USS Ralph Talbot

El USS Ralph Talbot (DD-390) fue un destructor de la clase Bagley de la Armada de los Estados Unidos , nombrado en honor al subteniente del Cuerpo de Marines Ralph Talbot (1897-1918 ) , quien recibió la Medalla de Honor durante la Primera Guerra Mundial . El Talbot sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , desde el ataque a Pearl Harbor hasta la batalla de Okinawa , obteniendo 14 estrellas de batalla por su servicio.

El Ralph Talbot fue puesto en quilla en el astillero naval de Boston el 28 de octubre de 1935; botado el 31 de octubre de 1936; amadrinado por la Sra. Mary Talbot, madre del teniente Talbot; y comisionado el 14 de octubre de 1937. El 21 de septiembre de 1938, durante el huracán de Nueva Inglaterra, la fragata Constitution embistió al Ralph Talbot tras soltarse de sus amarras.

Antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el Ralph Talbot , asignado a la Fuerza de Destructores de Batalla, operaba en el Pacífico oriental. A principios de 1941, comenzó una importante revisión en el astillero naval de Mare Island en Vallejo, California , y en abril de ese mismo año se reincorporó a la flota en San Diego . A mediados de mes, zarpó hacia Pearl Harbor , desde donde operó durante el resto del año.

Anclado en Pearl Harbor la mañana del 7 de diciembre de 1941, la tripulación del Ralph Talbot se preparó para operar sus cañones y zarpar a los pocos minutos del inicio del ataque japonés. A las 9:00 ya estaba saliendo del puerto, habiendo derribado su primer avión enemigo. Tras el ataque, buscó submarinos enemigos y, el día 14, zarpó con la Fuerza de Tarea 14 (TF 14) en la primera de una serie de misiones de escolta de portaaviones.

En enero de 1942, navegó con la Fuerza de Tarea 8 durante las incursiones contra posiciones japonesas en las Islas Marshall y Gilbert , y en febrero y marzo contra las Islas Wake y Marcus .

El Ralph Talbot regresó a Pearl Harbor con la Fuerza de Tarea 16 el 9 de marzo de 1942. El 19 de marzo se unió a la Fuerza de Tarea 15 y, durante mayo, escoltó convoyes entre Hawái y la costa oeste. A principios de junio, escoltó a buques auxiliares al noroeste de Hawái, que reabastecieron de combustible a los vencedores de la Batalla de Midway , y luego escoltó a la Fuerza de Tarea 16 de regreso a Pearl Harbor. El 14 zarpó hacia Australia y Nueva Zelanda , y el 22 de julio partió hacia las Islas Salomón para el primero de los asaltos a las islas que finalmente conducirían a la victoria en el Pacífico.

Asignada al Grupo de Tareas 62.6 (TG 62.6), escoltó al grupo de transporte hacia Guadalcanal , llegando la mañana del 7 de agosto, y luego patrulló la zona de desembarco. El día 8 se posicionó como puesto de patrulla al norte de la isla Savo y a las 01:45 del día 9 recibió información sobre tres buques enemigos dentro de la isla. Poco después se avistó un intenso fuego de artillería al sureste; la primera batalla de la isla Savo había comenzado y el estrecho de Ironbottom estaba a punto de recibir su nombre.

Media hora después, el Ralph Talbot fue bombardeado por un destructor amigo. El error se rectificó rápidamente, pero en cuestión de minutos apareció un crucero enemigo a su popa de babor. Ambos buques abrieron fuego y se encendieron los reflectores. Los cables de los reflectores del Ralph Talbot habían sido cortados en el bombardeo anterior, pero los del enemigo funcionaban. El DD 390, iluminado por el reflector, recibió un impacto en la sala de cartas que destruyó el equipo de radar , cortó los circuitos de control de tiro e inició incendios. Tres proyectiles más cayeron en rápida sucesión, impactando en el comedor de oficiales, la popa de estribor y la parte inferior del cañón número 4. Entre los doce muertos se encontraban el médico y el jefe de farmacia.

A las 02:21, el Ralph Talbot cesó el fuego. El enemigo había desaparecido, pero los daños causados ​​exigían una nueva batalla. El fuego envolvió el puente y el barco se inclinó peligrosamente a estribor. Reduciendo la velocidad a un tercio, viró hacia Savo. A las 02:30 se perdió toda comunicación por radio con el buque, pero veinte minutos después se encontraba cerca de la costa, donde la tripulación continuó la lucha para salvarlo. A las 03:30, los incendios y las inundaciones estaban bajo control y se iniciaron las reparaciones. Poco después de las 07:00 se restablecieron las comunicaciones y a las 12:10 las reparaciones, incluyendo parches en el casco, fueron suficientes para emprender el viaje de regreso a Estados Unidos para su reparación.

Tras llegar a Mare Island el 11 de septiembre de 1942, el Ralph Talbot volvió a dirigirse al oeste el 11 de noviembre después de ser reparado. Unos ejercicios de mantenimiento la mantuvieron en Hawái hasta mediados de diciembre y el 16 zarpó rumbo a Australia.

Llegó a Brisbane el 2 de enero de 1943 y, hasta el 10 de mayo, realizó ejercicios de entrenamiento y escoltó convoyes a lo largo de las costas norte y este de ese continente. El 13 de mayo llegó a Numea para prestar un servicio similar mientras las fuerzas aliadas avanzaban por las Islas Salomón.

El 30 de junio cubrió los desembarcos en Rendova para dar inicio a la campaña de Nueva Georgia , rescatando a 300 supervivientes del McCawley (APA-4) a las pocas horas de finalizar los desembarcos. El 5 de julio desembarcó unidades de la 148.ª Infantería en Rice Anchorage tras ablandar la zona de desembarco con sus cañones de 5 pulgadas. Los días 9 y 11 participó en los bombardeos de Munda y la noche del 12 de julio se unió al TG 36.1 en una operación de barrido en el estrecho . Los buques aliados se enfrentaron a un crucero enemigo y cinco destructores que escoltaban a transportes de destructores en la batalla de Kolombangara . Tras esa batalla, las operaciones de salvamento del Gwin (DD-433) se vieron frustradas por ataques aéreos enemigos. Los torpedos de Ralph Talbot hundieron al destructor dañado.

Durante agosto, septiembre y hasta octubre, el Talbot continuó realizando patrullas y misiones de escolta en las Islas Salomón. El 27 de octubre de 1943, zarpó nuevamente hacia Australia y luego continuó hacia Milne Bay , llegando el 3 de noviembre, donde prosiguieron las misiones de patrulla y escolta antisubmarinas y antiaéreas. A mediados de mes, regresó brevemente a Tulagi y luego reanudó las operaciones frente a Nueva Guinea . La noche del 29 de noviembre, participó en un bombardeo de la Fuerza de Tarea 74 contra posiciones japonesas en Nueva Bretaña . A mediados de diciembre, cubrió los desembarcos en Kiriwina mientras los Aliados aseguraban las Islas Trobriand y, hacia finales de mes, regresó a Nueva Bretaña para cubrir el asalto al Cabo Gloucester . Hasta finales de año, dividió su tiempo de patrulla entre Buna , en la parte continental de Nueva Guinea, y el Cabo Gloucester.

El 1 de enero de 1944 zarpó con la Fuerza de Tarea 76 para el bombardeo previo a la invasión y el desembarco en Saidor . Posteriormente, escoltó refuerzos tanto a Saidor como a Cabo Gloucester. A principios de febrero regresó a Milne Bay y luego navegó hacia el este, rumbo a Estados Unidos, para su revisión.

A mediados de mayo zarpó de San Francisco hacia Pearl Harbor y un mes después navegó hacia Eniwetok y Saipán como escolta de convoyes. Al llegar al puerto de Garapan el 5 de julio, brindó apoyo de fuego a las tropas en tierra, evacuó a los heridos atrapados y el día 7 regresó a sus funciones de escolta en las Islas Marshall y Marianas. De regreso en Saipán el día 25, brindó apoyo de fuego y bombardeo costero de hostigamiento en Tinian el día 27, para luego reanudar sus funciones de escolta. Continuó con estas funciones durante agosto, se unió a la TF 38.4 en Eniwetok y el día 28 zarpó para realizar ataques contra las islas Volcano y Bonin (31 de agosto - 2 de septiembre) , Yap (7 - 8 de septiembre) y Palaos (10 - 19 de septiembre).

Tras la ofensiva de Palaos, la fuerza se retiró a Manus ; luego regresó a Palaos, donde, en octubre de 1944, zarpó para atacar a los buques y posiciones japonesas en Okinawa , Luzón y Formosa . El 14, la fuerza regresó para destruir objetivos en Luzón, continuando los ataques hasta el 19. El 20 apoyó los desembarcos de Leyte , luego regresó a las operaciones frente a Luzón. El 24 navegó hacia el norte para interceptar a la Fuerza de Portaaviones del Norte japonesa. El 25, mientras Ralph Talbot protegía a los buques más grandes, se libró la batalla frente al cabo Engaño y, el 31, la fuerza se retiró a Ulithi .

El Ralph Talbot , separado de los portaaviones rápidos el 16 de noviembre, se reincorporó a la 7.ª Flota el 17 y, junto con los portaaviones de escolta del TG 77.4, patrulló las rutas de convoyes en la zona del golfo de Leyte hasta el 27, cuando navegó hacia Kossol Roads . El 12 de diciembre regresó al golfo de Leyte y luego escoltó a los portaaviones de escolta hasta el mar de Sulu para operaciones en apoyo de los desembarcos en Mindoro. Tras un breve descanso en Manus, se enfrentó a su siguiente misión de escolta: la invasión de Luzón .

El 27 de diciembre, el destructor zarpó de las Islas Almirantazgo , navegó hacia el norte hasta Kossol Roads y el 1 de enero de 1945 se unió al grupo de portaaviones de escolta . El 4, el Ommaney Bay (CVE-79) fue alcanzado por un kamikaze y el 6 el grupo llegó al Golfo de Lingayen . Hasta el 17, el destructor protegió a los portaaviones mientras proporcionaban cobertura aérea a las tropas de asalto y el 23 regresó a Ulithi para reabastecerse. Reasignado a la Quinta Flota en febrero, navegó hacia Saipán, donde protegió a los transportes a Iwo Jima . Entre el 16 y el 27, patrulló frente a esa isla y luego regresó a Saipán.

De regreso en Ulithi el 5 de marzo, permaneció en esa base hasta el 20 de abril, cuando zarpó hacia Okinawa . Al llegar a Hagushi el 26, se presentó inmediatamente para el servicio en el TG 51.5 y comenzó patrullas antiaéreas. Poco después de las 22:00, el 27, mientras patrullaba frente al fondeadero, fue interceptada por dos cazas enemigos pilotados por pilotos de la escuela "Viento Divino". El primero se estrelló contra el costado de estribor en la popa. El segundo, que pasó cerca, cayó al mar por la aleta de babor. Los equipos de control de daños controlaron la inundación a las 22:13 y, en cuestión de minutos, el PCE-852 se acercó, con un oficial médico y siete sanitarios a bordo. Sus bajas fueron cinco muertos y nueve heridos. ^{[ 1 ]} El destructor regresó entonces a Kerama Retto para reparaciones. El 20 de mayo zarpó para regresar al fondeadero de Hagushi, donde se unió nuevamente a la pantalla antiaérea. El 26 se trasladó a Nakagusuku Wan , luego regresó a Kerama Retto, donde se reincorporó a los portaaviones de escolta. Un mes después navegó hacia Leyte, y luego a Saipán. Allí reanudó sus funciones de escolta de convoyes y, durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, navegó entre las Marianas y las Ryukyus .

En agosto, estuvo ocupada en el mar de Filipinas realizando operaciones de rescate tras el hundimiento del USS Indianapolis en esa zona. Rescató a 24 supervivientes y cuatro días después regresó al atolón de Ulithi para continuar con su servicio.

El 1 de septiembre de 1945, Ralph Talbot escoltó al USS Portland , buque gemelo del Indianapolis y líder de su clase , desde Guam hasta Truk , y el día 2 presenció la rendición formal de la isla fortaleza japonesa durante una ceremonia a bordo del crucero. Tras regresar a Guam el día 3, el destructor zarpó hacia Saipán, Okinawa y Japón el día 5 y, durante octubre, operó frente a las costas del sur de Japón y Okinawa , zarpando rumbo a Estados Unidos el 29 de octubre.

1. Pearl Harbor-Midway 2. Incursiones en el Pacífico - 1942 3. Midway - 3/6 de junio de 1942 4. Guadalcanal-Desembarco de Tulagi, incluyendo la Primera Isla Savo 5. Operaciones en Nueva Guinea Oriental 6. Consolidación de las Islas Salomón 7. Operaciones en Nueva Georgia 8. Operaciones en el Archipiélago de Bismarck 9. Operación Marianas 10. Operación Carolina Occidental 11. Operación Leyte 12. Operación Luzón 13. Operación Iwo Jima 14. Operación Okinawa

Tras incorporarse al Western Sea Frontier a su regreso el 19 de noviembre, el Ralph Talbot fue asignado a la Joint Task Force 1 en mayo de 1946 y designado como objetivo en la Operación Crossroads , las pruebas atómicas realizadas en Bikini en julio y agosto de 1946. Contaminado por la lluvia radiactiva durante las pruebas, el destructor fue remolcado a Kwajalein , donde fue dado de baja el 29 de agosto de 1946 y hundido en aguas profundas frente al atolón el 8 de marzo de 1948. Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 5 de abril de 1948.

Durante la secuencia histórica inicial de la miniserie de HBO " The Pacific" , se muestra al USS Ralph Talbot navegando por mares agitados, aparentemente realizando tareas de escolta, a juzgar por los barcos en el fondo. En el barco, se ve a marineros en cubierta alrededor de los montajes de cañones número 1 y número 2, manejando los montajes antiaéreos debajo del puente y en el ala de estribor del puente. El número de casco del barco está en tamaño reducido para condiciones de baja visibilidad, como en tiempos de guerra. En el programa "World War II in Colour", episodio 5, "Red Sun Rampant", el Talbot aparece en el minuto 35:36.  En "The War" de Ken Burns, el Talbot aparece en el minuto 1:36:59 del disco 1. El contexto de su aparición es el embarque de tropas para la invasión del norte de África, un error aparente ya que el Talbot sirvió exclusivamente en el teatro de operaciones del Pacífico. En el famoso documental de NBC de 1952, "Victory At Sea", episodio titulado "Target Suribachi", el Talbot puede verse nuevamente en alta mar. Podría tratarse de las mismas imágenes que se vieron en la miniserie "The Pacific".

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Informe del ataque a Pearl Harbor