USS Chepachet

El USS Chepachet (AO-78) , originalmente llamado SS Eutaw Springs , y luego conocido como USNS Chepachet (T-AOT-78) hasta su disposición, fue un petrolero de flota de la clase Suamico, del tipo de casco de petrolero T2-SE-A1 , que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente homónimo de la Batalla de Eutaw Springs cuando fue botado el 1 de noviembre de 1942, fue rebautizado en honor al río Chepachet ubicado en un pueblo de Glocester, Rhode Island, que lleva el mismo nombre .

El Chepachet fue botado el 10 de marzo de 1943 después de ser construido en Sun Shipbuilding & Dry Dock Co. , Chester, Pensilvania , bajo el contrato MC 340 de la Comisión Marítima con el número de casco 278 y el número USMC 353. Patrocinado por la Sra. IG Klemmer, el barco fue puesto en servicio por la Armada de los EE. UU. el 27 de abril de 1943 y reportado a la Flota del Atlántico de los EE. UU .

Entre el 27 de julio de 1943 y el 19 de junio de 1944, el Chepachet apoyó operaciones militares y navales en el norte de África y el Mediterráneo cruzando el Atlántico en convoyes , transportando petróleo desde los puertos de las Indias Occidentales y del Golfo hasta Casablanca y Orán . En julio, el Chepachet partió hacia Aruba , NWI , una isla holandesa frente a la costa de Venezuela , y un centro de transbordo y refinación de petróleo crudo venezolano, en compañía del petrolero Salamonie  (AO-26) , y los destructores de escolta Walter C. Wann  (DE-412) y Abercrombie  (DE-343) . Abercrombie y Walter C. Wann condujeron los dos petroleros hasta el puerto de Aruba a última hora de la tarde del 15 de julio de 1944. Dos días después de que los petroleros cargaran el cargamento, el convoy se hizo a la mar nuevamente, cargado de petróleo, y el 17 de agosto llegó a la bahía de Humboldt , Nueva Guinea , para cumplir con su deber de abastecer de combustible a buques de combate, pequeñas embarcaciones y mercantes en el Canal de Panamá .

Asignado a un papel clave de apoyo en la invasión de las Filipinas , el Chepachet fue parte de la Unidad de Tareas (TU) 77.7.1 que incluía a los petroleros Ashtabula  (AO-51) , Saranac  (AO-74) y Salamonie  (AO-26) , el buque de municiones Mazama  (AE-9) y el buque mercante SS Pueblo. A la TU se unieron el 12 de octubre los destructores de escolta Willmarth  (DE-638) y Whitehurst  (DE-634) (desde Blanche Harbor ), rumbo a Kossol Roads y los preparativos finales para el asalto. Otras escoltas fueron Witter  (DE-636) y Bowers  (DE-637) .

Chepachet viajó con TU 77.7.1 hasta su liberación a última hora del 13 de octubre bajo la escolta de Willmarth , con Pueblo , hasta el paso de Kossol , en Palaus , llegando allí a las 18:21 el 14 de octubre. Willmarth patrulló durante tres días antes de ponerse en marcha con Chepachet de nuevo durante la mañana del 20 de octubre, una salida de detección para las Filipinas , que también incluía a Ashtabula , Saranac , Salamonie , Mazama y SS  Durham Victory .

El convoy de la TU prosiguió hacia el norte, mientras las tropas estadounidenses desembarcaban en las playas de Leyte para comenzar la liberación de Filipinas . El Chepachet llegó al golfo de Leyte el 23 de octubre, tres días después de que comenzara el desembarco principal; la escolta de destructores ancló frente a Leyte a medio camino entre las áreas de transporte norte y sur, mientras que el Chepachet y sus compañeros petroleros brindaron asistencia vital a los barcos del Grupo de Tareas (TG) 77.2 que luchó contra los japoneses hasta obtener una victoria decisiva en la Batalla del Golfo de Leyte (23-26 de octubre). Durante la furia de los días que siguieron, el Chepachet transfirió combustible a 34 barcos diferentes, algunos de ellos varias veces, mientras sus hombres manejaban los cañones antiaéreos y las líneas de abastecimiento de combustible.

El día 23 por la tarde, alrededor de las 18:25, mientras navegaba hacia el este en dirección a un fondeadero nocturno, la escolta destructora del Chepachet observó fuego antiaéreo sobre la zona de transporte norte. Al día siguiente, al volver a navegar frente a la isla de Homonhon , a primera hora de la mañana, la escolta destructora recibió un informe de que había aviones enemigos en órbita sobre la zona de transporte norte. Mientras navegaba por el flanco del convoy, la escolta comenzó a hacer humo negro a las 08:44 para formar una pantalla protectora en previsión de la llegada del enemigo. Aunque la radio chisporroteaba con informes de barcos bajo ataque, no se avistaron aviones enemigos cerca, solo muchas bocanadas de "antiaéreo" salpicando los cielos al oeste del grupo de reabastecimiento. Con la recepción de un "destello blanco" a las 13:43, los petroleros reanudaron el reabastecimiento del TG 77.2. El Willmarth se dirigió a la isla de Samar poco antes de las 17:00, antes de pasar al cuartel general a las 17:06 tras recibir una "luz roja". Después de esperar más de una hora a que apareciera el enemigo, el convoy se detuvo y se preparó para fondear para pasar la noche.

Sin embargo, a las 18:43, tres "Jills" llegaron rugiendo desde el este, con torpedos amenazadores colgados bajo sus vientres. Los cañones del Willmarth abrieron fuego contra dos justo antes de que soltaran su "pez". Un torpedo atravesó el Ashtabula y lo obligó a detenerse, muerto en el agua. Mientras los equipos de reparación del petrolero controlaban la inundación y reparaban el agujero, el convoy salió del golfo de Leyte y se reorganizó tras el ataque. Finalmente, el Ashtabula , una vez efectuadas las reparaciones, se reincorporó a las 22:30.

El convoy permaneció en marcha durante toda la tarde, maniobrando en distintos rumbos y velocidades en el golfo de Leyte hasta que los primeros rayos de sol iluminaron el cielo oriental. Después de pasar a los cuarteles generales a las 04:58, la escolta de destructores permaneció en puestos de combate durante todo el día. Menos de una hora después de que su tripulación se reuniera por primera vez en puestos de combate, dos "Jills" atacaron el convoy desde el oeste. El Willmarth abrió fuego inmediatamente con sus baterías de 3 pulgadas (76 mm) y 1,1 pulgadas (28 mm). Cuando un "Jill" pasó rugiendo por la popa del convoy, fue alcanzado por los disparos del Willmarth y otros barcos del convoy y se estrelló en llamas muy por detrás.

Mientras maniobraba y hacía humo para enmascarar el convoy, el destructor de escolta detectó una mina flotante que hundió a tiros. Poco después, otro "Jill" pasó por la zona y recibió fuego del Willmarth . Desafortunadamente, no se observó que los proyectiles impactaran y el avión escapó.

El convoy ancló en la zona de abastecimiento de combustible a las 11:52, tres horas después del último ataque. Willmarth y los demás escoltas protegieron al convoy y proporcionaron una patrulla de protección antisubmarina alrededor de los valiosos auxiliares. Más tarde esa tarde, Willmarth rechazó un ataque realizado por un avión solitario que salió del sol en un ataque de bombardeo planeado a las 14:20. Los disparos del destructor de escolta dañaron el avión y lo hicieron caer en el agua a unas cinco millas (8 km) de distancia.

El convoy partió de la zona de abastecimiento de combustible a las 16:46. Las frecuentes alertas y los aviones enemigos animaron las horas de la tarde mientras el grupo maniobraba durante toda la noche en formación de retirada. El cronista de guerra de Willmarth señaló que los aviones japoneses parecían reacios a atacar a los barcos en la zona de abastecimiento de combustible durante el día, probablemente debido a la gran concentración de fuego antiaéreo que podía dirigirse contra un atacante.

Al día siguiente, 26 de octubre, se repitió la misma rutina que había mantenido activa a la escolta de destructores desde su llegada al golfo de Leyte tres días antes. Después de realizar maniobras de detección durante la noche, el buque de guerra avistó un solitario bombardero en picado "Val" que realizaba un ataque a las 05:50; el Willmarth abrió fuego desde 6.000 yardas (5.500 m) pero no logró acertar ningún impacto. En cuestión de minutos, el destructor y sus escoltas gemelos estaban colocando cortinas de humo para cubrir el convoy durante la siguiente hora. A partir de entonces, proporcionaron protección antisubmarina mientras los petroleros realizaban operaciones de abastecimiento de combustible.

Después de seguir la misma rutina el día 27, el Willmarth partió del golfo de Leyte y se dirigió a Palaus . A las 08:00 del 28 de octubre, el Willmarth , que escoltaba a los petroleros destinados a reabastecer de combustible a los buques de la Séptima Flota , se reunió con los portaaviones del Grupo de Tareas 77.4 y supervisó las operaciones de reabastecimiento durante el resto del día. Destacado esa tarde, el Willmarth supervisó al Ashtabula y al Chepachet mientras viajaban a Kossol Roads, en Palaus. Al llegar el 30 de octubre, el Chepachet recargó hasta el 4 de noviembre y regresó al golfo de Leyte con su muy necesaria carga para realizar operaciones de reabastecimiento de combustible del 7 al 10 de noviembre.

Entre el 14 de noviembre de 1944, cuando regresó a Nueva Guinea, y el 27 de diciembre, cuando zarpó hacia Filipinas, el Chepachet sirvió en varios puertos del Pacífico Sur como petrolero , recibiendo petróleo traído por buques cisterna navales y mercantes y transfiriéndolo a los combatientes. Al llegar a Mindoro , PI, el 8 de enero de 1945, el Chepachet navegó hacia operaciones de abastecimiento de combustible en el golfo de Lingayen el 11 de enero, cuando ayudó a los barcos que acababan de llevar a cabo los exitosos asaltos allí. El 15 de enero se presentó en el recién conquistado San Fabian para el servicio de petrolero de la estación, que continuó allí y en Mindanao hasta el 4 de junio. Luego, el petrolero se hizo a la mar para la operación de Borneo , navegando hacia Tawi Tawi para hacer escala. Del 21 al 25 de junio, el Chepachet estuvo en el mar bajo la escolta del Leland E. Thomas  (DE-420) abasteciendo de combustible al grupo de bombardeo que llevó a cabo un intenso bombardeo preparatorio en Balikpapan , Borneo , y el 30 de junio, el petrolero regresó a Balikpapan para el asalto al día siguiente. Permaneció frente a la costa de Borneo hasta el 19 de julio, apoyando el asalto y la ocupación. El Chepachet regresó a la bahía de Subic para operaciones en el área de Luzón , por ejemplo, se reunió con un grupo de tareas de portaaviones rápidos a fines de agosto bajo la escolta del Walton  (DE-361) . El Chepachet siguió los movimientos de la bahía de Subic hasta el final de la guerra.

El Chepachet colaboró ​​en las operaciones de ocupación y redespliegue en todo el Lejano Oriente con destino a Jinsen (Corea) , Hong Kong , Okinawa y Tokio hasta el 9 de diciembre, cuando zarpó hacia Pearl Harbor . Regresó a Yokohama el 29 de enero de 1946, descargó su carga y zarpó de regreso a casa el 4 de febrero. El Chepachet llegó a San Francisco el 21 de febrero y fue dado de baja el 15 de mayo.

Chepachet obtuvo dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. ^[1]

Rebautizado como USNS Chepachet , fue transferido al Servicio de Transporte Marítimo Militar para prestar servicio como buque no comisionado, reclasificado como buque de transporte de petróleo y tripulado por una tripulación civil de marines contratada. El buque fue puesto fuera de servicio en julio de 1950, dado de baja del Registro Naval el 4 de enero de 1980 y transferido a la Administración Marítima para su eliminación.

En ese momento, Global Marine Development ganó un contrato del Departamento de Energía para construir un buque de investigación para la conversión de energía térmica oceánica . Eligieron el USNS Chepachet porque su propulsión eléctrica podía utilizarse para hacer funcionar las bombas y el equipo necesarios para el proyecto. ^[2] Cuando se completaron las reparaciones y modificaciones, se le cambió el nombre a "SS Ocean Energy Converter" y se inauguró en Hawái el 5 de julio de 1980. ^[3] Tuvo un despliegue exitoso que finalizó en abril de 1981, pero debido a los recortes de financiación no pudo ser desplegado nuevamente. En febrero de 1982 fue transferido al estado de Hawái para ser vendido como chatarra y las ganancias y el equipo útil se destinaron a una instalación de investigación OTEC en tierra. ^[4]

Alrededor de 1998, los antiguos miembros de la tripulación finalmente localizaron el pueblo que dio nombre a su embarcación y celebraron una reunión en Chepachet, Rhode Island , documentada en un artículo en The Providence Journal del 20 de septiembre de ese año. ^[5]

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
• Buques de la Armada de los Estados Unidos, 1940-1945
• La página del petrolero T2
• Wildenberg, Thomas (1996). Acero gris y petróleo negro: buques cisterna rápidos y reabastecimiento en el mar en la Armada de los Estados Unidos, 1912-1995. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press . Consultado el 28 de abril de 2009 .