USCS Activo

El Active fue un buque de reconocimiento que prestó servicio en el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos (USC) , predecesor del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos , desde 1852 hasta 1861. El Active operó en la costa oeste de los Estados Unidos. Llevó a cabo elprimer reconocimiento del Servicio Geodésico Costero desde San Francisco , California , hasta San Diego , California, en 1852. En ocasiones, el Active se desvió de sus funciones habituales en el Servicio Geodésico Costero para apoyar las operaciones militares estadounidenses , sirviendo como barco de transporte de tropas ydurante varias guerras con los nativos americanos y durante la" Guerra del Cerdo " de las Islas San Juan con el Reino Unido en 1859. También transportó tropas de la Unión a Los Ángeles , California, en 1861 durante las primeras etapas de la Guerra Civil Estadounidense .

Fue vendida por el gobierno en 1862 y navegó por la costa oeste para varias compañías privadas hasta el 5 de junio de 1870. En medio de una densa niebla, chocó contra una roca cerca de la costa en el condado de Humboldt , California, y tuvo que encallar para evitar hundirse en aguas profundas. Sus pasajeros y tripulación fueron rescatados, pero el barco se perdió.

El barco fue construido en el astillero Westervelt & MacKay en Nueva York y botado en septiembre de 1849. ^{[ 1 ]} Era un vapor de ruedas laterales propulsado por carbón , pero también estaba aparejado como un velero de dos mástiles para aprovechar los vientos favorables. Al igual que otros empresarios navieros, Westervelt & MacKay buscaba aprovechar las oportunidades comerciales que ofrecía la fiebre del oro de California construyendo un barco para prestar servicio en el Área de la Bahía . ^{[ 2 ]} Fue bautizado como Gold Hunter . El barco zarpó hacia San Francisco vía Cabo de Hornos en diciembre de 1849. ^{[ 3 ]} Después de varias escalas, llegó a San Francisco el 29 de abril de 1850 con 150 pasajeros a bordo. ^{[ 4 ]} Inmediatamente comenzó a prestar servicio de carga y pasajeros entre San Francisco y Sacramento para la empresa Simmons, Hutchinson & Co. ^{[ 5 ]}

Evidentemente, sus propietarios no estaban satisfechos con que el Gold Hunter operara en el río Sacramento. El 22 de mayo de 1850, la compañía anunció que cambiaría la ruta del barco a San Francisco - Portland a finales de mes. ^{[ 6 ]} Al día siguiente, anunció que el barco, en cambio, navegaría de San Francisco a Mazatlán, México, a partir del 10 de junio de 1850. ^{[ 7 ]} Ninguno de los dos planes se concretó.

El Gold Hunter navegaba por el río Sacramento alrededor de las 9 PM del 11 de junio de 1850, cuando su piloto vio una luz delante. Pensó que la luz era de un barco anclado, pero en realidad era el vapor McKim, que remontaba el río hacia Sacramento. El McKim viró a estribor para evitar una colisión, cruzándose por la proa del Gold Hunter . El Gold Hunter lo golpeó en el centro, haciendo que el McKim se hundiera por debajo de la línea de flotación. La inundación fue inmediata y el capitán del McKim se dirigió a la orilla para varar el barco. La crecida del agua extinguió los fuegos de las calderas antes de que llegara a la orilla y el McKim se hundió en el fondo a unos doce pies de profundidad. No hubo heridos. El Gold Hunter no sufrió daños graves en la colisión. Llevó a los 75 pasajeros del McKim y su equipaje a San Francisco y luego de regreso a Sacramento. ^{[ 8 ]} Dado que el McKim también era operado por Simmons, Hutchinson & Co., el Gold Hunter ocupó su lugar en el itinerario de la compañía y permaneció en el río Sacramento.

McKim fue reflotado y Gold Hunter comenzó a operar entre San Francisco y Acapulco en septiembre de 1850. ^{[ 9 ]} Realizaba un viaje de ida y vuelta al mes, haciendo escala en Monterey , Santa Bárbara , San Pedro , San Diego , San Blas , Mazatlán y Acapulco. ^{[ 10 ]} Esta empresa no parece haber tenido éxito, ya que Simmons, Hutchinson & Co. vendió el barco a intereses de Portland en enero de 1851. ^{[ 11 ]} Operaba entre San Francisco y Portland, completando dos viajes de ida y vuelta al mes. ^{[ 12 ]} Esta nueva ruta también duró poco. En marzo de 1851, el barco cambió de manos nuevamente para operar entre San Francisco y Tehuantepec, México. ^{[ 13 ]} Navegaba para la Compañía Ferroviaria de Tehuantepec , que buscaba establecer un enlace transcontinental a través de vapores en los océanos Atlántico y Pacífico conectados por un ferrocarril a través del istmo de Tehuantepec . Esta empresa estadounidense fue objeto de controversia en México tras la guerra mexicano-estadounidense . El Gold Hunter zarpó de San Francisco el 22 de marzo de 1851 y llegó a la bahía de Ventosa el 6 de abril de 1851. Desembarcó a sus 65 pasajeros, quienes iniciaron su viaje por tierra hacia la costa atlántica a lomos de mulas. Las autoridades mexicanas les ordenaron regresar a la bahía de Ventosa y al Gold Hunter no se le permitió desembarcar carga para el ferrocarril, supuestamente porque Tehuantepec no era un puerto de entrada. ^{[ 14 ]}

En algún momento de 1851, probablemente poco después de que quedara claro que no se le permitiría prestar apoyo al Ferrocarril de Tehuantepec, el barco fue adquirido por la Independent Line de Cornelius Vanderbilt . ^{[ 15 ]} Su visión era crear una conexión transcontinental no a través de México, sino a través de Nicaragua . El Gold Hunter navegó entre San Francisco y San Juan del Sur , el extremo occidental de la ruta de Vanderbilt entre el Atlántico y el Pacífico. Esta empresa también fue controvertida en el país anfitrión y finalmente fracasó.

A medida que el comercio en la costa oeste crecía tras la fiebre del oro de California , Estados Unidos necesitaba ayudas básicas para la navegación, comenzando con cartas náuticas. El Servicio Cartográfico Costero envió el vapor USRC Jefferson desde Filadelfia en marzo de 1861 para satisfacer esta necesidad. Desafortunadamente, el barco naufragó en una tormenta frente a la costa este de la Patagonia en mayo de 1851. ^{[ 16 ]} En lugar de enviar otro barco desde la costa este para reemplazar al Jefferson , el Servicio Cartográfico Costero compró el Gold Hunter en febrero de 1852 y lo renombró Active . ^{[ 17 ]} El teniente James Alden, Jr. , fue su primer oficial al mando en el servicio cartográfico costero. Permaneció como capitán durante la mayor parte del tiempo que el barco estuvo bajo el gobierno. La misión principal del Active era producir cartas náuticas de la costa oeste de América . Sus tareas iniciales en 1852 fueron inspeccionar el cabo Flattery y la costa sur del estrecho de Juan de Fuca , y volver a inspeccionar la desembocadura del río Columbia . ^{[ 18 ]} En 1854, el Active cartografió el nuevo puerto de Seattle , que había sido colonizado por el grupo de Denny solo tres años antes. ^{[ 19 ]} En 1855 cartografió la bahía de San Francisco. ^{[ 20 ]} En 1856 cartografió la bahía de San Diego , ^{[ 21 ]} la isla de San Clemente y la península de Monterey . ^{[ 22 ]} En 1857, el barco transportó al cuerpo de topógrafos de EE. UU. que estableció el límite entre el Territorio de Washington y las posesiones británicas que más tarde se convirtieron en Canadá . ^{[ 23 ]} En 1858 cartografió Grays Harbor y Shoalwater Bay en el Territorio de Washington. ^{[ 24 ]} En 1859 se elaboró ​​una nueva carta del puerto de San Pedro ^{[ 25 ]} y el Active cartografió la bahía de Humboldt . ^{[ 26 ]}

Como uno de los pocos buques gubernamentales estacionados en la costa oeste, el Active era frecuentemente requerido para brindar ayuda a marineros en peligro. En 1853, por ejemplo, fue enviado a los naufragios del Lewis , ^{[ 27 ]} y del Carrier Pigeon , ^{[ 28 ]} y en falsas alarmas para rescatar al John Stuart , ^{[ 29 ]} y a un supuesto naufragio en las Islas Farallón . ^{[ 30 ]} En 1854 fue enviado a buscar al Sea Bird , que llevaba tiempo desaparecido , y terminó remolcando el barco averiado a puerto. ^{[ 31 ]} En noviembre de 1858, rescató a 147 personas de las Islas Farallón, donde su barco, el Lucas , había encallado en una densa niebla. ^{[ 32 ]}

El barco también se utilizó para apoyar las operaciones militares estadounidenses contra las tribus nativas americanas en conflictos en el noroeste del Pacífico. En diciembre de 1855 zarpó hacia Oregón para apoyar al mayor general John E. Wool en lo que se conoció como las Guerras del Río Rogue . ^{[ 33 ]} Transportó armas y municiones desde San Francisco a las fuerzas estadounidenses en Oregón. ^{[ 34 ]} En febrero de 1856, el Active transportó dos compañías de infantería a Seattle para apoyar a los colonos en el conflicto que se conoció como la Guerra de Puget Sound . ^{[ 35 ]} Durante la mayor parte del primer trimestre de 1856, el Active patrulló Puget Sound , trasladando hombres y material para el Ejército y vigilando los movimientos de los nativos americanos. Regresó a San Francisco en abril de 1856 con el general Wool y su estado mayor a bordo. ^{[ 36 ]}

El Levantamiento de la Frontera Noroeste, que Active apoyó en 1857, logró establecer la frontera terrestre entre Estados Unidos y la Columbia Británica . Sin embargo, el levantamiento no definió definitivamente el estatus de las Islas San Juan. Tanto el ejército británico como el estadounidense mantenían bases en la isla de San Juan, que ambas naciones reclamaban. Las tensiones escalaron hasta convertirse en una escaramuza conocida posteriormente como la «Guerra del Cerdo». En 1859, Active fue nuevamente movilizada durante las tensiones, transportando hombres y suministros al campamento estadounidense en la isla de San Juan. ^{[ 37 ]}

Al estallar la Guerra Civil Estadounidense, California simpatizaba mayoritariamente con la Unión , pero también existían intereses confederados . El Active era uno de los pocos buques gubernamentales en la costa oeste y, en vista de la emergencia, fue transferido al control de la Armada de los Estados Unidos en julio de 1861. ^{[ 38 ]} Una de sus primeras misiones para la Armada fue reforzar el control de la Unión sobre el sur de California transportando a las Compañías D y K del 4.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos a San Pedro en agosto de 1861. ^{[ 39 ]} El 19 de septiembre de 1861, el Active zarpó de San Francisco hacia San Pedro con otra compañía de infantería a bordo. ^{[ 40 ]}

El Active fue comprado al gobierno por $30,000 por la empresa naviera y comercial McRuer & Merrill, con sede en San Francisco, en junio de 1862. ^{[ 41 ]} Si bien McRuer & Merrill originalmente tenía la intención de usar el barco para comerciar con China, el Golden Gate de la Pacific Mail Steamship Company se incendió y se hundió el 27 de julio de 1862, con $1.4 millones en monedas de oro y plata a bordo. ^{[ 42 ]} Un equipo de salvamento fletó el Active y navegó con él hasta el lugar del naufragio frente a Manzanillo, México, el 10 de agosto de 1862. ^{[ 43 ]} El intento de salvamento no tuvo éxito y llegó de regreso a San Francisco el 29 de octubre de 1862. ^{[ 44 ]}

En diciembre de 1862, los periódicos publicaron informes de que México había adquirido el Active y otros dos vapores para patrullar la costa. ^{[ 45 ]} La intervención de Francia en México dio credibilidad a los rumores, pero McRuer & Merrill los desmintió rápidamente. ^{[ 46 ]}

La fiebre del oro del Cañón del Fraser creó una demanda inmediata de transporte marítimo entre San Francisco y la Columbia Británica . Los buscadores de oro de 1849 que habían acudido a California ahora se dirigían a los nuevos yacimientos de oro del norte. El barco Active fue adquirido por la California Steam Navigation Company para satisfacer esta demanda. A partir de octubre de 1865, navegó entre San Francisco, Portland y Victoria . ^{[ 47 ]} Esta ruta fue disputada entre la California Steam Navigation Company y la California, Oregon, and Mexico Steamship Company. Ben Holladay , un tenaz pionero de los barcos de vapor, dirigía esta compañía dominante. Ambas compañías parecían tener un acuerdo que evitaba una guerra de precios. Esto cambió en 1865 cuando Jarvis Patton fundó la Anchor Line y puso su barco Montana en la ruta San Francisco-Victoria. Bajó los precios para ganar clientes, pero con un solo barco en la ruta, el equilibrio de precios entre los dos principales competidores se mantuvo más o menos. Sin embargo, en 1866, Patton construyó el Idaho , y estalló una guerra de precios a gran escala. La rentabilidad desapareció de la ruta del norte. Esto provocó que la California Steam Navigation Company vendiera toda su flota transoceánica, incluido el Active , a la California, Oregon, and Mexico Steamship Company en 1867. ^{[ 48 ]} La Anchor Line se fusionó poco después. ^{[ 49 ]}

En marzo de 1869, la California, Oregon, and Mexico Steamship Company se reconstituyó bajo las leyes de California como la North Pacific Transportation Company. El Active continuó navegando bajo el nombre de la nueva compañía. ^{[ 50 ]} Su actividad comercial fue intensa: llegó a San Francisco el 2 de julio de 1869 con 336 pasajeros a bordo. ^{[ 51 ]} Como eco de su época como buque de reconocimiento, transportó a un grupo científico del Servicio Geodésico Costero de los Estados Unidos al río Chilkat en el verano de 1869 para observar un eclipse solar total. ^{[ 52 ]} En este viaje, el Active también llevó a William H. Seward a Sitka , para su primera y única visita a Alaska , territorio que había sido fundamental para su adquisición por parte de los Estados Unidos. ^{[ 53 ]}

El 4 de junio de 1870, el Active zarpó de San Francisco siguiendo su ruta habitual hacia Victoria. En la mañana del 5 de junio, se encontró envuelto en una densa niebla en algún lugar frente a la costa del condado de Humboldt. Se encontraba al este de su rumbo previsto y encalló entre las rocas cerca de la costa. Viró a babor para dirigirse mar adentro y chocó contra una roca sumergida. La inspección inicial de la bodega no reveló daños, por lo que el barco continuó alejándose de la costa. Poco después se descubrió una inundación por una fuga en la proa y el barco comenzó a hundirse por la proa. Las bombas del barco no pudieron contener la inundación, por lo que el capitán Lyons varó el Active . Los pasajeros, su equipaje, el correo y los suministros para las personas náufragas fueron llevados a tierra sanos y salvos a unas 22 millas al sur del cabo Mendocino . ^{[ 54 ]}

El capitán envió al sobrecargo a Eureka , a 80 millas de distancia, para pedir ayuda. A pie y a caballo, llegó a la ciudad a las 3 PM del 6 de junio. La noticia del naufragio llegó justo a tiempo al Pacific de la North Pacific Transportation Company , que zarpó inmediatamente hacia los supervivientes. Estos fueron embarcados en el Pacific y llevados a Crescent City . El Pacific regresó entonces al lugar del naufragio para intentar rescatar parte de la carga valorada en 100 000 dólares que se encontraba a bordo del Active . Tuvo poco éxito; las olas rompían sobre el barco varado hasta la altura de su chimenea. ^{[ 54 ]}

• Historia de la NOAA, una odisea científica: Herramientas del oficio: Buques: Buques de prospección costera y geodésica: en servicio activo