USS Zouave

El USS Zouave fue un barco de vapor adquirido por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La Armada lo necesitaba para formar parte de la flota de barcos que impedían que los buques que rompían el bloqueo entraran en los puertos de la Confederación .

El Zouave , un vapor de hélice construido en 1861 en Albany, Nueva York , fue comprado por la Armada el 20 de diciembre de 1861 en la ciudad de Nueva York y poco después fue entregado a la Armada en Hampton Roads , Virginia, para su servicio en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . El 1 de febrero de 1862, fue puesto en servicio, bajo el mando del capitán interino Henry Reaney, y se le asignaron las tareas de patrullar la desembocadura del río James por la noche y servir como buque de apoyo para las fragatas USS  Congress y USS  Cumberland durante el día.

Poco después del mediodía del 8 de marzo, el remolcador estaba amarrado a un muelle en Newport News, Virginia , cuando el contramaestre avistó algo de humo negro cerca de la desembocadura del río Elizabeth . Zouave se puso en marcha y se dirigió a través de Hampton Roads para investigar. Pronto los observadores del remolcador pudieron distinguir "lo que a todas luces parecía el techo de un granero muy grande que arrojaba humo como de una chimenea en llamas". Después de que una bandera confederada apareció a la vista, los hombres de Zouave concluyeron que la embarcación de aspecto fuerte era el tan esperado acorazado sureño CSS Virginia -el reconstruido Merrimack- que finalmente emergía para desafiar a los bloqueadores de la Unión. Zouave luego abrió fuego con su rifle Parrott de 30 libras y disparó alrededor de media docena de rondas antes de que una señal izada a bordo del Cumberland lo llamara . En ese momento, los buques de guerra de la Unión en Hampton Roads y las baterías en Newport News también habían abierto fuego contra el acorazado sureño . Cuando Virginia alcanzó una posición a la par del Congreso , disparó una andanada contra esa fragata de la Unión y se dirigió directamente a Cumberland .

En ese momento, el Zouave se encontraba entre el fuego del Virginia , el de sus escoltas Patrick Henry y Jamestown y los cañones "amigos" de la Unión apostados en tierra en Newport News y Fort Monroe . Siguió disparando a los barcos del Sur hasta que el Congress le hizo una señal para que se acercara. El remolcador obedeció rápidamente y comenzó el difícil proceso de remolcar la fragata en llamas. Mientras el Zouave intentaba llevar al Congress hacia aguas poco profundas donde podría estar a salvo de más ataques, el Virginia se puso a popa de los barcos de la Unión en retirada y los sometió a andanadas tras andanadas. Cuando el Congress encalló, izó una bandera blanca para indicar su rendición.

El Zouave cortó sus cabos de remolque, dio marcha atrás y, tras liberarse, reanudó su fuego. Los vigías del remolcador detectaron una señal en el Minnesota , que también había encallado pero seguía en la lucha, pidiendo ayuda. Mientras el remolcador se dirigía hacia ese valiente bloqueador de la Unión, fue alcanzado "por un disparo que se llevó nuestro timón y una de las palas de su rueda de hélice". Incapaz de gobernar y moviéndose directamente hacia Virginia , el Zouave dio marcha atrás y usó su cabo "sobre nuestro cuarto de babor" para seguir avanzando hacia el USS  Minnesota . Durante la travesía, el USS  Whitehall llegó al lugar y ayudó al Zouave a llegar a su destino. El remolcador dañado por la batalla permaneció al lado del Minnesota durante toda la noche, listo para ayudar a los barcos de la Unión en la medida de sus posibilidades. Al día siguiente, el Zouave fue eclipsado por el recién llegado USS  Monitor durante la épica batalla de ese novedoso acorazado con el Virginia . El 11 de marzo, fue remolcado hasta el Astillero Naval de Baltimore para realizar reparaciones.

El Zouave regresó a Hampton Roads el 3 de mayo de 1862. Pasó los siguientes seis meses desplegado en Hampton Roads y las aguas circundantes en tareas de guardia como remolcador armado. También llevó a cabo misiones de piquete y despacho. El 26 de octubre de 1862, el Zouave recibió instrucciones de llamar al USS  Delaware , que entonces navegaba entre los ríos Piankatank y York , Virginia , y de que se presentara en Hampton Roads para prepararse para el servicio en los estrechos de Carolina del Norte . El 29 de octubre de 1862 en Rip Raps, Virginia , después de que el Delaware no reconociera la señal de reconocimiento del Zouave , el Zouave disparó por error contra el Delaware , confundiendo al vapor con un corredor de bloqueo confederado. De regreso a Hampton Roads, el Zouave y el USS  Young America remolcaron al buque de observación USS  Passaic hasta el Astillero Naval de Washington para realizar reparaciones el 30 de noviembre de 1862. El 18 de enero de 1863, el Zouave capturó la pequeña goleta JC MoCabe y seis prisioneros en el río James; y, en la noche del 11 y 12 de abril de 1863, participó en un reconocimiento de la isla Jamestown en el James. Formó parte de la fuerza de la Unión que capturó la formidable posición confederada en Hill's Point en el río Nansemond , Virginia, el 20 de abril de 1863. Esto alivió las posiciones del ejército de la Unión cerca de Suffolk, Virginia , de la presión del Sur.

El Zouave navegó a Baltimore , Maryland, para reparaciones en mayo de 1863. El Zouave se deterioró de manera constante durante los dos años restantes de la guerra. El 29 de febrero de 1864, fue asignado a Atlanta , Georgia, ^{[ dudoso - discutir ]} para protegerse contra posibles ataques de torpederos confederados . En abril de 1864, el Zouave navegó a Baltimore para reparaciones. Pronto regresó a Hampton Roads , solo para recibir la orden de ir al astillero de la Armada de Norfolk para más reparaciones el 4 de agosto de 1864. El Zouave permaneció en el astillero hasta principios de diciembre de 1864, luego fue desplegado en el río James hasta el final de la guerra. Después de una ronda final de reparaciones en Norfolk, el remolcador se dirigió al astillero de la Armada de Nueva York el 1 de junio de 1865. El Zouave fue dado de baja en Nueva York el 14 de junio de 1865 y fue vendido en una subasta pública allí a MO Roberts el 12 de julio de 1865.

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses), de dominio público . La entrada USS Zouave se puede encontrar aquí.