Ua Huka

Ua Huka es una de las Islas Marquesas , en la Polinesia Francesa , un territorio de ultramar de Francia en el Océano Pacífico . Está situada en el grupo norte del archipiélago, aproximadamente a 40 km (25 mi) al este de Nuku Hiva , en 8°54′S 139°33′W / 8.900°S 139.550°W / -8.900; -139.550 .  

En marquesano, Ua Huka significa "dos agujeros"; a veces también se escribe Roohka o Ua Huna . El primer navegante occidental en avistar la isla fue el capitán de la Armada estadounidense Joseph Ingraham en 1791. La bautizó como "Isla Washington" en honor al presidente estadounidense George Washington , nombre que posteriormente se extendió a todo el grupo norte de las Islas Marquesas. Otros nombres para la isla son Riou y Solide . Véase también Nombres de las Islas Marquesas .

El género de arañas Uahuka recibe su nombre de esta isla.

Aunque Ua Huka se encuentra en el norte de las Marquesas, histórica , cultural y lingüísticamente las tribus de la isla estaban mucho más alineadas con las Islas Marquesas del Sur, especialmente con las tribus de Pepane, en la mitad oriental de Hiva Oa .

Ua Huka fue poblada por polinesios hace unos 1700 años. Los primeros pobladores vivían en asentamientos cerca de la playa. En 1998, en Hane, un equipo arqueológico francés exploró los restos de asentamientos enterrados bajo una duna. Se trata del asentamiento más antiguo de las Marquesas descubierto hasta la fecha, que data del año 350 d. C. Cinco investigadores encontraron diecisiete esqueletos humanos, anzuelos, una punta de arpón, pesas para redes y raspadores. A partir de los restos del asentamiento, parece que los indígenas se alimentaban principalmente de pescado, aves (se han encontrado esqueletos de una docena de especies de aves extintas) y mariscos. ^{[ 3 ]}

Como en otras islas de las Marquesas, a medida que aumentaba la densidad de población , la gente se asentaba en las zonas altas de los valles y, favorecida por el aislamiento geográfico, se desarrolló una sociedad tribal estrictamente estratificada. A partir de los lugares de culto en los valles, se puede observar que debió haber al menos cinco tribus independientes, posiblemente más. ^{[ 4 ]}

Aún se pueden observar restos arqueológicos de plataformas de culto y residenciales en los valles de Vaipaee, Hanei, Hokatu, Hinaehi y Hane.

El capitán mercante estadounidense Joseph Ingraham, que navegó en el bergantín Hope desde Boston , rodeando el Cabo de Hornos hasta China , descubrió Ua Huka el 19 de abril de 1791 y la bautizó como "Isla Washington" en honor al presidente estadounidense George Washington .

Otro visitante de principios del siglo XVIII fue el francés Étienne Marchand. Zarpó de Marsella el 14 de diciembre de 1790 a bordo del recién construido buque mercante Solide , dobló el Cabo de Hornos y llegó a las Marquesas en junio de 1791. Bautizó a Ua Huka como "Île du Solide" en honor a su barco.

El teniente Richard Hergest, comandante del Daedalus , el barco de suministros de la expedición de Vancouver, llegó a Ua Huka el 30 de marzo de 1792 y la bautizó como "Isla Riou".

El 2 de junio de 1842, el contralmirante francés Abel Aubert Dupetit-Thouars tomó posesión del grupo norte de las Marquesas para Francia. Ua Huka se convirtió en una colonia francesa .

La isla tiene una forma aproximada de media luna, con su borde cóncavo orientado hacia el sur. Su superficie es de aproximadamente 83  km² (32 millas cuadradas). El centro de la isla es una meseta elevada, profundamente hundida en algunos puntos por estrechos valles fluviales. El pico más alto, Hitikau, ^alcanza una altitud de 884 metros (2900 pies) . 

Ua Huka es un volcán en escudo que se formó hace entre 2,2 y 2,4 millones de años. Se cree que se originó a partir de un centro de magma ascendente conocido como el punto caliente de las Marquesas . La isla cuenta con el aeropuerto de Ua Huka .

A diferencia de las exuberantes y más grandes islas de las Marquesas, Ua Huka da una impresión bastante árida e inhóspita, con una vegetación escasa. Sus escarpados picos no son tan altos como los de las otras islas del archipiélago, alcanzando unos 600  m en el oeste y hasta 800 m en el este. La mayor elevación es el monte Hitikau, con 857 metros. La menor altitud  general implica menos precipitaciones . Ua Huka tiene un clima mucho más seco que las islas vecinas . Gran parte de la isla está formada por extensas mesetas áridas y profundos valles fértiles donde también se encuentran asentamientos.

La costa , muy accidentada, no está protegida por un arrecife de coral, por lo que las fuertes olas llegan directamente a la orilla. Hay varios islotes rocosos (motus) frente a la isla principal. Motu Hane es especialmente espectacular. Se trata de un cono rocoso de 163 metros de altura, con forma de pan de azúcar, situado frente a la bahía de Hane , en la costa sur. La isla tiene 410 metros de largo en dirección norte-sur y hasta 210 metros de ancho, y se encuentra a 250 metros al sur del cabo Tekaepa, que separa los valles de Hane y Hokatu.

Geología

Ua Huka está formada por la mitad norte de dos volcanes entrelazados .

La primera caldera , de unos 10  km de diámetro, alberga el valle de Vaipaee . La segunda caldera, situada en la mitad oriental de la primera, alcanza los 857 metros en el monte Hitikau, el punto más alto de la isla. Su diámetro es de unos 5  km y se estima que tiene entre 2,9 y 2,8 millones de años. En ella se encuentran los valles de Hane y Hokatu.

Posteriormente, la isla experimentó otro período volcánico en el suroeste (volcán escoriáceo de Tepeopo y volcán hawaiano de Tahoatikihau) datado en torno a 1,6-1,4 millones de años. Esto demuestra una actividad geológica prolongada en comparación con las demás islas, de al menos 1,5 millones de años.

El cráter Tahoatikihau contiene un lago de lava fósil . En el extremo occidental de la isla hay varias cuevas marinas .

Flora

La vegetación de las mesetas de Ua Huka es más pobre que la de las demás islas Marquesas, especialmente en la parte noroeste de la isla, que corresponde al lado exterior del gran cráter. Gran parte de la cubierta vegetal en esta zona consiste principalmente en matorrales de secano debido a un clima más seco.

A diferencia de las mesetas y colinas , los valles presentan una vegetación mucho más exuberante, similar a la de las demás islas del archipiélago . Esta diversidad se ha visto potenciada por la creación del arboreto de Papuakeikaa , cerca de Vaipaee. Este singular logro en Polinesia reúne más de mil especies de árboles de todo el mundo, incluyendo una de las mayores colecciones de cítricos del planeta (casi trescientas variedades). Su objetivo es servir como reserva para la reforestación de la isla.

El empobrecimiento de la vegetación se debe en gran medida a los animales domésticos introducidos por el hombre, que posteriormente fueron reintroducidos en la naturaleza. Cabras, cerdos y caballos han destruido gran parte de la vegetación. Ua Huka se enorgullece de llamarse la "Isla de los Caballos", pero el grave daño que han causado permanece oculto.

En los valles se conservan pequeños remanentes de la selva tropical original , compuesta por Hibiscus tiliaceus , Piper latifolium , Pterophylla marquesana y Metrosideros . En las zonas húmedas y sombreadas de los estrechos desfiladeros crecen exuberantes masas de musgo y helechos. Al oeste de la isla, la selva tropical se transforma en un bosque más seco, compuesto principalmente por hibisco , pandano, guayaba y glochidion. En las zonas bajas de los grandes valles se han plantado cocoteros y árboles del pan. Aún se conserva un remanente de Pisonia grandis en la parte baja de la bahía de Hane. ^{[ 5 ]}

Los cortos valles de la costa norte están prácticamente desprovistos de vegetación, y las partes más altas de las montañas son incluso áridas y desérticas.

Administrativamente, Ua Huka forma la comuna (municipio) de Ua-Huka, que forma parte de la subdivisión administrativa de las Islas Marquesas . ^{[ 12 ]} Esta comuna se compone únicamente de la isla de Ua Huka. ^{[ 13 ]}

El centro administrativo de la comuna es el asentamiento de Hane . ^{[ 13 ]}

Los habitantes de Ua Huka viven en la costa sur, en las aldeas de Vaipae'e, Hane y Hokatu. Estas tres aldeas forman parte de la comuna de Ua Huka. La isla tenía 584 habitantes en el censo de 2002, cifra que aumentó a 719 según los datos de 2022 ^{[ 2 ]} , 13 de los cuales viven principalmente en las aldeas de Vaipae y Hane.

El crecimiento demográfico es uno de los más bajos de las Marquesas, principalmente debido a la emigración . Al no haber escuela secundaria en la isla, los jóvenes se ven obligados a marcharse a una edad muy temprana, primero a Nuku Hiva y luego a Papeete para cursar estudios superiores. Muchos no regresan a Ua Huka después.

La economía de Ua Huka gira en torno a tres áreas principales: agricultura, artesanía y turismo. La moneda sigue siendo el franco CFP , que está vinculado al euro .

La agricultura se basa en la cría de caballos y cabras en libertad, pero también en la pesca , la copra y, más recientemente, los cítricos. La caza de cabras salvajes , la recolección de conchas, huevos de aves y frutas completan su dieta.

Aunque la principal actividad económica sigue siendo la producción de copra , Ua Huka cuenta con ricos recursos para el turismo, incluyendo restauraciones de varios sitios arqueológicos, museos que muestran la antigua gloria de la civilización marquesana y la preservación de la flora única de la isla . Entre los restos arqueológicos en sitios como Tehavea y Meiaute se encuentran antiguos petroglifos y miles de huesos de aves. ^{[ 17 ]} El Arboretum Pupuakeiha consta de 17 ha (42 acres) plantados con más de 300 especies de árboles. Se espera que algún día esta riqueza de especies pueda usarse para reforestar la isla. En el extremo occidental de la isla se encuentran varias cuevas marinas . 

La artesanía consiste principalmente en la talla de madera, por la que los habitantes de Ua Huka son famosos, lo cual resulta paradójico dada la pequeña superficie arbolada. Algunos artesanos optan por trasladarse a otras islas para ejercer su oficio con mayor facilidad. Los objetos tallados más comunes son rompecabezas, lanzas, platos y brazaletes. Las especies más utilizadas son el miro (palo de rosa), el tou ( Cordia subcordata ), el toa (madera de hierro, para rompecabezas) y el sándalo . Otras artesanías incluyen la talla de piedra (tikis, morteros), la talla de hueso (tenedores, ganchos), la elaboración de tapa y la producción de aceite de monoi , mermeladas y otros productos frutales. En esta tierra de caballos, los artesanos también trabajan el cuero, incluyendo las sillas de montar que han sustituido a las antiguas sillas de madera.

Turismo

El turismo permite a los lugareños vender sus artesanías, especialmente cuando el Aranui pasa con regularidad. Por supuesto, los visitantes pueden montar a caballo; también es posible recorrer la isla en barco. Los turistas también pueden visitar el arboreto y los seis museos de la isla . Algunos albergues ofrecen alojamiento.

La riqueza turística se basa en la restauración de numerosos yacimientos arqueológicos , la exhibición de restos arqueológicos en dos museos y la conservación de la flora en el único jardín botánico polinesio. Entre los restos arqueológicos se encuentran antiguos petroglifos. Al oeste se halla la misteriosa «gruta de las escaleras», una gruta accesible únicamente por mar donde se conservan huellas.

El yacimiento arqueológico más importante de la isla es Meiaute, al pie del monte Hitikau, en la costa sur. Se trata de un extenso complejo de plataformas de piedra, solo parcialmente expuestas, con paepae (plataformas habitacionales) y mea'e (plataformas ceremoniales), así como tres tiki de toba roja, de hasta un metro de altura.

En Vaikivi, en el valle de Vaipae'e , al que solo se puede acceder a pie, se encuentran unos 50 petroglifos tallados, entre los que destacan rostros (¿máscaras?), figuras geométricas y, algo único en las Marquesas, una canoa de vela. En la zona alta del valle de Hane, ahora deshabitada, se pueden encontrar más petroglifos, así como numerosos restos de plataformas residenciales y ceremoniales.

La aldea de Hokatu, la más pequeña de las tres que conforman la isla , es conocida por sus excelentes talladores de madera. También cuenta con un pequeño museo comunitario que alberga una interesante colección de conchas marinas, así como objetos históricos pertenecientes a las familias del pueblo.

En Manihina, a dos kilómetros al este del pueblo de Vaipaee, el entonces alcalde Leon Litchlé fundó en 1974 el jardín botánico Pupuakeiha Arboretum, de 17 hectáreas, donde se han plantado más de 300 especies de árboles. Este jardín permite a los visitantes observar cómo los árboles se han adaptado al suelo de las Marquesas y seleccionar variedades para reforestar la isla, además de preservar muchas de las especies autóctonas de la región . De especial interés para los visitantes son las singulares palmeras de hojas grandes de las Marquesas ( Pelagodoxa henryana ) y la colección de más de 100 especies de cítricos.

La playa de arena blanca más hermosa de la isla se encuentra en Manihina, un lugar ideal para practicar esnórquel . En las bahías de Haavai y Hane también hay otras pequeñas playas de arena negra y gris.

La isla cuenta con varios yacimientos arqueológicos, así como con interesantes parajes naturales (la "Bahía Invisible" de Vaipaee, las bahías de Haavei y Hatuana, la "Cueva de las Huellas", que contiene una playa donde las huellas reaparecen después de cada marea, etc.).

A pesar de su escasa población, Ua Huka cuenta con nada menos que seis museos, entre ellos:

• El Museo Arqueológico de Vaipae'e, inaugurado en 1989, alberga numerosos objetos tradicionales y artesanales , muchos de ellos donados por los propios habitantes (tikis, tallas de madera, rafia de corteza de tapa, cuencos popoi decorados, pulseras, pendientes, palas, bastones U'u y herramientas de piedra autóctonas). También cuenta con documentos etnográficos, valiosos testimonios de la cultura marquesana .
• Museo Marítimo de Hane : cuenta con una exposición de técnicas de pesca tradicionales y una colección de canoas de todas las épocas, a cargo de Joseph Va'atete, el curador del museo.
• Museo Geológico de Hakatu
• Museo de Petroglifos , Hakatu
• Museo de Piedra , en Hakatu
• Museo del Bosque Jardín: ubicado en el arboreto.

En cada pueblo hay también un centro de exposiciones de artesanía. Cada año, en junio, se celebra un concurso entre los artesanos de Ua Huka para copiar objetos antiguos. Esto garantiza que las antiguas técnicas de tallado y grabado no se pierdan.

La isla es actualmente parte políticamente del País de Ultramar ( Pays d'outre-mer - POM) de la Polinesia Francesa y, por lo tanto, está afiliada a la Unión Europea . Está administrada por una subdivisión (Subdivision Administrative des Îles Marquises) del Alto Comisariado de la República en la Polinesia Francesa (Haut-commissariat de la République en Polynésie française) con sede en Papeete. Ua Huka forma un municipio independiente (Commune de Ua Huka) con 633 habitantes (2012). ^{[ 18 ]} La densidad de población es de aproximadamente 7 habitantes/km ² .

El idioma oficial es el francés . En Ua Huka hay tres pueblos, todos en la costa sur: Vaipae'e, Hane y Hokatu. El pueblo principal y sede del gobierno local es Vaipae'e. Vaipae'e es el más grande y Hokatu el más pequeño de los tres asentamientos. Toda la parte norte de la isla está deshabitada.

Ua Huka recibe productos no producidos en la isla gracias a un buque de carga y pasajeros que llega regularmente desde Tahití. El Aranui 5 hace escala en Ua Huka una vez al mes. Esta es también la mejor manera para que los turistas lleguen a la isla. El barco no puede atracar en el pequeño muelle de Vaipae'e, por lo que la carga y descarga debe realizarse mediante embarcaciones.

Inaugurado en 1972, el aeropuerto de Ua Huka (IATA: UAH, ICAO: NTMU) cuenta con una única  pista de asfalto de 755 m y está situado entre las aldeas de Vaipae'e y Hane. Su servicio exclusivo lo opera Air Tahiti con aviones pequeños vía Nuku Hiva (duración del vuelo: aproximadamente 30 minutos).

Los tres pueblos y el aeródromo están conectados por una carretera asfaltada; el resto de la isla no está urbanizado o solo es accesible por carreteras y senderos.

La infraestructura turística es modesta. No hay hoteles , pero sí algunas casas de huéspedes privadas, restaurantes y pequeñas tiendas con una gama limitada de productos, que abren a discreción de sus dueños. No hay bancos en la isla y no se aceptan tarjetas de crédito (desde el año 2000).

In Vaipae'e, the most populated village, there is a town hall with local administration, a post office (with satellite phone), a first aid station, a nursery and a primary school (école maternelle et primaire). Secondary schools and qualified medical care are only available in Nuku Hiva and Papeete.

• Overseas France
• Dependent territory