USS Stafford

El USS Stafford (DE-411) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor a Richard Y. Stafford (1916-1942), capitán del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que murió durante la Batalla de Guadalcanal .

La quilla del Stafford se colocó el 29 de noviembre de 1943 en Houston , Texas , por Brown Shipbuilding . El barco fue botado el 11 de enero de 1944, amadrinado por la señorita Flora Stafford, y entró en servicio el 19 de abril de 1944.

Tras completar su equipamiento en la zona de Galveston -Houston, el Stafford zarpó junto con el La Prade el 7 de mayo rumbo a las Bermudas para realizar pruebas de mar . Su viaje de pruebas se interrumpió del 17 al 19 de mayo, cuando se reunió con el convoy GUS-38 y escoltó al Merrimack hasta las Bermudas. Completó el entrenamiento y la disponibilidad posterior a las pruebas a principios de junio y, el 9 de junio, se unió al submarino italiano Vortice  frente a las Bermudas para escoltarlo hacia el norte. Tres días después, en la entrada de la bahía de Casco, Maine , el USS YMS-169  relevó al Stafford de su escolta, y el destructor de escolta entró en el puerto de Boston y atracó en Charlestown, Massachusetts . Se sometió a una revisión posterior a las pruebas en el astillero naval de Boston del 13 al 22 de junio. Al día siguiente, se dirigió al sur y atracó en Norfolk, Virginia , dos días después.

En la tarde del 27 de junio, el Stafford se unió al La Prade y al Wasatch frente a los cabos de Virginia para formar la Unidad de Tarea (UT) 29.6.6, que trazó un rumbo hacia el Canal de Panamá . Los tres buques transitaron el canal el 3 de julio, y el Stafford atracó en Balboa . Al día siguiente, Día de la Independencia de 1944, se presentó a la Flota del Pacífico para cumplir con su deber y zarpó hacia San Diego . Después de reparaciones en la Base de Reparación de Destructores de allí, zarpó con el La Prade hacia Hawái y llegó a Pearl Harbor el 25 de julio. Durante casi un mes, participó en entrenamiento de guerra antisubmarina (ASW) en las islas hawaianas .

El 18 de agosto, Stafford y Fieberling zarparon de Pearl Harbor escoltando a TU 16.8.1 hacia las Islas Marshall . Los barcos llegaron a Kwajalein el 25 de agosto, y Stafford escoltó al SS Coast Skipper  a Majuro al día siguiente. El 29 de agosto, se unió a Dionne en la pantalla de la Bahía de Thetis . Los tres buques de guerra llegaron a Pearl Harbor el 3 de septiembre, y el destructor de escolta operó desde esa base durante poco menos de dos meses. Durante ese tiempo, participó en varios ejercicios de guerra antisubmarina. El 31 de octubre, partió de Pearl Harbor con el Grupo de Tareas (TG) 12.3 para encontrar y destruir un submarino enemigo conocido por estar merodeando por las rutas marítimas entre Hawái y la Costa Oeste. Durante las dos semanas siguientes, el grupo de tareas hizo varios contactos, los atacó con cargas de profundidad , pero no logró localizar y hundir al escurridizo enemigo. El 14 de noviembre, el grupo de tareas recibió la noticia de que otra unidad había hundido a su presa; y se ordenó su devolución a Pearl, donde llegó el 19 de noviembre.

Cinco días después, el Stafford zarpó de Pearl Harbor como parte del TG 12.4, con destino al Pacífico central y occidental. El grupo de tarea llegó a Eniwetok el 2 de diciembre, se presentó ante el Comandante de la Tercera Flota y fue redesignado como TG 30.6. Al día siguiente, los buques continuaron hacia el oeste, haciendo escala en Ulithi la noche del 7 al 8 de diciembre y en Saipán el 10 y 11 de diciembre. El 17 de diciembre, llegó al Paso de Kossol en las Palaos . El grupo de tarea realizó un rastreo antisubmarino en un radio de 97 km (60 millas ) alrededor de Peleliu antes de dirigirse a Ulithi, donde llegó el 22 de diciembre. El 28 de diciembre, el grupo, redesignado como TU 77.4.13, salió de la laguna y regresó a las Palaos al día siguiente. 

El día de Año Nuevo de 1945, Stafford zarpó con la unidad de tarea desde Kossol Roads, escoltando unidades de la Fuerza de Tarea 77 que navegaban hacia Luzón . Desde Leyte , la fuerza de tarea navegó hacia el sur a través del estrecho de Surigao , luego hacia el oeste a lo largo de la costa norte de Mindanao , antes de girar hacia el norte para bordear las costas de Negros , Panay , Mindoro y Luzón. Aunque se emitieron alertas aéreas desde el segundo día y el HMAS Australia  informó del chapoteo de un avión no identificado cerca de su embarcación, los kamikazes no lograron estrellar un barco hasta la noche del 4 de enero, cuando uno impactó en la bahía de Ommaney . El portaaviones de escolta tuvo que ser rematado por torpedos estadounidenses . Para el 5 de enero, los japoneses habían determinado que la TF 77 se dirigía a Lingayen ; e intensificaron sus ataques aéreos en consecuencia. A última hora de la tarde de ese día, la fuerza de tarea, ubicada justo al noroeste de la bahía de Manila , fue objeto de ataques kamikaze de intensidad moderada.

A las 17:47, ocho aviones japoneses, probablemente Zeros , volaron a baja altura y fuera del sol. El Stafford , el Goss y el Ulvert M. Moore protegían al Tulagi . Los tres escoltas rápidamente desplegaron sus baterías antiaéreas y abrieron fuego contra objetivos situados a unos 7300 metros (8000 yardas ) de distancia. Casi al mismo tiempo, cuatro de los enemigos se desviaron hacia la derecha. Los cuatro restantes se abalanzaron sobre el portaaviones y sus tres protectores. Cada uno de los escoltas derribó un avión, pero el cuarto kamikaze se estrelló contra el costado de estribor del Stafford , en el centro del buque, justo detrás de la chimenea. El destructor de escolta, averiado, perdió velocidad rápidamente y comenzó a hacer agua. Toda la tripulación, salvo un núcleo de personal, fue transferida al Ulvert M. Moore ; y todas las cargas de profundidad, los cañones K y las máquinas de carga de la cubierta fueron arrojados al mar para mejorar su estabilidad. El Stafford permaneció en las proximidades de Lingayen hasta el 11 de enero, cuando, tras recibir al resto de su tripulación, salvo las bajas, partió con un convoy lento hacia Leyte. 

Llegó a la bahía de San Pedro , Leyte, el 16 de enero, entró en dique seco para reparaciones del casco el 19 de enero y partió el 27 de enero con un convoy con destino a Hollandia . El Stafford y el remolcador Apache se separaron del convoy el 30 de enero, y los dos buques atracaron en el puerto de Seeadler , Manus , cinco días después. Tras cinco días de reparaciones adicionales, se dirigió al noreste hacia los Estados Unidos. El destructor de escolta hizo escala en Majuro del 13 al 15 de febrero y en Pearl Harbor del 21 al 25 de febrero de camino al astillero naval de Mare Island . Se sometió a dos meses de reparaciones, del 4 de marzo al 6 de mayo, antes de reunirse con el SS Philippa  frente a la entrada de la bahía de San Francisco para dirigirse de nuevo al oeste. Llegó a Pearl Harbor el 14 de mayo y pasó los siguientes 10 días en la zona de operaciones local. El 24 de mayo, se unió a la TU 16.8.12 y escoltó a esa formación hasta las Islas Marshall. Llegó a Eniwetok el 1 de junio y zarpó con la unidad de tarea 96.6.9 al día siguiente. La unidad llegó al atolón de Ulithi el 6 de junio. Una semana después, puso rumbo a Okinawa .

El Stafford llegó a las playas de Hagushi el 17 de junio y se dirigió al fondeadero de Kerama Retto al día siguiente. Su llegada a Okinawa coincidió casi con el final de la lucha por la isla. El 19 de junio, la resistencia organizada en la isla cesó y las operaciones se limitaron a eliminar los restos de las fuerzas de defensa japonesas. Tras la pérdida de Okinawa, los japoneses se concentraron en preparar aviones y pilotos para la esperada invasión de las islas principales. Por consiguiente, el Stafford no sufrió ataques kamikaze durante su servicio en las Ryukyu . Operó en una posición de escolta antisubmarina y su único encuentro con el enemigo ocurrió el 27 de julio, cuando evadió un torpedo lanzado desde el aire.

Dos meses después de su llegada a las Ryukyus, cesaron los combates. El Stafford continuó con las patrullas antisubmarinas hasta el 14 de septiembre, luego se reunió con el LST-792 y escoltó al buque de desembarco de tanques hasta Japón. Llegaron a Nagasaki el 15 de septiembre. Embarcó a ex prisioneros de guerra y partió el 18 de septiembre. El destructor de escolta atracó en el fondeadero de Machinato en Okinawa el 20 de septiembre y desembarcó a sus pasajeros al día siguiente. Luego se dirigió a la bahía de Buckner y permaneció en esa zona hasta el 11 de octubre, cuando regresó a Japón. Operó en aguas japonesas, visitando Nagasaki, Sasebo , Wakayama y Yokosuka hasta noviembre.

El Stafford zarpó de Yokosuka el 4 de noviembre, hizo escala en Pearl Harbor la noche del 13 al 14 de noviembre y continuó su viaje hacia San Francisco. El 22 de noviembre, se unió al Corregidor en Alameda, California , y operó con el portaaviones de escolta como escolta aérea hasta el 9 de diciembre. El 12 de diciembre, se presentó ante el Comandante de la 19.ª Flota en la bahía de San Pedro para cumplir con sus funciones a la espera de su desactivación. El Stafford comenzó su revisión para la desactivación en Standard Shipbuilding Corporation , San Pedro, Los Ángeles , el 3 de enero de 1946.

En enero de 1947, fue dada de baja y se unió a la Flota de Reserva del Pacífico , atracada en San Diego. El Stafford fue retirado de la lista de la Armada el 15 de marzo de 1972; y, el 13 de junio de 1973, su casco fue vendido a National Metal and Steel Corporation , Terminal Island , Los Ángeles , California, para su desguace.

Stafford obtuvo dos estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Stafford en NavSource Naval History