Programa Antártico de los Estados Unidos

Los primeros estadounidenses en trabajar en la Antártida fueron cazadores de focas y balleneros que descubrieron muchas islas subantárticas. Fueron los primeros en explorar partes de la gran península que se extiende desde el continente antártico hacia Sudamérica. Entre ellos se encontraba Nathaniel Palmer , quien fue uno de los primeros en avistar la Antártida, a bordo del Hero en 1820, aunque los historiadores no han resuelto la cuestión de quién la descubrió. James Eights , geólogo de Albany, Nueva York, se convirtió en el primer científico estadounidense en trabajar en la Antártida. En 1830, a bordo del Annawan , Eights realizó investigaciones en las Islas Shetland del Sur y hacia el oeste a lo largo de la Península Antártica . ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XIX, varias naciones patrocinaron expediciones que se aproximaron al continente antártico. Entre sus líderes se encontraba Charles Wilkes , teniente de la Armada estadounidense que comandó una expedición en 1839-1840, la primera en demostrar la existencia del continente. Su expedición cartografió unos 2400 km (1500 millas) de la costa antártica en los cuadrantes indio y australiano. ^{[ 3 ]}  

Entre 1928 y 1930, y entre 1933 y 1935, el almirante Richard E. Byrd dirigió dos expediciones financiadas por particulares, una de las cuales incluyó el primer vuelo sobre el Polo Sur en 1929, lo que despertó el interés de Estados Unidos por la Antártida. La Expedición del Servicio Antártico de Estados Unidos (1939-1940), bajo el mando de la Armada estadounidense, mantuvo bases en la Bahía Margarita y la Bahía de las Ballenas . ^{[ 3 ]}

La Operación Highjump, realizada entre 1946 y 1947, fue la mayor expedición individual jamás llevada a cabo para explorar la Antártida, e involucró a 13 buques de la Armada, numerosos aviones y más de 4700 hombres. Al año siguiente, la Operación Windmill de la Armada utilizó helicópteros para completar parte del trabajo iniciado durante Highjump. ^{[ 3 ]}

En 1956-57, la Armada de los Estados Unidos, durante la Operación Deep Freeze  I, y en colaboración con equipos de investigación financiados por la Fundación Nacional de Ciencias, estableció siete estaciones de investigación en la Antártida para prepararse para el Año Geofísico Internacional (AGI, 1957-58). El AGI fue un esfuerzo de investigación global, intensivo, multinacional y multidisciplinario, diseñado para estudiar una amplia gama de procesos geofísicos. Gran parte de este esfuerzo se llevó a cabo en la Antártida y fue crucial para consolidarla como un continente para la paz y la ciencia. ^{[ 3 ]}

La coordinación internacional resultante del Año Geofísico Internacional (AGI) condujo finalmente al Tratado Antártico , firmado en 1959. Desde entonces, los Estados signatarios del Tratado han acordado varias adendas, incluido el Protocolo Ambiental de 1991 al Tratado Antártico, que establece normas y procedimientos diseñados específicamente para proteger el medio ambiente antártico. El Protocolo fue ratificado y entró en vigor en 1998. ^{[ 3 ]}

Estados Unidos estableció el Programa de Investigación Antártica de EE. UU. (USARP) en 1959 —nombre que posteriormente se cambió a Programa Antártico de EE. UU.— inmediatamente después del éxito del Año Geofísico Internacional (AGI). ^{[ 4 ]} Hoy en día, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) tiene un mandato presidencial para administrar el Programa Antártico de EE. UU., a través del cual opera tres estaciones de investigación permanentes y dos buques de investigación, coordina toda la ciencia estadounidense en el continente más austral y trabaja con otras agencias federales, las fuerzas armadas estadounidenses y contratistas civiles para proporcionar el apoyo logístico necesario para la ciencia. ^{[ 5 ]}

Estados Unidos es signatario del Tratado Antártico y la realización de investigaciones científicas es la principal expresión del interés estadounidense en la Antártida. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1970, el presidente Richard Nixon declaró que la política de Estados Unidos para la Antártida sería: ^{[ 7 ]}

Mantener el Tratado Antártico y garantizar que este continente continúe utilizándose únicamente con fines pacíficos y no se convierta en una zona u objeto de discordia internacional; fomentar la investigación científica cooperativa para la solución de problemas mundiales y regionales, incluyendo el monitoreo ambiental, la predicción y la evaluación de recursos; y proteger el medio ambiente antártico y desarrollar medidas apropiadas para garantizar el uso equitativo y prudente de los recursos vivos y no vivos... La ciencia ha proporcionado una base sólida para el acuerdo internacional, y la Antártida es el único continente donde la ciencia sirve como principal expresión de la política y los intereses nacionales.

En 1970 y nuevamente en 1976, los Memorandos de Decisión de Seguridad Nacional (71 y 318) reafirmaron la "importancia de mantener una presencia estadounidense activa e influyente en la Antártida que sea 'en respuesta a los objetivos científicos, económicos y políticos de Estados Unidos ' " . ^{[ 7 ]}

En febrero de 1982, el presidente Ronald Reagan, en el Memorando de la Casa Blanca 6646, reafirmó la política anterior y señaló que la presencia en la Antártida incluiría "la realización de actividades científicas en disciplinas importantes" y "la ocupación durante todo el año del Polo Sur y dos estaciones costeras". ^{[ 7 ]}

El 9 de junio de 1994, la Directiva Presidencial NSC 26 ("Política de Estados Unidos sobre las regiones ártica y antártica") estableció que la política de Estados Unidos hacia la Antártida tiene cuatro objetivos fundamentales: (1) proteger el entorno relativamente intacto de la Antártida y sus ecosistemas asociados, (2) preservar y aprovechar oportunidades únicas para la investigación científica que permitan comprender la Antártida y los sistemas físicos y ambientales globales, (3) mantener la Antártida como un área de cooperación internacional reservada exclusivamente para fines pacíficos, y (4) asegurar la conservación y la gestión sostenible de los recursos vivos en los océanos que rodean la Antártida. ^{[ 7 ]}

Un informe de abril de 1996, titulado « Programa Antártico de EE. UU.» , elaborado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología del presidente , ordenó la creación del actual Panel y reafirmó que los intereses nacionales y científicos esenciales de EE. UU. se ven bien atendidos mediante la participación continua en la actividad científica en el Ártico, tal como la lleva a cabo el Programa Antártico de EE. UU. El informe afirma que las políticas del memorando de 1982 siguen siendo apropiadas con el nivel de financiación actual y que la política y la práctica actuales de EE. UU. con respecto al Programa Antártico de EE. UU. están bien justificadas. ^{[ 7 ]}

El proyecto de Modernización de la Infraestructura Antártica para la Ciencia (AIMS, por sus siglas en inglés) es un proyecto de construcción de diez años para modernizar y actualizar la infraestructura de la Estación McMurdo. A partir de 2021, el proyecto construirá aproximadamente 370 000 pies cuadrados de nuevas instalaciones, al tiempo que demolerá varias de las estructuras antiguas de la estación. ^{[ 8 ]}

En abril de 2021, la Oficina de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias firmó un acuerdo con el Grupo Consultivo Federal del Departamento del Interior para supervisar una evaluación de necesidades del Programa Polar de los Estados Unidos (USAP) en relación con las denuncias de acoso y agresión sexual. El Informe de Prevención y Respuesta al Acoso y la Agresión Sexual (SAHPR, por sus siglas en inglés) se publicó el 22 de junio de 2022. ^{[ 9 ]} El informe utilizó grupos focales y encuestas a miembros de la comunidad para describir la situación en el hielo y detalla sugerencias de respuesta y prevención.

En respuesta al informe de SAHPR, el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología del Congreso de los Estados Unidos celebró una audiencia el 6 de diciembre de 2022, titulada "Construyendo un entorno de investigación antártica más seguro" ^{[ 10 ],} y la Oficina del Inspector General de la NSF publicó un informe relacionado el 7 de marzo de 2023, titulado "Perspectivas de las fuerzas del orden sobre los problemas de agresión sexual y acoso relacionados con el Programa Antártico de los Estados Unidos" ^{[ 11 ] .}

En la audiencia, un representante de Leidos testificó ante el Congreso que Leidos no había recibido "ninguna denuncia de agresión sexual" entre mayo de 2017 y abril de 2022, a pesar de que el informe de la SAHPR mencionaba docenas de casos similares. En mayo de 2023, el comité de la Cámara de Representantes declaró que la afirmación de Leidos era "falsa" y que "no se pueden permitir los intentos de proporcionar información inexacta al Congreso de forma deliberada ni de obstruir la investigación de la OIG de la NSF sobre este asunto". ^{[ 12 ]}

En 2024, el comité concluyó que "la investigación y resolución de denuncias de acoso y agresión se convirtió en un ejercicio de eludir responsabilidades, y los subcontratistas —a quienes el Comité a menudo consideraba sin capacitación y poco profesionales— podían tomar decisiones finales sin supervisión ni coherencia alguna. En conclusión, la inconsistencia en las políticas de la empresa, la falta de supervisión por parte de Leidos y NSF, y la deficiente comunicación entre todas las entidades que operan en el USAP crearon un entorno inseguro...". La carta incluía anexos de varios contratistas y subcontratistas, entre ellos Leidos y Gana A-'Yoo Services Corporation (GSC). ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2023, se prohibió la venta de alcohol en los bares de las estaciones. El alcohol seguía estando disponible para su compra en las tiendas de las estaciones, aunque las raciones semanales se redujeron progresivamente durante varios años. ^{[ 15 ]} La NSF afirmó que estos cambios se debían a la "moral y el bienestar". ^{[ 16 ]}

En 2025, se prohibió el consumo de licores fuertes en el programa. Solo se venderán cerveza y vino, y el personal tiene prohibido traer su propio alcohol.

El 6 de enero de 2025, un antiguo contratista del USAP presentó una demanda colectiva ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Colorado alegando que contratistas federales privados suprimieron sistemáticamente los salarios, tomaron represalias contra los trabajadores que expresaron preocupaciones sobre malos tratos y problemas de salud y seguridad, y celebraron acuerdos ilegales de no captación de personal. ^{[ 17 ]}

El presupuesto propuesto por la administración Trump para el año fiscal 2026 recortaría el 55 % del presupuesto de la Fundación Nacional de Ciencias. Esto resultó en despidos significativos de personal de tiempo completo del USAP, recortes y cancelaciones en la investigación científica, retrasos y cancelaciones de proyectos de construcción y la desactivación del único buque de investigación del programa. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La estación McMurdo (77°51' S, 166°40' E), la estación de investigación más grande de la Antártida por población, está situada en áridas colinas volcánicas en el extremo sur de la isla Ross, a unos 3827 km (2378 mi) al sur de Christchurch, Nueva Zelanda, y a 1350 km (840 mi) al norte del Polo Sur. La estación se ubica en la costa oriental del estrecho de McMurdo, la masa de agua estacionalmente abierta más austral del mundo. El monte Erebus , un volcán activo de 3794 metros (12 448 pies) de altura, se alza imponente sobre la isla Ross. En el lado oeste del estrecho, la cordillera de la Royal Society y el monte Discovery , un volcán extinto, ofrecen vistas espectaculares. La temperatura media anual es de -18 °C (0 °F) . Las temperaturas pueden alcanzar los 8 °C (46 °F) en verano y los -50 °C (-58 °F) en invierno. La velocidad media del viento es de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) , pero los vientos han superado los 100 nudos (190 km/h; 120 mph) . ^{[ 20 ]}               

El estrecho de McMurdo es una zona histórica. En 1841, James Clark Ross llevó sus barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror , al estrecho, más al sur de lo que nadie había llegado jamás, antes de navegar hacia el este a lo largo de una gran pared de hielo. Él y su tripulación fueron los primeros humanos en ver la isla y la plataforma de hielo que ahora llevan su nombre. En 1902, Robert F. Scott pasó el invierno con el HMS Discovery en la bahía de Winter Quarters, adyacente a la estación. Tanto la expedición de Scott (1901-1904 y 1910-1913) como la de Ernest Shackleton (1907-1909 y 1914-1916) utilizaron la zona como base para desplegar grupos de trineos para la exploración científica y los intentos de alcanzar el Polo Sur. Las cabañas que construyeron estas expediciones aún se conservan hoy en Hut Point, Cabo Evans y Cabo Royds. ^{[ 20 ]}

La estación original se construyó entre 1955 y 1956. Tras numerosas ampliaciones y modernizaciones a lo largo de los años, la estación actual es el principal centro logístico para el reabastecimiento aéreo y terrestre de las estaciones del interior y los proyectos científicos de campo. La estación también funciona como centro de gestión de residuos para gran parte del USAP. ^{[ 20 ]}

McMurdo cuenta con dos aeródromos. El aeródromo Phoenix, situado a unos 18 km (11 millas) de McMurdo, en la plataforma de hielo de McMurdo, admite aeronaves con ruedas. La pista de esquí Williams Field, situada a unos 15 km (9,3 millas) de McMurdo, es exclusivamente para aeronaves equipadas con esquís. McMurdo también dispone de un helipuerto para dar soporte a las operaciones con helicópteros. ^{[ 20 ]}    

Aproximadamente el 90 % de los participantes del USAP viven en la Estación McMurdo o pasan por ella. La población durante el invierno austral oscila entre 150 y 200 personas, mientras que la población de verano varía entre 800 y 1000. La estación cuenta con vuelos semanales regulares desde y hacia Nueva Zelanda durante el verano austral (octubre-febrero), un período denominado "Mainbody", con menos vuelos durante los meses de invierno (marzo-septiembre). ^{[ 20 ]}

La estación Amundsen-Scott del Polo Sur está ubicada en el Polo Sur geográfico, en la meseta polar, a una altitud de 2835  m (9300  pies) sobre el nivel del mar. La estación se asienta sobre una capa de hielo de 2700  m (8858  pies) de espesor y se desplaza con el hielo a unos 10  m (33  pies) al año hacia el mar de Weddell . ^{[ 20 ]}

La temperatura media anual es de –49  °C (–56  °F). Las temperaturas medias mensuales oscilan entre –28  °C (–18  °F) en verano y –60  °C (–76  °F) en invierno. La temperatura máxima récord de –12,3  °C (9,9  °F) se registró en diciembre de 2011, y la mínima récord de –82,8  °C (–117  °F) en junio de 1982. El lugar presenta una humedad muy baja y la precipitación es de tan solo unos 20  cm de nieve (  equivalente a 8 cm de agua) al año. La acumulación de nieve alrededor de los edificios se debe principalmente a la ventisca. La velocidad media del viento es de 10,8 nudos. ^{[ 20 ]}

La estación original se construyó entre 1956 y 1957 y está enterrada bajo el hielo. Una segunda estación, ubicada bajo una cúpula geodésica, se completó en 1975. La cúpula fue desmantelada entre 2009 y 2010 y retirada del continente. La estación actual se inauguró el 12 de enero de 2008. La población invernal ronda los 45 habitantes, y la población estival promedia los 150. ^{[ 20 ]}

La mayor parte del personal y la carga del Programa Antártico llegan al Polo Sur desde la Estación McMurdo mediante aeronaves LC-130 equipadas con esquís, mientras que la mayor parte del combustible se transporta por tierra desde la Estación McMurdo. El breve verano austral, cuando se concentra la mayor actividad, abarca desde finales de octubre hasta mediados de febrero. La estación permanece aislada el resto del año. ^{[ 20 ]}

La investigación en el Polo Sur incluye astronomía, astrofísica, aeronomía , estudios aurorales y geoespaciales, meteorología, geomagnetismo, sismología, mediciones de mareas terrestres y glaciología. ^{[ 20 ]}

La Estación Palmer , en la región de la Península Antártica, lleva el nombre de Nathaniel B. Palmer, el navegante estadounidense que fue pionero en la exploración de la Península en 1820. La estación está ubicada en la Isla Anvers, a 64°46' S, 64°03' O, y consta de dos edificios principales y varios más pequeños. No tiene aeródromo. ^{[ 20 ]}

Situada justo al norte del Círculo Polar Antártico, su clima es más templado que el de otras estaciones antárticas estadounidenses. Las temperaturas en verano oscilan entre poco por debajo del punto de congelación y más de 4  °C (40  °F). En invierno, las temperaturas varían entre 0  °C (32  °F) y -10  °C (14  °F). La Estación Palmer suele ser ventosa y húmeda, con nevadas y lluvias. El equivalente en agua en forma de nieve y lluvia promedia 81  cm (32  pulgadas) al año. La fauna silvestre es abundante cerca de la estación, lo que la convierte en un lugar ideal para la investigación de ecosistemas. ^{[ 20 ]}

La población de la estación es de aproximadamente 44 personas en verano y de 20 o más en invierno. A diferencia de las estaciones del Polo Sur y McMurdo, Palmer suele recibir transporte durante todo el año y generalmente no tiene un período de aislamiento invernal. ^{[ 20 ]}

A partir de 2026El Programa Antártico de los Estados Unidos ya no opera un buque de investigación antártica. Antes de 2024, tenía dos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El ASRV Laurence M. Gould tenía 70 m (230 pies) de largo y era capaz de romper un pie (0,30 m) de hielo de primer año manteniendo un avance continuo. El Lawrence M. Gould tenía espacio para alojar a 28 científicos y personal del ASC. Había nueve literas adicionales para pasajeros en tránsito a la Estación Palmer. El Lawrence M. Gould transportaba personal y carga hacia y desde la Estación Palmer y apoyaba la investigación en la región de la Península Antártica. ^{[ 20 ]} Fue dado de baja en 2024.   

El RVIB Nathaniel B. Palmer tenía 94 m (308 pies) de largo y era capaz de romper tres pies (0,91 m) de hielo a una velocidad de avance continua de tres nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) . El Nathaniel B. Palmer era un buque de investigación multidisciplinario que contenía seis laboratorios con un espacio combinado de 353,5 m² (3805 pies cuadrados ⁾ . Podía alojar a 39 científicos y personal del ASC y operaba en todo el Océano Austral. ^{[ 20 ]} En 2025, ante los recortes presupuestarios propuestos por la administración Trump, la Fundación Nacional de Ciencias, que puso fin al contrato de arrendamiento con el Nathaniel B. Palmer . ^{[ 19 ]}        

Cada temporada, el Programa establece varias docenas de campamentos de campo para alojar a investigadores y personal de apoyo en todo el continente. Estos varían en tamaño, desde pequeñas tiendas de campaña para dos o tres personas, hasta grandes campamentos de hasta 60 personas en refugios temporales, e incluso estructuras permanentes de paredes sólidas a las que los equipos regresan año tras año. ^{[ 20 ]}

El Programa de Astrofísica y Ciencias Geoespaciales patrocina áreas de investigación que utilizan la Antártida como plataforma de observación o que contribuyen a la comprensión del papel que desempeña la atmósfera superior antártica en los procesos ambientales globales. ^{[ 23 ]}

El Programa de Organismos y Ecosistemas apoya la investigación en todos los niveles de organización biológica, desde el molecular, celular y orgánico hasta las comunidades y los ecosistemas. ^{[ 24 ]}

El Programa de Ciencias de la Tierra proporciona información sobre la historia geológica de la Antártida y conduce a una mayor comprensión de los procesos que la configuran en la actualidad. ^{[ 25 ]}

El Programa de Glaciología apoya la investigación relacionada con la historia y la dinámica de la capa de hielo antártica y sus plataformas de hielo circundantes. Los estudios de los procesos que controlan el balance de masa y la dinámica de la capa de hielo también son importantes. ^{[ 26 ]}

El Programa de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas tiene como objetivo avanzar en la comprensión de la física y la química de los procesos y entornos oceánicos y de la atmósfera inferior en las altas latitudes australes, y sus conexiones a escalas locales, regionales y globales en todo el continente antártico y el Océano Austral circundante. ^{[ 27 ]}

El Programa de Artistas y Escritores apoya a los participantes cuyo trabajo requiere que estén en la Antártida para completar su proyecto, en particular proyectos que aumenten la comprensión y la apreciación de la Antártida y de las actividades humanas en el continente más austral. ^{[ 28 ]}

PolarTREC (Teachers and Researchers Exploring and Collaborating) es un programa financiado por la NSF que lleva a docentes de Estados Unidos a las regiones polares para pasar de tres a seis semanas participando en experiencias prácticas de investigación de campo. Gestionado por el Arctic Research Consortium of the United States (ARCUS), el objetivo es revitalizar la educación y la comprensión de la ciencia polar reuniendo a educadores e investigadores polares. ^{[ 29 ]}

El Programa Antártico utiliza una variedad de aeronaves para transportar personas y carga hacia y desde la Antártida, así como por todo el continente. La Estación McMurdo mantiene dos pistas de aterrizaje en la adyacente Plataforma de Hielo McMurdo: el Aeródromo Williams para aviones equipados con esquís y el Aeródromo Phoenix para aviones con ruedas. Aviones de carga C-17 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y singulares LC-130 equipados con esquís de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York transportan personas y carga entre Christchurch, Nueva Zelanda, y la Estación McMurdo. Durante el pico del verano antártico, las pistas de hielo no pueden soportar el peso de las aeronaves con ruedas y solo pueden operar aviones que pueden despegar y aterrizar con esquís. ^{[ 3 ]}

Para el transporte a través de grandes distancias por todo el continente, el Programa utiliza una combinación de aviones LC-130 equipados con esquís y aviones Basler BT-3 y Twin Otter también equipados con esquís, mediante un contrato con Kenn Borek Air, Ltd. Los aviones equipados con esquís pueden aterrizar en pistas de esquí preparadas y mantenidas, como las de la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott y otros campamentos de campo, o en nieve relativamente lisa sin preparar. ^{[ 3 ]}

El programa mantiene una pequeña flota de helicópteros, bajo contrato, en la Estación McMurdo para transportar personas y carga en los alrededores de la estación. Los helicópteros también transportan equipos de prospección científica y realizan labores de reconocimiento de aterrizajes y sitios científicos. Ocasionalmente, algunos helicópteros se instalan temporalmente en campamentos de campo más grandes para facilitar el transporte en regiones que de otro modo serían inaccesibles. El contrato actual de apoyo con helicópteros está a cargo de Air Center Helicopters. ^{[ 30 ]}

Los convoyes o "travesías" tirados por tractores se utilizan para transportar grandes cantidades de combustible y carga a lo largo de grandes distancias. Cada año, tres travesías que transportan más de 100 000 galones de combustible recorren los 1600 km (990 millas) desde la Estación McMurdo hasta la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur para suministrar combustible para el año siguiente. Otras "travesías científicas" transportan equipos científicos pesados ​​a lugares de trabajo de campo situados a cientos de millas de la estación. ^{[ 31 ]}  

El programa mantiene dos buques de investigación, el RVIB Nathaniel B. Palmer y el ASRV Laurence M. Gould . Los barcos se utilizan tanto para transportar personas y suministros entre la Estación Palmer en la Península Antártica y el puerto de Punta Arenas , Chile, como para emprender viajes más largos con fines científicos para comprender el Océano Austral o visitar otras áreas remotas del continente. ^{[ 32 ]}

En la estación Palmer se utilizan embarcaciones más pequeñas, incluidas balsas inflables y embarcaciones inflables de casco rígido más grandes, para transportar a los científicos por las islas cercanas a la estación. ^{[ 33 ]}

La estación McMurdo se abastece por barco al final de cada temporada de verano. El rompehielos pesado Polar Star de la Guardia Costera de EE. UU. abre un canal para que un buque de carga pueda pasar y llegar al muelle de hielo de la estación. Un buque cisterna suele seguir al buque de carga para entregar combustible. ^{[ 3 ]}

El programa cuenta con una flota de vehículos para cubrir diversas necesidades en cada estación. Se utilizan cargadoras de diferentes tamaños para el traslado de carga y otros equipos pesados. Vehículos oruga, como los PistenBully y los Hagglund, transportan personas y equipos a través de regiones cubiertas de nieve y hielo. También se utilizan motos de nieve más pequeñas para el transporte en estas zonas. El autobús "Ivan the Terra Bus" y el gran Kress se utilizan para transportar a un gran número de personas desde y hacia los aeródromos por las carreteras de hielo de la Estación McMurdo. Furgonetas de pasajeros con neumáticos anchos también se utilizan para el transporte de personas dentro de la Estación McMurdo y la estación Amundsen-Scott del Polo Sur. La Estación McMurdo también dispone de una pequeña flota de camionetas pickup. ^{[ 34 ]}

Cada estación utiliza combustible diésel para generar electricidad. En la estación McMurdo, las turbinas eólicas instaladas por Antarctica New Zealand en 2010 suministran aproximadamente un tercio de la electricidad de la estación en virtud de un acuerdo de cooperación con ANZ. Los campamentos de campo han estado utilizando cada vez más energía solar, aprovechando las 24 horas de luz diurna durante el verano antártico. ^{[ 3 ]}

La ósmosis inversa se utiliza para desalinizar el agua de mar para consumo humano en las estaciones McMurdo y Palmer. El agua potable en la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott, que se encuentra sobre una capa de hielo de casi tres kilómetros (dos millas) de espesor, se produce mediante el derretimiento del hielo. ^{[ 3 ]}

Las aguas residuales se tratan en la planta de tratamiento principal mediante el proceso de lodos activados. El efluente se esteriliza con luz ultravioleta y se vierte de nuevo en el estrecho de McMurdo. Los lodos residuales se secan mediante un filtro prensa de banda y, posteriormente, se empaquetan para su envío a Estados Unidos para su incineración.

Cada estación cuenta con su propia cocina y cafetería. La comida se ofrece gratuitamente a los participantes del programa y a los visitantes oficiales. Las cafeterías sirven desayuno, almuerzo, cena y una comida de medianoche para el turno de noche. Cada estación ofrece una variedad de platos principales que varían periódicamente. Las frutas y verduras frescas, conocidas coloquialmente como "frescas", son muy populares, pero debido a su corta vida útil, no siempre están disponibles. ^{[ 35 ]}

Los grandes campamentos de campo suelen tener su propio chef que prepara comidas para grupos grandes con alimentos no perecederos que se envían al comienzo de la temporada de trabajo de campo. En los campamentos de campo más pequeños, las tareas de cocina suelen compartirse con otras responsabilidades entre el personal del campamento o los investigadores. ^{[ 3 ]}

La NSF tiene la responsabilidad general de la gestión de las actividades de EE. UU. en la Antártida. Organizada a través de su Oficina de Programas Polares, tiene la responsabilidad de una serie de funciones diarias que incluyen la preparación de un presupuesto anual y planes operativos para su consideración por el poder ejecutivo y para su revisión y asignación por el Congreso; obtener asesoramiento de la comunidad científica, según sea necesario, para desarrollar objetivos científicos para la investigación apoyada por la NSF en la Antártida; evaluar y apoyar propuestas de investigación y educación de universidades estadounidenses, otras instituciones de investigación y agencias federales; planificación detallada de la logística y transmisión de los requisitos logísticos, junto con los fondos necesarios, a elementos del Departamento de Defensa y la Guardia Costera de los Estados Unidos; gestionar instalaciones, incluyendo la planificación, el diseño, la ingeniería, la construcción y el mantenimiento de la infraestructura antártica; desarrollar un contrato de apoyo gubernamental y gestionar un contratista encargado de operar estaciones antárticas y buques de investigación y proporcionar servicios relacionados, incluyendo la construcción; desarrollar e implementar un programa integral de seguridad, medio ambiente y salud para las actividades de EE. UU. en la Antártida; organizar programas científicos y logísticos cooperativos con otras naciones del Tratado Antártico; designar un representante sénior de EE. UU. en la Antártida y garantizar la gestión in situ de los programas de campo en la Antártida; y sirviendo como centro de intercambio y fuente de información sobre registros, archivos, documentos y mapas antárticos mantenidos dentro de agencias y organizaciones no gubernamentales. ^{[ 3 ]}

Actualmente, Leidos es el contratista principal que presta servicios al USAP. Leidos gestiona un equipo que incluye empresas asociadas que realizan funciones de apoyo específicas. En conjunto, las empresas que conforman el contratista de apoyo se conocen colectivamente como el Contrato de Apoyo Antártico (ASC). ^{[ 3 ]}

El Departamento de Defensa proporciona apoyo logístico al Programa, incluyendo transporte aéreo entre Christchurch, Nueva Zelanda, y la Base McMurdo, transporte continental a bordo de aviones C-130 equipados con esquís, pronóstico meteorológico, control de tráfico aéreo y apoyo para el suministro de combustible y carga desde buques. ^{[ 3 ]}

La NSF colabora con la NASA para llevar a cabo diversas investigaciones científicas en la Antártida, y el Programa Antártico, gestionado por la NSF, proporciona el apoyo logístico para este trabajo científico. Mantiene una instalación de globos de larga duración en la Estación McMurdo para lanzar cargas útiles científicas a la estratosfera suspendidas de grandes globos de helio. ^{[ 36 ]} Además, la estación terrestre de McMurdo descarga datos de aproximadamente una docena de satélites en órbita polar. ^{[ 37 ]}

La NOAA mantiene una instalación en el Polo Sur que monitorea el agujero en la capa de ozono y mantiene registros a largo plazo del equilibrio relativo de gases en la atmósfera. Uno de los registros más extensos y completos de gases como el dióxido de carbono en la atmósfera proviene del Polo Sur. ^{[ 38 ]} También colaboran con la NSF para el transporte hacia y desde su centro de investigación de pingüinos en las Islas Shetland del Sur. ^{[ 39 ]}

El rompehielos pesado USCGC Polar Star de la Guardia Costera de los Estados Unidos abre un canal desde el borde del hielo marino hasta la Estación McMurdo cada año y escolta a los buques anuales de combustible y reabastecimiento. ^{[ 3 ]}

La División de Gestión de Aviación del Departamento del Interior brinda asistencia en materia de adquisiciones, administración de contratos e inspección para los proveedores de aeronaves comerciales contratados por el USAP. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGOS) posee datos geodésicos que respaldan la cartografía en la Antártida y administra las decisiones sobre la denominación de lugares en la Antártida. ^{[ 3 ]}

El Departamento de Estado es responsable de formular la política exterior y de proporcionar orientación en materia de política exterior con respecto al desarrollo e implementación de una política integrada de Estados Unidos para la Antártida. Esto incluye la conducción de las relaciones exteriores en relación con la Antártida y la resolución de asuntos legales relacionados con la interpretación y la aplicación del Tratado Antártico. ^{[ 3 ]}

El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos del Departamento de Justicia se convirtió en la entidad oficial encargada de hacer cumplir la ley en el Polo Sur mediante un acuerdo con la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Fiscal de los Estados Unidos para Hawái. En 1989, la NSF se dirigió al alguacil del Distrito de Hawái para que ayudara a establecer una presencia legal en la Antártida. La NSF envió a dos jefes de estación de la Antártida a Glynco para recibir capacitación, y el Servicio los nombró agentes especiales. La toma de posesión oficial tuvo lugar en Hawái, el distrito sede de las estaciones estadounidenses en el Polo Sur. Los dos agentes especiales se turnan en el servicio cada dos años. Los agentes especiales del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos reciben a todos los visitantes de la Estación McMurdo, en la Antártida, con una charla y advierten que los delitos graves cometidos en el continente por estadounidenses pueden ser procesados ​​en los Estados Unidos. ^{[ 40 ]}