USS Halford

El USS Halford (DD-480) , un destructor de la clase Fletcher , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió su nombre en honor al teniente William Halford (1841-1919), receptor de la Medalla de Honor .

El Halford fue puesto en quilla el 3 de junio de 1941 en el astillero naval de Puget Sound , en Bremerton, Washington ; fue botado el 29 de octubre de 1942, amadrinado por la señorita Eunice Halford, hija del teniente Halford; y entró en servicio el 10 de abril de 1943.

Halford fue uno de los tres destructores de la clase Fletcher que se completaron (de los seis previstos) con una catapulta para hidroaviones ; los otros dos fueron Pringle y Stevens . La catapulta y una grúa para aeronaves se ubicaron justo detrás de la chimenea  número 2 , en lugar del montaje del tubo lanzatorpedos de popa , el montaje de 5 pulgadas número 3 y la segunda cubierta de la superestructura de popa, que normalmente albergaba un cañón antiaéreo doble de 40 mm en la mayoría de los buques de la clase. (El montaje doble de 40 mm se trasladó a la popa , justo delante de los soportes para cargas de profundidad, donde la mayoría de los buques de la clase llevaban montajes de 20 mm). Se pretendía que el hidroavión se utilizara para el reconocimiento de la flotilla de destructores a la que estaba asignado el buque. Sería lanzado por la catapulta, aterrizaría en el agua junto al buque y sería recuperado por la grúa para aeronaves. Resultó no ser operativamente adecuado para el propósito previsto, y los tres buques fueron finalmente convertidos a la configuración estándar de la clase Fletcher .     

En 1943, cuando la lucha en el Pacífico estaba en su apogeo, la Flota del Pacífico se preparaba para su poderosa incursión en Micronesia . Con el fin de reforzar la capacidad de observación de la flota, el Halford fue construido con una catapulta de crucero y un avión de reconocimiento. Zarpó de San Diego el 5 de julio rumbo a Pearl Harbor , llegando cinco días después. Durante los siguientes tres meses y medio, el Halford debía probar la viabilidad de transportar aviones de reconocimiento en buques pequeños. Debido a cambios tácticos y al creciente poderío de la Armada en portaaviones , el Halford regresó al astillero naval de Mare Island el 27 de octubre de 1943 para realizar modificaciones que reemplazaron la catapulta y el avión de reconocimiento con un segundo juego de tubos lanzatorpedos y el montaje de  3,5  pulgadas.

Para el 6 de diciembre, con mayor capacidad de combate y una nueva imagen, el Halford zarpó nuevamente hacia el Pacífico Sur . Hizo escala en Pearl Harbor, Funafuti , Espiritu Santo y Tutuila , Samoa ; luego asumió tareas de escolta de convoyes , incluyendo una misión durante la Navidad para proteger al transporte de tropas Lurline con refuerzos de la Infantería de Marina embarcados hacia Guadalcanal . Al llegar a Guadalcanal, asumió el mando de la pantalla antisubmarina y se posicionó frente a Lunga Point . Además de Guadalcanal, el Halford apoyó la cabeza de playa en Bougainville , protegiendo trenes de suministros y participando en bombardeos costeros.

Las redadas antibuque en la costa este de Nueva Irlanda , salpicadas por fuego de contrabatería frente al paso de East Buka, hicieron que los días de enero de 1944 fueran tensos y emocionantes para Halford , Waller y Wadsworth , un mes en el que también se destruyó, por parte de esta fuerza naval de tres buques, las estratégicas instalaciones japonesas en la isla de Choiseul .

A continuación, el Halford se convirtió en el buque insignia de la Fuerza de Ataque de las Islas Verdes del Almirante T.  S. "Ping" Wilkinson . Transportando la 3.ª División de Nueva Zelanda del Mayor General Harold E. Barrowclough, el grupo de destructores y transportes del Almirante Wilkinson zarpó de Vella Lavella y las islas Treasures entre el 12 y el 13 de febrero, llegó a las costas de la isla Barahun a las 06:20 del 15 de febrero y arrió sus lanchas de desembarco con su tripulación completa.

Halford se posicionó frente a Green Island y comenzó a patrullar mientras se llevaban a cabo las operaciones de desembarco. A las 09:40, el general Barrowclough, de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZA) , y su estado mayor desembarcaron en Green Island. Dos horas después del desembarco inicial, todas las fuerzas neozelandesas estaban en tierra; 5800 hombres desembarcaron durante el Día D , el 15 de febrero. El hecho de que semejante fuerza pudiera desembarcar a miles de soldados prácticamente sin oposición a 210 km (115 millas) de Rabaul demostró el poderío y la movilidad de las flotas aliadas en el Pacífico.  

Posteriormente, Halford se unió a un escuadrón de destructores para realizar patrullas marítimas frente a la costa oeste de Nueva Irlanda. La noche del 24 al 25 de febrero de 1944, Halford y Bennett hundieron dos pequeños buques costeros y dañaron gravemente una patrullera. Durante los tres días siguientes, Halford llevó a cabo sus patrullas al sur de la importante base naval japonesa de Truk y luego regresó a Purvis Bay para reabastecerse.

En la primavera de 1944, el Halford se encontraba ocupado escoltando unidades de suministro a las islas Salomón del norte . Posteriormente, el Halford se preparó para el crucero más largo de su carrera , que comenzó a principios de junio con la campaña de las Marianas .

La fase inicial de la Operación Forager , que mantuvo al Halford en alta mar durante setenta y cinco días, consistió en el bombardeo de las defensas de la costa oeste de Tinian , seguido de fuego de hostigamiento nocturno y la protección de unidades de bombardeo costero pesado. El 17 de junio, el Halford se unió a la línea de batalla de la famosa Fuerza de Tarea 58 (TF 58) del almirante Marc A. Mitscher para la mayor acción de portaaviones de todos los tiempos: la Batalla del Mar de Filipinas . El 19 de junio, el Halford se encontraba en la primera fase de la batalla: —la "Caza de Pavos de las Marianas" — donde repetidos ataques de portaaviones enemigos fueron derribados por fuego de superficie. En la batalla de dos días del Mar de Filipinas, la Flota Japonesa perdió 395 de sus aviones embarcados, treinta y un hidroaviones y tres portaaviones . 

Mientras se aseguraban las posiciones en Guam , Halford cubrió a las unidades de demolición de playas, brindando apoyo de bombardeo cercano a las tropas de asalto y rescatando a varios nativos aliados que habían escapado a través de las líneas japonesas. Posteriormente, Halford se unió al Grupo de Apoyo de Fuego de Angaur en el bombardeo de la isla de Angaur (del 4 al 21 de septiembre de 1944).

A continuación, Halford se dedicó a la campaña para la reconquista de Filipinas . Uniéndose al Grupo de Fuego del Almirante Jesse B. Oldendorf de la Fuerza de Ataque del Sur, Halford participó en los bombardeos previos a la invasión en la isla de Leyte . Luego, el 24 de octubre, cuando el Almirante Thomas C. Kinkaid estimó que la Fuerza del Sur del Almirante Shoji Nishimura intentaría entrar en el golfo de Leyte a través del estrecho de Surigao , Halford se preparó para la batalla del estrecho de Surigao (24-25 de octubre de 1944). Esa noche y en las primeras horas de la mañana del 25 de octubre, Halford , como miembro de la 112.ª División de Destructores, presenció la destrucción prácticamente total de la Fuerza del Sur japonesa, a excepción del destructor Shigure . Las bajas estadounidenses ascendieron a 39 muertos y 114 heridos, la mayoría de ellos en el destructor Albert W. Grant . El Almirante Oldendorf dijo después de la batalla: «Mi teoría era la del viejo jugador: "Nunca le des una oportunidad a un incauto"». Si mi oponente es tan tonto como para atacarme con una fuerza inferior, desde luego no le voy a dar ninguna oportunidad.

Tras la histórica Batalla del Golfo de Leyte , que quebró el poderío naval japonés, el Halford zarpó del Golfo de Leyte el 1 de noviembre de 1944 y se unió a las operaciones de la 3.ª Flota desde Ulithi hasta el 2 de diciembre, cuando regresó a Leyte como parte de la fuerza de cobertura para los desembarcos. El 6 de diciembre fue enviado para escoltar al dañado SS Antone Sautrain hasta Leyte, pero el barco se perdió en un ataque aéreo. De regreso a Leyte, el Halford escoltó posteriormente convoyes de suministros a la Bahía de Ormoc y transportes de tropas a Mindoro .

En la tarde del 2 de enero de 1945, el Halford zarpó de Hollandia para escoltar los transportes de la Fuerza de Tarea 79 al Golfo de Lingayen para la ocupación de la Isla de Luzón ; tras entregar los transportes a salvo a pesar del intenso ataque aéreo, comenzó a patrullar la entrada al Golfo. Luego, en la tarde del 11 de enero, el Halford participó en el ataque naval al puerto de San Fernando , en el que se hundieron tres pequeños buques de carga, una lancha de desembarco y varias barcazas. A la mañana siguiente, participó en el bombardeo que neutralizó la ciudad de Rosario .

El 14 de febrero, mientras patrullaba el puerto de Saipán , el Halford , envuelto en una cortina de humo, embistió al MS Terry E. Stephenson . Aunque no hubo heridos, el incidente obligó al Halford a regresar a Mare Island, donde llegó el 24 de marzo de 1945.

El 27 de mayo de 1945, el Halford zarpó de San Diego rumbo al oeste. Se dirigió a las Islas Marshall vía Pearl Harbor, donde escoltó transportes desde Eniwetok hasta Ulithi. El 11 de agosto, el Halford partió de Eniwetok rumbo a Adak, Alaska, como parte de la Flota del Pacífico Norte . Con una fuerza operativa compuesta por portaaviones ligeros, cruceros y destructores, el Halford zarpó de Adak el 31 de agosto y llegó a Ominato , en el norte de Honshū , Japón, el 12 de septiembre. Bajo la dirección del vicealmirante Frank Jack Fletcher , esta fuerza fue responsable de la ocupación inicial de la base naval de Ominato y sus alrededores.

Con el Grupo de Tareas del Almirante Fletcher, Halford zarpó de Ominato el 20 de septiembre, regresando a Adak cinco días después, y desde allí vía Kodiak hasta Juneau para el Día de la Armada .

El Halford zarpó de Juneau, Alaska, el 1 de noviembre de 1945 y llegó a Bremerton, Washington, tres días después para comenzar su revisión y puesta en servicio. Zarpó de Bremerton el 23 de enero de 1946. Se unió a la Flota de Reserva del Pacífico en San Diego el 28 de enero y fue dado de baja allí el 15 de mayo de 1946.

El Halford fue dado de baja del Registro de Buques Navales el 1 de mayo de 1968; fue vendido el 2 de abril de 1970 y desguazado.

Halford recibió trece estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Halford en NavSource Naval History
• hazegray.org: USS Halford Archivado el 27 de septiembre de 2006 en Wayback Machine
• Sitio web del USS Halford archivado el 4 de abril de 2005 en Wayback Machine .