USS Sea Owl

El USS Sea Owl (SS/AGSS-405) , un submarino de la clase Balao , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió su nombre del búho marino , un pez globo del Océano Atlántico Norte .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos operó simultáneamente dos buques llamados Sea Owl : el SS-405 de la Armada y el SS Sea Owl de la Administración de Transporte Marítimo de Guerra , un transporte de ataque de la clase Bayfield . ^{[ 7 ]} 

El Sea Owl fue puesto en quilla por el astillero naval de Portsmouth en Kittery , Maine , el 7 de febrero de 1944; botado el 7 de mayo de 1944, amadrinado por la Sra. Thomas L. Gatch ; y puesto en servicio el 17 de julio de 1944.

Después de las pruebas de mar frente a Portsmouth , New Hampshire , y New London , Connecticut , el Sea Owl transitó el Canal de Panamá y llegó a Pearl Harbor el 23 de octubre de 1944. Su primera patrulla de guerra comenzó el 19 de noviembre y se llevó a cabo en el Mar de China Oriental como parte de un grupo de ataque coordinado con el Sea Poacher  (SS-406) y el Piranha  (SS-389) . Llevaba versiones de prueba de los torpedos eléctricos Mark 18 y los torpedos autoguiados Mark 27 ("Cutie") . ^{[ 8 ]} Después de tres semanas buscando objetivos valiosos, el Sea Owl hundió a su primera víctima, un destructor de escolta japonés , con un Mark 27. Continuó con un segundo escolta, detenido por un Mark 27 y rematado con un Mark 18, desde aproximadamente 1000 yardas (910 m). ^{[ 9 ]} Este fue el primer éxito en combate para ambas armas. El resto de la patrulla transcurrió sin incidentes, y el submarino entró en Guam el 15 de enero de 1945.

Para su segunda patrulla de guerra, Sea Owl se unió a Piranha y Puffer  (SS-268) para patrullar en el estrecho de Luzón y el mar de China Meridional . Estaba frente a la isla Wake en la madrugada del 18 de abril cuando atacó a un submarino japonés. A menudo se le atribuye el hundimiento de Ro-46 o Ro-56 ^{[ 10 ]} en este ataque, pero Ro-46 y Ro-56 fueron hundidos en las cercanías de Okinawa durante la primera quincena de abril de 1945 y ninguno visitó jamás el área de la isla Wake. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El submarino que Sea Owl atacó el 18 de abril fue I-372 , y I-372 sobrevivió al ataque. ^{[ 13 ]} La segunda patrulla de Sea Owl terminó en el atolón de Midway el 21 de abril de 1945.

El Sea Owl zarpó el 20 de mayo para su tercera y última patrulla de guerra junto con el Puffer y el Tirante  (SS-420) . Esta patrulla se concentró en los mares Amarillo y de China Oriental y se dedicó tanto a tareas de salvamento como a patrullas ofensivas.

Tras 19 días, se contactó con dos destructores japoneses y se dispararon seis torpedos desde una posición perfecta. El primer torpedo impactó en el pañol de municiones de uno de los destructores, en la sección central, provocando su explosión y permitiendo que los demás torpedos pasaran por debajo del objetivo y fallaran. El otro destructor se unió a dos patrulleras y lanzó 84 cargas de profundidad durante las siguientes 14 horas, pero no causó daños materiales. El buque de la Armada Imperial Japonesa destruido fue la corbeta Kaibokan 41 (745 toneladas) en el estrecho de Tsushima, al sureste de Mokpo, Corea, en la posición 34°22'N, 128°11'E. ^{[ 14 ]}

Cuatro días después, el Sea Owl , en un ataque con cañones, destruyó una gran goleta de cuatro mástiles cargada de arroz, de la que capturó a dos prisioneros de guerra. El 2 de julio, rescató a seis aviadores derribados tras una carrera contrarreloj de 250 km (155 millas náuticas ) en la oscuridad. Los seis fueron atendidos por sus heridas y se incorporaron a la tripulación para el resto de la patrulla.  

Cuando los japoneses se rindieron el 15 de agosto, el Sea Owl se encontraba en Pearl Harbor preparándose para su cuarta patrulla de guerra.

Tras su regreso a Estados Unidos en septiembre, el Sea Owl fue asignado a la Flota del Atlántico y tuvo su base en Balboa , en la Zona del Canal, como parte del Escuadrón de Submarinos 6 (SubRon  6). Desde octubre de 1946 hasta marzo de 1947, realizó un crucero por la costa oeste de Sudamérica y participó junto con los demás submarinos del SubRon  6 en ejercicios navales frente a la isla de Culebra, en las Indias Occidentales . Posteriormente, prestó apoyo en entrenamientos antisubmarinos en la Bahía de Guantánamo , Cuba , y en Key West , Florida.

El Sea Owl fue sometido a una revisión en el astillero naval de Filadelfia desde septiembre de 1947 hasta enero de 1948, seguida de un breve período de entrenamiento de actualización en el Caribe . Reanudó sus funciones en Balboa el 12 de enero y, durante los siguientes 18 meses, operó en la zona de Panamá y el mar Caribe participando en ejercicios de entrenamiento de la flota.

El 27 de junio de 1949, el Sea Owl llegó al astillero naval de Portsmouth para una revisión programada y, una vez finalizada en octubre, fue asignado al Escuadrón de Submarinos 8 en New London , Connecticut. Durante los dos años siguientes operó en el Atlántico, participando en ejercicios de la flota y en entrenamiento antisubmarino.

El Sea Owl fue convertido en un submarino de esnórquel de la flota en el astillero naval de Filadelfia entre abril y agosto de 1951 y, durante el año siguiente, participó en ejercicios de la Flota del Atlántico en el Caribe. A principios de 1953, el submarino ingresó en el astillero naval de Charleston en Carolina del Sur para una revisión y, una vez finalizada, zarpó hacia New London y luego al Caribe como parte de la operación "Springboard". Tras regresar a New London en marzo, partió para su primer período de servicio con la Sexta Flota en el Mediterráneo , participando en ejercicios de la flota y en la Operación "Keystone", y visitando Francia , Italia , España , Grecia y Turquía en una gira de tres meses.

Tras regresar a New London en agosto de 1954, el Sea Owl pasó los dos años siguientes en aguas del Atlántico y el Caribe entrenando a estudiantes de la escuela de submarinos y personal de reserva. Después de participar en operaciones especiales a finales del otoño de 1956 y principios de 1957, el submarino reanudó sus funciones habituales en la zona de New London hasta el 1 de septiembre, cuando partió para participar en los ejercicios de la OTAN "Fishplay" y "Strikeback" en el Atlántico Norte, regresando a New London en octubre.

En abril y mayo de 1958, el Sea Owl participó en el ejercicio de la OTAN "New Broom" y, tras regresar a New London, realizó operaciones locales durante el resto del año. Después de una revisión de cinco meses a principios de 1959, participó en el ejercicio de la OTAN "Fishplay" y pasó los últimos meses de 1960 en su segundo despliegue en el Mediterráneo.

El Sea Owl inició su actividad en 1961 con un periodo de mantenimiento prolongado, seguido de operaciones locales en la zona de New London. El 6 de marzo partió para otra gira por el Mediterráneo, seguida de una revisión programada en el astillero naval de Portsmouth.

Tras las vacaciones navideñas de 1962, el Sea Owl zarpó hacia el Caribe para participar en la segunda fase de la operación "Springboard", que incluía ejercicios de guerra antisubmarina y visitas a Puerto Rico y las Islas Vírgenes . Inmediatamente después, participó en un ejercicio de guerra antisubmarina de dos semanas con unidades de superficie y aéreas de la Marina Real Canadiense en las proximidades de las Bermudas . En abril de 1963, participó en el ejercicio "New Broom XI" con fuerzas conjuntas de Estados Unidos y Canadá . El resto del año consistió en operaciones de la escuela de submarinos y ejercicios de entrenamiento en la zona de New London.

En julio de 2021, la desclasificación de documentos relacionados con una demanda de la FIOA sobre la pérdida del USS Thresher indica que el submarino Sea Owl recibió la orden de participar en la búsqueda del submarino nuclear siniestrado. Estos documentos afirman que el Sea Owl se unió al submarino nuclear Seawolf en las labores de búsqueda el 11 de abril de 1963, y que el Seawolf logró establecer contacto en cuatro inmersiones distintas ese día, mientras que el Sea Owl vigilaba para mantener alejados a los intrusos del lugar del siniestro. Aún se está esclareciendo esta nueva información sobre el suceso, incluyendo el grado de participación del Sea Owl.

El 8 de febrero de 1964, el Sea Owl inició un período de mantenimiento de cinco semanas en el astillero naval de Filadelfia, seguido de su participación en el ejercicio "Long Hook" con fuerzas conjuntas de las armadas de Estados Unidos, Gran Bretaña , Canadá y los Países Bajos , y en el ejercicio "Canus Silex" con fuerzas navales canadienses y estadounidenses. En septiembre, el submarino participó en los ejercicios "Master Stroke" y "Canus Silex" con fuerzas estadounidenses, canadienses y británicas, y regresó al astillero naval de Filadelfia el 2 de noviembre para una revisión general de cinco meses.

El 7 de julio de 1965, el Seal Owl zarpó para un despliegue de cuatro meses en el Mediterráneo y, tras regresar a New London, participó en ejercicios locales durante el resto del año.

En 1966, el Sea Owl prestó servicios a la Escuela de Submarinos y a la Fuerza Operativa de Pruebas y Evaluación en New London, con una pausa para participar en la Operación "Springboard" en el Caribe. Durante 1967, participó en diversos ejercicios de flota y entrenamiento; y, el 22 de mayo, se desplegó en aguas del norte de Europa para una gira de entrenamiento y buena voluntad, regresando en julio.

Durante un examen físico de alta, se descubrió que uno de los tripulantes tenía un caso activo de tuberculosis en etapa avanzada. Debido al ambiente cerrado y la atmósfera aislada del submarino, la tripulación fue trasladada al Hospital Naval de los Estados Unidos en St. Albans, Nueva York , para someterse a tres días de pruebas intensivas. Tras los análisis de laboratorio, se determinó que no existían otros casos activos y la tripulación regresó al submarino. Debido a las condiciones de vida únicas de un submarino, el Sea Owl sirvió como grupo de control para la investigación clínica del Servicio de Tuberculosis de la Oficina de Medicina y Cirugía .

Las operaciones del año 1968 incluyeron diversos ejercicios de flota, entre ellos operaciones de guerra antisubmarina con destructores y varios escuadrones aéreos navales antisubmarinos de la OTAN y de Estados Unidos. Los ejercicios de entrenamiento incluyeron cursos en la escuela de oficiales de submarinos y cruceros de entrenamiento de reservistas durante los fines de semana. El USS Scorpion participó en la búsqueda del USS Scorpion, desaparecido y extraviado, por parte de la Armada de Estados Unidos.

El 30 de junio de 1969, el Sea Owl fue reclasificado como submarino auxiliar, AGSS-405 . Zarpó de New London el 7 de julio para su último despliegue en el Mediterráneo. A su regreso, se ordenó al submarino que iniciara los preparativos para su desactivación. El 15 de noviembre, tras más de 25 años de servicio, el Sea Owl fue dado de baja y retirado de la lista de la Armada . El Sea Owl fue vendido para desguace el 3 de junio de 1971.

El Sea Owl recibió cinco estrellas de batalla por su participación en la Segunda Guerra Mundial .

• Galería fotográfica de Sea Owl en NavSource Naval History
• www.USSSeaOwl.com