Prestación por incapacidad

En 1995, el Secretario de Estado de Seguridad Social conservador, Peter Lilley , abolió la Prestación por Invalidez para las nuevas solicitudes y la sustituyó por la Prestación por Incapacidad después de que el Primer Ministro de entonces, John Major , se quejara del creciente número de casos, diciendo: «Francamente, es increíble que tantas personas se hayan vuelto inválidas de repente, especialmente en un momento en que la salud de la población ha mejorado». ^{[ 2 ]}

Una nueva característica del subsidio por incapacidad era que los funcionarios podían solicitar que se confirmaran las discapacidades de los solicitantes mediante un procedimiento de prueba específico —la Prueba de Aptitud Laboral— realizado por médicos que trabajaban para el gobierno. Otra característica era que se evaluaría la capacidad de los solicitantes para realizar cualquier trabajo, no solo su antiguo oficio. Y a diferencia de su predecesor, el subsidio por incapacidad era imponible. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el número de casos siguió aumentando.

Después del año 2000, algunos beneficiarios se sometieron a una Evaluación de Capacidad Personal para determinar si su condición había mejorado: de ser así, se podían retirar los pagos de la prestación; de lo contrario, el médico examinador elaboraba un Informe de Capacidad que el personal de la Oficina de Empleo utilizaba para planificar formas de mejorar la empleabilidad de los beneficiarios, con la esperanza de que volvieran a trabajar. ^{[ 4 ]} Esta nueva prueba también se utilizó para evaluar algunas solicitudes nuevas de Prestación por Incapacidad.

A finales de 2008, el gobierno laborista de Gordon Brown sustituyó la prestación por incapacidad por la prestación por empleo y apoyo (ESA, por sus siglas en inglés) para las nuevas solicitudes e introdujo otra prueba de salud preliminar, realizada principalmente por enfermeras: la evaluación de la capacidad laboral .

Tras la introducción de la ESA, el número de beneficiarios restantes de la Prestación por Incapacidad disminuyó, principalmente porque dejaron de percibirla al alcanzar la edad de jubilación. A principios de 2011, el número de beneficiarios de la Prestación por Incapacidad se había reducido en más de 500 000, mientras que el de la ESA había aumentado en la misma cantidad. ^{[ 5 ]}

El gobierno de coalición de David Cameron y Nick Clegg decidió implementar el plan para reevaluar a la mayoría de los beneficiarios restantes del Subsidio por Incapacidad. ^{[ 6 ]} Este programa de reevaluación, que comenzó a principios de 2011 y se completó efectivamente en 2016, utilizó una versión actualizada de la Evaluación de la Capacidad Laboral . Los beneficiarios confirmados con capacidad limitada para el trabajo fueron transferidos al ESA; a aquellos que se encontraron totalmente capaces de trabajar se les suspendieron sus pagos del Subsidio por Incapacidad y se les invitó a solicitar el Subsidio de Búsqueda de Empleo (JSA).

El número de prestaciones por incapacidad aumentó drásticamente en la década de 1990. Un estudio sobre este fenómeno argumentó que era extremadamente improbable que el número de personas con discapacidades graves hubiera aumentado tan rápidamente como el número de solicitantes de prestaciones por incapacidad. ^{[ 10 ]} El estudio encontró que las áreas donde se había perdido un gran número de empleos (por ejemplo, debido al cierre de minas de carbón en la década de 1980) experimentaron los mayores aumentos en las personas que solicitaban prestaciones por incapacidad, pero que no hubo un aumento comparable en los solicitantes de subsidio por desempleo. ^{[ 10 ]}

En 2004, el número de casos alcanzó un máximo de poco menos de 2.500.000 y luego comenzó a disminuir lentamente, pero nunca bajó de los niveles de 1995. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Un informe escrito por académicos de la Universidad Sheffield Hallam argumentó que el Subsidio por Incapacidad se había utilizado para dar la apariencia de que los niveles de desempleo eran más bajos de lo que realmente eran. Los autores del informe afirmaron que, dado que los solicitantes del Subsidio por Incapacidad no se contabilizaban como desempleados en los datos oficiales sobre los niveles de empleo, las personas desempleadas con discapacidades que no necesariamente les impedían trabajar podían solicitar el Subsidio por Incapacidad para que las cifras de desempleo parecieran más bajas. El informe cita datos del DWP que muestran que el número de beneficiarios del Subsidio por Incapacidad en relación con el número de solicitantes del JSA aumentó considerablemente entre las décadas de 1990 y 2000. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Además, un artículo en el Telegraph argumentó que el número de antiguos beneficiarios del Subsidio por Incapacidad considerados aptos para trabajar al ser evaluados para el ESA demostraba que el Subsidio por Incapacidad se había utilizado para ocultar los niveles de desempleo ^{[ 14 ]}

En 2008, el entonces secretario de salud , Alan Johnson, se quejó de una "cultura de bajas por enfermedad" que permitía a las personas acceder al subsidio por incapacidad. ^{[ 15 ]} En algunos casos, las principales afecciones incapacitantes registradas del solicitante eran afecciones que no necesariamente eran incapacitantes, como acné o tos crónica . ^{[ 16 ]} Un certificado médico de un médico de cabecera es el primer paso para obtener prestaciones por enfermedad; aunque se introdujo una prueba de elegibilidad administrada por el gobierno junto con el subsidio por incapacidad en 1995, dijo que los funcionarios todavía aceptaban demasiadas solicitudes utilizando información proporcionada por los propios solicitantes y sus médicos de cabecera sin solicitar que se realizara una prueba de trabajo completo, en parte porque el grupo de evaluadores médicos era relativamente pequeño y en parte porque el tiempo de los médicos era costoso, razón por la cual se contrató a un gran número de enfermeras para realizar la nueva prueba introducida en 2008. ^{[ 17 ]}

En 2014, Iain Duncan Smith dijo que una vez que a los solicitantes se les había concedido el subsidio por incapacidad, quedaban atrapados en una trampa de asistencia social , donde no valía la pena dejar el subsidio y ponerse a trabajar. ^{[ 18 ]}

En 2011, las prestaciones por enfermedad para personas sin trabajo tuvieron un coste anual de 13.000  millones de libras: el Ministro de Hacienda, George Osborne , lo calificó de «un presupuesto muy elevado». ^{[ 19 ]} El presupuesto anual total del Departamento de Trabajo y Pensiones en el ejercicio económico 2011/2012 fue de 166.980 millones de libras, ^{[ 20 ] [ 21 ]} destinándose la mayor parte, casi la mitad, a la pensión estatal, seguida de la ayuda a la vivienda, con algo menos de 30.000 millones de libras. Los créditos fiscales, administrados por el Tesoro, costaron aproximadamente lo mismo que la ayuda a la vivienda. ^{[ 21 ]}

Después de que muchos solicitantes de la Prestación por Incapacidad fueran reevaluados, algunos medios informaron que solo un número muy reducido de ellos realmente no podían trabajar. The Guardian afirmó que el 75% de los solicitantes de la Prestación por Incapacidad que fueron reevaluados para la ESA estaban aptos para trabajar. Esta cifra se obtuvo combinando el número de solicitantes que retiraron su solicitud durante la fase de evaluación, aquellos que fueron declarados aptos para trabajar después de la WCA y aquellos que fueron incluidos en el grupo de actividad relacionada con el trabajo. ^{[ 22 ]} El 25% de los solicitantes de la Prestación por Incapacidad que asistieron a una WCA fueron declarados aptos para trabajar. ^{[ 14 ]}