USS Bolívar

El USS Bolivar (APA-34) fue un transporte de ataque de clase Bayfield en servicio en la Armada de los Estados Unidos entre 1943 y 1946. Luego fue vendido al servicio comercial y desguazado en 1973.

El Bolívar recibió su nombre del condado de Bolívar, Mississippi . Fue botado el 13 de mayo de 1942 en San Francisco, California , por la Western Pipe and Steel Company bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 269); botado como SS Sea Angel el 7 de septiembre de 1942; patrocinado por la Sra. Robert W. Ethen; originalmente designado como transporte, AP-79 ; reclasificado APA-34 el 1 de febrero de 1943; transferido a la Armada el 15 de marzo de 1943; comisionado ese mismo día, como Bolívar , trasladado a Hoboken, Nueva Jersey ; dado de baja allí el 23 de abril; convertido en transporte de ataque por Todd Shipbuilding Company ; y puesto nuevamente en servicio el 1 de septiembre.

El 12 de septiembre, el Bolívar partió de Hoboken y se dirigió a Norfolk, Virginia , donde cargó botes y embarcó tropas para un mes de entrenamiento. Luego, el barco regresó al norte para recibir un cargamento de café y carne enlatada en Brooklyn para su entrega a la Costa Oeste. Después de unirse a un convoy frente a Norfolk el 13 de octubre, el Bolívar se dirigió a través del Canal de Panamá hacia San Pedro, California , donde llegó el 1 de noviembre.

El 14 de noviembre, el Bolívar y otros cinco transportes de ataque comenzaron dos meses de entrenamiento frente a la isla de San Clemente y Camp Pendleton . Al concluir el entrenamiento, embarcó elementos del 3.º Regimiento de Marines y ensayó las distintas fases de los desembarcos anfibios, desde la carga y descarga de tropas y equipos hasta varios desembarcos en pequeñas embarcaciones y ejercicios antiaéreos. El 20 de diciembre, el Bolívar se convirtió en el buque insignia del comandante de la División de Transporte (TransDiv) 28.

El 13 de enero de 1944, el buque de transporte Bolivar zarpó de San Diego (California) con la TransDiv 28 rumbo a Hawái y llegó a Pearl Harbor el día 21. Su visita a Hawái resultó muy breve porque se puso en marcha de nuevo al día siguiente para participar en la invasión de las Islas Marshall. El 31 de enero, en la zona de desembarco en el lado de sotavento del atolón de Kwajalein , el buque de transporte Bolivar transfirió elementos del 23.º Regimiento de Marines que transportaba a los LST . Las tropas serían trasladadas a la mañana siguiente a las playas de Roi para el asalto principal. En poco más de 26 horas, la Fuerza de Ataque del Norte al mando del contralmirante Richard L. Conolly aseguró la parte norte del atolón de Kwajalein, y el buque de transporte Bolivar partió de la laguna el 8 de febrero hacia Pearl Harbor. El transporte de ataque pasó el mes de marzo entrenándose con la 2.ª División de Marines para el asalto a Saipán , y pasó abril y mayo en Pearl Harbor.

El 30 de mayo, el Bolívar zarpó de Pearl Harbor con unidades del 16.º Regimiento de Marines embarcadas como parte del Grupo de Transporte "Able" con destino a Saipán, en las Islas Marianas . La TransDiv 28 se mantuvo frente a las playas de Charan Kanoa a primera hora del 15 de junio, y los primeros barcos del Bolívar llegaron a las playas a las 08.44. Los nueve barcos de la TransDiv 18 y la TransDiv 19 perdieron sólo 10 LCVP y 4 LCM durante el desembarco. El Bolívar permaneció en su zona de transporte a varias millas de la costa durante tres días desembarcando tropas y descargando equipo. El 18, ella y los otros auxiliares recibieron órdenes de dirigirse a una zona segura al este de Saipán, donde permanecieron hasta que se ganó la Batalla del Mar de Filipinas el 20 de junio. Luego regresó a su zona de transporte, embarcó a 295 bajas y zarpó hacia Pearl Harbor con su división.

En Pearl Harbor, el Bolivar embarcó en una unidad del 306th Regimental Combat Team (RCT) de la 77th Infantry Division del Ejército y se puso en camino hacia Guam el 9 de julio. Llegó a Guam el 22 de julio, el día después del desembarco, y permaneció allí durante una semana desembarcando tropas de refuerzo y descargando su equipo. Luego se dirigió de regreso a Hawái, llegando a Pearl Harbor el 10 de agosto. Después de embarcar en un batallón del 383d Regiment del Ejército, el Bolivar ensayó maniobras de desembarco en Maui , aparentemente para la invasión de la isla de Yap . El transporte de ataque partió de Pearl Harbor el 15 de septiembre pero, un día fuera del puerto, recibió órdenes de cancelar la campaña de Yap y dirigir al Bolivar a Manus en las islas del Almirantazgo .

La Séptima Flota del almirante Thomas C. Kinkaid tenía su base en Manus, donde se planeó y organizó la invasión de Leyte . El 14 de octubre, el Bolívar partió del puerto de Seeadler como parte del Grupo de Transporte "Baker" de la Fuerza de Ataque del Sur rumbo a Leyte . A media mañana del 20 de octubre, el Bolívar comenzó a desembarcar tropas desde un fondeadero en el golfo de Leyte frente a Dulag . El transporte de ataque no logró descargar todo su cargamento al atardecer, por lo que permaneció anclado bajo una espesa cortina de humo. El Bolívar completó su descarga al día siguiente y, con su escuadrón, se abrió paso a través de la cubierta de humo de la defensa aérea y se dirigió al sur hacia Hollandia , Nueva Guinea , llevando bajas al hospital del ejército allí.

El Bolívar embarcó refuerzos en Hollandia y navegó de regreso a Leyte. Llegó el 18 de noviembre y un ataque kamikaze comenzó casi tan pronto como ancló. El transporte de ataque fue testigo de un impacto en el Alpine , anclado a media milla de distancia, pero el Bolívar escapó del ataque. Rápidamente desembarcó sus tropas, descargó su carga y se puso en marcha el mismo día hacia el cabo Torokina, Bougainville , donde llevó a bordo un batallón de la 37.ª División.

El transporte de ataque ensayó desembarcos en el golfo de Huan, Nueva Guinea, en preparación para el asalto anfibio a Luzón en Lingayen . El Bolivar se dirigió al golfo de Lingayen el 31 de diciembre como parte de la Task Force (TF) 79. Los transportes llegaron a sus fondeaderos designados en el bajo golfo de Lingayen a las 0700 horas del 9 de enero de 1945, a pesar de los fuertes ataques aéreos enemigos que estrellaron el portaaviones Kitkun Bay y por poco alcanzaron al buque australiano HMAS  Westralia en columna hacia el puerto de Bolivar .

A las 09.00 horas, los barcos del Bolívar se dirigieron hacia las playas con la primera oleada de asalto. Tras descargar carga y tropas en apenas ocho horas, el transporte recogió a los tripulantes gravemente heridos del acorazado California , que había sido alcanzado por un kamikaze el 6 de enero. Con las bodegas de carga vacías, el primer escalón de transportes, incluido el Bolívar , abandonó el golfo de Lingayen al anochecer a través de la cortina de humo y los continuos ataques aéreos. En Leyte, el Bolívar trasladó a los heridos al buque hospital holandés HMNS Maetsuycher. Permaneció en Leyte hasta el 19 de enero, cuando levó anclas y se puso en marcha hacia Ulithi . Allí, cargó combustible y provisiones en preparación para embarcar más tropas.

El 6 de febrero, el Bolívar partió hacia Guam con un escuadrón de transportes para embarcar elementos del 21.º Regimiento de Marines. El convoy partió de Guam el 16 de febrero y puso rumbo al siguiente punto de tránsito hacia Japón : Iwo Jima . Las tropas de asalto iniciales desembarcaron el 19 de febrero, pero el Bolívar se quedó frente a Iwo Jima manteniendo a sus tropas embarcadas en reserva. Finalmente, el 21, comenzó el desembarco, pero los fuertes vientos y otras dificultades retrasaron la finalización del desembarco hasta el 24. El Bolívar permaneció en alta mar recibiendo soldados heridos durante casi dos semanas. El 3 de marzo, uno de sus propios tripulantes murió y otros dos resultaron heridos cuando un proyectil de una batería costera enemiga explotó cerca de a bordo. Se produjeron varios ataques aéreos nocturnos durante su estancia de dos semanas, pero el Bolívar no sufrió daños.

El transporte de ataque partió de Iwo Jima el 6 de marzo con 450 heridos a bordo hasta Saipán, donde desembarcaron el 10 de marzo. Partió inmediatamente hacia Numea ( Nueva Caledonia) , donde llegó el 23 de marzo.

La 81 División de Infantería del Ejército, que se encontraba allí como reserva para la invasión de Okinawa , se embarcó en el Bolívar y se puso en marcha el 9 de abril para realizar ensayos de desembarco en la costa de Nueva Caledonia. Después de tres días de maniobras, el barco regresó a Numea, donde se encontraba listo para responder a la llamada de refuerzos en Okinawa. Esa orden nunca llegó y, el 3 de mayo, el Bolívar partió hacia Leyte, donde ancló el 16 de mayo y desembarcó sus tropas dos días después.

Después de transferir sus botes y provisiones sobrantes a otras unidades, el transporte de ataque zarpó el 26 de mayo hacia el puerto de Apra, en Guam. Allí embarcó a 450 soldados heridos en Okinawa y puso rumbo a Hawái, una parada intermedia en el viaje de regreso a los Estados Unidos. Recogió a 100 marineros en Pearl Harbor y llegó a Seattle, Washington , el 17 de junio. Después de transferir a las bajas y otros pasajeros y descargar municiones, el Bolívar hizo el corto viaje nocturno a Portland, Oregón , donde comenzó una revisión general en el astillero Swan Island de Kaiser Shipbuilding Corporation el día 18.

La guerra terminó antes de que el transporte de ataque completara su revisión, pero el 2 de septiembre se hizo a la mar como parte de la flota de la Operación Alfombra Mágica que regresaba con los veteranos de las islas Filipinas , Marshall , Almirantazgo y Carolina . Al regresar a San Francisco el 29 de enero de 1946, el Bolivar descargó a sus pasajeros y se dirigió al Astillero Naval de Nueva York en Brooklyn, Nueva York , a través de la Zona del Canal de Panamá y Norfolk, Virginia.

El 29 de abril de 1946, el Bolívar fue dado de baja y su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 19 de julio de 1946. El transporte fue devuelto a la Comisión Marítima el 12 de septiembre de 1946. El barco fue arrendado inicialmente por American President Lines , Ltd., y posteriormente por varias otras compañías, antes de desaparecer de los registros mercantiles en 1973.

Bolívar recibió cinco estrellas de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.