USS Suamico

Suamico completed her fitting-out at Norfolk. She departed Hampton Roads on 28 September and, after sailing via Aruba off Venezuela, she transited the Panama Canal. After liberty in Panama City, the oiler continued her voyage. She arrived in Nouméa, New Caledonia, late in November and then shifted to Suva Harbor, Fiji, in early December to unload her liquid cargo. She departed Suva on the 7th and, later that month, arrived in San Pedro, California.

Suamico made another round-trip voyage from San Pedro to the South Pacific in January 1943; then returned to New Caledonia in mid-February. In mid-March, she sailed for the Solomon Islands to deliver aviation gasoline to Henderson Field on Guadalcanal. On the 17th, she moved to the anchorage at Tulagi, where she off-loaded PT boats. On 19 March, while steaming in company with the destroyer Balch (DD-363), the oiler received her baptism of fire. At 1130, a Japanese medium bomber came in high out of the sun and dropped three bombs. Suamico sustained some shrapnel damage, but the bombs — all three near misses — did no serious damage. She opened fire on the enemy aircraft, but altitude protected him. The bomber returned, dropped two more near misses; then turned and ran. An hour and one-half later, Balch picked up a sonar contact; but, after a six-depth charge barrage, the contact disappeared from the screen.

En marzo, el Suamico realizó un viaje de ida y vuelta desde Espiritu Santo a Nueva Caledonia y de regreso; luego, a finales de abril, zarpó hacia San Francisco donde se sometió a reparaciones hasta mediados de mayo. Entre el 19 de mayo y el 22 de julio, el petrolero realizó dos viajes entre la costa oeste y Hawái . A finales de julio, se trasladó de San Francisco a Los Ángeles , cargó aviones y zarpó hacia Nueva Zelanda . Llegó a Auckland el 22 de agosto; luego se dirigió al puerto de Wilmington, Nueva Zelanda, donde descargó parte de su cargamento el día 27. El 3 de septiembre, descargó los aviones en Nueva Caledonia. El Suamico regresó a San Pedro, California, el 21 de septiembre. El 5 de octubre, partió de la costa oeste y, siete días después, entró en Pearl Harbor, donde reabasteció de combustible al portaaviones Lexington  (CV-16) .

Zarpó de nuevo el 10 de noviembre y se unió a la Fuerza de Tarea 52 para la invasión de las Islas Gilbert . El 16 de noviembre, reabasteció de combustible a buques en alta mar. Al día siguiente, se dirigió a las Islas Fiji, donde llegó el 21. Posteriormente, reabasteció de combustible en alta mar en las cercanías de las Islas Gilbert; y, el 9 de diciembre, regresó a Funafuti y zarpó hacia Pearl Harbor, donde llegó el 20. A finales de año, se encontraba en San Diego para reparaciones y mantenimiento en la Base de Destructores.

El 18 de enero de 1944, el buque cisterna zarpó rumbo a Pearl Harbor, donde llegó el 21. Al día siguiente, partió para unirse a la Fuerza de Tarea 52 para la invasión de las Islas Marshall. El 26 de enero, reabasteció de combustible a los buques de dicha fuerza y, el 1 de febrero, se dirigía a Majuro, en las Islas Marshall.

El primer día de la ocupación de Majuro, el Suamico entró en el puerto en el corazón de las Islas Marshall. Zarpó el día 5 hacia la isla Roi , donde fondeó al día siguiente. El 10 de febrero, navegó hacia la isla Kwajalein , a la que llegó el día 11, pero fue detenido varias horas antes de entrar en el puerto por un submarino. El 12 de febrero, toda la tripulación se puso en alerta máxima debido a la condición roja que prevalecía durante los ataques aéreos enemigos sobre Roi, ubicada en el extremo norte de la laguna. Permaneció en Kwajalein durante cuatro días, se unió al Grupo de Tareas 51.5 y entró en el fondeadero de Majuro una vez más el día 17. El 25 de febrero, toda su carga y provisiones fueron descargadas para el viaje a Pearl Harbor; pero las órdenes de Pearl Harbor fueron canceladas; y el Suamico partió el 2 de marzo hacia las Nuevas Hébridas .

Suamico entered Segond Channel at Espiritu Santo on 7 March and remained there until shifting to Pallikula Bay on the 21st to be topped off. By 22 March she was underway to a fueling area in the vicinity of New Ireland. On 26 March, she fueled warships to the east of New Ireland. On 30 March, she returned to Pallikula Bay and remained there through the end of April.

On 3 May, Suamico got underway for the Marshalls. She anchored at Majuro on the 7th. She operated in the Marshalls until getting underway on 19 June for fueling at sea operations. The 23 June found her within sight of Saipan, where the landings were proceeding. At noon, while she was fueling the battleship Pennsylvania (BB-38), two Japanese suicide dive bombers attacked the escort carrierManila Bay (CVE-61) about 2,000 yards off the oiler's stern. The enemy peppered the carrier with bombs and water shot skyward. The steady fire from the American ships, however, forced the Japanese to retire.

On 29 June, she anchored in Garapan Anchorage, Saipan, and fueled ships in the harbor. Later that day, Suamico put to sea to avoid night kamikaze attacks and returned to the anchorage the following morning. On 30 June, she was at sea again, circling Tinian and Saipan; then returned to Garapan Anchorage the following day. At midnight on 2 July, general quarters brought all hands to battle stations, but the enemy aircraft bypassed the darkened ships and concentrated on the troops ashore. Heavy fighting and many fires were visible ashore as brilliant flashes of red and white lit up the midnight blackness.

Leaving Saipan on 2 July, she steamed towards Eniwetok and arrived there on 5 July. On the 22nd, she got underway for the California coast, visited Pearl Harbor on 29 and 30 July, and arrived at San Pedro on 5 August.

On 20 September, following repairs in drydock, she headed toward Pearl Harbor, where she moored alongside the oil pier seven days later. On 2 October, she got underway and, the following day, searched for an aircraft believed to be lost in the vicinity. Ten days later, she passed Massen Island and, on 14 October, she anchored in Seeadler Harbor at Manus.

Al día siguiente, se dirigió a Nueva Guinea y llegó a Hollandia el 16. Tras dos días fondeada, zarpó para repostar combustible y desde allí se dirigió a Filipinas . El 24, el Suamico entró en el golfo de Leyte, donde repostó combustible a los buques de la flota. El petrolero permaneció en el golfo durante cuatro días. Durante ese tiempo, sufrió frecuentes ataques aéreos, pero no sufrió daños en combate. Su momento de mayor peligro se produjo el 26 de octubre, cuando un bombardero torpedero japonés voló a baja altura sobre el agua y apenas rozó la chimenea del Suamico . El 28 de octubre, buscó refugio en el paso de Kossol, en las islas Palaos , pero zarpó de nuevo esa misma noche cuando una supuesta fuerza de tarea enemiga no se materializó. El 7 de noviembre, fondeó en la bahía de San Pedro durante tres días antes de regresar a Hollandia. Llegó allí el 14, repostó combustible a los buques del puerto y realizó breves viajes a la bahía de Tanahmerah y mar adentro para prácticas de artillería hasta finales de diciembre. El día 28 zarpó de regreso a la bahía de San Pedro, en Leyte, donde llegó el día de Año Nuevo de 1945.

Dos días después, atravesó el estrecho de Surigao , cruzó el mar de Mindanao , rodeó el extremo sur de Negros y se dirigió al norte para apoyar la invasión de Lingayen . Se vivieron momentos de gran tensión, ya que se esperaba que los japoneses lanzaran bombarderos torpederos terrestres a través del estrecho, pero este temor resultó infundado. Sin embargo, en la tarde del día 4, el Ommaney Bay  (CVE-79) fue alcanzado por un avión suicida japonés. El portaaviones de escolta se incendió a unos 2000 metros de Suamico y posteriormente fue abandonado y hundido por destructores estadounidenses.

Al día siguiente, zarpó de la Unidad Operativa 77.10.3 frente a la isla de Mindoro y se dirigió a la bahía de Mangarin . Su entrada al puerto se retrasó mientras las instalaciones costeras de Mindoro repelían un ataque aéreo enemigo. Sin embargo, el Suamico no se quedó al margen del enfrentamiento, pues disparó contra un avión enemigo que volaba justo encima de él, ahuyentándolo. El avión lanzó una mina justo delante del buque cisterna antes de huir, pero esta pasó de largo sin causarle daño.

El 6 de enero, el buque se encontraba nuevamente en alta mar, frente a la costa de Mindoro. El 7, mientras repostaba combustible a otros buques en alta mar, el Suamico y su buque gemelo Pecos  (AO-65) fueron atacados por un A6M Zero japonés . El avión llegó directamente desde el sol, voló a baja altura sobre el Pecos y lanzó una bomba a popa del buque cisterna cuando este iniciaba su ataque contra el Suamico . Todos sus cañones abrieron fuego simultáneamente. El "Zeke" se acercó a la altura del mástil, ligeramente a estribor por la popa, y luego, virando a babor, se topó de lleno con la cortina de fuego antiaéreo del Suamico . El avión ascendió bruscamente y luego se precipitó hacia el mar. Dio dos vueltas y se estrelló contra el agua a unos cien metros del buque cisterna.

El 8 de enero, fondeó durante el día en la bahía de Mangarin, zarpó de nuevo esa misma noche para realizar maniobras evasivas y regresó al fondeadero a la mañana siguiente.

El 10 de enero, un grupo de bomberos voluntarios del USS Suamico abordó el USS Porcupine, que había sido incendiado por acción enemiga y representaba una amenaza para la seguridad de los barcos en el puerto. Muchos de los voluntarios murieron a bordo cuando el barco se incendió aún más. Los supervivientes recibieron condecoraciones por su valentía en condiciones extremadamente peligrosas. ^{[ 1 ]}

El 30 de enero, el Suamico regresó al golfo de Leyte. El primer día de febrero zarpó hacia las Carolinas y ancló en Ulithi el día 5. Tras permanecer allí once días, zarpó hacia las Islas Volcánicas . El día en que se izó la bandera estadounidense en Iwo Jima , los oficiales y la tripulación del Suamico presenciaron la escena histórica desde la costa. El 21 de febrero, el barco se puso en alerta máxima en dos ocasiones para repeler un ataque aéreo. Al día siguiente, el Suamico reabasteció de combustible a los barcos frente a Iwo Jima.

Los días 23 y 24, zarpó hacia Ulithi y fondeó en la laguna el 28 de febrero. El 4 de marzo, regresó hacia Filipinas y llegó a la bahía de San Pedro dos días después. Permaneció allí hasta el 23; luego zarpó hacia Ulithi. El 1 de abril, zarpó de Ulithi para la invasión de las Ryukyus . Para el 23 de abril, estaba fondeada en Kerama Retto , cerca de Okinawa. El 2 de mayo, se dirigió al atolón de Ulithi y llegó el 7. Cargó provisiones y operó en alta mar con el grupo de reabastecimiento hasta el 18 de mayo, cuando zarpó de regreso a Okinawa. El 24, se trasladó al fondeadero de Kerama Retto; luego se reincorporó al grupo de reabastecimiento el 27 de mayo. El 1 de junio regresó a la laguna de Ulithi y, el día 9, zarpó hacia la bahía de San Pedro en Filipinas, llegando el 12 de junio.

El 13 de junio, mientras navegaba hacia el acorazado Missouri  (BB-63) , chocó contra un arrecife. Con la ayuda de varios remolcadores, finalmente logró sortear el bajío y se acercó al Missouri al día siguiente. El 14 de junio fondeó en Leyte y pasó las dos semanas siguientes abasteciendo de combustible a varios buques de guerra. El 29 zarpó de Leyte y entró en Ulithi tres días después, partiendo de nuevo el 10. Llegó a la bahía de Buckner , en Okinawa, el 14 de julio, pero zarpó ese mismo día para realizar operaciones de reabastecimiento de combustible.

El 16 regresó, el 19 zarpó nuevamente para evitar un tifón, regresó el 21 y comenzó a abastecer de combustible a los barcos en el puerto. El 23 zarpó, se unió al convoy OKU 15, hizo escala en Ulithi el 27 y regresó a la bahía de Buckner el 5 de agosto. El 11 zarpó de la bahía de Buckner con un convoy. Llegó a Ulithi el 15 de agosto, día en que cesaron las hostilidades con Japón.

El buque cisterna repostó combustible y zarpó junto con el convoy OKU 49 el 18 de agosto. Regresó a la bahía de Buckner el 22 de agosto y permaneció allí hasta el 13 de septiembre, cuando zarpó hacia Kōchi , en la isla de Shikoku , Japón, para abastecer de combustible a un grupo de dragaminas. El 16, entró en Wakanoura Wan , Honshū , Japón. Al día siguiente, un tifón con vientos de 88 nudos (163 km/h; 101 mph) azotó la zona de fondeo y provocó que el ancla se soltara. Se vio obligado a zarpar para recuperar su fondeadero. El 26 de septiembre, el Suamico zarpó de Japón, pero recibió la orden de regresar a Wakayama dos días después para evitar otro tifón. ​​El 30, volvió a entrar en Wakayama, Japón.  

El 1 de octubre, el Suamico zarpó de Wakanoura Wan, Japón. Llegó a la bahía de Buckner el día 4, fondeó y permaneció allí hasta el 7, cuando se hizo a la mar para evitar otro tifón. ​​Regresó el 11, pero zarpó el 13 para abastecer de combustible al portaaviones de escolta Gilbert Islands  (CVE-107) y al destructor de escolta Kretchmer  (DE-329) en alta mar. Regresó a la bahía de Buckner la noche del 14, recibió otra carga de petróleo y luego navegó hacia Wakanoura Wan, donde fondeó el 17. Abasteció de combustible a varios barcos en el puerto hasta el 31. Navegando vía Tokio , el Suamico regresó a los Estados Unidos y llegó a San Francisco el 13 de diciembre.

El buque cisterna fue dado de baja el 20 de enero de 1946 y entregado a la Comisión Marítima el 4 de octubre de 1946.

El 24 de enero de 1948, el Suamico fue readquirido por la Armada y simultáneamente entregado a la American Pacific Steamship Co. para ser operado bajo contrato con el Servicio de Transporte Naval de los Estados Unidos como USNS Suamico (T-AO-49) .

Sus operaciones la llevaron por todo el mundo, y frecuentaba puertos de Oriente Medio y Extremo Oriente. Durante las últimas fases de la Guerra de Corea , visitó la costa coreana, haciendo escala dos veces en Busan y una vez en Incheon . A finales de la década de 1950, operó con frecuencia en el Mar Caribe , mientras que la intensificación de la Guerra de Vietnam la trajo de vuelta al Pacífico occidental a mediados de la década de 1960.

El Suamico fue dado de baja del Registro de Buques Navales el 15 de noviembre de 1974. El buque fue devuelto a la Administración Marítima (MARAD) el 22 de enero de 1975 y vendido ese mismo día a Fuji Marden & Co., de Hong Kong , para su desguace. El 13 de febrero de 1975, el buque fue entregado a un astillero de desguace en Yokohama , Japón.