USS Tatum

El USS Tatum (DE-789/APD-81) fue un destructor de escolta de clase Buckley en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1944 a 1946. Fue desguazado en 1960.

El Tatum fue botado por la Consolidated Steel Corp. el 22 de abril de 1943; botado el 7 de agosto de 1943, patrocinado por la Sra. Cecile Cofield Tatum, y puesto en servicio el 22 de noviembre de 1943. ^[1]

Después de un entrenamiento de prueba en las cercanías de Bermudas , el destructor de escolta realizó tareas de escolta a lo largo de la costa este hasta el 25 de marzo, cuando partió de Tompkinsville, Nueva York , en la pantalla de un convoy con destino a Inglaterra . Llegó a Plymouth el 19 de abril y regresó, vía Milford Haven , Gales , y Belfast , Irlanda del Norte , a la ciudad de Nueva York el 12 de mayo. ^[2]

Su segundo y tercer viaje transatlántico llevaron al barco al norte de África . Partió de la costa este el 28 de mayo en la pantalla de los portaaviones de escolta Kasaan Bay , Tulagi y Mission Bay rumbo al Marruecos francés . Tras entregar aviones en Casablanca , los buques de guerra regresaron a los Estados Unidos el 17 de junio de 1944, y el Tatum amarró en Bayonne, Nueva Jersey. Se unió al Kasaan Bay y al Tulagi una vez más el 28 de junio cuando zarparon hacia Argelia . Los barcos llegaron a Orán el 10 de julio; y, al día siguiente, el Tatum se puso en marcha para recoger al SS Cross Keys en Casablanca y escoltarlo a Bizerta , Túnez . La escolta de destructores regresó a Orán el 16 y, cuatro días después, despegó del puerto una vez más para proteger a los portaaviones británicos HMS  Hunter y HMS  Stalker durante su paso a Malta . El día 23, el Tatum lanzó 130 cargas de profundidad sobre un submarino en contacto, pero aparentemente no logró derribarlo. La fuerza llegó a Malta el 25 de julio. Aumentada por el Kasaan Bay y el Tulagi , la unidad navegó a Alejandría , Egipto , y luego regresó a Malta, donde llegó el 3 de agosto. ^[2]

Al día siguiente, Tatum se presentó en Nápoles , donde embarcó al comandante de un convoy de desembarco para la inminente invasión del sur de Francia . Tatum salió de Nápoles el 9 de agosto, se unió a las embarcaciones de desembarco en el golfo de Pozzuoli y las escoltó hasta el área de preparación en Ajaccio , Córcega . Antes del amanecer del 15, el convoy llegó a Saint-Tropez, donde Tatum transfirió al comandante del convoy a LCI-196 . Luego patrulló frente al cabo Camarat hasta la tarde siguiente. Desde el 17 de julio hasta principios de otoño, Tatum protegió convoyes que se desplazaban entre Córcega, Cerdeña y el sur de Francia . El 16 de octubre, partió de Marsella en la pantalla de un convoy con destino a Bizerta y Orán. Durante la primera parte de noviembre, Tatum escoltó otro convoy desde Orán a Marsella, luego protegió al transporte del ejército Mariposa a Nápoles y regresó a Orán el 15 de noviembre. Tatum se puso en marcha nuevamente el 24 de noviembre para proteger un convoy de regreso a los Estados Unidos, llegando a Nueva York el 11 de diciembre. ^[2]

El 12 de diciembre de 1944, comenzó su conversión a un transporte de alta velocidad en Tompkinsville. El 15 de diciembre de 1944, fue redesignado oficialmente como APD-81 . ^[1]

El Tatum (APD-81) zarpó de Tompkinsville el 6 de marzo de 1945, navegó hasta la bahía de Chesapeake para realizar entrenamiento hasta el día 14 y partió de Hampton Roads el día 16 en compañía del Prentiss . Tras escalas en los puertos de Panamá y San Diego , el Tatum entró en Pearl Harbor el 12 de abril de 1945. Realizó más entrenamiento en las islas hawaianas antes de ponerse en marcha con un convoy que se dirigía, a través de las Islas Marshall y Carolinas , a las Ryūkyūs . ^[2]

El 19 de mayo, el Tatum llegó a las playas de Hagushi , en Okinawa , y se presentó para el servicio con los piquetes antiaéreos y antisubmarinos estacionados alrededor de la isla. Al anochecer del 29 de mayo, el buque de guerra se dirigía a su puesto de radar cuando fue atacado por cuatro aviones enemigos. Cuando el primer intruso se lanzó sobre su proa, los cañones del Tatum abrieron fuego y le dieron en el ala y el fuselaje. Se inclinó bruscamente y se dirigió hacia el costado de estribor del barco. A unos 40 pies de él, el ala izquierda y la cola del avión golpearon el agua, soltando su bomba. Esta rebotó en la superficie, golpeó y se desvió hacia la parte inferior de un sponson del cañón y atravesó el casco del Tatum y dos de sus mamparos longitudinales . La bomba quedó detenida con su morro sobresaliendo veinte centímetros hacia el pasillo interior del camarote del oficial ejecutivo. El avión también se deslizó sobre el agua hacia Tatum , abolló su casco y dejó fuera de servicio el control de fuego del director y las comunicaciones con la sala de máquinas. ^[2]

Mientras tanto, el segundo y tercer avión se preparaban para el ataque. Tatum ahuyentó a uno de ellos a tiros, pero el otro piloto continuó hacia el barco hasta que una lluvia de disparos le hizo perder el control de su avión. Se inclinó bruscamente hacia la derecha, pasó por el costado de babor del Tatum y se fue a pique a unos 100 metros a popa. En cuestión de segundos, su cauteloso camarada renovó su ataque. Se lanzó en picado sobre el rápido transporte, casi rozando el ala de babor de su puente, y el fuego antiaéreo del Tatum lo siguió mientras ascendía, hizo un sobrevuelo y se preparó para volver a entrar. Su tercer y último ataque lo llevó por el popa del barco y al agua a unos 50 pies de su cuarto de estribor. ^[2]

El cuarto avión aparentemente se había quedado atrás esperando a que sus colegas abrieran una ruta de ataque favorable. Luego voló en círculos, se inclinó hacia la izquierda y se lanzó en picada hacia Tatum . La andanada de proyectiles le arrancó parte del ala izquierda y se desplomó hacia el agua, cayendo al mar a unos 30 pies de la proa de babor. Luego, una explosión submarina sacudió severamente a Tatum , pero no le causó daños. ^[2]

A pesar de los considerables daños sufridos por el rápido transporte, su tripulación consiguió poner en funcionamiento todo el equipo esencial en quince minutos. Más tarde, esa misma noche, Walter C. Wann lo relevó y se detuvo en Hagushi para contratar a un oficial de desactivación de bombas. Se adentró dos millas en el mar, donde desarmó el explosivo y lo arrojó por la borda. El Tatum regresó a Hagushi a la mañana siguiente y luego se trasladó a Kerama Retto para realizar reparaciones. ^[2]

El Tatum se sometió a reparaciones temporales y partió del área de Okinawa el 11 de junio para escoltar un convoy a Ulithi . Desde allí, dirigió al Briareus hasta la bahía de San Pedro , Leyte , donde se completaron sus reparaciones permanentes; y el Tatum realizó ejercicios con el Texas , el Mississippi , el Gainard y el Barber . El 18 de agosto, partió de la bahía de San Pedro para escoltar al Idaho y al Mississippi hasta Okinawa, entrando en la bahía de Buckner el día 21. ^[2]

Tatum pasó ocho meses más en el Lejano Oriente, ayudando en varias fases de la ocupación y reconstrucción de posguerra. Entre el 9 y el 11 de septiembre, controló una unidad de tareas que transportaba oficiales de ocupación desde Buckner Bay a Wakanoura Wan , Honshū , Japón . Permaneció allí hasta el 19 de septiembre, ayudando en la evacuación de prisioneros de guerra aliados . Desde allí, se trasladó a Nagasaki , donde suministró botes para el grupo de evacuación. El 25 de septiembre, Tatum se hizo a la mar hacia Buckner Bay, donde llegó al día siguiente. Tres semanas después, el transporte de alta velocidad zarpó hacia Filipinas . En Manila , se unió a un convoy de buques de transporte de tropas con destino a la Indochina francesa y llegó a Haiphong el 2 de noviembre. Después de embarcar a los soldados del 52.º Ejército chino , el convoy se puso en marcha el 4 hacia Chinwangtao , donde llegó el 12 y desembarcó a las tropas. ^[2]

El Tatum continuó transportando pasajeros entre puertos chinos hasta mediados de abril de 1946. El día 12, salió de Hong Kong para regresar a los Estados Unidos. Después de escalas en Guam , en las Islas Marshall y en Pearl Harbor, el barco llegó a San Pedro , California, el 9 de mayo de 1946. El día 18, reanudó su viaje hacia el este y llegó a Filadelfia , Pensilvania, el 3 de junio. El 5 de julio, estaba en el Astillero Naval de Charleston (Carolina del Sur) sometiéndose a una revisión de inactivación.

A mediados de octubre de 1946, el transporte de alta velocidad fue remolcado a Green Cove Springs, Florida, donde fue puesto fuera de servicio el 15 de noviembre de 1946. Tatum permaneció fuera de servicio, en reserva, hasta el 1 de junio de 1960, cuando su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina. El 8 de mayo de 1961, fue vendido como chatarra a la Southern Scrap Metal Co., de Nueva Orleans , Luisiana ^[2]

Laurice Aldridge Tatum nació el 7 de diciembre de 1894 en el condado de Chambers, Alabama . Se alistó en la Marina en Atlanta , Georgia, el 29 de junio de 1917 como aprendiz de hospital. Después de su entrenamiento en San Francisco , sirvió en el Hospital Naval de Fort Lyon, Colorado , y en el buque receptor en Norfolk, Virginia . El 15 de octubre de 1918, fue transferido al USS  Alabama , en el que sirvió hasta el 28 de mayo de 1919. El oficial de farmacia de segunda clase Tatum completó su alistamiento en el Hospital Naval de Filadelfia y fue dado de baja honorablemente en Atlanta, Georgia, el 18 de agosto de 1919.

Durante los nueve años siguientes, asistió al Atlanta Southern Dental College, en Atlanta, Georgia, y recibió su título de doctor en cirugía dental . El 9 de agosto de 1928, el Dr. Tatum fue designado cirujano dental asistente en la Reserva Naval de los Estados Unidos .

A finales de agosto de 1940, el teniente comandante Tatum se presentó en la Estación Aérea Naval de Norfolk , Virginia, para el servicio activo. Estaba sirviendo en el USS  Wasp el 15 de septiembre de 1942, mientras ese portaaviones y el USS  Hornet cubrían el movimiento de refuerzos desde Espiritu Santo a Guadalcanal . Cuando Wasp fue torpedeado por un submarino de la Armada Imperial Japonesa , el teniente comandante Tatum estaba entre los atrapados en el castillo de proa del portaaviones , aislado del resto del barco por las furiosas llamas. En lugar de intentar salvarse saltando por la borda, Tatum permaneció en el portaaviones para ayudar y consolar a los heridos. Al parecer, se hundió con el barco cuando se hundió. Se le concedió póstumamente la Estrella de Plata .

El USS Tatum obtuvo dos estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial . ^[2]

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.