USS Abercrombie

El USS Abercrombie (DE-343) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler al servicio de la Armada de los Estados Unidos de 1944 a 1946. Finalmente fue hundido como objetivo en 1968.

William Warner Abercrombie nació el 24 de julio de 1914 en Medford, Oregón . Se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos como marinero de segunda clase en Kansas City , Kansas , el 27 de agosto de 1940. Después de someterse a un entrenamiento de vuelo de eliminación en la Base de Aviación de la Reserva Naval, Kansas City, del 16 de septiembre al 5 de octubre, recibió una baja honorable el 24 de diciembre de 1940, para aceptar un nombramiento como cadete de aviación, USNR, el 27 de diciembre. Tres días después llegó a la Estación Aérea Naval, Pensacola , Florida , para comenzar su entrenamiento de vuelo formal. Se sometió a más instrucción en la Estación Aérea Naval de Miami antes de recibir sus alas el 10 de julio de 1941. Fue nombrado alférez el 4 de agosto de 1941, llegó a la Estación Aérea Naval de Norfolk , Virginia , para servicio temporal. Allí se unió al Escuadrón de Torpedos 8 (VT-8), establecido el 2 de septiembre de 1941 bajo el mando del teniente comandante John C. Waldron .

Durante la Batalla de Midway, en la mañana del 4 de junio de 1942, Waldron lideró 15 Douglas TBD Devastators , uno de ellos pilotado por Abercrombie, desde la cubierta de vuelo del USS  Hornet . Localizó la fuerza de portaaviones de la Armada Imperial Japonesa y los dirigió en sus misiones de torpedeo. El VT-8 presionó con desesperación un ataque frente a los cazas y al intenso fuego antiaéreo, y los 15 aviones fueron derribados. Abercrombie recibió una Cruz de la Armada y una parte de la Mención de Unidad Presidencial del VT-8 , póstumamente.

La quilla del Abercrombie fue colocada el 8 de noviembre de 1943 en Orange, Texas , por la Consolidated Steel Corporation . El Abercrombie fue botado el 14 de enero de 1944, patrocinado por la Sra. CW Abercrombie, madre del difunto alférez Abercrombie, y puesto en servicio el 1 de mayo de 1944.

El destructor de escolta pasó las primeras tres semanas de mayo en las cercanías de Galveston, Texas, ya sea en el mar en el Golfo de México probando su artillería y equipo o en el puerto recibiendo los toques finales en preparación para el entrenamiento de prueba . Realizó su crucero de prueba en las Indias Occidentales Británicas a fines de mayo y principios de junio antes de llegar a Boston el 25 de junio para reparaciones posteriores a la prueba. Once días después, Abercrombie se dirigió al sur a Norfolk , donde hizo escala en la noche del 7 y 8 de julio. Desde allí, el buque de guerra partió hacia Aruba , una isla holandesa frente a la costa de Venezuela, y un centro de transbordo y refinación de petróleo crudo venezolano, en compañía del USS  Walter C. Wann , el USS  Chepachet y el USS  Salamonie . Abercrombie y Walter C. Wann pastorearon a los dos petroleros hasta el puerto de Aruba a última hora de la noche del 15 de julio. Dos días después, después de que los petroleros cargaran el cargamento, el convoy se hizo a la mar nuevamente.

Después de ver al Chepachet y al Salamonie llegar sanos y salvos al Canal de Panamá , el Abercrombie comenzó dos semanas de tareas de patrulla y escolta en el mar Caribe que finalizaron el 1 de agosto cuando entró en el canal. Después de dos días de libertad en Balboa, Panamá , el destructor de escolta se puso en marcha hacia San Diego, donde llegó el 11 de agosto. El 22 de agosto, el Abercrombie zarpó hacia Hawai , llegando a Pearl Harbor una semana después. Durante tres semanas, el buque de guerra realizó ejercicios de entrenamiento con portaaviones de escolta en las islas hawaianas antes de hacerse a la mar el 19 de septiembre para escoltar al USS  General WF Hase a Manus en las islas del Almirantazgo .

El Abercrombie y su grupo entraron en el puerto de Seeadler en Manus el 30 de septiembre. La escolta de destructores permaneció allí durante dos semanas. El 14 de octubre, regresó al mar y se unió a la pantalla de un grupo de tareas de portaaviones de escolta en su camino para proporcionar apoyo aéreo cercano para los desembarcos anfibios en Leyte en las Islas Filipinas . Después de reunirse con un gran convoy de buques anfibios y mercantes frente a Hollandia en la costa norte de Nueva Guinea , el grupo del Abercrombie puso rumbo a Filipinas . El convoy llegó al golfo de Leyte el 20 de octubre, poco después de que las tropas hubieran realizado los desembarcos iniciales. Dejando el convoy de refuerzo en el golfo de Leyte, el Abercrombie escoltó a los pequeños portaaviones a su área de operaciones al este de Filipinas.

Durante los cinco días siguientes, la escolta de destructores protegió a los portaaviones de ataques submarinos y aéreos mientras sus aviadores apoyaban a las tropas en Leyte con misiones de apoyo cercano e interdicción. Aunque no participó en ninguna de las tres fases de la batalla por el golfo de Leyte que se libró el 24 y 25 de octubre, el Abercrombie estuvo lo suficientemente cerca para que su tripulación observara algunas partes de la fase conocida como la batalla de Samar el 25 de octubre, cuando una fuerza de superficie japonesa de acorazados , cruceros y destructores realizó un ataque con cañones de superficie contra los portaaviones de escolta, destructores y escoltas de destructores de los elementos más septentrionales de su Grupo de Tareas (TG) 77.4.

Después de la emoción del 25 de octubre, el buque de guerra pasó el resto del mes examinando a los portaaviones de escolta. Luego se dirigió de nuevo a Manus, en las islas del Almirantazgo, donde llegó el 3 de noviembre. El Abercrombie permaneció en Manus durante la mayor parte de noviembre y zarpó hacia las Islas Salomón del norte , Bougainville, el 28 de noviembre. Después de los ejercicios de desembarco anfibio en el cabo Torokina, en Bougainville , y en el golfo de Huon , en Nueva Guinea, regresó a Manus para hacer los preparativos finales para la invasión de Luzón .

El 27 de diciembre, la escolta de destructores se hizo a la mar en compañía de un gran grupo de buques anfibios. Para la invasión de Luzón, el Abercrombie sirvió como buque insignia del TG 79.9, Grupo de Control "Able", de la Task Force (TF) 79 del vicealmirante Theodore S. Wilkinson , la Fuerza de Ataque Lingayen. Navegando hacia el noroeste hasta el golfo de Leyte, desde allí a través del estrecho de Surigao , atravesó el mar de Mindanao alrededor del extremo sur de Negros y giró hacia el norte para atravesar el mar de Sulu . Desde ese punto hasta el golfo de Lingayen, los aviones japoneses y los minisubmarinos acosaron a la fuerza de invasión. Aunque los aviones enemigos hundieron varios buques de guerra estadounidenses y dañaron a varios otros, la patrulla aérea de combate (CAP) proporcionó un paraguas bastante eficaz, y solo un pequeño porcentaje de los asaltantes lograron penetrar el escudo aéreo. Como consecuencia, los cañones del Abercrombie permanecieron en silencio durante todo el trayecto.

En la noche del 8 al 9 de enero de 1945, el destructor de escolta entró en el golfo de Lingayen. Temprano en la mañana del día 9, se acercó a la costa para tomar posición como barco de control para la embarcación anfibia. Ancló a unos 4.500 metros (4.100 m) de las principales playas de asalto cerca de la ciudad de Lingayen . Durante el bombardeo final previo a la invasión, los cañones del Abercrombie abrieron fuego contra el enemigo por primera vez cuando un kamikaze se lanzó en picado sobre el USS  Columbia . A pesar de los esfuerzos defensivos de los barcos que rodeaban al crucero, el avión logró estrellarse contra el Columbia , el tercer avión enemigo en hacerlo en dos días. No mucho después, el Abercrombie se dedicó a su misión principal cuando las lanchas de desembarco de las primeras oleadas de asalto se formaron sobre él para el trayecto hacia las playas. Durante la mayor parte de la mañana, las lanchas de desembarco se alinearon bajo su dirección antes de partir hacia la costa.

A las 11:00, la falta general de resistencia en las playas permitió que los buques de transporte y de carga se acercaran a la costa para completar el desembarco de tropas y la descarga de suministros y equipos. Ese desarrollo liberó al Abercrombie de las tareas del buque de control, y zarpó para unirse a la pantalla antiaérea para los transportes vacíos que esperaban la formación de convoyes para el viaje de regreso a las bases del área de retaguardia. Esa tarde, el buque de guerra se mantuvo fuera del golfo de Lingayen en la pantalla de uno de esos convoyes y lo escoltó a través de Leyte hasta Biak en las islas Schouten . Desde allí, el Abercrombie llevó a cabo otra misión de escolta de convoyes, supervisando que las tropas y el equipo llegaran a salvo a Mindoro en las Filipinas. La escolta de destructores luego viajó al atolón Ulithi en las Carolinas occidentales para dos semanas de descanso y relajación. Al concluir ese interludio, regresó a Leyte, donde hizo preparativos y se entrenó para la invasión de las islas Ryukyu .

El 21 de marzo, el Abercrombie partió de Leyte con el TG 51.1 como parte de la pantalla para el Grupo de Ataque de las Islas Occidentales. La misión de esa unidad era asegurar Kerama Retto , un grupo de pequeñas islas ubicadas al oeste de la mitad sur de Okinawa , antes del asalto principal para usarlas como fondeadero de la flota, área de reabastecimiento e instalación de reparación temporal. Por lo tanto, su unidad entró en acción en las Ryūkyūs una semana antes que la mayoría de la fuerza de invasión. Durante cinco días, proporcionó protección antiaérea y antisubmarina a las unidades navales que apoyaban el sometimiento de ese grupo de islotes. El 1 de abril, la atención se desplazó al objetivo principal cuando la fuerza de desembarco irrumpió en la propia costa de Okinawa. El Abercrombie pasó otros cinco días protegiendo a los barcos de apoyo contra el ataque de los submarinos y aviones japoneses.

El 5 de abril, el Abercrombie abandonó las islas Ryukyu en compañía de la unidad de tareas (TU) 51.29.4 y puso rumbo a las Marianas. El destructor de escolta hizo escala en Saipán del 9 al 11 de abril y luego se hizo a la mar en compañía del USS  Mustin con destino a Ulithi. Después de pasar la noche del 12 y el 13 de abril en Ulithi, el Abercrombie zarpó del fondeadero el 13 de abril con la TG 55.8 para el viaje de regreso a Okinawa.

El 17 de abril, cuando regresó a las islas Ryūkyū, la escolta de destructores pasó los dos meses siguientes prestando una variedad de servicios en apoyo de la campaña para arrebatar Okinawa a los japoneses. Durante ese período, la defensa antiaérea resultó ser el problema más acuciante. El poder aéreo enemigo, tanto en forma de ataques kamikaze como convencionales, puso a prueba la resistencia de la Armada casi hasta el límite. Buques como el Abercrombie, que patrullaban las estaciones de radar que rodeaban Okinawa, proporcionaban advertencias tempranas de los ataques aéreos entrantes y soportaban la peor parte de esos ataques. La escolta de destructores se enredó con aviones japoneses en al menos 16 ocasiones distintas, y se adjudicó dos derribos definitivos y dos asistencias. Cuando no estaba de guardia en una estación de radar, el Abercrombie realizaba búsquedas antisubmarinas, rescataba a aviadores estadounidenses derribados y proporcionaba servicios de escolta a una variedad de barcos.

El 14 de junio, el buque de guerra partió de las Ryūkyūs en compañía del TU 31.29.8, con destino a las Marianas. Llegó a Saipán cuatro días después y permaneció allí, sometiéndose a un mantenimiento de rutina mientras su tripulación disfrutaba de un respiro de los rigores del deber en Okinawa, hasta finales de mes. El Abercrombie regresó al mar el 1 de julio para dirigirse de forma independiente a Okinawa. Llegó a su destino el 4 de julio de 1945, pero permaneció allí solo dos días. El 6 de julio, abandonó las Ryūkyūs como una unidad de la TF 32 para unirse a la Tercera Flota de los EE. UU . en su ataque a través de las aguas nacionales japonesas. Durante las tres semanas siguientes, protegió a las unidades más grandes de la flota contra una amenaza submarina que probablemente no existía y hundió minas. El 31 de julio, el Abercrombie regresó a Okinawa y reanudó las tareas de defensa antiaérea y antisubmarina durante una semana.

El buque de guerra partió de Okinawa una vez más el 8 de agosto y puso rumbo a Leyte en Filipinas. Entró en la bahía de San Pedro en Leyte el 11 y comenzó un período de mantenimiento de nueve días. El Abercrombie salió de la bahía de San Pedro el 20 de agosto y se dirigió de nuevo a Okinawa. Se quedó en las proximidades de Okinawa del 23 de agosto al 9 de septiembre y luego se embarcó en un viaje para escoltar a las fuerzas de ocupación a Corea . Llegó a Jinsen (ahora Inchon ), Corea, el 15 y partió de nuevo el 17 de septiembre. El buque de guerra hizo una escala de tres días en Okinawa entre el 19 y el 22 de septiembre y luego se dirigió a tareas de ocupación en Japón. El Abercrombie entró en Wakanoura Wan , Honshū , el 24 de septiembre y comenzó seis semanas de servicio en apoyo de las fuerzas de ocupación de Japón. El 4 de noviembre, el destructor de escolta concluyó su misión en Japón y puso rumbo a los Estados Unidos. Navegando vía Pearl Harbor, entró al puerto de San Pedro , California, el 21 de noviembre y comenzó los preparativos para la inactivación.

A principios de 1946, el Abercrombie fue remolcado a San Diego, donde fue puesto fuera de servicio el 15 de junio de 1946. Atracado en el Grupo de San Diego, Flota de Reserva del Pacífico , el destructor de escolta permaneció inactivo allí hasta mediados de la década de 1950, cuando fue trasladado a Bremerton, Washington . El 1 de mayo de 1967, su nombre fue eliminado de la lista de la Marina . En noviembre, fue remolcado de regreso a San Diego y, el 7 de enero de 1968, el buque de guerra fue hundido como objetivo de los cañones, misiles y aviones de un grupo de trabajo construido alrededor del USS  Bon Homme Richard frente a San Diego, California.

Abercrombie obtuvo cuatro estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .

• Stafford, Edward P. Little Ship, Big War: The Saga of DE343 Naval Institute Press, 2000 ISBN  1-55750-890-9 . Este libro se destaca por su intensa visión en primera persona de las operaciones de este barco y por su estilo en prosa vivaz y evocador.
•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• NavSource.org – DE-343