USAT Sicilia

El USAT Sicilien era el buque a motor danés MS Sicilien, construido en 1938. Tras la ocupación alemana de Dinamarca el 9 de abril de 1940, los buques daneses fueron considerados enemigos por Gran Bretaña y Francia y, por lo tanto, sujetos a incautación. El Sicilien fue uno de los cuarenta que buscaron refugio en los Estados Unidos, país neutral. El 30 de marzo de 1941, estos buques fueron incautados por Estados Unidos y requisados ​​el 23 de julio de 1941. Posteriormente, el buque fue entregado al Ejército de los Estados Unidos para operar como transporte militar.

Como transporte del Ejército, el buque contribuyó notablemente al establecimiento de un sistema de estaciones meteorológicas, denominadas estaciones Crystal , en el Ártico a partir de finales de septiembre de 1941. El Sicilian y una flota de pequeñas embarcaciones establecieron estaciones que inicialmente se propusieron como bases en la ruta del transbordador aéreo Crimson , pero que primero se establecieron como estaciones meteorológicas. En junio de 1942, el buque transportaba carga y tropas del Ejército desde Kingston, Jamaica, hasta San Juan, Puerto Rico, cuando fue torpedeado y hundido por el U-172 , con la pérdida de 46 de las 77 personas a bordo.

Sicilien , astillero número 252, fue construido en 1938 por Helsingørs Jernskibs og Maskinbyggeri A/S, Elsinore, Dinamarca para Det Forenede Dampskibs Selskab (DFDS) , Copenhague , Dinamarca. La compañía había entregado dos barcos casi idénticos para DFDS, Túnez (casco n.° 231) y Marocco (casco n.° 232), en 1936, que nominalmente tenían 100 DWT menos de capacidad que los barcos posteriores pero con dimensiones idénticas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Argel (casco #251) y Sicilian fueron entregados en 1938. ^{[ 4 ] [ nota 1 ]} 

Sicilien , señal OYWY, era un buque de una cubierta con popa de crucero, 1654 TRB , 910 TRN , 2520 TPM , 271,7 pies (82,8 m) de eslora registrada , 40,4 pies (12,3 m) de manga y 16,6 pies (5,1 m) de puntal. Sicilien estaba propulsado por un único motor diésel de 5 cilindros y 338 nhp que accionaba una hélice para una velocidad de 13 nudos (15 mph; 24 km/h) . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Una foto del astillero del aparente lanzamiento está fechada el 21 de junio de 1938. ^{[ 7 ]}            

Sicilien era uno de los cuatro buques de carga similares en servicio comercial para Det Forenede Dampskibs Selskab (DFDS), Copenhague, operando entre el noroeste de Europa y el Mediterráneo. ^{[ 8 ]} Después de que comenzó la guerra en Europa, Sicilien y los otros tres nuevos buques Tunis , Marocco , Algier fueron puestos en servicio en el Atlántico. El cambio se debió a un aumento en el flete hacia América del Norte y del Sur. ^{[ 1 ]} El buque llegó a Nueva York el día antes de que Alemania ocupara Dinamarca el 9 de abril de 1940. ^{[ 9 ]} Sicilien y un buque de compañía similar, Tunis , estaban en Nueva York cuando el gobierno de los Estados Unidos confiscó buques daneses el 30 de marzo de 1941. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

No existía un gobierno danés en el exilio, ya que el gobierno estaba completamente sometido a la influencia alemana, por lo que Gran Bretaña y Francia consideraban a los barcos daneses como barcos enemigos sujetos a incautación. Los barcos daneses que no fueron incautados por los beligerantes buscaron refugio en puertos neutrales, especialmente en Estados Unidos. En Nueva York, un Comité de Transporte Marítimo Danés, sin poderes gubernamentales, intentó negociar un "entendimiento" con representantes de los gobiernos británico y francés, sin éxito. Bajo la presión alemana, el gobierno danés ordenó a los barcos en puertos neutrales que permanecieran allí y a sus tripulaciones que se negaran a prestar cualquier servicio, incluyendo una ley en Dinamarca que prohibía a las tripulaciones en puertos neutrales enrolarse en otros barcos. La escasez de barcos y tripulaciones entre los beligerantes aliados y los neutrales Estados Unidos llevó a que Estados Unidos incautara barcos daneses el 30 de marzo de 1941. Dinamarca protestó oficialmente la incautación por considerarla contraria al derecho internacional y exigió la devolución inmediata, sin éxito. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Sicilien fue uno de los cuarenta buques mercantes daneses, con un total de 142.641 TRB , incautados por la Guardia Costera de los Estados Unidos y posteriormente requisados ​​para su uso o transferencia de propiedad en virtud de la Ley de Requisición de Buques. ^{[ nota 2 ]} La mayoría de los buques daneses fueron entregados a la Administración de Transporte Marítimo de Guerra (WSA), registrados en Panamá por razones diplomáticas y operados bajo nuevos nombres por compañías comerciales como agentes de la WSA. ^{[ 12 ] [ nota 3 ]} Sicilien fue entregado a la WSA en Nueva York el 12 de julio de 1941 y entregado por Orden Ejecutiva por la WSA al Ejército bajo fletamento a casco desnudo el 23 de julio para operar como transporte del Ejército. ^{[ 5 ]} 

Sicilia fue la principal vía de transporte para el establecimiento de una ruta de transporte aéreo que permitiría a las aeronaves de corto alcance volar desde Terranova a Escocia vía Groenlandia e Islandia . Los estudios realizados durante junio y julio de 1941 seleccionaron los sitios para la ruta, denominada Ruta Carmesí , pero el invierno impediría cualquier construcción. En su lugar, el Ejército estableció estaciones meteorológicas designadas como Crystal I en Fort Chimo, Labrador , Crystal II en el extremo superior de la bahía de Frobisher y Crystal III frente a la costa noreste de la isla de Baffin en la isla de Paallavvik . ^{[ 13 ]}

El Sicilien cargó un pequeño destacamento con equipo ártico, alojamiento, combustible y equipo meteorológico y de comunicaciones para cada una de las estaciones meteorológicas CRYSTAL en el puerto de embarque de Boston y partió el 21 de septiembre de 1941. Los sitios solo eran accesibles con embarcaciones más pequeñas y se requería extrema precaución debido a la mala calidad de las cartas náuticas, el hielo, la nieve y las mareas de hasta 12,8 m (42 pies ) . El Sicilien hizo escala en Halifax, Nueva Escocia, donde recogió cinco arrastreros y tres buques noruegos para la misión. Parte de la carga del barco se transfirió a las embarcaciones más pequeñas en Halifax, con una transferencia posterior en Port Burwell, Nunavut, cerca de Crystal 1. ^{[ 13 ]}  

El Sicilien, que transitaba sin escolta desde Kingston, Jamaica, a San Juan, Puerto Rico con personal del Ejército a bordo, fue torpedeado y hundido el 7 de junio de 1942 ^{[ nota 4 ]} por el U-172 alemán a unas 10 millas náuticas (19 km) al sur del Cabo Beata , República Dominicana ( 17°30′N 71°20′W / 17.500°N 71.333°W / 17.500; -71.333 ). Entre las vidas perdidas se encontraban 27 tripulantes, incluido el capitán, y 19 pasajeros del Ejército. Los 31 supervivientes lograron llegar a balsas salvavidas, fueron interrogados por los alemanes y llegaron a Barahona, República Dominicana, unas horas después. ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 6 ] [ 15 ]} 

En 1958, Estados Unidos ofreció a Dinamarca 5.396.202 dólares como compensación por las reclamaciones derivadas del uso y la pérdida de los cuarenta buques, incluido el Sicilian . ^{[ 16 ]}

• El M/S Sicilian con remolcadores, aparentemente inmediatamente después de su botadura.
• Buque, 21 de junio de 1938, antes de su equipamiento.
• Sicilia, cerca de Kronborg.
• Cuadro del M/S Marocco con los colores de la compañía. Una nota indica que el barco podía transportar 12 pasajeros.
• Buques mercantes daneses y un marinero detenidos en EE. UU. (Vídeo de noticiario que incluye imágenes de un siciliano bajo custodia de la Guardia Costera).
• Buques daneses incautados en Nueva York, 1940
• Imagen de los Archivos Nacionales: Frontera Marítima Occidental, Diario de Acción y Socorro del Enemigo, 13 de junio de 1942 — Informe de la pérdida de Sicilia