USS Wasatch

El USS Wasatch (AGC-9) fue un buque de mando de la fuerza anfibia de la clase Mount McKinley , llamado así por una cadena montañosa en el norte de Utah . Fue diseñado como un buque de carga y se convirtió en un buque insignia de la fuerza anfibia, un puesto de mando flotante con equipo de comunicaciones avanzado y amplios espacios de información de combate para ser utilizados por el comandante de las fuerzas anfibias y el comandante de la fuerza de desembarco durante operaciones a gran escala.

El buque fue botado como Fleetwing , un buque de carga tipo C2-S-AJ1, bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 1349) el 7 de agosto de 1943 en Wilmington, Carolina del Norte , por la North Carolina Shipbuilding Company . El Fleetwing fue botado el 8 de octubre de 1943, patrocinado por la Sra. PA Wilson, y adquirido por la Armada el 31 de diciembre de 1943 para su conversión en un buque de mando anfibio. Renombrado Wasatch y designado AGC-9, el buque fue convertido para uso naval en el Astillero Naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia, y comisionado allí el 20 de mayo de 1944.

Segunda Guerra Mundial

Tras las pruebas en el mar en la bahía de Chesapeake , el Wasatch zarpó hacia el Pacífico el 26 de junio en compañía del USS Stafford (DE-411) y el USS La Prade (DE-409) , y transitó el Canal de Panamá el 3 de julio, con destino a Nueva Guinea . El barco llegó a la bahía de Milne a las 17:25 del 31 de julio y diez días después, embarcó el contralmirante William Fechteler del USS Blue Ridge (AGC-2) . El 7 de septiembre, el contralmirante Daniel E. "Uncle Dan" Barbey , que comandaba la Task Force (TF) 76, se embarcó en Wasatch ; y el barco se puso en marcha hacia Aitape para unirse a otras unidades de la Task Force con destino a Morotai .

1944

El 15 de septiembre, los ataques aéreos y los bombardeos de superficie debilitaron las playas de invasión y las tropas estadounidenses desembarcaron para ocupar la isla. Mientras tanto, el Wasatch se mantuvo alejado de la costa y sirvió como centro neurálgico de la operación. A las 18:00 horas, se retiró hacia el mar para esperar el amanecer, momento en el que volvería a cerrar la playa para dirigir las operaciones de desembarco. Los ataques aéreos de represalia no se acercaron al buque de mando en esta ocasión, aunque su diario de guerra señala que un avión fue derribado más adelante en el siguiente grupo.

El almirante Barbey, que fondeó frente a Doeroba a las 08:30 horas del día 17, dirigió las operaciones desde Wasatch hasta que cambió su bandera al USS Russell (DD-414) para orquestar los procedimientos desde allí, a partir de las 18:09 horas. Media hora más tarde, el Wasatch , en compañía del USS McKee (DD-575) , se puso en marcha hacia la bahía de Humboldt .

El AGC permaneció en Humboldt y se preparó para las próximas operaciones hasta principios de octubre. El día 14, el vicealmirante Thomas C. Kinkaid izó su bandera en Wasatch , como comandante de la Unidad de Tareas (TU) 77.1.1. Al día siguiente, el barco, con el teniente general Walter Krueger a bordo, zarpó hacia Filipinas , para participar en el primer acto del dramático "regreso" al archipiélago filipino .

El Wasatch entró en el estrecho de Surigao a las 04:55 del día 20 y avanzó por el golfo de Leyte . A las 09:20 de esa mañana, los acorazados , cruceros y destructores comenzaron a bombardear la cabeza de playa de Leyte y, unos 40 minutos después, las primeras lanchas de desembarco se dirigían hacia la playa. Durante todo el día, el Wasatch se mantuvo en alta mar en una posición desde la que se podían observar los desembarcos y sirvió como centro neurálgico de la operación. Del 20 al 23, el barco se retiró al mar todas las noches, en compañía del USS Nashville (CL-43) , el USS Ammen (DD-527) y el USS Mullany (DD-528) .

La represalia aérea enemiga se materializó rápidamente tras los desembarcos estadounidenses; y los artilleros del Wasatch se mantuvieron en sus puestos, listos para aumentar el gran volumen de fuego antiaéreo de otros barcos aliados que luchaban contra los atacantes. Anclados frente a la "Playa Blanca" a primera hora de la mañana del día 25, los que estaban de guardia en la cubierta del Wasatch vieron destellos de disparos como relámpagos en la distancia hacia el sur, mientras los acorazados y cruceros del contralmirante Jesse B. Oldendorf cruzaban la "T" de la "Fuerza del Sur" japonesa y en poco tiempo aniquilaban a los buques de guerra enemigos en la batalla del estrecho de Surigao .

Sin embargo, la "Fuerza del Sur" no fue la única que los japoneses lanzaron contra las fuerzas aliadas para contrarrestar la invasión de Leyte . La " Fuerza Central " del enemigo , compuesta por cuatro acorazados y cinco cruceros , había entrado en el mar de Filipinas durante la noche del 24 y 25 de octubre. Ese grupo apareció de repente ante el grupo de tareas del portaaviones de escolta "Taffy 3" del contralmirante Clifton Sprague frente a Samar .

Los seis portaaviones de escolta de Sprague y su escolta auxiliar lucharon valientemente contra fuerzas abrumadoras en lo que se conoció como la Batalla de Samar . Mientras los destructores y sus escoltas se lanzaban contra los buques de guerra y cruceros japoneses en ataques suicidas, los "portaaviones jeep" lanzaban aviones.

El capitán Richard F. Whitehead, embarcado en Wasatch como comandante de la aeronave de apoyo, ordenó de inmediato a todos los aviones estadounidenses que no atacaran las posiciones costeras japonesas en apoyo de los desembarcos que atacaran a los barcos japoneses de la "fuerza central". Seis Grumman Avengers y 20 Grumman Wildcats de las fuerzas de combate cercanas respondieron a la orden y, junto con los aviones lanzados desde el "Taffy 3" bajo fuego, se dirigieron a las 08:30 para su primer ataque.

Finalmente, la heroica defensa obligó a la "Fuerza Central" japonesa a retirarse sin dañar los vulnerables transportes que todavía descargaban en la cabeza de playa de Leyte . La victoria no se había obtenido sin un coste. Las fuerzas estadounidenses perdieron el USS Gambier Bay (CVE-73) , los destructores Johnston y Hoel y el destructor de escolta Samuel B. Roberts . Habían dado sus vidas para ganar tiempo.

A las 13:10 del día 25, los artilleros del AGC derribaron un avión japonés y ayudaron a derribar dos aviones más al día siguiente. El día 29, el buque de mando se puso en marcha hacia Nueva Guinea , en compañía de una poderosa fuerza de acorazados y cruceros, y, aunque azotado por vientos de 80 nudos en el camino, completó un paso seguro hacia la bahía de Humboldt a las 12:18 del 2 de noviembre. El almirante Kinkaid desembarcó al llegar y trasladó su bandera al cuartel general en tierra. El contralmirante Arthur Dewey Struble , al mando del Grupo Anfibio 9, se embarcó en Wasatch el 3 de noviembre y permaneció en el buque de mando hasta su traslado al USS Mount McKinley (AGC-7) .

El 20 de noviembre, el Almirante Kinkaid se embarcó nuevamente en Wasatch y, escoltado por el USS Lough (DE-586) y el USS Daniel A. Joy (DE-585) , se dirigió a Leyte y ancló en la bahía de San Pedro el día 25. Allí, mientras se llevaban a cabo intensas sesiones de planificación a bordo (en preparación para los desembarcos en el golfo de Lingayen en enero del año siguiente), el Contralmirante James L. Kauffman se embarcó para establecer su cuartel general temporal en Wasatch como Comandante de la Frontera Marítima de Filipinas, del 29 de noviembre al 2 de diciembre.

1945

Mientras Wasatch se encontraba en la bahía de San Pedro , los molestos ataques aéreos enemigos mantuvieron a todos los tripulantes en constante alerta. El 6 de enero de 1945, escoltado por el USS Smith (DD-378) , Wasatch se puso en marcha hacia el golfo de Lingayen , Luzón . Aviones suicidas japoneses se materializaron frente a la costa cerca de Manila ; y, como había hecho antes, Wasatch lanzó una fuerte andanada de fuego antiaéreo desde todos los cañones de su batería, desde 20 milímetros hasta 5 pulgadas. Los kamikazes japoneses y las lanchas motoras suicidas se lanzaron contra los barcos estadounidenses; pero, en tres días, la furia se había agotado en gran medida.

Mientras las tropas estadounidenses consolidaban su cabeza de playa en Lingayen, el Wasatch , en compañía del USS Kimberly (DD-521) , partió de la zona el 27 de enero con destino a Mindoro , donde ancló a las 05:30 del día 29. El vicealmirante Kinkaid trasladó su bandera a tierra el 4 de febrero, dejando al buque de mando temporalmente desprovisto de un oficial de bandera a bordo. El contralmirante Fechteler, que había sido el primer oficial de bandera que utilizó el Wasatch como cuartel general, volvió a izar la bandera en el AGC del 7 al 16 de marzo. Luego, el contralmirante Albert G. Noble izó su bandera en ella el 22.

El Wasatch zarpó el 31 de marzo, en compañía del USCGC Spencer (WAGC-36) , el USS Newman (APD-59) y el USS Cofer (APD-62) y partió del golfo de Leyte hacia Mindoro . El 11 de abril, el contralmirante Noble dirigió un simulacro de desembarco antes de dirigir el "desembarco real" seis días después, cuando las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Mindanao , escasamente guarnecido , mientras que el Wasatch permaneció anclado en el puerto de Polluc, desde el día 17.

El contralmirante Noble se trasladó a Spencer el 1 de mayo para desembarcar en el sur de Mindanao y más tarde utilizó Wasatch como base cuando viajó hacia y desde Manila en importantes conferencias hasta finales de mes. Tras trasladarse a Morotai , escenario del bautismo de fuego del barco, Wasatch participó en las operaciones de preparación que llevaron a los desembarcos en Borneo del Norte . El 26 de junio, el buque de mando, con el contralmirante Noble a bordo, despejó Morotai ; y llegó a la cabeza de playa objetivo el 1 de julio. Mientras el general Douglas MacArthur observaba desde el USS Cleveland (CL-55) y el contralmirante Barbey observaba desde el USS Phoenix (CL-46) , la primera oleada de tropas australianas desembarcó y encontró una ligera oposición.

Wasatch regresó posteriormente a Morotai , donde el almirante Noble cambió su bandera a Spencer el 3 de julio. Tras trasladarse una vez más a la bahía de Humboldt y luego al puerto de Seeadler, Manus , en el Almirantazgo , Wasatch estaba siendo sometido a reparaciones generales y una revisión cuando recibió la noticia el 15 de agosto de la rendición de Japón .

Después del Día de la Victoria sobre Japón , el Wasatch participó en la ocupación de Wakayama y Nagoya , Japón , y Taku, China , hasta el otoño de 1945. Partiendo de Taku el 7 de noviembre de 1945, el barco zarpó hacia los Estados Unidos, vía Pearl Harbor , y llegó a San Francisco el 10 de diciembre de 1945.