USS Alhena

El USS Alhena (AKA-9) fue un carguero de ataque que recibió el nombre de Alhena , una estrella de la constelación de Géminis . El Robin Kettering había sido comprado a Robin Line of the Seas Shipping Company unos cuatro meses después de su botadura y sirvió como buque comisionado durante cinco años y cuatro meses. El 12 de septiembre de 1946, el barco fue transferido a la War Shipping Administration y puesto en reserva hasta que Seas Shipping lo recompró para operar como Robin Kettering . En 1957, el barco fue vendido y rebautizado como Flying Hawk, que operó en servicio de carga y pasajeros hasta que fue vendido como chatarra en 1971.

El Robin Kettering fue el tercero de tres barcos de turbina engranada, modificados, tipo C2-S para la línea Robin de la Seas Shipping Company, construidos por la Bethlehem Shipbuilding Corporation en su astillero Bethlehem Sparrows Point Shipyard , Maryland, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima . Los barcos tenían números de casco secuenciales de MC y astillero: Robin Locksley 72/4341, ^{[nota 1]} Robin Doncaster 73/4342 y Robin Kettering 74/4343. ^{[1] [2]} Una de las modificaciones para estos barcos fue una mayor longitud, aproximadamente la del tipo C3, sin arrufo de proa o popa y una chimenea plana y ancha. ^[3] La quilla del último barco se colocó el 19 de junio de 1940 y su botadura el 18 de enero de 1941 patrocinada por la Sra. William Sanford Lewis. El barco fue entregado el 29 de mayo de 1941 y registrado con el número oficial 240632. ^{[4] [5] [6]}

Tal como se construyó, el barco tenía 7101  TRB , 4258  TRN , 479 pies 8 pulgadas (146,20 m) de eslora total, 450 pies 0 pulgadas (137,16 m) de eslora entre perpendiculares , 66 pies (20,12 m) de manga con una profundidad de 34 pies 2 pulgadas (10,41 m) y un calado de 27 pies (8,23 m). ^[7] El barco tenía una capacidad de pacas de 593 655 pies cúbicos (16 810,4 m ³ ), o una capacidad de grano de 659 215 pies cúbicos (18 666,9 m ³ ), así como capacidad para 11 530 pies cúbicos (326 m ³ ) de carga refrigerada, ^[7] y 3485 pies cúbicos (98,7 m ³ ) de espacio de carga especial en cinco bodegas. Con una capacidad de 612 toneladas largas (622 t) de agua y 2012 toneladas largas (2044 t) de carbón, tenía una autonomía de 18 500 millas náuticas (34 300 km). Tenía una tripulación de 43 personas y podía llevar doce pasajeros. ^[7] El barco tenía dieciséis grúas de 5 toneladas, una de 10 toneladas y una de 30 toneladas para permitir la carga y descarga de mercancías. ^[8]

Dos turbinas de vapor impulsaban una hélice de un solo tornillo de 20 pies y 0 pulgadas (6,10 m) de diámetro. Las turbinas tenían una potencia nominal de 6.300 shp y, al impulsar la hélice a 85 rpm , podían propulsarla a una velocidad de servicio normal de 15,5 nudos (28,7 km/h), con una velocidad máxima de 18,17 nudos (33,65 km/h). ^[7]

El 31 de mayo de 1941, la Armada compró el barco a Robin Line of the Seas Shipping Co., Inc., de la ciudad de Nueva York ; fue puesto en servicio como Alhena (AK-26) en Hoboken, Nueva Jersey , el 15 de junio de 1941. ^[5]

Tras el acondicionamiento final y el entrenamiento de puesta a punto , el carguero comenzó a operar entre los puertos de la costa este de los Estados Unidos . El barco llegó a Boston el 13 de diciembre para cargar carga para NS Argentia , Terranova . Completó su viaje a ese puerto a fines de diciembre y luego se dirigió a Brooklyn , Nueva York, para rellenar sus bodegas. ^[5]

A mediados de enero de 1942, recogió más carga en Norfolk (Virginia) y regresó a la ciudad de Nueva York para embarcar tropas antes de partir el 5 de febrero hacia Europa . Al día siguiente, el barco fue asignado oficialmente al Servicio de Transporte Naval . ^[5]

Después de hacer escala en Halifax (Nueva Escocia ), el Alhena llegó a Belfast (Irlanda del Norte ) el 27 de febrero y permaneció allí durante aproximadamente dos semanas descargando pasajeros, equipo y suministros. Hizo escala en Clydebank (Escocia) el 14 de marzo y zarpó dos días después hacia Estados Unidos. El buque llegó a Nueva York el día 25. ^[5]

El barco partió de la costa este el 9 de abril con destino a la Zona del Canal ; atravesó el canal el 19 y puso rumbo a las islas Tonga . Llegó a Tongatapu el 9 de mayo; desembarcó personal del ejército y la marina ; abandonó esa isla dos semanas después; y llegó a San Diego , California, el 5 de junio. Mientras estuvo en el puerto, el barco fue sometido a reparaciones y modificaciones antes de recibir a los marines y el equipo para su transporte al Pacífico Sur . ^[5]

El 1 de julio, el Alhena zarpó hacia Tongatapu. A su llegada allí, fue asignado a las Fuerzas Anfibias de la Flota del Pacífico. Unos días después, el buque navegó hacia las Islas Fiji para participar en ejercicios de desembarco anfibio en preparación para el avance estadounidense en las Islas Salomón , en el que las fuerzas de los Estados Unidos tomarían la ofensiva por primera vez en la Segunda Guerra Mundial . Después de completar los ejercicios, se unió al Grupo de Tareas (TG) 62.1 para Guadalcanal , llegó a esa isla el 7 de agosto y comenzó las operaciones de descarga. A pesar de los fuertes ataques aéreos enemigos, el barco llevó a cabo su tarea con éxito y se puso en marcha en la tarde del 9 hacia Espiritu Santo , Nuevas Hébridas , donde llegó a la mañana siguiente. El barco tomó otra carga de carga; partió hacia las Salomón el 20; llegó a Tulagi dos días después; y comenzó a descargar suministros muy necesarios. Mientras tanto, recogió bajas y prisioneros de guerra para evacuarlos a Espíritu Santo y llegó a esa isla el 24 de agosto. ^[5]

Durante el mes siguiente, el Alhena realizó una serie de viajes de abastecimiento entre Espiritu Santo y Efate , Nuevas Hébridas. Este patrón de operaciones se interrumpió el 24 de septiembre, cuando salió de Espiritu Santo con destino a las Islas Salomón. Amarró frente a Guadalcanal el 26 y comenzó una rutina de descarga de su carga en tierra durante el día y retirándose mar adentro cada noche. El trabajo prosiguió con éxito a pesar del intenso acoso aéreo japonés hasta que la tarea se completó el 29 y el buque zarpó hacia Espiritu Santo. A las 23.54, un torpedo del submarino japonés I-4 golpeó el barco en el área de la bodega número cinco y causó grandes daños en la parte de popa del barco. El ataque mató a cuatro tripulantes, hirió a 20 y dejó a un tripulante y más de 25 marines (que estaban siendo evacuados a un hospital) desaparecidos. Se produjeron incendios, pero se controlaron rápidamente. La tripulación construyó mamparos temporales con láminas de madera contrachapada y otra madera para rellenar los agujeros. No pudo hacer ningún avance y estuvo a la deriva durante toda la noche y el día siguiente. Monssen  (DD-436) se acercó el 1 de octubre y remolcó al Alhena . El remolcador Navajo  (AT-64) relevó al destructor al día siguiente y continuó hacia las Nuevas Hébridas con el carguero a remolque. Llegaron a Espiritu Santo el 7 y comenzaron los trabajos de reparación temporal del barco. El 16 de octubre, el Navajo tomó nuevamente al Alhena a remolque y se dirigió a Nueva Caledonia . Llegaron a Numea el 20 y el trabajo de reparación continuó hasta el 8 de noviembre, cuando se puso en marcha remolcado por el remolcador Navajo a más de 2500 millas hacia Australia . Llegó a Sídney el 20 de noviembre y permaneció allí hasta el siguiente junio sometiéndose a reparaciones finales y conversión a un carguero de ataque . ^[5]

Como resultado de su nueva configuración, el buque fue redesignado AKA-9 el 26 de noviembre de 1942. Finalmente, más de ocho meses después de ser torpedeado, Alhena regresó al servicio en el Pacífico Sur. Salió de Sydney el 10 de junio de 1943 y trazó un rumbo hacia Numea. Durante los siguientes meses, el barco participó en viajes entre Numea y Guadalcanal y también hizo escalas en Auckland , Nueva Zelanda, para cargar carga. A fines de octubre y noviembre de 1943, Alhena participó en operaciones el 1 de noviembre en Bougainville , la más grande de las Islas Salomón. Aunque fue atacado por el enemigo varias veces, Alhena descargó sus tropas y suministros sin sufrir ningún daño. Hizo dos viajes más de reabastecimiento a Empress Agusta Bay, Bougainville en diciembre de 1943 y enero de 1944. ^[5]

Después de esta operación, el barco reanudó sus viajes entre Numea y Guadalcanal y continuó con esa tarea hasta que partió de Guadalcanal el 24 de marzo de 1944, con destino a Hawái . Después de una parada en Funafuti , islas Ellice , en ruta, llegó a Hawái el 9 de abril. Durante abril y mayo, el Alhena realizó maniobras y operaciones de carga en aguas hawaianas en preparación para el inminente asalto a Saipán . Partió de Honolulu el 30 de mayo con tropas de la 2.ª División de Marines embarcadas, con destino a Saipán vía Eniwetok . El Alhena llegó a Saipán el 15 de junio y comenzó a desembarcar a sus tropas. A pesar de sufrir dos ataques aéreos mientras descargaba, completó el proceso el 23, abandonó el área, tocó Pearl Harbor el 4 de julio y avanzó al día siguiente hacia la costa de California. El barco entró en la bahía de San Francisco el 11 y, poco después, comenzó un período de revisión de tres meses. ^[5]

El trabajo se terminó a principios de octubre y el Alhena se puso en marcha el día 13 con destino a las islas del Almirantazgo . Llegó a Manus el 29 de octubre. Mientras estaba anclado en el puerto de Seeadler esperando para descargar su carga, fue dañado por la explosión del buque de municiones Mount Hood  (AE-11) a las 0855 del 10 de noviembre. Tres de sus tripulantes murieron y 70 resultaron heridos, 25 de ellos de gravedad. El propio Alhena sufrió graves daños sobre la cubierta, lo que requirió unas seis semanas de trabajos de reparación. El barco reanudó la acción a mediados de diciembre y participó en la invasión de Luzón en el golfo de Lingayen en enero de 1945. Luego navegó a Ulithi para cargar carga y se trasladó de allí a Guam para embarcar tropas de la 3.ª División de Marines . ^[5]

El Alhena , en compañía de la unidad de tareas 51.1.4, ancló frente a las playas orientales de Iwo Jima a las 09.20 horas del 27 de febrero y comenzó las operaciones de descarga. Estas operaciones se vieron obstaculizadas considerablemente durante todo el período por el oleaje del noreste, que causó daños a este buque y a las embarcaciones que se encontraban cargando a su lado, además de crear una escasez de barcazas al limitar las operaciones en la playa. La carga consistía en 10 oficiales y 225 soldados del 3.º Regimiento de Infantería de Marina de la 3.ª División de Infantería de Marina , vehículos, petróleo, raciones, ropa, agua y municiones. ^[9]

Sólo el uno por ciento del total de la carga fue descargada antes de las 18.13 horas, momento en el que se realizó la retirada nocturna con buques de transporte de varias unidades según lo designado por el Comandante de la Fuerza Expedicionaria Conjunta. La retirada continuó sin incidentes y se realizó el regreso al fondeadero a las 08.17 horas, el 28 de febrero, momento en el que se reanudó la descarga. Las operaciones de descarga fueron interrumpidas por una advertencia de ataque aéreo a las 01.30 horas, el 1 de marzo, durante la cual se produjo humo durante un período de media hora. La descarga se aseguró y la retirada nocturna comenzó a las 17.30 horas en compañía de unidades de la Reserva de la Fuerza Expedicionaria Conjunta. Durante ambas retiradas nocturnas, los botes se dejaron atrás. Después de una noche sin incidentes, el buque fue anclado a las 08.09 horas, el 2 de marzo, y la descarga comenzó nuevamente. Durante la tarde, el LSM 260 fue atracado, con considerable dificultad, pero antes de que pudiera comenzar la descarga fue llamado por el Comandante del Grupo de Tareas 51.1. El LSM 145 fue asegurado justo antes de que las operaciones se suspendieran a las 21.22 horas por una advertencia de ataque aéreo durante la cual se generó humo durante quince minutos. El LSM permaneció al lado durante este intervalo y las operaciones de descarga se reanudaron inmediatamente después de asegurar su posición en las posiciones de combate. ^[9]

A las 09.58 horas del 3 de marzo, se levó ancla y se fijó rumbo a las playas occidentales de Iwo Jima, donde el buque ancló a las 10.36 horas y reanudó la descarga en condiciones marítimas apreciablemente mejores. Hasta ese momento se había descargado el treinta y tres por ciento del total de la carga. Se envió a tierra un grupo de playa formado por un oficial y diez hombres para aumentar la pequeña fuerza en la playa recién establecida. La descarga continuó hasta las 10.20 horas del 4 de marzo, momento en el que se había enviado a tierra todo el equipo de las fuerzas desembarcadas o por desembarcar. Durante el resto del día se desembarcó el pelotón del buque, se llevó a bordo un equipo de comunicaciones del personal de dos unidades del grupo de apoyo de fuego y se recibieron once bajas en la playa. Se enviaron botes para descargar los barcos que transportaban al Grupo de Guarnición Cero. A las 23.40 horas se comenzó la recarga de cierto equipo del TERCER INFANTE DE MARINA, que se completó a las 03.34 horas del 5 de marzo. El resto del día se dedicó a recuperar el control de los barcos enviados la noche anterior, recuperar la fiesta en la playa e intercambiar los barcos operativos por los barcos imperativos del LSD-2. ^[9]

La salida del área se realizó a las 17.48 horas en compañía de la División de Transporte TREINTA Y TRES menos el USS Hercules (AK-41) , más el USS Whiteside (AKA-90) . ^[9]

Tras descargar sus tropas y equipo embarcados, el barco abandonó las islas Volcán y se dirigió a Numea. El Alhena permaneció en el puerto allí durante casi dos meses en reserva para la invasión de Okinawa . A finales de mayo, navegó a Leyte para reponer sus suministros. Desde principios de junio hasta el final de la guerra en septiembre , el Alhena operó entre Manila, Filipinas , y varios puertos de Nueva Guinea transportando tropas, suministros y equipo. Entre sus puertos de escala se encontraban Finschhafen , Hollandia y Oro Bay , Nueva Guinea. ^[5]

El 13 de octubre, el Alhena entró en la bahía de Tokio . Operó en aguas japonesas apoyando a las fuerzas de ocupación estadounidenses hasta el 19 de noviembre. Ese día, el barco partió de Yokosuka , Japón, con destino a los Estados Unidos. El carguero hizo escala en Seattle , Washington, antes de navegar hacia San Francisco. Después de permanecer en el puerto durante las vacaciones de Navidad, se puso en marcha el 6 de enero de 1946 hacia el Lejano Oriente . El barco llegó al puerto de Okinawa el 22 de enero y pronto continuó hasta Tsingtao , China. Después de descargar su carga allí, abandonó las aguas chinas el 2 de marzo, con destino a los Estados Unidos. ^[5]

El Alhena llegó a San Francisco el 18 de marzo y se sometió a un período de reparaciones durante el viaje. Zarpó el 12 de abril y tomó rumbo a la costa este . Después de transitar por el Canal de Panamá , el carguero llegó a Norfolk el 1 de mayo. Una semana después, se trasladó a la ciudad de Nueva York. El Alhena fue dado de baja allí el 22 de mayo de 1946, y su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 15 de agosto de 1946. ^[5] Fue transferido a la Administración de Transporte de Guerra el 12 de septiembre de 1946. ^[6]

• 

  

  
  Cinta de acción de combate (tres premios)
• Medalla de servicio en China
• 

  
  Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense con el emblema "A"
• Medalla de la campaña americana
• Medalla de la campaña de Europa, África y Oriente Medio
• 

  

  
  Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con seis estrellas de batalla por servicio en la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de Servicio Ocupacional de la Marina con broche "ASIA"
• Mención de unidad presidencial de la República de Filipinas ( República de Filipinas )
• 

  
  Medalla de la Liberación de Filipinas con una estrella por el servicio prestado durante la Segunda Guerra Mundial (República de Filipinas)

Las seis estrellas de batalla de Alhena eran para:

• Desembarco en Guadalcanal-Tulagi, 7 al 9 de agosto de 1942
• Operación Marianas: captura y ocupación de Saipán, 15 al 23 de junio de 1944
• Toma y defensa de Guadalcanal, 29 de septiembre de 1942
• Operación Luzón: desembarcos en el golfo de Lingayen, 9 de enero de 1945
• Operación Tesoro-Bougainville: Ocupación y defensa del cabo Torokina, 1 y 13 de noviembre de 1943
• Operación Iwo Jima: Asalto y ocupación de Iwo Jima, 9 de marzo de 1945. ^[5]

Alhena recibió la Cinta de Acción de Combate de forma retroactiva por las acciones de:

• 29 de septiembre de 1943
• Octubre-noviembre de 1943
• 15–23 de junio de 1944 ^[10]

Tras su transferencia a la Administración de Transporte de Guerra el 12 de septiembre de 1946, el barco, nuevamente llamado Robin Kettering , ingresó a la Flota de Reserva del Río Hudson , permaneciendo allí hasta que fue retirado brevemente (del 24 de marzo al 1 de abril de 1947) en virtud de un acuerdo de agencia general con el antiguo propietario, Seas Shipping Company. El 16 de octubre de 1947, Seas Shipping recompró el barco y lo operó hasta 1957. ^[6]

El Robin Kettering y los cinco buques gemelos C2-S componían los transatlánticos de carga de la clase Robin Lockley de Robin Line . Doce pasajeros se alojaban en camarotes dobles exteriores y camarotes individuales interiores con baño privado. En todo el ancho del barco, en la zona de camarotes, había un comedor flanqueado por zonas de estar con terraza. ^{[11] [nota 2]}

En mayo de 1948, el Robin Kettering partió de Erie Basin, Brooklyn , para comenzar a operar alrededor de África hasta el Océano Índico. ^[12] Un folleto de Seas Shipping vigente al 1 de junio de 1954 muestra que los puertos desde Nueva York son Walvis Bay , Luderitz , Ciudad del Cabo , Port Elizabeth , East London , Durban , Lourenço Marques , Beira , Dar-es-Salaam , Tanga , Zanzíbar , Mombasa , Tamatave , Majunga , otros puertos de Madagascar y Mauricio . ^[13]

La Robin Line, que operaba doce barcos, fue vendida en 1957 con ocho barcos adquiridos por Moore McCormack Lines y cuatro, incluyendo el Robin Kettering , adquiridos para su operación por American Export Lines . ^[14] Seas Shipping había contratado con Moore McCormack el 1 de marzo de 1957 para vender los doce barcos de Robin Line por 17 millones de dólares con dos buques específicos exceptuados, uno o ambos, de la venta a opción del comprador. Los dos buques eran Robin Kettering y Robin Doncaster . El 11 de abril de 1957 Moore McCormack ejerció la opción de excluir ambos buques. Seas Shipping luego vendió cada buque a terceros independientes. ^{[15] [nota 3]}

El Robin Kettering fue vendido a Flying Hawk, Inc., rebautizado como Flying Hawk , que luego fue vendido en julio de 1962 a American Export Lines, en la que Isbrandtsen Company Inc., de Nueva York, había adquirido una participación mayoritaria. ^{[6] [16] [nota 4]} Esa línea operó el barco junto con Flying Endeavor , Flying Fish y Flying Gull como "cargueros especiales tipo C-2" para "viajes de vuelta al mundo" de 120 días con capacidad para doce pasajeros manteniendo la configuración del área de pasajeros de Robin Line. ^{[17] [18]}

En marzo de 1971 el barco fue vendido como chatarra a una empresa extranjera. ^[6]

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Tipos de C2 modificados (foto y descripción)
• Folleto de Robin Line con descripciones, planos de cabinas y fotografías
• Fotografía y postal (ambas ampliadas) del barco gemelo Robin Locksley que muestra la distintiva librea de Robin Line
• 51 años de AKA
• Historia de la guerra del USS Alhena
• Informe de acción del USS Alhena en Iwo Jima
• Lista de personal del USS Alhena, 5 de marzo de 1945
• Plano de cabina del carguero especial tipo C-2 (Flying Hawk) de American Export Lines