USS Bayfield

El USS Bayfield (APA-33) fue un transporte de ataque de la clase Bayfield construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, el buque líder de su clase. Bautizado con el nombre del condado de Bayfield, Wisconsin , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.

El Bayfield fue botado originalmente como SS Sea Bass en virtud de un contrato de la Comisión Marítima el 14 de noviembre de 1942 en San Francisco, California, por la Western Pipe and Steel Company . El casco fue asignado a la Armada como transporte naval AP-78 y fue redesignado como transporte de ataque APA-33 el 1 de febrero de 1943.

El APA-33 fue botado el 15 de febrero. La Armada adquirió el buque el 30 de junio, lo rebautizó Bayfield y lo puso en servicio reducido el mismo día. El Bayfield partió de San Francisco el 7 de julio y llegó a Brooklyn, Nueva York , el 29 de julio, donde fue dado de baja y convertido por Atlantic Basic Iron Works en un transporte de ataque. El buque terminado fue puesto en servicio el 20 de noviembre de 1943 como USS Bayfield (APA-33) con el capitán Lyndon Spencer , USCG , al mando. Tras un crucero de prueba en la bahía de Chesapeake y reparaciones posteriores en Norfolk Navy Yard , realizó un entrenamiento anfibio en enero de 1944, se sometió a reparaciones adicionales y fue declarado listo para el mar el 3 de febrero.

Recibió órdenes de ir a Nueva York para embarcar tropas para el servicio en Europa. El 11 de febrero, el barco partió de Nueva York con un convoy con destino a las Islas Británicas y llegó a Glasgow , Escocia, el 22 de febrero. Desde allí se dirigió al sur, a la isla de Portland , Inglaterra, para esperar órdenes.

El 11 de marzo, el Bayfield realizó un breve trayecto hasta Plymouth y se unió a un grupo de buques anfibios que luego pusieron rumbo al oeste de Escocia. Los barcos llegaron al río Clyde el 14 de marzo y realizaron ejercicios de desembarco allí hasta el 21 de marzo en preparación para la invasión europea en Normandía .

El 29 de marzo, izó la bandera del comandante de la Fuerza "U" (contralmirante Don Pardee Moon ) y sirvió como cuartel general para planificar los desembarcos en la " playa de Utah ". Se unió a otros barcos con destino a Normandía en la práctica de una variedad de maniobras y operaciones tácticas durante breves períodos en marcha hasta el 26 de abril, cuando se llevaron a cabo ensayos a gran escala hasta el 4 de mayo.

El Bayfield volvió a anclarse en Plymouth el 29 de abril y el 7 de mayo comenzó a embarcar tropas del 8.º Regimiento de Infantería ( 4.ª División de Infantería de los EE. UU. ) y del 87.º Batallón Químico. El 5 de junio, la fuerza de invasión completó todos los preparativos y se puso en marcha hacia la bahía del Sena . Pasando por un canal barrido marcado por boyas iluminadas, el Bayfield y los otros transportes alcanzaron sus posiciones designadas temprano en la mañana del 6 de junio y desembarcaron sus tropas . El jugador de béisbol del Salón de la Fama Yogi Berra fue ayudante de artillero a bordo del Bayfield el Día D.

Después de desembarcar sus tropas, el Bayfield comenzó a prestar servicio como buque de suministros y hospital, además de continuar con sus funciones como buque insignia. Esas misiones lo mantuvieron alejado de la costa de Normandía mientras otros transportes descargaban rápidamente tropas y carga y luego regresaban a Inglaterra. El 7 de junio se trasladó a un fondeadero a cinco millas de la playa y esa noche lanzó humo para proteger el fondeadero de Utah de los ataques de la Luftwaffe .

El 25 de junio , el Bayfield regresó a puerto y el 5 de julio se unió al Grupo de Tareas (TG) 120.6 con destino a Argelia . A su llegada a Orán el 10 de julio, el grupo se disolvió y el Bayfield continuó rumbo a Italia. En Nápoles , el contralmirante Moon asumió el mando de la Fuerza de Tareas 8 o Fuerza "Camello", para la invasión del sur de Francia . Se perfeccionaron los planes y procedimientos y se llevaron a cabo ensayos a gran escala en las playas cercanas a Salerno entre el 31 de julio y el 6 de agosto.

Tras el suicidio del contralmirante Moon, víctima de lo que se conocería como " fatiga de batalla ", el 5 de agosto, el contralmirante Spencer Lewis tomó el mando de la TF 87 el 13 de agosto y el Bayfield zarpó hacia la costa sur de Francia. A primera hora del 15 de agosto, desembarcó tropas de la 36.ª División de Infantería de los EE. UU. al este de Saint-Raphaël, en el golfo de Fréjus .

Como objetivo, la Fuerza "Camel" atacó la sección mejor defendida de la costa, una zona donde el río Argens desemboca en el Mediterráneo, y los duros combates que allí se produjeron mantuvieron al Bayfield en las proximidades del Golfo de Fréjus durante casi un mes. Regresó a Nápoles el 10 de septiembre y tres días después recibió órdenes de unirse a un convoy transatlántico en Orán. El transporte de ataque pasó por Bizerta para embarcar pasajeros para su regreso a los Estados Unidos y partió de Orán con su convoy el 16 de septiembre. Llegó a Norfolk, Virginia , el 26 de septiembre, desembarcó a sus pasajeros y entró en el astillero naval de Norfolk para su revisión.

El transporte de ataque pasó la primera semana de noviembre preparándose para el servicio en el Pacífico. Cargó suministros y se puso en marcha el 7 de noviembre hacia el Canal de Panamá , en tránsito hacia Hawai . El Bayfield llegó a Pearl Harbor el 26 de noviembre. Al día siguiente, izó la bandera del comandante del Escuadrón de Transporte (TransRon) 15, el comodoro HC Flanagan. Entre el 6 de diciembre y el 18 de enero de 1945, el barco participó en cinco prácticas de desembarco anfibio en Maui .

El Bayfield partió de Pearl Harbor el 27 de enero y atracó en Eniwetok para cargar combustible antes de llegar a Saipán el 11 de febrero. Tras los ensayos en Tinian los días 12 y 13 de febrero, la Fuerza Expedicionaria Conjunta (TF 51) se puso en marcha el 16 de febrero con destino a Iwo Jima .

El Bayfield desembarcó tropas de la 4.ª División de Infantería de Marina el día D , el 19 de febrero, y mientras estuvo anclado frente a Iwo Jima durante el resto del mes sirvió como hospital y como barco de prisioneros de guerra. El Bayfield regresó a las Marianas el 1 de marzo para prepararse para la campaña de las islas Ryukyu . El 6 y el 7 de marzo cargó suministros y equipos de la 2.ª División de Infantería de Marina y se puso en marcha el 11 para realizar ejercicios de ensayo preparatorios para la invasión de Okinawa .

Su grupo de trabajo partió de las Marianas el 27 de marzo y se dirigió a la costa sureste de Okinawa en la mañana de Pascua , el 1 de abril. Como parte del TG 51.2, el transporte de ataque y otras unidades del Grupo de Demostración "Charlie" simularon un desembarco en la costa sur para desviar la atención de los desembarcos reales en las playas de Hagushi . Aunque la artimaña no logró engañar a los japoneses , el TG 51.2 recibió más ataques aéreos japoneses que los desembarcos reales. El Hinsdale y el USS  LST-884 fueron severamente dañados por kamikazes .

El grupo continuó la demostración al día siguiente y luego se retiró mar adentro para esperar órdenes. Las tropas del Bayfield no fueron necesarias en Okinawa y el 11 de abril se puso en marcha hacia Saipán, donde desembarcaron el 14. Luego permaneció en Saipán recibiendo mantenimiento y reparaciones hasta el 4 de junio.

El Bayfield zarpó hacia las Islas Salomón el 4 de junio para cargar mercancías y acercarlas a la zona de combate. Hizo escala en Tulagi el 12 y en Espiritu Santo, en las Nuevas Hébridas , el 17. Zarpó el 1 de julio hacia las Marianas y descargó en Tinian el 9 de julio y en Saipán el 13 de julio. Después de embarcar pasajeros, el Bayfield se puso en camino hacia Guam, donde llegó el 14 de julio. Dos días después, el transporte puso rumbo a California .

El 30 de julio, el Bayfield llegó a San Francisco para ser puesto en dique seco para una revisión general antes de la esperada invasión de las islas japonesas . Sin embargo, las hostilidades terminaron el 15 de agosto, mientras el transporte aún se encontraba en reparaciones. Diez días después, el Bayfield partió de San Francisco, con destino a Eniwetok (Islas Marshall) con destino a la bahía de Súbic y Zamboanga ( Filipinas) . El 7 de septiembre, en Eniwetok, recibió órdenes revisadas que lo dirigían a Tacloban (Filipinas), donde llegó el 14 de septiembre y se presentó ante el comandante del Grupo Anfibio 3 para su servicio en la ocupación de Aomori (Japón). El 17 de septiembre, el Bayfield embarcó soldados y equipo de la 81.ª División de Infantería de los EE. UU . Los desembarcos en Aomori se llevaron a cabo según lo programado el 25 de septiembre.

Después de licenciar a las tropas, el Bayfield regresó a las Marianas el 4 de octubre y se unió a la flota de la " Operación Alfombra Mágica ". Embarcó a un contingente completo de veteranos que regresaban en Saipán y en Tinián antes de regresar a casa el 7 de octubre. A su llegada a San Pedro, California , el 20 de octubre, desembarcó a los pasajeros, incluido el personal del TransRon 15. Después de las reparaciones, el barco transportó tropas de ocupación a Corea en noviembre de 1945 y enero de 1946, regresando de cada viaje con un contingente completo de veteranos.

En marzo, el transporte de ataque recibió la orden de dirigirse a Pearl Harbor para la " Operación Crossroads ", las pruebas de bombas atómicas programadas para realizarse en el atolón de Bikini en julio. Zarpó de Oahu el 2 de abril y prosiguió vía Kwajalein y Eniwetok hasta Bikini con suministros y equipo. Regresó a Pearl Harbor a principios de mayo para recibir más carga y llegó a Bikini el 1 de junio. El Bayfield sirvió entonces como buque cuartel para las tripulaciones de los buques objetivo.

El 30 de junio se situó a 22 millas del lugar de la prueba inicial "ABLE", una explosión en el aire que se produjo a las 09:00 horas del 1 de julio de 1946. Tras la explosión, el Bayfield volvió a entrar en la laguna y ancló a las 17:28 horas de ese día. Permaneció allí hasta el 18 de julio proporcionando espacios de atraque para los miembros de los equipos de reconocimiento y vigilancia hasta que pudieron regresar a sus propios barcos. A continuación, se puso en marcha para participar en un ensayo de un día para la prueba "BAKER".

El 24 de julio, el Bayfield volvió a salir de la laguna y a las 08:35 del día 25 observó la detonación submarina a una distancia de 15 millas. Regresó al fondeadero al amanecer de la mañana siguiente y permaneció allí hasta el 3 de agosto. Hizo escala en Kwajalein para comprobar los niveles de contaminación, reanudó su viaje el 8 de agosto y llegó a San Francisco el 20. El 28 de agosto de 1946, el Bayfield llegó al Astillero Naval de Puget Sounds (PSNS) en Bremerton, Washington, para una mayor descontaminación como resultado de la prueba de explosión atómica en el sitio de pruebas del atolón de Bikini.

El transporte continuó sirviendo con la Flota del Pacífico y realizó dos cruceros más a China hasta unirse a la Flota del Atlántico en noviembre de 1949. Con base en Norfolk, Virginia, operó a lo largo de la costa este y en las Indias Occidentales hasta mediados de agosto de 1950, cuando el estallido de hostilidades en Corea el 25 de junio la llamó de regreso al Pacífico.

El Bayfield llegó a Kobe (Japón) el 16 de septiembre y al día siguiente partió hacia Inchon (Corea) . Pasó los siguientes siete meses prestando apoyo logístico a las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea. Regresó a San Diego el 26 de mayo de 1951 y, a excepción de un crucero a Japón y de regreso en septiembre de 1951, no regresó al Lejano Oriente hasta marzo de 1952, nuevamente para apoyar a las tropas en Corea.

Durante los dos años siguientes, el Bayfield realizó tres cruceros más a Oriente y cumplió funciones especiales en agosto y septiembre de 1954, ayudando en la evacuación de refugiados que se produjo tras la división de Vietnam en un norte comunista y un sur democrático. Como uno de los más de 40 barcos anfibios empleados en la " Operación Pasaje a la Libertad ", el transporte proporcionó comida, refugio y atención a los evacuados mientras los llevaba al sur, a Saigón . Regresó a San Diego el 9 de octubre y comenzó una rutina de operaciones de entrenamiento local alternadas a lo largo de la Costa Oeste con despliegues en el Lejano Oriente.

El 26 de marzo de 1955, Bayfield llegó al lugar del amerizaje del vuelo 845/26 de Pan Am en el Océano Pacífico y rescató a los 19 sobrevivientes.

En febrero de 1961, el Bayfield cambió su puerto de origen de San Diego a Long Beach , donde sirvió como buque insignia del escuadrón anfibio del comandante (PhibRon) 7. Su primera misión fue ponerlo en marcha para un importante ejercicio anfibio en Hawái. Durante esa operación, el transporte recibió órdenes de enviarlo al Pacífico occidental para reforzar la Séptima Flota durante la crisis de Laos . Sin embargo, la tensión pronto se calmó y el Bayfield regresó a Hawái para terminar el ejercicio de entrenamiento interrumpido antes de continuar de regreso a la Costa Oeste.

El barco fue desplegado nuevamente en el Lejano Oriente en enero de 1962 y pasó la mayor parte de su gira en el extranjero participando en ejercicios y mostrando la bandera. Cerca del final de la misión, el Bayfield recibió órdenes de ir a Buckner Bay , Okinawa, donde estuvo de guardia durante otra crisis en Laos. A fines de julio de 1962 regresó a Long Beach y reanudó las operaciones desde su puerto de origen. En octubre tuvo que renunciar a otro importante ejercicio anfibio en Hawái debido a la Crisis de los Misiles de Cuba . El transporte embarcó elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina y se dirigió a través del Canal de Panamá para apoyar a las fuerzas involucradas en la cuarentena de Cuba . Con el final de esa crisis, el Bayfield regresó a Long Beach el 15 de diciembre.

Tras una revisión regular en el Astillero Willamette en Richmond, California y un entrenamiento de actualización en San Diego hasta el 6 de junio de 1963, el transporte de ataque reanudó sus operaciones de entrenamiento local. El 17 de septiembre se embarcó desde Long Beach en otro despliegue al Pacífico occidental. Bayfield hizo escala en Hawai durante tres semanas, luego reanudó su crucero hacia el oeste el 16 de octubre y llegó a la bahía de Subic en Filipinas el 31 de octubre. Hizo una visita a Hong Kong durante la última parte de noviembre, regresando a la bahía de Subic cerca del final del mes. El barco pasó diciembre operando en las aguas entre Okinawa y Japón, haciendo escala en Numazu , Yokosuka , Nagoya y Sasebo .

El Bayfield también realizó un entrenamiento en clima frío llamado "Operación Mochila" en Pohang, Corea del Sur, y se unió a los nacionalistas chinos en ejercicios cerca de Taiwán durante los primeros dos meses de 1964. Desembarcó su contingente de marines en Buckner Bay, Okinawa, a mediados de marzo y se dirigió de regreso a la Costa Oeste, llegando a Long Beach el 6 de abril. El Bayfield operó desde Long Beach durante más de un año y luego se desplegó en Vietnam del Sur en mayo de 1965.

El Bayfield regresó a la Costa Oeste en diciembre y reanudó sus misiones de entrenamiento local en las áreas de operaciones de Long Beach y San Diego a principios de 1966. Más tarde, esa primavera, comenzó una revisión de cinco meses en el Astillero Todd en Alameda, California . Partiendo del Astillero Todd, el "Bayfield" navegó hasta Mare Island para cargar municiones y luego prosiguió hasta el Astillero Naval Hunters Point (San Francisco). El "Bayfield" estuvo en Hunters Point durante los disturbios raciales y los miembros de la tripulación fueron escoltados de regreso al barco bajo escolta policial desde Market Street en San Francisco. El barco salió del astillero el 26 de septiembre y pasó varias semanas en San Diego para realizar maniobras anfibias y entrenamiento de actualización.

El Bayfield emprendió otra misión en el Lejano Oriente el 28 de diciembre, reabasteció combustible en Pearl Harbor a principios de enero de 1967 y continuó rumbo al oeste. El 19 de enero tocó tierra en Okinawa y continuó rumbo a Filipinas. En la bahía de Subic, el ComPhibRon 7 cambió su bandera y el buque de transporte partió rumbo a Vietnam el 31 de enero.

El barco sirvió como cuartel flotante en Da Nang hasta el 15 de febrero de 1967 y luego zarpó hacia Okinawa para embarcar marines y equipo para rotar hacia la zona de combate vietnamita. Durante esa operación, el Bayfield ancló en la desembocadura del río Cua Viet y sus marines embarcados desembarcaron para rotar con unidades que habían estado sirviendo ocho millas río arriba en Dong Ha . El Bayfield regresó a Okinawa el 13 de marzo.

En abril, cargó tropas para otro desembarco y las dejó en tierra al sur de Da Nang el 28 de abril. El transporte continuó prestando servicio frente a la costa de Vietnam hasta el 28 de mayo, transportando tropas entre puntos según fuera necesario y transportando heridos al buque hospital Sanctuary . Relevado por el Duluth , el Bayfield se dirigió a casa, pasando por Sasebo, Hong Kong y Pearl Harbor.

En agosto de 1965 participó en la Operación Starlite, la primera acción ofensiva importante de tamaño de regimiento llevada a cabo por una unidad militar puramente estadounidense durante la guerra de Vietnam. A continuación, participó en la Operación Piraña, una operación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que tuvo lugar en la península de Batangan, al sureste de Chu Lai, del 7 al 10 de septiembre de 1965.

Bayfield obtuvo cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, cuatro por su servicio en Corea y dos por su servicio en Vietnam.

El USS Bayfield realizó ejercicios hasta el 27 de diciembre, fecha en la que fue puesto en estado de preparación reducida. Atracado junto al Talladega en Long Beach, el Bayfield se preparó para la inactivación. Fue puesto fuera de servicio, en reserva, el 28 de junio de 1968. Una junta de inspección y reconocimiento determinó que el transporte "no estaba en condiciones de seguir prestando servicio" y su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de octubre de 1968. Fue vendido a Levin Metals Corporation de San Pedro, California, el 15 de septiembre de 1969 y desguazado.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
• "AP-78 / APA-33 Bayfield". Archivo fotográfico anfibio . Consultado el 21 de abril de 2007 .

• Relato del servicio a bordo del Bayfield durante la Segunda Guerra Mundial, por el timonel Marvin Perrett, en el sitio oficial de historia de la Guardia Costera de los Estados Unidos