La agricultura en los Estados Unidos

La agricultura en Estados Unidos es una industria importante en el país, que es un exportador neto de alimentos. ^{[ 1 ]} Según el censo agrícola de 2017 , había 2,04 millones de granjas, que cubrían un área de 900 millones de acres (1.400.000 mi² ⁾ , un promedio de 441 acres (178 hectáreas) por granja. ^{[ 2 ]}  

La actividad agrícola se concentra particularmente en el Valle Central de California y las Grandes Llanuras . Las Grandes Llanuras son una vasta extensión de tierra cultivable plana en el centro de la nación que cubre un área al oeste de los Grandes Lagos y al este de las Montañas Rocosas . La mitad oriental más húmeda es una importante región productora de maíz y soja conocida como el Cinturón del Maíz , y la mitad occidental más seca se conoce como el Cinturón del Trigo debido a su alta tasa de producción de trigo. ^{[ 3 ]} El Valle Central de California produce frutas , verduras y nueces . El Sur de los Estados Unidos ha sido históricamente un gran productor de algodón , tabaco y arroz , pero ha disminuido en la producción agrícola durante el último siglo. Florida lidera la nación en la producción de cítricos y es el segundo mayor productor de naranjas en el mundo después de Brasil .

Estados Unidos ha liderado avances en la mejora de semillas, como la hibridación , y en la ampliación de los usos de los cultivos, desde el trabajo de George Washington Carver hasta los bioplásticos y los biocombustibles . La mecanización de la agricultura y la agricultura intensiva han sido temas centrales en la historia de Estados Unidos , incluyendo el arado de acero de John Deere , la segadora mecánica de Cyrus McCormick , la desmotadora de algodón de Eli Whitney y el éxito generalizado del tractor Fordson y la cosechadora combinada . La agricultura moderna en Estados Unidos abarca desde granjas de aficionados y pequeños productores hasta grandes explotaciones comerciales que cubren miles de hectáreas de tierras de cultivo o pastizales .

El maíz , los pavos , los tomates , las patatas , los cacahuetes y las semillas de girasol constituyen algunos de los principales vestigios del patrimonio agrícola de las Américas .

Los colonos tenían mayor acceso a la tierra en los Estados Unidos coloniales que en Europa. La organización del trabajo era compleja e incluía a personas libres, esclavos y sirvientes por contrato, dependiendo de las regiones donde hubiera esclavos o trabajadores pobres sin tierra disponibles para trabajar en las granjas familiares. ^{[ 4 ]}

Las prácticas agrícolas europeas influyeron enormemente en el paisaje de Nueva Inglaterra . Los colonos trajeron ganado de Europa, lo que provocó muchos cambios en la tierra. El pastoreo requería mucha tierra y alimento, y el propio acto de pastorear destruía las gramíneas autóctonas, que estaban siendo reemplazadas por especies europeas. Se introdujeron nuevas especies de malezas que comenzaron a proliferar, ya que eran capaces de resistir el pastoreo de los animales, a diferencia de las especies autóctonas. ^{[ 5 ]}

Las prácticas asociadas con la cría de ganado también contribuyeron al deterioro de los bosques y los campos. Los colonos talaban los árboles y luego dejaban que su ganado pastara libremente en el bosque, sin plantar nunca más árboles. Los animales pisoteaban y destrozaban el suelo de tal manera que causaban destrucción y daños a largo plazo. ^{[ 5 ]}

El agotamiento del suelo fue un grave problema en la agricultura de Nueva Inglaterra. Si bien el uso de bueyes permitió a los colonos cultivar más tierra, aumentó la erosión y disminuyó la fertilidad del suelo . Esto se debió a que los cortes más profundos del arado permitieron un mayor contacto del suelo con el oxígeno, causando el agotamiento de los nutrientes . En los pastizales de Nueva Inglaterra, la gran cantidad de ganado compactaba el suelo, impidiendo que este contara con el oxígeno suficiente para sustentar la vida. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, las granjas se extendieron desde las colonias hacia el oeste junto con los colonos. En las regiones más frías, el trigo solía ser el cultivo preferido en las tierras recién colonizadas, lo que dio lugar a una "frontera del trigo" que se desplazó hacia el oeste a lo largo de los años. También era muy común en el Medio Oeste anterior a la Guerra Civil el cultivo de maíz y la cría de cerdos , actividades que se complementaban, especialmente porque era difícil llevar el grano al mercado antes de la llegada de los canales y los ferrocarriles. Una vez que la "frontera del trigo" atravesaba una zona, las granjas más diversificadas, incluyendo la ganadería lechera, generalmente ocupaban su lugar. En las regiones más cálidas se cultivaba algodón y se criaban rebaños de ganado vacuno . En el Sur colonial temprano, el cultivo de tabaco y algodón era común, especialmente mediante el uso de mano de obra esclava hasta la Guerra Civil . Con una fuente establecida de mano de obra y el desarrollo de la desmotadora de algodón en 1793, el Sur pudo mantener una economía basada en la producción de algodón. A finales de la década de 1850, el Sur producía el cien por cien de los 374 millones de libras de algodón que se consumían en Estados Unidos. El rápido crecimiento de la producción de algodón fue posible gracias a la disponibilidad de esclavos. ^{[ 6 ]} En el noreste, los esclavos se utilizaron en la agricultura hasta principios del siglo XIX. ^{[ 7 ]} En el medio oeste, la esclavitud fue prohibida por la Ordenanza de Libertad de 1787 .

La introducción y la amplia adopción de la agricultura científica desde mediados del siglo XIX contribuyeron al crecimiento económico de Estados Unidos. Este desarrollo fue facilitado por la Ley Morrill y la Ley Hatch de 1887 , que establecieron en cada estado una universidad pública (con la misión de enseñar y estudiar agricultura) y un sistema federal de estaciones experimentales agrícolas y redes de extensión cooperativa que ubican agentes de extensión en cada estado.

La soja no se cultivó ampliamente en Estados Unidos hasta principios de la década de 1930, y para 1942 se convirtió en el mayor productor mundial de soja, debido en parte a la Segunda Guerra Mundial y a la "necesidad de fuentes nacionales de grasas, aceites y harina". Entre 1930 y 1942, la participación de Estados Unidos en la producción mundial de soja creció del 3% al 47%, y para 1969 había aumentado al 76%. Para 1973, la soja era el " cultivo comercial número uno de Estados Unidos y el principal producto de exportación, por delante del trigo y el maíz". ^{[ 8 ]} Aunque la soja se desarrolló como el principal cultivo comercial , el maíz también sigue siendo un producto importante. Como base de los "alimentos industriales", el maíz se encuentra en la mayoría de los productos modernos de los supermercados. Además de productos como los dulces y los refrescos, que contienen jarabe de maíz de alta fructosa , el maíz también se encuentra en artículos no comestibles como la cera brillante de los anuncios de las tiendas. ^{[ 9 ]}

Durante la Gran Depresión , se abandonaron importantes extensiones de tierras de cultivo y se incorporaron a los incipientes bosques nacionales . Posteriormente, las restricciones de "deforestación" y "deforestación de pantanos" incluidas en los programas agrícolas federales a partir de la década de 1970 revirtieron una tendencia de décadas de destrucción del hábitat que comenzó en 1942, cuando se alentó a los agricultores a cultivar toda la tierra posible en apoyo del esfuerzo bélico. En Estados Unidos, los programas federales administrados a través de los Distritos locales de Conservación de Suelos y Agua brindan asistencia técnica y financiamiento parcial a los agricultores que desean implementar prácticas de manejo para conservar el suelo y limitar la erosión y las inundaciones. ^{[ 10 ]}

Los agricultores de los primeros Estados Unidos estaban abiertos a plantar nuevos cultivos, criar nuevos animales y adoptar nuevas innovaciones, ya que el aumento de la productividad agrícola, a su vez, incrementó la demanda de servicios de envío, contenedores, crédito, almacenamiento y similares. ^{[ 11 ]}

Aunque cuatro millones de explotaciones agrícolas desaparecieron en Estados Unidos entre 1948 y 2015, la producción total de las que permanecieron se duplicó con creces. El número de explotaciones con más de 2000 acres (810 ha) casi se duplicó entre 1987 y 2012, mientras que el número de explotaciones con entre 200 acres (81 ha) y 999 acres (404 ha) disminuyó un 44 % durante el mismo período. ^{[ 12 ]}   

La productividad agrícola aumentó en los Estados Unidos desde mediados del siglo XX hasta finales del siglo XX, cuando comenzó a estancarse. ^{[ 13 ]}

Entre 1986 y 2018 se abandonaron aproximadamente 30 millones de acres de tierras de cultivo. ^{[ 14 ]}

Además de producciones menores de otros productos agrícolas, como melón (872), calabaza (683), pomelo (558), arándano rojo (404), cereza (312), arándano azul (255), centeno (214), aceituna (138) y otros. ^{[ 16 ]}

Toneladas de producción agrícola de Estados Unidos, según lo informado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en 2003 y 2013 (clasificadas aproximadamente en orden de valor): ^{[ 17 ]}

Otros cultivos que figuraron entre los 20 primeros en algún momento de los últimos 40 años fueron: tabaco , cebada y avena , y, raramente: cacahuetes , almendras y semillas de girasol . La alfalfa y el heno estarían entre los diez primeros en 2003 si la FAO los hubiera monitoreado.

Cultivos

Valor de producción

Cabe señalar que la FAO no realiza un seguimiento de la alfalfa ni del heno, y que la producción de tabaco en Estados Unidos cayó un 60% entre 1997 y 2003.

Producir

Altamente mecanizada, la agricultura estadounidense tiene un alto rendimiento en relación con otros países. A partir de 2004: ^{[ 20 ]}

• Maíz para grano, promedio de 160,4 bushels cosechados por acre (10,07 t/ha)
• Soja para consumo, promedio de 42,5 bushels cosechados por acre (2,86 t/ha)
• Trigo, promedio de 43,2 bushels cosechados por acre (2,91 t/ha, fue de 44,2 bu/ac o 2,97 t/ha en 2003)

Ganado

Las principales industrias ganaderas de Estados Unidos:

• Vacas lecheras
• Ganado vacuno
• Cerdo
• Aves de corral
• Mariscos
• Oveja

También se crían cabras , caballos , pavos y abejas , aunque en menor cantidad. Los datos de inventario no están tan fácilmente disponibles como para las principales industrias. En los tres principales estados productores de cabras —Arizona, Nuevo México y Texas— había 1,2 millones de cabras a finales de 2002. En Estados Unidos había 5,3 millones de caballos a finales de 1998. En 2005 había 2,5 millones de colmenas.

El tipo de explotación agrícola se basa en cuáles son los cultivos mayoritarios que se cultivan en ella. Nueve tipos comunes incluyen: ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

• Los cereales comerciales incluyen maíz , soja y otros cereales ( trigo , avena , cebada , sorgo ), legumbres secas comestibles , guisantes y arroz .
• Tabaco
• Algodón
• Otros cultivos extensivos incluyen cacahuetes , patatas , girasoles , boniatos , caña de azúcar , sorgo, palomitas de maíz , remolacha azucarera , menta , lúpulo , cultivos de semillas, heno , ensilado , forraje, etc. El tabaco y el algodón pueden incluirse aquí si no pertenecen a una categoría aparte.
• Los cultivos de alto valor incluyen frutas , verduras , melones , frutos secos , cultivos de invernadero , cultivos de vivero y especialidades hortícolas.
• Ganado
• Cerdos
• Lácteos
• Aves de corral y huevos

Una característica del sector agrícola que lo distingue de otros es la cantidad de personas que trabajan por cuenta propia . Con frecuencia, los agricultores y ganaderos son a la vez el principal operador, la persona responsable de la gestión exitosa y las decisiones cotidianas, y el principal trabajador de su explotación. Para los trabajadores agrícolas que sufren una lesión, la consiguiente pérdida de trabajo tiene implicaciones para la salud física y la estabilidad financiera. ^{[ 27 ]}

Estados Unidos cuenta con más de 14 000 granjas orgánicas certificadas , que abarcan más de 5 millones de acres, aunque esto representa menos del 1 % del total de tierras agrícolas estadounidenses. La producción de estas granjas ha crecido sustancialmente desde 2011 y superó los 7500 millones de dólares estadounidenses en 2016. ^{[ 28 ]}

La agricultura en Estados Unidos se rige principalmente por las leyes agrícolas estadounidenses, que se renuevan periódicamente . La gobernanza es responsabilidad tanto federal como local, siendo el Departamento de Agricultura de Estados Unidos el organismo federal responsable. La ayuda gubernamental incluye investigación sobre tipos de cultivos y su idoneidad regional, así como diversos subsidios, apoyos a los precios y programas de préstamos del gobierno federal. Los agricultores estadounidenses no están sujetos a cuotas de producción y algunas leyes son diferentes para las explotaciones agrícolas en comparación con otros sectores laborales. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Las leyes laborales que prohíben la presencia de niños en otros lugares de trabajo contemplan algunas excepciones para los niños que trabajan en granjas, con excepciones totales para los niños que trabajan en la granja familiar. ^{[ 32 ]} Los niños también pueden obtener permisos de escuelas de formación profesional o clubes 4-H que les permiten realizar trabajos que de otro modo no estarían autorizados a hacer.

Una gran parte de la fuerza laboral agrícola estadounidense está compuesta por trabajadores migrantes y temporales, muchos de ellos inmigrantes recientes de América Latina. Estos trabajadores y su vivienda, que a menudo les es proporcionada por el agricultor, están sujetos a leyes adicionales.

La agricultura se encuentra entre las industrias más peligrosas debido al uso de productos químicos y al riesgo de lesiones. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Los agricultores corren un alto riesgo de sufrir lesiones mortales y no mortales ( lesiones traumáticas generales y lesiones musculoesqueléticas ), enfermedades pulmonares relacionadas con el trabajo, pérdida de audición inducida por ruido , enfermedades de la piel, enfermedades relacionadas con productos químicos y ciertos tipos de cáncer asociados con el uso de productos químicos y la exposición prolongada al sol. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} En un año promedio, 516 trabajadores mueren realizando labores agrícolas en los EE. UU. (1992–2005). Cada día, alrededor de 243 trabajadores agrícolas sufren lesiones que les impiden trabajar, y aproximadamente el 5 % de estas resultan en discapacidad permanente. ^{[ 45 ]} Los vuelcos de tractores son la principal causa de lesiones mortales relacionadas con la agricultura y representan más de 90 muertes cada año. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional recomienda el uso de estructuras de protección antivuelco en los tractores para reducir el riesgo de lesiones mortales relacionadas con vuelcos. ^{[ 45 ]}

La agricultura es una de las pocas industrias en las que las familias (que a menudo comparten el trabajo y viven en las instalaciones) también corren el riesgo de sufrir lesiones, enfermedades y la muerte. La agricultura es la industria más peligrosa para los trabajadores jóvenes, representando el 42% de todas las muertes relacionadas con el trabajo de jóvenes trabajadores en los EE. UU. entre 1992 y 2000. En 2011, 108 jóvenes, menores de 20 años, murieron por lesiones relacionadas con la agricultura. ^{[ 46 ]} A diferencia de otras industrias, la mitad de las víctimas jóvenes en la agricultura eran menores de 15 años. ^{[ 47 ]} Para los jóvenes trabajadores agrícolas de entre 15 y 17 años, el riesgo de lesiones mortales es cuatro veces mayor que el riesgo para los jóvenes trabajadores en otros lugares de trabajo. ^{[ 48 ]} El trabajo agrícola expone a los jóvenes trabajadores a riesgos de seguridad como maquinaria, espacios confinados, trabajo en alturas y trabajo cerca del ganado. Las causas más comunes de lesiones mortales relacionadas con la agricultura en jóvenes involucran maquinaria, vehículos motorizados o ahogamiento. En conjunto, estas tres causas comprenden más de la mitad de todas las lesiones mortales de jóvenes en las granjas de los EE. UU. ^{[ 49 ]} Las mujeres en la agricultura (incluidas las industrias relacionadas de la silvicultura y la pesca ) sumaban 556.000 en 2011. ^{[ 42 ]}

La agricultura en los EE. UU. representa aproximadamente el 75 % del uso de plaguicidas en el país . Los trabajadores agrícolas corren un alto riesgo de exposición a niveles peligrosos de plaguicidas, independientemente de si trabajan directamente con los productos químicos o no. ^{[ 44 ]} Por ejemplo, con problemas como la deriva de plaguicidas , los trabajadores agrícolas no son los únicos expuestos a estos productos químicos; los residentes cercanos también entran en contacto con ellos. ^{[ 57 ]} La ​​exposición frecuente a estos plaguicidas puede tener efectos perjudiciales en los seres humanos, lo que resulta en reacciones adversas para la salud asociadas con la intoxicación por plaguicidas . ^{[ 58 ]} Los trabajadores migrantes, especialmente las mujeres, corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud asociados con la exposición a plaguicidas debido a la falta de capacitación o de precauciones de seguridad adecuadas. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Los trabajadores agrícolas de los Estados Unidos experimentan 10 000 casos o más de intoxicación por plaguicidas diagnosticados por un médico anualmente. ^{[ 61 ]}

En 2022, 1.224.726 de los 3.374.044 productores en EE. UU. (36%) eran mujeres. Esto representa un 0,2% menos que en 2017 y varía según el estado. El porcentaje más alto se registró en Arizona y Hawái (48%). ^{[ 80 ]} La desigualdad y la falta de respeto son problemas comunes para estas trabajadoras, ya que muchas han reportado que no se las respeta, escucha ni toma en serio debido a las visiones tradicionales de la mujer como amas de casa y cuidadoras. ^{[ 81 ]}

Las mujeres también pueden encontrar resistencia al intentar ascender a puestos superiores. Otros problemas reportados por las trabajadoras agrícolas incluyen recibir salarios más bajos que sus compañeros varones y la negativa o reticencia de sus empleadores a ofrecerles los mismos beneficios adicionales que a los trabajadores varones, como vivienda. ^{[ 82 ]}

En 2022, había 46.738 agricultores afroamericanos en Estados Unidos, un 4% menos que en 2017. Esto representa el 1,4% del total de agricultores estadounidenses. La gran mayoría de los agricultores afroamericanos se concentraban en los estados del sureste. El estado con la mayor proporción de agricultores negros es Misisipi (12%). ^{[ 83 ]}

Históricamente, las tierras agrícolas han sido propiedad de pequeños propietarios, pero desde 2017 los inversores institucionales, incluidas las corporaciones extranjeras, han estado comprando tierras agrícolas. ^{[ 84 ]} En 2013, el mayor productor de carne de cerdo, Smithfield Foods , fue comprado por una empresa de China. ^{[ 84 ]}

En 2017, solo alrededor del 4% de las granjas tenían ventas superiores a 1 millón de dólares, pero estas granjas producían dos tercios de la producción total. ^{[ 85 ]} Algunas de estas son grandes granjas que han crecido orgánicamente a partir de empresas familiares privadas. ^{[ 85 ]}

En el caso de la industria cárnica , grandes empresas procesadoras como Tyson Foods , Hormel Foods y Pilgrim's Pride subcontratan a agricultores para que críen los pollos o para que luego los procesen, empaqueten y posiblemente los comercialicen bajo sus propias marcas. ^{[ 86 ]} Por ejemplo, en la década de 1960, las empresas procesadoras de aves de corral experimentaron con la propiedad y operación de sus propias granjas, pero se alejaron de esta práctica en décadas posteriores. ^{[ 86 ]}

En 2019, seis estados —Hawái , Iowa , Minnesota , Misisipi , Dakota del Norte y Oklahoma— contaban con leyes que prohibían la propiedad extranjera de tierras agrícolas. Misuri , Ohio y Oklahoma estaban considerando presentar proyectos de ley que prohibieran la propiedad extranjera a partir de 2019. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

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