USS Viking (ARS-1)

El USS Flamingo (AM-32) fue un dragaminas de la clase Lapwing construido para la Armada de los Estados Unidos hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Tras prestar servicio en el extranjero desminando después del Armisticio , el buque permaneció inactivo hasta 1922, cuando fue transferido al Departamento de Comercio de los Estados Unidos para su uso por el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . Renombrado USC&GS Guide , el buque operó como buque de prospección a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos durante 17 años, realizando importantes contribuciones a la navegación , la prospección hidrográfica y la oceanografía . En junio de 1941, el Guide fue transferido de nuevo a la Armada, convertido en buque de salvamento y renombrado USS Viking (ARS-1) . Como Viking , operó principalmente desde bases en California hasta 1953, cuando fue vendido para desguace.

El primer USS Flamingo (AM-32) , un dragaminas de la clase Lapwing , fue puesto en quilla el 18 de octubre de 1917 por la New Jersey Drydock and Transportation Company en Elizabethport , Nueva Jersey . Fue botado el 24 de agosto de 1918 y comisionado como USS Flamingo , Dragaminas No. 32, el 12 de febrero de 1919. El Flamingo fue equipado en el New York Navy Yard en Brooklyn , Nueva York , y posteriormente trasladado a Tompkinsville , Staten Island , Nueva York, el 29 de marzo de 1919. El dragaminas realizó varios trabajos de remolque y transportó suministros localmente en el 3er Distrito Naval hasta la primavera de 1919. El 10 de abril de 1919, sufrió daños en una colisión con un remolcador no identificado de la Panama Railroad Company , y fue reparado en Port Richmond , Staten Island. Poco después, el Flamingo se trasladó al astillero naval de Nueva York y comenzó a equiparse para "servicios de larga distancia".

El Flamingo zarpó de Tompkinsville el 18 de mayo de 1919 con destino a las Islas Orcadas . Tras hacer escala en Boston , Massachusetts, llegó a Kirkwall , Escocia, el 5 de junio de 1919 para comenzar su período de servicio con el Destacamento de Dragaminas de los Estados Unidos en el Mar del Norte . Junto con cazasubmarinos de la Armada estadounidense, arrastreros navales británicos fletados y otros dragaminas de la clase Lapwing , el Flamingo participó en la limpieza del Barrera de Minas del Mar del Norte . Esta barrera, colocada por la Armada estadounidense tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , había constituido un formidable obstáculo para los submarinos alemanes con base en los puertos del Mar del Norte. Sin embargo, en 1919, la barrera solo dificultaba la reanudación del comercio pacífico.

El 23 de junio de 1919, el Flamingo transportó oficiales y soldados desde Kirkwall hasta Inverness , Escocia, y regresó a su base por la noche llevando suministros para el buque insignia del destacamento, el USS Black Hawk  ( buque nodriza de destructores n.° 9). Posteriormente, el Flamingo realizó tareas de remolque en Kirkwall entre el 25 de junio y el 7 de julio de 1919. El 11 de julio de 1919, partió para ayudar a despejar el grupo 11 del campo de minas en la segunda fase de la cuarta operación de desminado llevada a cabo por el destacamento de dragaminas.

Los primeros días transcurrieron sin incidentes. El 15 de julio, el Flamingo fondeó para pasar la noche, como era costumbre, al norte del campo minado. Durante las siguientes horas de la noche, los fuertes vientos y corrientes hicieron que arrastrara el ancla . Lentamente, se desplazó hacia el sur desde su posición original. A la mañana siguiente, cuando el Flamingo levó anclas para zarpar, descubrió que había entrado a la deriva en el campo minado y que una de las minas se había enganchado en su cable de ancla. La mina colgaba justo debajo de la popa del barco y explotó bajo la popa del Flamingo . La explosión submarina dañó gravemente el timón , inutilizó el cabrestante y el generador , y abolló el casco de popa en varios puntos. El USS Eider  (dragaminas n.º 17) prestó ayuda y remolcó al Flamingo hasta Invergordon , Escocia, para su reparación en dique seco el 17 de julio de 1919.

El Flamingo estaba listo para regresar a la base de Kirkwall a principios de agosto de 1919. Transportó un cargamento de acero y madera al Black Hawk en su viaje de regreso, llegando a Kirkwall el 13 de agosto de 1919. Dos días después, el dragaminas remolcó a su buque gemelo averiado, el USS Pelican  (dragaminas n.° 27), hasta South Shields , Inglaterra, para su reparación y puesta en dique seco tras el hundimiento del Pelican en julio.

Más adelante en agosto, el Flamingo reanudó sus funciones de dragaminas con el destacamento, operando desde los puertos noruegos de Lervic , Stavanger y Haugesund antes de regresar a Kirkwall vía Otters Wick , Orkney , el 7 de septiembre de 1919. Posteriormente, participó en la limpieza final del campo de minas —la limpieza culminante que detonó cinco minas, desprendió 47 y destruyó 50— hasta finales de septiembre de 1919. Una vez completada la ardua y peligrosa tarea, el Flamingo zarpó de Kirkwall el 1 de octubre de 1919 y, tras un viaje que la llevó vía Plymouth y Devonport , Inglaterra; Brest , Francia; Lisboa , Portugal; las Azores ; y Bermudas , finalmente llegó a Tompkinsville el 20 de noviembre de 1919.

La escala en Tompkinsville fue breve, pues el Flamingo zarpó cinco días después, el 25 de noviembre de 1919, rumbo al astillero naval de Portsmouth en Kittery , Maine . Llegó el 28 de noviembre de 1919 y pronto comenzó una revisión. Asignado a la 1.ª División, 2.º Escuadrón de Minas, Flota Atlántica de los Estados Unidos , el 1 de julio de 1920, el Flamingo recibió la clasificación AM-32 el 17 de julio de 1920, fecha en la que la Armada de los Estados Unidos adoptó su moderno sistema de numeración alfanumérica de cascos . El Flamingo operó con el 2.º Escuadrón de Minas hasta el otoño de 1920, y luego fue puesto en reserva en el astillero naval de Portsmouth el 18 de noviembre de 1920.

El Flamingo permaneció inactivo durante casi un año y medio antes de que una orden ejecutiva del 25 de marzo de 1922 autorizara a la Armada a transferir el buque al Departamento de Comercio de los Estados Unidos para su uso por el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos , y en consecuencia fue dado de baja el 5 de mayo de 1922. Entregado al Servicio Geodésico y Costero en el Astillero Naval de Portsmouth el 23 de enero de 1923 para su uso como buque de prospección , el barco fue rebautizado como USC&GS Guide , el primer buque del Servicio Geodésico y Costero con ese nombre, el 1 de marzo de 1923. Ella y los buques de prospección USC&GS Discoverer y USC&GS Pioneer , también antiguos dragaminas de la Armada, eran conocidos como los "Barcos Pájaro" en el Servicio Geodésico y Costero porque todos habían sido nombrados en honor a aves: Guide había sido USS Flamingo , Discoverer había sido USS Auk (AM-38)   y Pioneer había sido USS Osprey (AM-29)   mientras estaban en servicio en la Armada.

En enero de 1923, el Servicio Geodésico y Costero decidió instalar un telémetro sónico Hayes —una de las primeras sondas acústicas— a bordo del Guide , que planeaba incorporar a su flota ese mismo año. También decidió impulsar el desarrollo de la localización radioacústica , un nuevo concepto que consistía en determinar la ubicación precisa de un barco en el mar detonando una carga explosiva bajo el agua cerca del barco, detectando la llegada de las ondas sonoras submarinas a hidrófonos en ubicaciones remotas y transmitiendo por radio la hora de llegada de las ondas sonoras a las estaciones remotas al barco, lo que permitía a la tripulación utilizar la triangulación para determinar la posición del barco. Nicholas H. Heck (1882-1953), oficial del Cuerpo Geodésico y Costero de los Estados Unidos , se hizo cargo de este proceso de desarrollo. Tanto la ecosonda como la localización radioacústica requerían un conocimiento preciso de la velocidad del sonido en el agua. ^{[ 1 ]}

La conversión y el equipamiento del Guide como buque de prospección en la costa este de los Estados Unidos se completaron en 1923. Después de que Heck supervisara las pruebas en la sede del Servicio Geodésico y Costero en Washington, D.C. , que demostraron que el registro a bordo del buque de la hora de una explosión podía realizarse con la precisión suficiente para que funcionara su concepto de localización radioacústica, ^{[ 1 ]} Heck hizo que el Guide tuviera su base en New London , Connecticut . Bajo su dirección, el Guide probó la capacidad de su nuevo ecosonda para realizar sondeos de profundidad precisos y llevó a cabo experimentos de localización radioacústica en cooperación con el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . A pesar de muchas dificultades, las pruebas tanto de ecosonda como de localización radioacústica concluyeron con éxito en noviembre de 1923. ^{[ 1 ]}

A finales de noviembre de 1923, con Heck a bordo, Guide partió de New London , Connecticut , rumbo a su nuevo puerto base , San Diego , California , vía Puerto Rico y el Canal de Panamá , con una ruta planificada para abarcar una amplia variedad de profundidades oceánicas para que pudiera continuar probando su ecosonda. ^{[ 1 ]} Guide hizo historia durante el viaje, convirtiéndose en el primer buque del Servicio Geodésico y Costero en utilizar ecosondas para medir y registrar la profundidad del mar en puntos a lo largo de su ruta; también midió temperaturas del agua y tomó muestras de agua para que la Institución Scripps para la Investigación Biológica (ahora la Institución Scripps de Oceanografía ) en La Jolla , California, pudiera medir los niveles de salinidad . ^{[ 1 ]} También comparó las mediciones de la ecosonda con las realizadas con líneas de plomo, descubriendo que usar una sola velocidad del sonido a través del agua, como había sido la práctica anterior de quienes realizaban experimentos de ecosonda, producía resultados de determinación de profundidad acústica que no coincidían con las profundidades encontradas por las líneas de plomo. ^{[ 1 ]} Ella transitó el Canal de Panamá el 8 de diciembre de 1923. Antes de llegar a San Diego a finales de diciembre de 1923, había acumulado muchos datos beneficiosos para el estudio del movimiento de las ondas sonoras a través del agua y la medición de su velocidad bajo diferentes condiciones de salinidad, densidad y temperatura , información esencial tanto para la determinación de profundidades como para la localización radioacústica. ^{[ 1 ]}

Al llegar a California, el personal de Heck y Guide, en consulta con la Institución Scripps, desarrolló fórmulas que permitieron sondeos ecosistémicos precisos de profundidades en todas las aguas excepto las más someras e instaló hidrófonos en La Jolla y Oceanside , California, para permitir la experimentación en el Océano Pacífico con la medición de distancias radioacústicas. ^{[ 1 ]} Bajo la dirección de Heck, Guide luego realizó experimentos frente a la costa de California durante los primeros meses de 1924 que demostraron que era posible realizar sondeos ecosistémicos precisos utilizando las nuevas fórmulas. Los experimentos con la medición de distancias radioacústicas, a pesar de las dificultades iniciales, demostraron que el método también era práctico, aunque la dificultad para lograr que algunas de las cargas explosivas detonaran obstaculizó parte del programa experimental. ^{[ 1 ]} En abril de 1924, el Servicio Geodésico y Costero concluyó que tanto el sondeo ecosistémico como la medición de distancias radioacústicas eran fundamentalmente sólidos, sin problemas fundamentales que resolver, y que todo lo que quedaba necesario era el desarrollo y perfeccionamiento continuos de ambas técnicas durante su uso operativo. Heck entregó el desarrollo continuo de la ecosonda y la localización radioacústica al oficial al mando de Guide , el comandante Robert Luce, y regresó a sus funciones en Washington, DC ^{[ 1 ].}

Operando frente a las costas de Oregón en 1924, el Guide se convirtió en el primer buque en emplear la localización radioacústica operativa. Mientras se encontraba frente a Oregón ese año, empleó con éxito la técnica a una distancia de 206 millas náuticas (382  km) entre la explosión de localización y los hidrófonos remotos que detectaban su sonido, logrando así la primera indicación observada de la capa sonora oceánica que más tarde se denominó canal de localización y posicionamiento acústico (SOFAR) o canal de sonido profundo (DSC). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Con base en San Diego y realizando estudios hidrográficos frente a la costa oeste de los EE. UU., Guide desempeñó funciones de Levantamiento Costero y Geodésico durante más de 17 años. Junto con Pioneer , realizó muchos de los primeros levantamientos batimétricos en la costa oeste de los EE. UU. En más de una ocasión, Guide ayudó a marineros en peligro. El 3 de junio de 1927, acudió en ayuda de la goleta maderera City of Nome , que estaba en llamas en Aberdeen , Washington ; ^{[ 4 ]} Guide permaneció junto a City of Nome hasta el 5 de junio de 1927, bombeó agua a la goleta y ayudó a retardar el fuego lo suficiente como para permitir el salvamento de la carga de City of Nome . El 4 de febrero de 1933, prestó ayuda al barco pesquero Giuseppina , que se había averiado por problemas en el motor en la bahía de Monterey , California.

A medida que aumentaban las tensiones en Europa y Asia Oriental a finales de la década de 1930, la Armada de los Estados Unidos se expandió para hacer frente a la emergencia, especialmente tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa, luego de la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939. La Armada necesitaba buques auxiliares de diversos tipos y realizó una amplia búsqueda. Uno de los buques identificados para su transferencia a la Armada fue el Guide , que el 27 de junio de 1941 fue transferido del Servicio Geodésico y Costero a la Armada.

El 25 de julio de 1941, en la San Diego Marine Construction Company de San Diego, comenzaron las obras para convertir el buque en un barco de rescate y salvamento . Durante la reconfiguración, la Armada lo rebautizó como USS Viking , el tercer buque de la Armada estadounidense con ese nombre, el 5 de agosto de 1941, y lo clasificó como ARS-1 . Mientras las modificaciones aún estaban en curso, la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor , Hawái , el 7 de diciembre de 1941, lo que provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . El Viking entró en servicio el 3 de enero de 1942 y fue declarado listo para el combate el 12 de febrero de 1942.

El Viking, tripulado por civiles y operado desde San Diego por la empresa de salvamento Merritt, Chapman y Scott (una empresa civil que trabajaba bajo un contrato adjudicado por la Oficina de Buques de la Armada de los Estados Unidos ) , fue asignado al 11.º Distrito Naval .

Entre el 3 y el 6 de julio de 1942, el Viking prestó asistencia a dos patrulleras locales de la Armada estadounidense , la YP-267 y la YP-269 , que habían encallado frente a las costas de San Diego, remolcándolas de vuelta a puerto para su reparación. Según sus informes de actividad, el Viking parece haber pasado un otoño e invierno sin incidentes en su puerto base.

Viking se trasladó brevemente a San Francisco , California, en enero de 1943, de camino a Guadalupe, en Baja California , México, para realizar operaciones de salvamento de emergencia bajo la égida del Comandante de la Frontera Marítima Occidental . Tras regresar a San Diego en febrero de 1943, Viking operó allí hasta 1944.

El 27 de octubre de 1944, el Viking navegó hacia San Pedro , California, para una reparación. Regresó a San Diego a finales de noviembre de 1944. El 31 de diciembre de 1944, el Viking zarpó de San Diego junto con el remolcador oceánico de la flota USS Tenino (ATF-115)   con destino a la isla Clipperton . Allí, ambos buques se unieron al buque de rescate y salvamento USS Seize (ARS-26)   en intentos fallidos de reflotar el buque de desembarco de tanques USS LST-563  , que había encallado . Durante la operación de salvamento, el Viking sufrió daños debido al fuerte oleaje y poco después atracó en San Diego para reparaciones.

Posteriormente, el Viking operó desde San Diego y San Pedro hasta el final de la Segunda Guerra Mundial a mediados de agosto de 1945. Prestó servicios de remolque a buques de diversos tamaños, desde destructores hasta buques de desembarco de tanques, hasta la década de 1950. En diciembre de 1949, ayudó al vapor SS Aristocratus,  que había encallado frente al extremo sur de la isla Santa Rosa de California . Con el tiempo, el área de operaciones del Viking abarcó Long Beach y Port Hueneme , California, además del área de San Diego.

Tras ser relevada por el buque de rescate y salvamento USS Gear (ARS-34)   como buque de salvamento para el 11.º Distrito Naval, la empresa de salvamento Merritt, Chapman y Scott la devolvió a la custodia de la Armada. El 17 de marzo de 1953, se autorizó su desguace y su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 19 de abril de 1953. Permaneció en el Depósito de Suministros Navales de San Pedro hasta que fue vendida el 22 de julio de 1953 a Nathan Cohen and Son, Inc., de Los Ángeles , California. Poco después fue desguazada.

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .
• Galería fotográfica del USS Viking (ARS-1) en NavSource Naval History.
• Historia de la NOAA, una odisea científica: Herramientas del oficio: Buques: Buques de prospección costera y geodésica: Guía
• Historia de la NOAA, una odisea científica: Salón de Honor: Salvamento y protección de la propiedad por parte del Servicio Geodésico y Costero 1845-1937

• Galería fotográfica de Viking en NavSource Naval History