USS Stethem

El 23 de noviembre de 1996, el buque fue desviado para una misión de búsqueda y rescate con el fin de recuperar a los supervivientes de un avión C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos derribado frente a la costa del norte de California. En compañía de dos embarcaciones más pequeñas, el Stethem patrulló la zona del accidente durante unas veinte horas mientras participaba en las labores de recuperación, lo que le valió al destructor la Medalla de Encomienda a la Unidad Meritoria de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Además, fue reconocido por sus logros durante su primer año de servicio al obtener el Premio a la Eficiencia en Combate del Escuadrón de Destructores Veintiuno de 1996 .

El 4 de abril de 1997, el Stethem zarpó hacia el Golfo Pérsico en su primer despliegue en el extranjero, presentándose en Bahréin el 3 de julio. Durante los tres meses siguientes desempeñó diversas funciones, entre ellas la de comandante principal de guerra aérea, comandante de guerra de superficie, operador de la plataforma de ataque rápido y coordinador del enlace. También prestó apoyo a los grupos de batalla de los portaaviones USS Constellation  y USS John F. Kennedy,  así como a varias aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que participaban en la Operación Southern Watch . Asimismo, apoyó las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas contra Irak mediante la realización de 54 abordajes e inspecciones de presuntos infractores de sanciones.

Las escalas portuarias del Stethem durante su despliegue incluyeron Singapur , Malasia , Bahréin, Omán , los Emiratos Árabes Unidos , Fremantle y Sídney . Finalmente, regresó a San Diego el 7 de noviembre de 1997 para comenzar un ciclo de entrenamiento entre despliegues, el segundo que realizaba el buque.

A partir de la Evaluación de Preparación para el Entrenamiento (CART II) realizada por el Comando en mayo de 1998, la tripulación del Stethem recibió entrenamiento en sistemas de combate, navegación, ingeniería, movilidad, control de daños y gestión logística. El compromiso de sus equipos de entrenamiento con la preparación para la misión dio como resultado la validación de todos los objetivos del Período de Evaluación Final durante la Fase III de Disponibilidad de Entrenamiento a Bordo Adaptado (TSTA III), un hito sin precedentes para cualquier buque de combate de superficie.

El Stethem inició su segundo despliegue en el Golfo Pérsico el 16 de abril de 1999, navegando como parte de la Fuerza 99-2 de Oriente Medio. Tras escalas en Guam , Saipán , Singapur y Tailandia , se incorporó al servicio en el Golfo Pérsico, donde llevó a cabo operaciones de libertad de navegación y de interceptación marítima. Durante sus 76 días en la zona, desempeñó las funciones de Comandante de Guerra Aérea, Plataforma de Ataque Preparado y Coordinador de Seguimiento de Fuerzas Más Allá del Horizonte. El Stethem también tuvo la oportunidad de apoyar al Grupo de Batalla de Portaaviones Theodore Roosevelt como escolta de portaaviones y guardia aérea. Tras servir como buque de mando para las Operaciones de Intercepción Marítima del Norte del Golfo Pérsico por segunda vez, cruzó el Estrecho de Ormuz el 13 de agosto y llegó a su base en San Diego el 4 de octubre de 1999.

En enero de 2000, Stethem fue homenajeada por sus logros y recibió nuevamente el Premio a la Eficiencia en Combate del Escuadrón de Destructores Veintiuno de 1999. También fue galardonada con el Premio Raytheon CIWS , el Premio a la Retención de la Fuerza del Pacífico y el Premio a la Seguridad .

A mediados de septiembre de 2000, durante una escala en el puerto de San Francisco, el Stethem fue enviado por la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Oeste para escoltar al buque pesquero Gran Tauro hasta San Diego. El Gran Tauro había sido interceptado con más de cinco toneladas métricas de cocaína pura a bordo, con un valor neto total superior a los 500 millones de dólares. Tras completar esta misión de escolta, el buque regresó para realizar los preparativos finales para su siguiente despliegue.

El 13 de enero de 2001 partió en su tercer despliegue al Golfo Pérsico, esta vez como parte de la MEF 01-1. Después de escalas en Hawái, Guam, Omán, Darwin y Cairns, Australia , Samoa Americana, Singapur y Tailandia, el Stethem se incorporó a la Quinta Flota de los Estados Unidos el 28 de febrero de 2001. Durante sus 68 días en el Golfo Pérsico, realizó operaciones de interceptación marítima, sirvió como Comandante de Guerra Aérea, apoyó la Operación Southern Watch , funcionó como Plataforma de Ataque Preparado y participó en dos ejercicios navales internacionales: el Ejercicio Arabian Gauntlet y el Ejercicio Neon Falcon. Durante sus operaciones de interceptación marítima, el Stethem interceptó con éxito al buque mercante Diamond , lo que resultó en la tercera mayor detención de un infractor de las sanciones por contrabando de petróleo desde la Guerra del Golfo Pérsico . El Stethem también escoltó al portaaviones USS Harry S. Truman  a través del Estrecho de Ormuz el 27 de abril antes de partir hacia los Estados Unidos. El barco llegó a su puerto base en San Diego el 28 de junio de 2001.

La tripulación se reunió a mediados de enero de 2002 para continuar con las labores de apoyo al Ciclo de Entrenamiento entre Despliegues (IDTC) y las pruebas del misil táctico Tomahawk. A principios de febrero, el Stethem ancló frente a la costa de Puerto Vallarta , México; esta fue la primera visita a un puerto extranjero de un buque de guerra estadounidense desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.

En los meses siguientes, el Stethem inició su tercer ciclo de entrenamiento entre despliegues y sirvió como buque insignia del Escuadrón 23 de Destructores de Comando durante todo el mes de febrero. En marzo, el Stethem completó la Evaluación de Preparación para el Entrenamiento II (CART II). Entre las semanas del 1 de abril y el 3 de mayo de 2002, el Stethem completó el período de disponibilidad de entrenamiento a medida para buques. El 6 de mayo, el Stethem sirvió como fuerza de oposición en el ejercicio de la Fuerza de Tarea Conjunta (JTFEX) del Grupo de Batalla del Portaaviones Abraham Lincoln .

A principios de junio de 2002, el Stethem obtuvo su séptimo premio a la excelencia del Comando de Ingeniería como resultado de su desempeño durante la Demostración de Ingeniería en Navegación. A partir del 8 de julio, comenzó una evaluación de gestión de suministros de cinco días que se elevó a inspección debido a su ejemplar preparación logística de combate. De regreso al lugar de su puesta en servicio a finales de julio, el Stethem participó en el 60.º aniversario de los Días de los Seabees en Port Hueneme, California , en honor a su homónimo. Luego se dirigió a Everett, Washington, donde embarcó a familiares y amigos para el breve trayecto y para participar en el festival Seafair de Seattle . El 12 de septiembre de 2002, el Stethem fue elegido para encabezar el Desfile de Velas en la Bahía de San Diego. A principios de octubre, el Stethem atracó en el Muelle Broadway como parte de la celebración de la Semana de la Flota de San Diego . Mientras estaba en el Muelle Broadway, el Stethem ofreció las primeras visitas públicas a buques de la Armada en San Diego desde los ataques del 11 de septiembre. Poco después, el 16 de octubre, Stethem lanzó con éxito el primer misil de crucero Tomahawk utilizando el nuevo Sistema Táctico de Control de Armas Tomahawk (TTWCS). A finales de octubre, Stethem volvió a desempeñar el papel de fuerza de oposición, esta vez para el Grupo de Batalla de Constellation .

En enero de 2003, el Stethem desempeñó el papel de fuerza de oposición para el Grupo de Batalla de Contenedores Nimitz . El 5 de febrero de 2003, el Stethem regresó a Puerto Vallarta, México, para otra visita al puerto. En colaboración con las secciones de la Liga Naval de San Diego y Puerto Vallarta, el Stethem entregó equipo médico para su distribución a residentes discapacitados de Puerto Vallarta. La tripulación también pintó la biblioteca local, frecuentada por muchos escolares de Puerto Vallarta. El 5 de abril de 2003, el Stethem realizó con éxito el primer lanzamiento desde un buque de superficie de un misil de crucero Tomahawk táctico Block IV, acercándolo un paso más a su introducción en la flota. A esto le siguió el 8 de mayo con el primer lanzamiento desde un buque de superficie de un misil de crucero Tomahawk táctico Block IV con una ojiva real. Después de que el misil salió del lanzador, el equipo de ataque del Stethem se convirtió en el primero en demostrar la capacidad de ejecución posterior al lanzamiento del Tomahawk táctico al redirigir el misil en vuelo. Tanto el equipo como el misil funcionaron sin errores, destruyendo el objetivo previsto en la isla de San Clemente después de más de 2 horas y 700 millas de vuelo.

El 14 de mayo de 2003, tras un periodo de mantenimiento intermedio de dos semanas, el Stethem zarpó para participar en un ejercicio de lanzamiento de misiles. Durante este ejercicio, el equipo de guerra aérea del Stethem atacó dos objetivos aéreos con misiles Standard . Tras este exitoso enfrentamiento, el Stethem celebró navegando hacia el norte para hacer escalas en Juneau, Alaska, y Victoria, Columbia Británica .

Tras regresar de su travesía hacia el norte en junio, el Stethem descansó durante una semana y luego zarpó de nuevo para servir como fuerza de oposición contra el primer Grupo de Ataque Expedicionario de la Flota del Pacífico, que estaba encabezado por el buque de asalto anfibio USS Peleliu  .

El 2 de julio de 2017, el Stethem navegó a menos de 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) de la isla Tritón en el Mar de China Meridional mientras realizaba ejercicios de libertad de navegación. ^{[ 4 ]} El 1 de agosto de 2017, mientras realizaba una patrulla de rutina a 140 millas (230 km) al oeste de la bahía de Subic, Filipinas , se informó de la desaparición de uno de los marineros del Stethem , quien se presumió que había caído por la borda. Buques de la Armada de los Estados Unidos y del Comando de Transporte Marítimo Militar se unieron a buques y aeronaves de las armadas de China y Japón en un extenso esfuerzo de búsqueda y rescate. ^{[ 5 ]} El 4 de agosto de 2017, después de buscar durante 79 horas y cubrir 10 000 millas cuadradas sin éxito, se suspendió la búsqueda. ^{[ 6 ]}