social; sin embargo, los comentaristas han sugerido que las percepciones públicas negativas se basan en suposiciones exageradas sobre la proporción del gasto en subsidios por desempleo y el nivel de fraude en las prestaciones . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Las cifras del Departamento de Trabajo y Pensiones muestran que se estima que el fraude en las prestaciones costó a los contribuyentes 1200 millones de libras esterlinas durante el período 2012-13, un 9 % más que el año anterior. ^{[ 40 ]} Esta cifra fue inferior a los 1500 millones de libras esterlinas de prestaciones no abonadas debido a errores. ^{[ 41 ]}

En algunos casos, los familiares que crían a un niño cuando los padres no pueden hacerlo enfrentan sanciones y penalizaciones económicas, pudiendo quedar en la pobreza y sin hogar. ^{[ 42 ]} También existen quejas generalizadas de grupos religiosos y otros que afirman que el estado de bienestar del Reino Unido no hace lo suficiente para prevenir la pobreza , la privación e incluso el hambre . ^{[ 43 ]} En 2018, el uso de bancos de alimentos en el Reino Unido alcanzó su punto más alto registrado, y el principal proveedor de bancos de alimentos del Reino Unido, The Trussell Trust , declaró que las prestaciones sociales no cubren los gastos básicos de subsistencia. Las cifras de The Trussell Trust mostraron que se entregaron 1.332.952 suministros de alimentos de emergencia para tres días a personas entre marzo de 2017 y marzo de 2018. Esto representó un aumento del 13% con respecto al año anterior. ^{[ 44 ]}

En 2018, el apoyo a la subida de impuestos para financiar mayores prestaciones en salud, educación y asistencia social alcanzó su nivel más alto desde 2002, según NatCen Social Research . Dos tercios de los simpatizantes laboristas se mostraron a favor de las subidas de impuestos, al igual que el 53 % de los conservadores. ^{[ 45 ]}

En 2018, la biblioteca de la Cámara de los Comunes estimó que para 2021 se gastarían 37.000 millones de libras menos en seguridad social para personas en edad laboral que en 2010. Los recortes a las prestaciones por discapacidad , los Pagos de Independencia Personal (PIP) y la Prestación por Empleo y Apoyo (ESA) son notables, ya que habrán disminuido un 10 % desde 2010. Más de la mitad de las familias con ingresos por debajo del umbral de pobreza incluyen al menos a una persona con discapacidad. También hay recortes a los créditos fiscales, el Crédito Universal, la prestación por hijos, las prestaciones por discapacidad , la ESA, la prestación por incapacidad y la prestación de vivienda . Alison Garnham, del Child Poverty Action Group, dijo: «Los recortes y las congelaciones han dejado los presupuestos familiares al límite, ya que los costes aumentan y se avecinan más dificultades, ya que el límite de dos hijos para los créditos fiscales y el Crédito Universal, el impuesto sobre las habitaciones, el tope de prestaciones y la implementación del Crédito Universal empujan a las familias aún más a la pobreza». ^{[ 27 ]}

Los pagos de la seguridad social en 2019 fueron los más bajos desde que se creó el estado de bienestar y el uso de bancos de alimentos aumentó. El Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) descubrió que 73 libras esterlinas por semana (que es la prestación estándar del Crédito Universal , que reciben 2,3 millones de personas) equivalían al 12,5 % de los ingresos medios. Cuando se introdujo el subsidio por desempleo en 1948, este ascendía al 20 %. Millones de personas en 2019 estaban «excluidas de la sociedad en general, con los bienes y servicios básicos necesarios para sobrevivir, y mucho menos para prosperar, cada vez más fuera de su alcance». El IPPR instó a todas las partes a añadir 8.400 millones de libras esterlinas de emergencia al sistema de bienestar, que se ha vuelto más difícil que los sistemas anteriores debido a las deducciones por deudas, el creciente incumplimiento de los pagos y la aplicación de sanciones estrictas. Uno de cada tres beneficiarios del Crédito Universal trabaja. ^{[ 46 ]}

Se han atribuido numerosas consecuencias negativas a las sanciones impuestas por el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP, por sus siglas en inglés), el departamento del Gobierno británico que gestiona el estado de bienestar en el Reino Unido. Estos incluyen "aumento de la deuda y los atrasos en el alquiler, pobreza alimentaria, delincuencia y empeoramiento de la salud física y mental ". ^{[ 47 ]} Las estadísticas indican que en el período de 2011 a 2015 las sanciones de beneficios a personas con problemas de salud mental aumentaron en un 668%. A 19.259 personas con problemas de salud mental se les suspendieron los beneficios en el período de 2014 a 2015, en comparación con 2.507 personas en el período de 2011 a 2012. ^{[ 48 ]} En 2020, el Gobierno del Reino Unido admitió que no había realizado ninguna evaluación del impacto que las sanciones de beneficios tuvieron en la salud mental. ^{[ 49 ]} En ese mismo momento, el Gobierno también se negó a evaluar el impacto que las sanciones de beneficios tienen en la salud mental de las personas, lo que se produjo después de repetidas advertencias sobre el daño a largo plazo que pueden causar a las personas que utilizan el estado de bienestar y a las familias de estas personas. ^{[ 50 ]} También en 2020, se informó que al menos 69 Los suicidios se vincularon con la gestión de las solicitudes de prestaciones por parte del DWP. La Oficina Nacional de Auditoría (NAO) afirmó que el número real de muertes vinculadas a las solicitudes podría ser mucho mayor. También se informó de que el DWP no estaba examinando la información de los forenses ni de las familias, ni investigando todos los informes de suicidio que se le habían comunicado. ^{[ 51 ]} Ese mismo año, el DWP fue acusado de encubrimiento por destruir aproximadamente 50 informes relacionados con la suspensión de prestaciones. Los funcionarios atribuyeron las acciones a las leyes de protección de datos, aunque el organismo de control de datos negó que existiera algún requisito para destruir los documentos en una fecha determinada. ^{[ 52 ]} En marzo de 2022, un estudio académico sobre si las sanciones a las prestaciones están vinculadas a la mala salud de los solicitantes, incluidas las enfermedades mentales y el suicidio, se interrumpió después de que el DWP y los ministros del Gobierno se negaran a divulgar sus datos registrados sobre las sanciones. ^{[ 53 ]} Desde una perspectiva contemporánea, en la práctica, el bienestar social en el Reino Unido es muy diferente de la versión ideal del estado de bienestar que la gente puede tener. La cobertura es extensa, pero los beneficios y servicios se prestan a un nivel bajo. La protección social proporcionada es irregular y los servicios están estrictamente racionados." Esta opinión parece estar ganando popularidad entre la población general del Reino Unido. Este argumento se sostiene cuando se comparan ciertas estadísticas con algunas de las naciones más grandes de Europa. El Reino Unido tiene ingresos fiscales, como porcentaje del PIB, del 35,3%. Esto se compara con el 45,6% de Francia, el 40,3% de Alemania y el 41,7% de Italia. ^{[ 54 ]} También se encontró, en un estudio de 2021 de The Health Foundation, que Gran Bretaña gasta el sexto más dinero en atención médica entre los "países desarrollados". Esta cifra se encuentra por debajo del promedio de la UE y explica por qué algunos creen que el estado de bienestar no es tan exitoso. También es un hecho que "el Reino Unido dedica aproximadamente una quinta parte de su PIB al gasto social. Eso nos sitúa en el puesto 17, aproximadamente en la mitad, de los países de la OCDE" (Whiteford, 2022). ^{[ 55 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 , quedó claro que existía una marcada escasez de recursos disponibles para apoyar la salud pública, incluyendo una falta de camas en el NHS y una falta de equipo de protección personal (EPP). En la declaración final de la Asociación Médica Británica (BMA) en julio de 2023, se señaló que esta falta de preparación para la pandemia se manifestó en cuatro áreas clave: la falta de protección de los trabajadores de la salud, la falta de capacidad y recursos, las fallas del sistema de pruebas y rastreo, y las fallas en las estructuras y procesos gubernamentales. ^{[ 56 ]} La declaración también afirmó que "el Reino Unido estaba al final de la tabla en cuanto a número de médicos, enfermeras, camas, unidades de cuidados intensivos, respiradores y ventiladores", ^{[ 56 ]} y que la financiación de la atención médica ha sido insuficiente desde 2010, ^{[ 56 ]} lo que sugiere que el estado en el que se encontraba el NHS al inicio de la pandemia no había sido un cambio repentino, sino más bien el efecto de los problemas de financiación de la década anterior.

El Reino Unido ha experimentado un aumento drástico en el uso de bancos de alimentos a nivel nacional: 2,17 millones de usuarios en 2021/22 en comparación con los 41.000 de 2009/10. ^{[ 57 ]} Durante la crisis de la COVID-19, la inseguridad alimentaria afectó al 16% de la población, y algunos críticos argumentan que la ayuda alimentaria del gobierno se implementó demasiado tarde para las personas mayores y vulnerables. También se han criticado los paquetes de alimentos entregados, ya que los informes indicaron que carecían de alimentos nutritivos y, en cambio, contenían una gran cantidad de alimentos procesados.

• Historia de la pobreza en el Reino Unido
• Historia del estado de bienestar en el Reino Unido
• Bienestar social
• Renta básica universal en el Reino Unido
• Reforma del sistema de bienestar social
• Programas de trabajo a cambio de asistencia social en el Reino Unido

Alojamiento

• Vivienda pública
• Conjunto residencial
• Casa del consejo

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