cómic estadounidense

El desarrollo del cómic estadounidense moderno se produjo por etapas. Los editores habían recopilado tiras cómicas en formato de libro de tapa dura ya en 1842, con The Adventures of Obadiah Oldbuck , una colección de suplementos de periódicos en inglés publicados originalmente en Europa como el libro de 1837 Histoire de Mr. Vieux Bois de Rodolphe Töpffer . ^{[ 13 ]}

La editorial GW Dillingham Company publicó en 1897 la primera revista proto-cómic conocida en Estados Unidos, The Yellow Kid in McFadden's Flats . Este libro de tapa dura reimprimía material —principalmente la secuencia del 18 de octubre de 1896 al 10 de enero de 1897, titulada "McFadden's Row of Flats"— de la tira cómica periodística Hogan's Alley del dibujante Richard F. Outcault , protagonizada por Yellow Kid . La publicación, de 196 páginas, encuadernada en blanco y negro, que también incluía un texto introductorio de E.W. Townsend , medía 130 mm × 180 mm (5 × 7 pulgadas) y se vendía por 50 centavos. El neologismo "cómic" aparece en la contraportada. ^{[ 13 ]} A pesar de la publicación de una serie de cómics relacionados de Hearst poco después, [ 13 ] el primer protocómic mensual, Comic Monthly de Embee Distributing Company, no apareció hasta 1922. Producido en un formato de 8 + 1⁄ 2 ^{por 9 pulgadas} ( 220 mm × 230 mm ) , reimprimía tiras cómicas de periódicos en blanco y negro y duró un año. ^{[ 13 ] [ 14 ]}      

En 1929, Dell Publishing (fundada por George T. Delacorte, Jr. ) publicó The Funnies , descrito por la Biblioteca del Congreso como "un suplemento sensacionalista de corta duración " ^{[ 15 ]} y que no debe confundirse con la serie de cómics de Dell de 1936 del mismo nombre. El historiador Ron Goulart describe la publicación periódica de 16 páginas a cuatro colores como "más una sección de cómics dominical sin el resto del periódico que un verdadero cómic. Pero sí ofrecía material totalmente original y se vendía en los quioscos ". ^{[ 16 ]} The Funnies se publicó durante 36 números, todos los sábados hasta el 16 de octubre de 1930.

En 1933, el vendedor Maxwell Gaines , el gerente de ventas Harry I. Wildenberg y el propietario George Janosik de la empresa Eastern Color Printing de Waterbury, Connecticut —que imprimía, entre otras cosas, secciones de tiras cómicas de periódicos dominicales— produjeron Funnies on Parade como una forma de mantener sus imprentas en funcionamiento. ^{[ 17 ]} Al igual que The Funnies , pero con solo ocho páginas, ^{[ 18 ]} apareció como una revista en papel de periódico . Sin embargo, en lugar de usar material original, reimprimió en color varias tiras cómicas con licencia del McNaught Syndicate , el Ledger Syndicate y el Bell-McClure Syndicate . ^{[ 19 ]} Estas incluían tiras tan populares como Mutt and Jeff del dibujante Al Smith , Joe Palooka de Ham Fisher y Skippy de Percy Crosby . Eastern Color no vendió esta revista ni la puso a disposición en los quioscos , sino que la envió gratuitamente como artículo promocional a los consumidores que enviaron por correo cupones recortados de productos de jabón y artículos de tocador de Procter & Gamble . La empresa imprimió 10 000 ejemplares. ^{[ 18 ]} La promoción resultó un éxito, y Eastern Color produjo ese mismo año revistas similares para los refrescos Canada Dry , los zapatos Kinney , los cereales Wheatena y otros, con tiradas de entre 100 000 y 250 000 ejemplares. ^{[ 16 ] [ 20 ]}

También en 1933, Gaines y Wildenberg colaboraron con Dell para publicar Famous Funnies: A Carnival of Comics , de 36 páginas , que los historiadores consideran el primer cómic estadounidense auténtico; ^{[ 17 ]} Goulart, por ejemplo, lo llama "la piedra angular de una de las ramas más lucrativas de la publicación de revistas". ^{[ 16 ]} La distribución se realizó a través de la cadena de grandes almacenes Woolworth's , aunque no está claro si se vendía o se regalaba; la portada no muestra precio, pero Goulart se refiere, metafórica o literalmente, a "poner una etiqueta de precio de diez centavos [ sic ] en los cómics". ^{[ 16 ]}

Cuando Delacorte se negó a continuar con Famous Funnies: A Carnival of Comics , Eastern Color publicó por su cuenta Famous Funnies #1 (con fecha de portada de julio de 1934), un gigante de 68 páginas que se vendía por 10¢. Distribuido a los quioscos por la gigantesca American News Company , resultó un éxito entre los lectores durante la Gran Depresión , marcada por la escasez de fondos , vendiendo el 90 por ciento de sus 200,000 ejemplares impresos, aunque dejando a Eastern Color con más de $4,000 en números rojos. ^{[ 16 ]} Eso cambió rápidamente, y el libro obtuvo una ganancia de $30,000 por número a partir del #12. ^{[ 16 ]} Famous Funnies llegaría a publicar 218 números, inspiraría imitadores y, en gran medida, lanzaría un nuevo medio de comunicación de masas .

Cuando la oferta de tiras cómicas existentes comenzó a escasear, los primeros cómics empezaron a incluir una pequeña cantidad de material nuevo y original en formato de tira cómica. Inevitablemente, debutó un cómic con material completamente original, sin reimpresiones de tiras cómicas. El joven editor Malcolm Wheeler-Nicholson fundó National Allied Publications, que más tarde se convertiría en DC Comics , para lanzar New Fun #1 (febrero de 1935). Este se publicó como una revista de 36 páginas, de tamaño tabloide , de 250 mm × 380 mm (10 × 15 pulgadas ) , con una cubierta de cartulina mate. Una antología , mezclaba elementos humorísticos como el cómic de animales graciosos "Pelion and Ossa" y el ambientado en la universidad "Jigger and Ginger" con obras dramáticas como la tira del Oeste "Jack Woods" y la aventura de " peligro amarillo " "Barry O'Neill", que presentaba a un villano al estilo Fu Manchu , Fang Gow. El número 6 (octubre de 1935) marcó el debut en el mundo del cómic de Jerry Siegel y Joe Shuster , los futuros creadores de Superman . Ambos comenzaron sus carreras con el mosquetero espadachín "Henri Duval", realizando las dos primeras entregas antes de ceder el proyecto a otros y, bajo los seudónimos "Leger and Reuths", crearon la aventura sobrenatural de lucha contra el crimen Doctor Occult . ^{[ 21 ]}   

En 1938, después de que el socio de Wheeler-Nicholson, Harry Donenfeld, lo despidiera, el editor de National Allied, Vin Sullivan, rescató una creación de Siegel/Shuster de entre los manuscritos rechazados y la usó como artículo de portada (pero solo como historia complementaria) ^{[ 22 ]} en Action Comics #1 (junio de 1938). El héroe alienígena del dúo, Superman , vestía una capa y mallas coloridas. El traje, influenciado por el atuendo de Flash Gordon de 1934, evocaba a los acróbatas aéreos y forzudos de circo, y Superman se convirtió en el arquetipo de los " superhéroes " que vendrían después.

A principios de 1939, el éxito de Superman en Action Comics impulsó a los editores de National Comics Publications (la futura DC Comics) a solicitar más superhéroes para sus títulos. En respuesta, Bob Kane y Bill Finger crearon a Batman , quien debutó en Detective Comics #27 (mayo de 1939). ^{[ 23 ]} El período desde finales de la década de 1930 hasta aproximadamente finales de la década de 1940 es conocido por los expertos en cómics como la Edad de Oro de los cómics . Se caracterizó por tiradas extremadamente grandes, con Action Comics y Capitán Marvel vendiendo más de medio millón de copias al mes cada uno; ^{[ 24 ]} los cómics proporcionaron un entretenimiento barato muy popular durante la Segunda Guerra Mundial , especialmente entre los soldados, pero con una calidad errática en las historias, el arte y la impresión. A principios de la década de 1940, más del 90 por ciento de las niñas y los niños de siete a diecisiete años leían cómics. ^{[ 25 ]}

En 1941, HG Peter y William Moulton Marston crearon al personaje de la superheroína Wonder Woman , que debutó en All Star Comics #8 (diciembre de 1941) y en Sensation Comics, donde Wonder Woman apareció por primera vez en 1942.

Pep Comics, de MLJ , debutó como una antología de superhéroes, ciencia ficción y aventuras, pero después de que la publicación introdujera la tira cómica juvenil "Archie" en 1942, la popularidad de esta tira pronto eclipsaría todas las demás propiedades de MLJ, lo que llevó a la editorial a cambiar su nombre a Archie Comics .

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la popularidad de los superhéroes disminuyó considerablemente, ^{[ 26 ]} mientras que la industria del cómic se expandió. ^{[ 27 ]} Algunos personajes bien establecidos como Superman , Batman y Wonder Woman continuaron vendiéndose, pero DC canceló las series protagonizadas por Flash y Green Lantern y convirtió All-American Comics y All Star Comics en títulos del Oeste , y Star Spangled Comics en un título de guerra . La editorial también lanzó títulos de ciencia ficción como Strange Adventures y Mystery in Space . Timely Comics de Martin Goodman , también conocida como Atlas, canceló sus tres títulos de superhéroes que antes eran muy vendidos, protagonizados por el Capitán América (creado por Joe Simon y Jack Kirby ), la Antorcha Humana y el Sub-Mariner , reviviendo brevemente a los personajes en 1954 solo para cancelarlos nuevamente poco después para centrarse en los géneros de terror, ciencia ficción, humor adolescente, romance y del Oeste. Los cómics románticos se consolidaron con fuerza gracias a " Young Romance" de Prize Comics y a "Young Love" , este último escrito y dibujado por Joe Simon y Jack Kirby; la popularidad de estos dos títulos provocó una explosión de cómics románticos por parte de numerosas editoriales.

Los cómics de Dell representaron un tercio de todas las ventas en Norteamérica a principios de la década de 1950. Sus 90 títulos tenían una tirada media de 800.000 ejemplares por número, y Walt Disney's Comics and Stories alcanzó una tirada máxima de tres millones al mes en 1953. Once de los 25 cómics más vendidos de la época eran títulos de Dell. ^{[ 28 ]} De las 40 editoriales activas en 1954, Dell, Atlas (es decir, Marvel), DC y Archie eran las principales en volumen de ventas. Para entonces, las antiguas grandes editoriales Fawcett y Fiction House habían cesado su actividad. ^{[ 29 ]}

La circulación alcanzó su punto máximo en 1952, cuando se publicaron 3161 números de diversos cómics con una circulación total de aproximadamente mil millones de copias. ^{[ nota 2 ]} Después de 1952, el número de lanzamientos individuales disminuyó cada año durante el resto de la década, con las mayores caídas ocurriendo en 1955-56. ^{[ 30 ]} El rápido declive siguió a la introducción de la Comics Code Authority a raíz de las audiencias del Senado sobre la delincuencia juvenil , que, ignorando los problemas sociales causados ​​por las guerras de 1939-45 y 1950-52, intentó culpar de esos problemas únicamente a los cómics. ^{[ 31 ]} Si bien hubo solo una caída del 9% en el número de lanzamientos entre 1952 y 1953, la circulación se desplomó en un estimado del 30-40%. ^{[ 32 ]} La causa de la disminución no está del todo clara. La televisión había empezado a competir con los cómics, pero también hubo un auge de los valores conservadores con la elección de Dwight Eisenhower en 1952. La Comics Code Authority, un organismo de autocensura fundado para frenar la delincuencia juvenil supuestamente debida a los cómics de crimen y terror, ha sido señalada a menudo como la culpable, pero las ventas habían empezado a caer el año anterior a su fundación. ^{[ 33 ]} Las grandes editoriales no se vieron gravemente perjudicadas por la caída de las ventas, pero las editoriales más pequeñas desaparecieron: EC (el principal objetivo de la CCA) dejó de publicar títulos de crimen y terror, que era su único negocio, y se vio obligada a abandonar el mercado por completo, dedicándose en su lugar a la publicación de revistas. ^{[ 34 ]} Para 1960, la producción se había estabilizado en unas 1500 publicaciones al año (lo que representa una disminución de más del cincuenta por ciento desde 1952). ^{[ 30 ]}

Los géneros de cómics dominantes de la década de 1950 posterior a la CCA fueron los animales graciosos, el humor, el romance , las adaptaciones televisivas y los westerns . Los cómics de detectives, fantasía , adolescentes y guerra también fueron populares, pero las aventuras, los superhéroes y las reimpresiones de tiras cómicas estaban en declive, ^{[ 34 ]} y Famous Funnies vio su último número en 1955. ^{[ 35 ]}

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 , florecieron los cómics de terror y crímenes reales , muchos de los cuales contenían violencia gráfica y escenas sangrientas. Debido a este contenido, los moralistas se preocuparon por el impacto de los cómics en la juventud y los culpaban de todo, desde malas calificaciones hasta delincuencia juvenil y drogadicción. ^{[ nota 3 ]} Esta percepción de indecencia resultó en la recolección y quema pública de cómics en Spencer, Virginia Occidental y Binghamton, Nueva York en 1948, lo que recibió atención nacional y desencadenó otras quemas públicas por parte de escuelas y grupos de padres en todo el país. ^{[ 36 ]} Algunas ciudades aprobaron leyes que prohibían los cómics por completo. En 1954, el psiquiatra Fredric Wertham publicó su libro La seducción de los inocentes , donde analizó lo que percibía como matices sádicos y homosexuales en los cómics de terror y de superhéroes, respectivamente, y señaló a EC Comics debido a su éxito como editorial de estos géneros. En respuesta a la creciente preocupación pública, el Subcomité del Senado sobre Delincuencia Juvenil celebró audiencias sobre la indecencia en los cómics entre abril y junio de 1954.

A raíz de estos problemas, un grupo de editores de cómics, liderados por National y Archie, fundaron la Comics Code Authority en 1954 y redactaron el Comics Code, concebido como «el código más estricto existente para cualquier medio de comunicación». ^{[ 37 ]} Pronto apareció un Sello de Aprobación del Comic Code en prácticamente todos los cómics que se vendían en los quioscos. EC, tras experimentar con cómics menos controvertidos, abandonó su línea de cómics para centrarse en la satírica Mad , un antiguo cómic que ahora se había convertido en formato de revista para eludir el Código. ^{[ 38 ]}

DC inició un resurgimiento de los cómics de superhéroes en 1956 con el relanzamiento, en octubre de ese mismo año, de su antiguo superventas de la Edad de Oro, Flash, en Showcase #4. Muchos historiadores del cómic lo consideran el comienzo de la Edad de Plata de los cómics estadounidenses, aunque Marvel (en ese momento todavía conocida como Timely y Atlas ) ya había empezado a revivir a algunos de sus antiguos superhéroes en 1954. ^{[ 26 ]} El nuevo Flash se toma simbólicamente como el inicio de una nueva era, aunque su éxito no fue inmediato. Flash tardó dos años en tener su propia serie, y Showcase era solo una publicación bimestral, aunque introdujo a un gran número de personajes perdurables. Para 1959, el lento pero constante resurgimiento de los superhéroes se había hecho evidente para los competidores de DC. Archie se unió ese año, y Charlton se sumó a la tendencia en 1960. ^{[ 39 ]}

En 1961, a petición del editor Martin Goodman (quien reaccionaba al aumento de ventas del nuevo título de superhéroes de National, La Liga de la Justicia de América ), el guionista y editor Stan Lee y el dibujante y coguionista Jack Kirby crearon los Cuatro Fantásticos para Atlas, que ahora se llamaba Marvel Comics . Con una innovación que cambió la industria del cómic, Fantastic Four #1 inauguró un estilo naturalista de superhéroes con defectos humanos, miedos y demonios internos: héroes que discutían y se preocupaban por cosas como pagar el alquiler. En contraste con los arquetipos de superhéroes bienintencionados de la época, esto marcó el comienzo de una revolución. Con el dinámico arte de Kirby, Steve Ditko , Don Heck y otros, que complementaba la prosa colorida y pegadiza de Lee, el nuevo estilo se hizo muy popular entre adolescentes y estudiantes universitarios que se identificaban con la naturaleza rebelde e irreverente de personajes como Spider-Man , Hulk , los X-Men y los Cuatro Fantásticos. Fue una época de agitación social, que dio origen a una nueva generación de jóvenes modernos y contraculturales que encontraron su voz en estos libros. Debido a que los libros de Marvel eran distribuidos por su rival, National, desde 1957 hasta 1968 Marvel se vio obligada a publicar solo ocho títulos al mes. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Esto tuvo un lado positivo y demostró ser clave para el éxito de Marvel, ya que permitió a la compañía concentrar su talento más brillante en un número reducido de títulos, en un momento en que sus rivales dispersaban su talento creativo en una gran cantidad de títulos mensuales. En consecuencia, la calidad de los productos de Marvel mejoró notablemente, y las ventas se dispararon con ellos.

Si bien en los inicios del cómic se reconocía la autoría de los creadores, esta práctica prácticamente desapareció durante las décadas de 1940 y 1950. Los cómics eran producidos por editoriales especializadas en cómics , en lugar de por creadores individuales (EC fue una notable excepción, una compañía que no solo reconocía a sus equipos creativos, sino que también publicaba biografías de los creadores). Incluso los cómics de artistas venerados y coleccionables como Carl Barks no se conocían por el nombre de su creador; los cómics de Disney de Barks estaban firmados como " Walt Disney ". En la década de 1960, DC, y luego Marvel, comenzaron a incluir los créditos de guionista y dibujante en los cómics que publicaban. ^{[ 42 ]}

Otras compañías destacadas que publicaron cómics durante la Edad de Plata fueron American Comics Group (ACG), Charlton , Dell , Gold Key , Harvey Comics y Tower .

Sexo, drogas y rock 'n' roll fueron protagonistas, ya que los cómics underground antiautoritarios causaron sensación en 1968, tras la publicación de Zap Comix, de Robert Crumb , una publicación irregular . Frank Stack había publicado The Adventures of Jesus ya en 1962, y había habido un goteo de publicaciones similares hasta el éxito de Crumb. ^{[ 43 ]} Lo que había comenzado como una escena de autoedición pronto se convirtió en una pequeña industria, con Print Mint , Kitchen Sink , Last Gasp y Apex Novelties entre las editoriales más conocidas. Estos cómics solían ser extremadamente explícitos y se distribuían principalmente en las tiendas especializadas en parafernalia cannábica que florecieron en la era contracultural. ^{[ 44 ]}

Los problemas legales y la escasez de papel provocaron un descenso en la producción de cómics underground desde su apogeo en 1972. En 1974, la aprobación de leyes contra los artículos relacionados con el consumo de drogas en Estados Unidos llevó al cierre de la mayoría de las tiendas especializadas, lo que frenó la distribución de cómics underground. Su número de lectores también disminuyó drásticamente a medida que el movimiento hippie se desvaneció a mediados de la década de 1970. ^{[ 45 ]}

Wizard utilizó originalmente la frase "Edad de Bronce", en 1995, para referirse a la era del terror moderno. Sin embargo, a partir de 2009Los historiadores y los aficionados utilizan el término " Edad de Bronce " para describir el período de la historia del cómic estadounidense que comenzó con la época de cambios drásticos en los cómics en 1970. A diferencia de la transición entre la Edad de Oro y la Edad de Plata, la transición entre la Edad de Plata y la Edad de Bronce implica muchas series continuas, lo que hace que la transición sea menos abrupta.

El desarrollo del sistema de distribución de " mercado directo " en la década de 1970 coincidió con la aparición de tiendas especializadas en cómics en toda Norteamérica. Estas tiendas se convirtieron en un refugio para voces e historias más singulares, pero también marginaron al cómic ante la opinión pública. Las historias serializadas se volvieron más largas y complejas, lo que obligaba a los lectores a comprar más números para terminar una historia.

A mediados y finales de la década de 1980, dos series publicadas por DC Comics , Batman: The Dark Knight Returns y Watchmen , tuvieron un profundo impacto en la industria del cómic estadounidense. Su popularidad, junto con la atención de los principales medios de comunicación y el reconocimiento de la crítica, sumado a los cambios en los gustos sociales, propiciaron un tono considerablemente más oscuro en los cómics durante la década de 1990, apodada por los fans como la era "sombría y cruda".

La creciente popularidad de antihéroes como Wolverine y Punisher ejemplificó este cambio, al igual que el tono más oscuro de algunas editoriales independientes como First Comics , Dark Horse Comics e Image Comics (fundada en la década de 1990) . Esta tendencia hacia la oscuridad y el nihilismo se manifestó en la producción por parte de DC de historias de cómics muy promocionadas, como " A Death in the Family " en la serie de Batman (en la que el Joker asesinó brutalmente al compañero de Batman, Robin ), mientras que en Marvel la continua popularidad de los diversos cómics de X-Men dio lugar a historias que involucraban el genocidio de mutantes con superpoderes en relatos alegóricos sobre la persecución religiosa y étnica.

Además, formatos publicados como la novela gráfica y su correspondiente edición en rústica permitieron que el cómic adquiriera cierto prestigio como literatura. Como resultado, estos formatos son ahora comunes en las librerías y en las colecciones de las bibliotecas públicas de Estados Unidos .