9.ª División Blindada (Estados Unidos)

La 3.ª Brigada de Caballería, 15.ª División de Caballería, se constituyó en el Ejército Regular el 29 de agosto de 1917 y se organizó en diciembre de 1917 en Camp Harry J. Jones , Arizona . Fue desmovilizada el 15 de julio de 1919. Debido a una tabla de organización reducida para la división de caballería desarrollada después de la guerra, la 3.ª Brigada de Caballería pasó a formar parte de la nueva 2.ª División de Caballería . El 15 de julio de 1942, la 9.ª División Blindada, bajo el mando del Mayor General Geoffrey Keyes , se activó en Fort Riley, Kansas, mediante la reorganización y redesignación de los elementos blancos de la 2.ª División de Caballería . ^{[ 3 ]} Esto ocurrió solo siete meses después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, al que siguió solo cuatro días después la declaración de guerra alemana a los Estados Unidos , lo que llevó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ]} El Cuartel General de la 3.ª Brigada de Caballería fue convertido, reorganizado y renombrado como Cuartel General del Tren de la 9.ª División Blindada. Los Regimientos de Caballería 2.º y 14.º fueron desactivados y el personal y el equipo fueron transferidos a los nuevos Regimientos Blindados 2.º y 14.º, respectivamente.

Los regimientos sufrieron los siguientes cambios durante la guerra: ^{[ 5 ]}

• El 2.º Regimiento Blindado fue reorganizado y redesignado el 9 de octubre de 1943:
  • El Cuartel General, la Compañía del Cuartel General y el 2.º Batallón se reorganizaron y se renombraron como 2.º Batallón de Tanques, 9.ª División Blindada.
  • El 1.er Batallón fue reorganizado y renombrado como 776.º Batallón de Tanques, y fue relevado de su asignación a la 9.ª División Blindada.
  • El 3.er Batallón fue reorganizado y renombrado como 19.º Batallón de Tanques, 9.ª División Blindada.
  • La Compañía de Reconocimiento fue reorganizada y redesignada como Tropa D, 89.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, 9.ª División Blindada.
  • La banda, la compañía de mantenimiento y la compañía de servicios se disolvieron.
• El 14.º Regimiento Blindado fue reorganizado y redesignado el 9 de octubre de 1943:
  • El Cuartel General, la Compañía del Cuartel General y los Batallones 1.º y 2.º fueron reorganizados y renombrados como 14.º Batallón de Tanques, 9.ª División Blindada.
  • El 3.er Batallón fue reorganizado y renombrado como 711.º Batallón de Tanques, y fue relevado de su asignación a la 9.ª División Blindada.
  • La Compañía de Reconocimiento fue reorganizada y redesignada como Tropa E, 89.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, 9.ª División Blindada.
  • La banda, la compañía de mantenimiento y la compañía de servicios se disolvieron.

El legado de los Regimientos de Caballería 2º y 14º continuó cuando estas unidades inactivas, tras haber cedido su personal y equipo, fueron posteriormente reorganizadas y redesignadas como escuadrones de reconocimiento de caballería y reactivadas en 1943.

Tras su formación, la 9.ª División Blindada fue enviada al Campamento Ibis en California de junio a octubre de 1943 para entrenamiento de combate. ^{[ 6 ]} Luego fue enviada al Campamento Polk , Luisiana, para maniobras y finalmente a Nueva York para embarcar hacia Inglaterra en el RMS Queen Mary . ^{[ 3 ]}

Después de más de dos años de entrenamiento, la 9.ª División Blindada, ahora comandada por el Mayor General John W. Leonard ^{[ 3 ]} (el antiguo subcomandante), llegó al Reino Unido en septiembre de 1944.

La 9.ª División Blindada fue una de las varias divisiones del Ejército de los EE. UU. que participaron en la Operación Fortitude , ^{[ 7 ]} la operación de engaño llevada a cabo por los Aliados para engañar a los alemanes sobre el verdadero lugar de desembarco de la Operación Neptuno , la invasión anfibia del norte de Francia. La 9.ª fue asignada a un campamento en la costa británica frente a las defensas alemanas en Pas-de-Calais , ostensiblemente como parte del "Primer Grupo de Ejércitos de los EE. UU." (FUSAG) bajo el mando del Mayor General John W. Leonard.

La 9.ª División Blindada desembarcó en Normandía a finales de septiembre de 1944, ^{[ 3 ]} y entró en servicio el 23 de octubre de 1944, realizando patrullas en un sector tranquilo a lo largo de la frontera entre Luxemburgo y Alemania. Cuando los alemanes lanzaron su ofensiva invernal el 16 de diciembre de 1944, la 9.ª División Blindada, sin experiencia real en combate, se vio repentinamente inmersa en intensos enfrentamientos. La División libró sus batallas más duras en St. Vith , Echternach y Bastogne , con sus unidades combatiendo en zonas muy dispersas. ^{[ 3 ]}

Su resistencia en Bastogne contuvo a los alemanes durante 36 horas, ^{[ 8 ]} tiempo suficiente para permitir que la 101.ª División Aerotransportada se atrincherara para defender la ciudad. Después de un período de descanso en enero de 1945, la División se preparó para cruzar el río Roer . La ofensiva se lanzó el 28 de febrero de 1945 y la 9.ª cruzó el Roer hacia Rheinbach , enviando patrullas a Remagen .

Aquí, en el puente Ludendorf que cruza el Rin en Remagen, el Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada —encabezado por el 27.º Batallón de Infantería Blindada—, con «magnífica habilidad, audacia y espíritu de cuerpo», logró establecer la primera cabeza de puente al otro lado de la formidable barrera fluvial alemana, contribuyendo así decisivamente a la derrota del enemigo. El 27.º Batallón llegó a Remagen, encontró el puente intacto pero minado para su demolición. ^{[ 9 ]} Aunque su destrucción era inminente, sin dudarlo y bajo intenso fuego, los infantes cruzaron la estructura y, con energía y destreza, tomaron las alturas circundantes. Todo el episodio ilustra ese alto grado de iniciativa, liderazgo y valentía al que aspiran todos los ejércitos, pero que rara vez alcanzan, y le valió al Comando de Combate la Mención de Unidad Distinguida. ^{[ 10 ]}

El 7 de marzo de 1945, elementos de la 9.ª División Blindada capturaron el puente Ludendorff cuando las cargas explosivas alemanas no lograron derribarlo. ^{[ 9 ]} Los soldados se apresuraron bajo el puente, balanceándose de viga en viga, arrojando cargas explosivas al Rin, temiendo que pudieran explotar en cualquier momento. La captura del puente pudo haber acortado la guerra entre semanas y meses y salvado decenas de miles de vidas. ^{[ 11 ]}

Fue durante este tiempo que los alemanes denominaron a la 9.ª División Blindada "División Fantasma" debido a que parecía estar en todas partes (tres ubicaciones). ^{[ 12 ]}

La División aprovechó la cabeza de puente, avanzando hacia el sur y el este a través del río Lahn hacia Limburgo , donde miles de prisioneros aliados fueron liberados del Stalag XIIA. ^{[ 13 ]} La División avanzó hacia Frankfurt y luego giró para ayudar en el cierre de la bolsa del Ruhr . En abril continuó hacia el este, rodeando Leipzig y asegurando una línea a lo largo del río Mulde . La División se desplazaba hacia el sur, a Checoslovaquia , y liberó el campo de concentración de Zwodau el 7 de mayo de 1945. ^{[ 12 ]} La división recibió la designación de "Liberadores" en 1993.

• Activado: 15 de julio de 1942.
• En el extranjero: 26 de agosto de 1944.
• Campañas: Renania, Ardenas-Alsacia, Europa Central.
• Días de combate: 91.
• Regresó a EE. UU. el 10 de octubre de 1945.
• Desactivado: 13 de octubre de 1945.

• Mayor General Geoffrey Keyes (junio a septiembre de 1942)
• Mayor General John W. Leonard (octubre de 1942 hasta su desactivación).

• Total de bajas en combate: 3.845 ^{[ 14 ]}
• Muertos en combate: 570 ^{[ 15 ]}
• Heridos en combate: 2.280 ^{[ 16 ]}
• Desaparecidos en combate: 87 ^{[ 17 ]}
• Prisionero de guerra: 908 ^{[ 18 ]}

• Medalla de Honor : 1
• Cruz por Servicio Distinguido : 1
• Medalla al Servicio Distinguido : 2
• Estrella de Plata : 191
• Legión del Mérito : 13
• Medalla del Soldado : 11
• Estrella de Bronce : 1.263
• Medalla del Aire : 28

• Menciones honoríficas de la unidad: 11

• Todas las unidades del CCB /9 AIB de la 9.ª División Blindada recibieron la Mención Presidencial a la Unidad por sus acciones en la toma y defensa del puente Ludendorff durante la batalla de Remagen en la Segunda Guerra Mundial.

El Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada fue reconocido por su destacada actuación en combate entre el 28 de febrero y el 9 de marzo de 1945 en Alemania. El 28 de febrero, el Comando de Combate B lanzó un ataque desde las cercanías de Sóller y, menos de veinticuatro horas después, cruzó el río Erft en Derkum, obligando al enemigo a una retirada desordenada. La unidad se dirigió hacia el sureste, alcanzando las alturas al oeste de Remagen el 7 de marzo, donde las tropas del comando pudieron observar el puente Ludendorff sobre el río Rin, con un gran número de soldados alemanes huyendo a través de él. A las 15:00 horas de ese día, un prisionero fue capturado y reveló que el puente estaba minado para su demolición y que sería destruido a las 16:00 horas. A las 15:35 horas, una columna de la Compañía de Combate B llegó al acceso occidental del puente. El tramo aún estaba intacto. Aunque la destrucción del puente era inminente, las tropas estadounidenses cruzaron la estructura sin dudarlo, bajo un intenso fuego de armas automáticas enemigas. Una explosión sacudió el puente, pero no lo destruyó. Los ingenieros descendieron rápidamente por los estribos, cortando los cables que conducían a otras cargas explosivas y deshaciéndose de cientos de kilos de explosivos arrojándolos al río. Los tanques excavadoras, trabajando bajo fuego intenso de artillería y armas ligeras, rellenaron los cráteres en el acceso al puente para permitir el paso de vehículos. Al llegar a la orilla opuesta, las tropas del Comando de Combate B lucharon valientemente y despejaron las alturas circundantes. Aunque se desconocía la resistencia del puente, las unidades de tanques lo cruzaron al anochecer y brindaron apoyo a la infantería. Los artilleros antiaéreos desplegaron sus armas con tal destreza que, en los días siguientes, numerosos aviones enemigos fueron destruidos en vanos intentos de destruir el puente. La magnífica habilidad, el valor y el espíritu de cuerpo demostrados por cada oficial y soldado del Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada en la carrera hacia el Rin, la captura del puente Ludendorff y la exitosa explotación de esta primera cabeza de puente a través de la formidable barrera fluvial de Alemania contribuyeron de manera excepcional a la derrota del enemigo. ^{[ 19 ]}