Tío Tom

El tío Tom es el personaje principal de la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852, La cabaña del tío Tom . ^{[ 1 ]} En la época victoriana, el personaje fue visto como un ataque literario innovador contra la deshumanización de las personas esclavizadas. Tom es un predicador cristiano profundamente religioso que se dirige a sus compañeros esclavizados y practica la no resistencia , pero acepta ser azotado hasta la muerte antes que violar el código de silencio de la plantación informando sobre la ruta que utilizan dos mujeres que acaban de escapar de la esclavitud. Sin embargo, el personaje también fue criticado por ser supuestamente inexplicablemente amable con los esclavistas blancos, especialmente según su representación en dramatizaciones a favor de la compasión. Esto llevó al uso del término " tío Tom" —a veces abreviado como simplemente "Tom" ^{[ 2 ] [ 3 ]} — como un epíteto despectivo para una persona extremadamente sumisa o un negro doméstico , particularmente uno que acepta y no critica su propia condición de clase baja.

En el momento de la publicación inicial de la novela en 1851, El tío Tom representó un rechazo a los estereotipos existentes de los espectáculos de juglares ; la historia melodramática de Stowe humanizó el sufrimiento de la esclavitud para el público blanco al retratar a Tom como una figura joven y fuerte, similar a Jesús, que finalmente es martirizado, golpeado hasta la muerte por un amo cruel (Simon Legree) porque se niega a revelar el paradero de dos mujeres que habían escapado de la esclavitud. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Stowe invirtió las convenciones de género de las narrativas de esclavos al yuxtaponer la pasividad del tío Tom con la audacia de tres mujeres afroamericanas que escapan de la esclavitud. ^{[ 4 ]}

La novela fue influyente y tuvo éxito comercial, publicada por entregas de 1851 a 1852 y como libro a partir de 1852. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se estima que se vendieron 500 000 copias en todo el mundo para 1853, incluyendo reimpresiones no autorizadas. ^{[ 6 ]} El senador Charles Sumner atribuyó a La cabaña del tío Tom la elección de Abraham Lincoln , una opinión que luego se refleja en la historia apócrifa de Lincoln saludando a Stowe con la broma: "¡Así que usted es la mujercita que escribió el libro que hizo esta gran guerra !". ^{[ 4 ] [ 7 ]} Frederick Douglass elogió la novela como "un destello para encender un millón de fogatas frente a las huestes esclavistas en batalla". ^{[ 4 ]} A pesar del entusiasmo de Douglass, un crítico anónimo de 1852 para la publicación de William Lloyd Garrison , The Liberator , sospechó un doble rasero racial en la idealización del tío Tom:

El personaje del tío Tom está retratado con gran fuerza y ​​una perspicacia religiosa excepcional. Ejemplifica triunfalmente la naturaleza, la tendencia y las consecuencias de la no resistencia cristiana. Nos intriga saber si la señora Stowe cree en el deber de no resistencia para el hombre blanco, ante cualquier ultraje y peligro, al igual que para el hombre negro... [Para los blancos en circunstancias similares, se suele decir]: ¡No hables de vencer el mal con el bien , es una locura! ¡No hables de someterse pacíficamente a cadenas y azotes , es una vil servidumbre! ¡No hables de que los siervos obedezcan a sus amos , que corra la sangre de los tiranos! ¿Cómo se explica o se concilia esto? ¿Existe una ley de sumisión y no resistencia para el hombre negro, y otra de rebelión y conflicto para el hombre blanco? Cuando son los blancos quienes son pisoteados, ¿los justifica Cristo para tomar las armas y vindicar sus derechos? Y cuando son los negros quienes reciben este trato, ¿acaso Cristo les exige que sean pacientes, inofensivos, sufridos y perdonadores? ¿Hay dos Cristos? ^{[ 8 ]}   

James Weldon Johnson , una figura destacada del Renacimiento de Harlem , expresó una opinión antipática en su autobiografía:

Por mi parte, nunca fui admirador del tío Tom, ni de su clase de bondad; pero creo que hubo muchos ancianos negros tan tontamente buenos como él.

En 1949, el escritor estadounidense James Baldwin rechazó la emasculación del personaje principal, «despojado de su humanidad y despojado de su sexo», como precio de la salvación espiritual para un hombre de piel oscura en una ficción cuyos personajes afroamericanos, en opinión de Baldwin, eran invariablemente estereotipos bidimensionales. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Para Baldwin, Stowe estaba más cerca de una panfletista que de una novelista y su visión artística estaba fatalmente marcada por la polémica y el racismo que se manifestaban especialmente en su tratamiento del personaje principal. ^{[ 9 ]} Stowe había declarado que sus hijos habían llorado cuando les leyó por primera vez la escena de la muerte del tío Tom. Pero después del ensayo de Baldwin, dejó de ser respetable aceptar el melodrama de la historia del tío Tom. ^{[ 4 ]} El tío Tom se convirtió en lo que la crítica Linda Williams describe como "un epíteto de servilismo" y la reputación de la novela se desplomó hasta que las críticas feministas lideradas por Jane Tompkins reevaluaron los personajes femeninos del relato. ^{[ 4 ]}

Según Debra J. Rosenthal, en una introducción a una colección de evaluaciones críticas para el Routledge Literary Sourcebook sobre "La cabaña del tío Tom" de Harriet Beecher Stowe , las reacciones generales han sido mixtas: algunos críticos elogian la novela por afirmar la humanidad de los personajes afroamericanos y por los riesgos que Stowe asumió al tomar una postura pública contra la esclavitud antes de que el abolicionismo se convirtiera en una causa socialmente aceptable, mientras que otros critican los términos muy limitados en los que se afirmaba la humanidad de esos personajes y las deficiencias artísticas del melodrama político. ^{[ 10 ]}

Un impulso específico para la novela fue la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que imponía fuertes multas al personal policial de los estados del Norte si se negaban a ayudar al regreso de personas que escapaban de la esclavitud. ^{[ 5 ] [ 11 ]} La nueva ley también privó a los afroamericanos del derecho a solicitar un juicio con jurado o a testificar en su propio nombre, incluso si eran legalmente libres, siempre que un solo reclamante presentara una declaración jurada de propiedad. ^{[ 11 ]} La misma ley autorizaba una multa de $1000 (~$ 29 181 en 2024 ) y seis meses de prisión para cualquiera que a sabiendas albergara o ayudara a un esclavo fugitivo. ^{[ 11 ]} Estos términos enfurecieron a Stowe, por lo que la novela fue escrita, leída y debatida como un panfleto político abolicionista . ^{[ 5 ]}

Stowe se inspiró para el personaje del tío Tom en varias fuentes. La más conocida de ellas fue Josiah Henson , un exesclavo cuya autobiografía, La vida de Josiah Henson, anteriormente esclavo, ahora habitante de Canadá, narrada por él mismo , se publicó originalmente en 1849 y posteriormente se reeditó en dos ediciones ampliamente revisadas después de la publicación de La cabaña del tío Tom . ^{[ 12 ]} Henson fue esclavizado al nacer en 1789. ^{[ 12 ]} Se convirtió al cristianismo a los dieciocho años y comenzó a predicar. ^{[ 12 ]} Henson intentó comprar su libertad por 450 dólares, pero después de vender sus bienes personales para reunir 350 dólares y firmar un pagaré por el resto, el dueño de Henson aumentó el precio a 1000 dólares; Henson no pudo probar que el acuerdo original había sido por una cantidad menor. ^{[ 12 ]} Poco después, a Henson se le ordenó un viaje al sur, a Nueva Orleans . Cuando supo que lo iban a vender allí, consiguió un arma. Contempló la posibilidad de asesinar a sus compañeros blancos con ella, pero desistió de la violencia porque su moral cristiana se lo prohibía. ^{[ 12 ]} Una repentina enfermedad de uno de sus compañeros los obligó a regresar a Kentucky , y poco después Henson escapó al norte con su familia, estableciéndose en Canadá, donde se convirtió en un líder cívico. ^{[ 12 ]}

Stowe leyó la primera edición de la narración de Henson y posteriormente confirmó que había incorporado elementos de ella en La cabaña del tío Tom . ^{[ 12 ]} Kentucky y Nueva Orleans figuran tanto en la narración de Henson como en los escenarios de la novela, y algunos otros elementos de la historia son similares. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, en el imaginario popular, Henson se convirtió en sinónimo del tío Tom. ^{[ 12 ]} Tras la muerte de Stowe, su hijo y su nieto afirmaron que ella y Henson se habían conocido antes de que se escribiera La cabaña del tío Tom , pero la cronología no resiste un análisis riguroso y probablemente ella solo se basó en su autobiografía publicada. ^{[ 12 ]}

El término «Tío Tom» se usa como un epíteto para referirse a una persona excesivamente sumisa, especialmente cuando percibe su estatus de clase baja basado en la raza. De manera similar, se usa para describir negativamente a las personas que traicionan a su propio grupo participando en su opresión, ya sea voluntaria o involuntariamente. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El término también se ha aplicado, con una intención más neutral, en psicología como el « síndrome del tío Tom », un término que describe el uso de la sumisión, el apaciguamiento y la pasividad para afrontar la intimidación y las amenazas.

Las connotaciones negativas populares de "Tío Tom" se han atribuido en gran medida a las numerosas obras derivadas inspiradas en La cabaña del tío Tom en la década posterior a su publicación, más que a la novela original en sí, cuyo personaje principal es una figura más positiva. ^{[ 4 ]} Estas obras, a menudo llamadas " Tom show ", ridiculizaban y distorsionaban la representación del tío Tom con matices políticamente cargados. ^{[ 6 ]}

Historia

La ley de derechos de autor estadounidense anterior a 1856 no otorgaba a los autores de novelas ningún control sobre las adaptaciones teatrales derivadas, por lo que Stowe ni aprobó las adaptaciones ni se benefició de ellas. ^{[ 14 ]} Las representaciones de espectáculos de juglares , en particular, generalmente interpretadas por hombres blancos con la cara pintada de negro , tendían a ser burlonas y proesclavistas , transformando al tío Tom de un mártir cristiano en un tonto o apologista de la esclavitud. ^{[ 6 ]} El intérprete y director de teatro George Kunkel fue el primero en adaptar la novela de Stowe al formato de espectáculo de juglares; interpretando el papel del tío Tom en su primera adaptación de este tipo en Charleston, Carolina del Sur, en 1861. Kunkel se convirtió en el intérprete más destacado de ese papel en espectáculos de juglares, representándolo por todo Estados Unidos durante décadas y en una gira por Inglaterra en 1883. Su última representación del papel fue en enero de 1885, menos de un mes antes de su muerte. ^{[ 15 ]}

Las adaptaciones teatrales de la novela, llamadas Tom Shows , se mantuvieron en producción continua en los Estados Unidos durante al menos 80 años después de la década de 1850 (1930). ^{[ 14 ]} Estas representaciones tuvieron un impacto cultural duradero e influyeron en el carácter peyorativo del término Tío Tom en el uso popular posterior. ^{[ 6 ]}

Aunque no todas las representaciones de Tío Tom en los espectáculos de juglares eran negativas, la versión dominante se convirtió en un personaje muy diferente del héroe de Stowe. ^{[ 6 ] [ 16 ]} Mientras que el Tío Tom de Stowe era un hombre joven, musculoso y viril que se negaba a obedecer a su cruel amo, Simon Legree, cuando este le ordenaba golpear a otros esclavos, el personaje típico de los espectáculos de juglares se degeneró en un individuo asexual y desgarbado, con entradas y canas. ^{[ 16 ]} Para Jo-Ann Morgan, autora de La cabaña del tío Tom como cultura visual, estas representaciones cambiantes socavaron las capas subversivas de la caracterización original de Stowe al redefinir a Tío Tom hasta que se ajustó a las normas racistas predominantes. ^{[ 14 ]} Particularmente después de la Guerra Civil, a medida que el impulso político de la novela que posiblemente había ayudado a precipitar esa guerra se volvió obsoleto para el discurso político real, las representaciones populares del personaje principal lo reformularon dentro de la apología de la Causa Perdida de la Confederación . ^{[ 14 ]} El padre viril de la serie abolicionista y la primera edición del libro degeneró en un anciano decrépito, y con esa transformación el personaje perdió la capacidad de resistencia que originalmente había dado sentido a sus decisiones. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Stowe nunca quiso que el nombre de Tío Tom fuera ridiculizado, pero el término, como peyorativo, se ha desarrollado en función de cómo las versiones posteriores del personaje, despojadas de su fuerza inherente, fueron representadas en el escenario. ^{[ 17 ]}

Claire Parfait, autora de The Publishing History of Uncle Tom's Cabin, 1852–2002, opinó que "las numerosas alteraciones en las nuevas versiones de la historia del tío Tom demuestran un impulso por corregir las percepciones de los reescritores sobre sus defectos" y de "la capacidad de la novela para irritar y ofender, incluso un siglo y medio después de su primera publicación". ^{[ 5 ]}

• Osofsky, Gilbert, ed. (1969). Puttin' On Ole Massa: The Slave Narratives of Henry Bibb, William Wells Brown, and Solomon Northup . Harper & Row . ISBN 978-0-06-131432-2.
• Mohammad Ali (2009). Thrilla in Manila (Documental). EE. UU.: HBO.

• Un artículo sobre la caricatura del tío Tom
• Un artículo de Olive Burns Kirby publicado en EveryGirls en 1931.