James Molyneaux, barón Molyneaux de Killead

Harry West perdió su escaño en Westminster en las elecciones generales de octubre de 1974 , ^{[ 20 ]} y no se presentó a las siguientes elecciones generales de mayo de 1979. [ ^{21 ] Luego} , en las elecciones al Parlamento Europeo celebradas en junio de ese año, West se presentó en la nueva circunscripción de Irlanda del Norte, que contaba con tres escaños . No solo fue superado en votos por casi tres a uno por el líder del Partido Unionista Democrático (DUP) , Ian Paisley, sino que fue derrotado por su propio compañero de partido, John Taylor , en la lucha por el tercer escaño . ^{[ 22 ]} West renunció al liderazgo poco después de su derrota y fue sucedido por Molyneaux. ^{[ 13 ]}

Tras una década de agitación en la que el UUP tuvo cuatro líderes y muchas divisiones, Molyneaux fue visto como una influencia estabilizadora. ^{[ 23 ]} Era un orangista tradicional de derecha con un estilo tranquilo que contrastaba con la extravagancia del liderazgo de Ian Paisley en el DUP. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 23 ]} Su reticencia era tanto innata como táctica; como su partido estaba unido en torno a una postura constitucional más que a un programa socioeconómico, consideraba su tarea más como la de un administrador que como la de un líder, y su sucesor David Trimble dijo que Molyneaux "hacía las cosas de forma tranquila y consensuada". ^{[ 23 ] [ 24 ]} Era tan profundamente leal al diputado conservador convertido en unionista del Ulster Enoch Powell que el secretario de Irlanda del Norte, Jim Prior, dijo que Powell hacía trabajar a James Molyneaux con el pie. ^{[ 8 ]} En sus memorias, Prior escribió que "en Westminster era la marioneta de Enoch" ^{[ 13 ]} mientras que Molyneaux había llamado a Prior "obstinado y estúpido" en 1983, exigiendo sin éxito su reemplazo. ^{[ 16 ]}

Molyneaux era generalmente considerado un miembro del ala integracionista dentro del UUP (favoreciendo el gobierno directo desde Westminster con cierta extensión de los poderes del gobierno local, en contraposición a la preferencia descentralizadora por un Parlamento de Irlanda del Norte revivido o una nueva Asamblea regional ). ^{[ 25 ]} Esta preferencia se atribuyó ampliamente a la influencia de Enoch Powell. ^{[ 23 ]} Los críticos dentro del partido de Molyneaux veían a Molyneaux como un líder inactivo, ^{[ 8 ]} con una deferencia indebida hacia el Partido Conservador. Los defensores de Molyneaux argumentan que su principal preocupación era la unidad del partido, y que el UUP estaba tan dividido que solo una política minimalista podía mantenerlo unido. ^{[ 23 ]} Su capacidad para acomodar a las diversas facciones del unionismo se vio reforzada por su liderazgo en la Royal Black Institution y su papel destacado en la Orden de Orange. ^{[ 5 ]} Bajo su liderazgo, no hubo repetición de las divisiones de la década de 1970, y se detuvo el descenso en el porcentaje de votos del partido. Sin embargo, fue el último líder del UUP en evitar esos peligros. ^{[ 26 ]}

Durante la década de 1980, Molyneaux fue un miembro activo del Conservative Monday Club . Molyneaux fue cooptado al Consejo Ejecutivo del club el 23 de junio de 1983. ^{[ 27 ]} y más tarde se convirtió en vicepresidente del club. En la edición de octubre de 1985 de la Conferencia del Partido Conservador del periódico sensacionalista del club, Right Ahead , justo antes de la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés, contribuyó con un extenso artículo titulado «Irlanda del Norte: el Ulster pertenece a Gran Bretaña, NO a la República de Irlanda». Molyneaux estuvo presente en una reunión del Consejo Ejecutivo en diciembre de 1990 que aceptó la decisión de dejar de emplear personal asalariado en el Club debido a su déficit financiero. ^{[ 28 ]} Posteriormente dejó el Monday Club en febrero de 1991.

En marzo de 2016, el activista gay del Partido Conservador, Christopher Luke, afirmó haber mantenido una relación platónica de larga duración, al estilo de David y Jonathan, con Molyneaux hasta la muerte de este último. Luke afirmó haber conocido a Molyneaux en un evento del Monday Club en 1984. ^{[ 29 ]} Sin embargo, los familiares y antiguos colegas de Molyneaux cuestionaron la veracidad de las afirmaciones de Luke, que no fueron verificadas por otros. ^{[ 30 ]} Luke falleció a los 50 años en diciembre de 2017. ^{[ 31 ]}

El exmiembro del Ayuntamiento de Belfast, Jeff Dudgeon , quien es abiertamente gay, afirmó que Molyneaux tenía "cierto tipo de sensibilidad homosexual". ^{[ 32 ]}

Según el libro Angels with Blue Faces , de la periodista Lyra McKee , Molyneaux fue entrevistado por un detective de alto rango de la RUC en relación con el escándalo de abusos en el hogar para niños Kincora , pero no fue arrestado ni acusado, aunque McKee alegó que él y otros estaban involucrados en una conspiración relacionada con el caso:

Políticamente, bajo el liderazgo de Molyneaux, el UUP obtuvo los escaños recién creados de East Antrim , Lagan Valley , Londonderry East , Newry y Armagh , Strangford y Upper Bann en las elecciones generales de 1983 , además de ganar North Belfast (al DUP) y Fermanagh y South Tyrone (al Sinn Féin). También mantuvo South Belfast y su antigua circunscripción de South Antrim durante todo su mandato como líder del partido; el DUP, más conservador, no aumentó su número de diputados (tres) durante ese tiempo y, para 1992, varias mayorías unionistas se aseguraron mediante pactos electorales entre los dos partidos.

El partido perdió Newry y Armagh en 1986 y South Down en 1987 , pero mantuvo sus nueve diputados en las elecciones generales de 1992 , incluido el futuro líder David Trimble tras su éxito en las elecciones parciales de Upper Bann en 1990. Dos pares vitalicios que representaban al partido también fueron nombrados a principios de la década de 1990: Lord Cooke y Lord McConnell . El UUP fue el partido más grande en la Asamblea de Irlanda del Norte entre 1982 y 1986 y aumentó su número de concejales en cada elección de gobierno local entre 1981 y 1993.

El ex periodista del Sunday Times , Chris Ryder, comentó que Molyneaux era "en el fondo un conservador de la región" y un "hombre sumamente reservado y discreto". Molyneaux había liderado una delegación del UUP para mantener conversaciones con el Gobierno irlandés en Dublín en 1992, un acontecimiento significativo en aquel momento, y su apoyo a la Declaración de Downing Street de John Major y Albert Reynolds en 1993 fue "crucial, pues ayudó a calmar los profundos temores unionistas". ^{[ 34 ]}

La lealtad de Molyneaux a los conservadores hizo que el Acuerdo Anglo-Irlandés de noviembre de 1985 lo tomara por sorpresa y que quedara eclipsado por Ian Paisley .

El 17 de diciembre de 1985, Molyneaux renunció a su escaño , ^{[ 35 ]} junto con sus catorce colegas unionistas en la Cámara de los Comunes, en protesta por el Acuerdo Anglo-Irlandés . Los quince diputados unionistas esperaban que las elecciones parciales pudieran presentarse como un referéndum sobre el acuerdo. ^{[ 36 ]} Fue reelegido en las elecciones parciales resultantes de enero de 1986 , ^{[ 18 ]} junto con todos menos uno de los otros catorce unionistas: Jim Nicholson del UUP , quien fue derrotado en Newry y Armagh por Seamus Mallon del SDLP. ^{[ 37 ]}

Se sentía más a gusto en Westminster y creía que la influencia entre bastidores en Londres era la vía más eficaz para la influencia unionista. Se oponía al reparto formal del poder entre unionistas y nacionalistas, y rechazaba sistemáticamente las iniciativas políticas, ^{[ 8 ]} criticando al líder del SDLP, John Hume, por «rebuscar en los callejones de Belfast» para entablar un diálogo con el Sinn Féin mientras continuaba la violenta campaña del IRA. ^{[ 16 ]}

En agosto de 1994, el IRA Provisional declaró un alto el fuego, que Molyneaux describió como "el acontecimiento más desestabilizador desde la partición" ^{[ 38 ]} y "lo peor que nos ha pasado". ^{[ 39 ]}

En marzo de 1995, Molyneaux fue desafiado por el liderazgo del UUP por un estudiante de 21 años y, aunque ganó fácilmente, la elección registró un fuerte voto de protesta contra el liderazgo de Molyneaux. Tras el mal resultado del UUP en las elecciones parciales de North Down de 1995 , Molyneaux cedió a la presión renovada para retirarse como líder en septiembre de ese año; también acababa de cumplir 75 años. Después de retirarse como líder del UUP, Molyneaux fue nombrado caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en 1996. ^{[ 40 ]} Después de renunciar como diputado en las elecciones generales de 1997 , Molyneaux fue creado par vitalicio el 10 de junio de 1997 como Barón Molyneaux de Killead , de Killead en el Condado de Antrim . ^{[ 41 ]}

Cuando una iglesia católica romana cerca de su casa fue incendiada por pirómanos lealistas a finales de la década de 1990, Molyneaux ayudó a recaudar fondos para reconstruirla. ^{[ 5 ]}

Su último discurso como miembro del Parlamento, el 19 de marzo de 1997, reconoció el papel del Gobierno de Callaghan en "conceder a Irlanda del Norte una representación libre e igualitaria en el Parlamento del Reino Unido". ^{[ 42 ]}

El primer discurso de Molyneaux en la Cámara de los Lores, el 3 de julio de 1997, criticó el proceso de paz y señaló "la necesidad de considerar con calma el impacto de los acontecimientos actuales en los intereses a largo plazo del Ulster y dar prioridad absoluta a drenar el lago de amargura en el que se ha permitido a los terroristas nadar durante demasiado tiempo". ^{[ 43 ]}

En varias ocasiones durante su retiro, Molyneaux criticó públicamente a su sucesor, David Trimble . Se opuso firmemente al Acuerdo de Viernes Santo y, en 2003, apoyó a tres diputados unionistas del Ulster ( David Burnside , Jeffrey Donaldson y Martin Smyth ) cuando renunciaron a la disciplina de partido en protesta contra el liderazgo de Trimble y el apoyo del partido al Acuerdo.

En las elecciones generales de 2005 , Molyneaux causó controversia dentro del unionismo cuando él y Smyth respaldaron al candidato del Partido Unionista Democrático ( DUP) , Jimmy Spratt, en lugar del candidato del UUP, Michael McGimpsey, en la antigua circunscripción de Smyth, Belfast Sur . ^{[ 44 ]} Molyneaux también respaldó a Donaldson, su propio sucesor como diputado por Lagan Valley, incluso después de que Donaldson se hubiera pasado al DUP, así como a candidatos del UUP anti-Trimble como Burnside. En las elecciones, Donaldson mantuvo Lagan Valley por una amplia mayoría, mientras que Spratt superó a McGimpsey (aunque perdió ante el candidato del SDLP , Alasdair McDonnell, por un voto dividido); muchos afirmaron que los respaldos de Molyneaux y Smyth contribuyeron al desastroso resultado del UUP. Sin embargo, Burnside perdió su escaño. ^{[ 45 ]}

Molyneaux pronunció su último discurso ante la Cámara de los Lores en febrero de 2006, expresando su preocupación por las familias afectadas por el deficiente servicio de la Agencia de Manutención Infantil . ^{[ 46 ]} Continuó votando regularmente en la Cámara de los Lores hasta su último voto sobre la Ley Antiterrorista de 2008 en octubre de 2008. ^{[ 47 ]}