Casa Unilever

Unilever House es un edificio de oficinas catalogado como Grado II , de estilo neoclásico art déco , ubicado en New Bridge Street, Victoria Embankment en Blackfriars , Londres. El edificio tiene una fachada alta y curva que da al puente de Blackfriars en la orilla norte del río Támesis . ^{[ 1 ]}

El emplazamiento de Unilever House estaba ocupado anteriormente por Bridewell Palace , residencia de Enrique VIII , que más tarde se convirtió en asilo y prisión. Estos edificios fueron destruidos en 1864, dando paso al Royal Hotel de De Keyser . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1920, Lord Leverhulme arrendó el terreno para construir la sede londinense de su empresa de fabricación de jabón Lever Brothers , que se convirtió en Unilever en 1930. La construcción no comenzó hasta 1929.

El diseño fue una colaboración entre James Lomax-Simpson, arquitecto de la empresa Unilever y miembro de su junta directiva, y John James Burnet y Thomas S. Tait , socios de la firma Sir John Burnet and Partners. Sin embargo, ha habido mucha confusión sobre las contribuciones relativas de estos arquitectos. Una nota de Simpson reclamaba el crédito exclusivo, sugiriendo que Burnet y Tait simplemente aprobaron el diseño final; pero Burnet y Tait exhibieron el diseño como un trabajo conjunto con Simpson en la Royal Academy ; y los dibujos que se conservan en los Archivos Metropolitanos de Londres están firmados únicamente por Burnet y Tait. ^{[ 4 ]} Burnet estaba a punto de retirarse debido a problemas de salud; mientras que Tait era un destacado defensor de la arquitectura moderna , de la cual poco es evidente en el diseño final. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La conclusión de Clive Aslet es que Lomax-Simpson fue responsable del concepto general (un dibujo temprano suyo fechado en octubre de 1929 representa la fachada tal como se construyó); Mientras que Burnet y Tait fueron invitados a participar debido al prestigio del nombre de su estudio, solo aportaron detalles. ^{[ 7 ]}

El contratista principal de la construcción fue Holland, Hannen & Cubitts . ^{[ 8 ]}

El aspecto más llamativo del edificio es su enorme fachada curva a lo largo del Victoria Embankment, con sus gigantescas columnas jónicas entre el cuarto y el sexto piso. La planta baja, con su fuerte almohadillado , carece de ventanas para reducir el ruido del tráfico en el interior del edificio. Las esquinas están marcadas por entradas coronadas por grandes pedestales sobre los que se colocan esculturas de figuras humanas sujetando caballos (llamadas Energía Controlada ^{[ 9 ]} ) de Sir William Reid Dick . Las figuras de tritones y sirenas son de Gilbert Ledward . Las cabinas originales de los ascensores estaban revestidas con paneles de peltre art déco diseñados por Eric Gill .

Una remodelación realizada entre 1977 y 1983 incluyó la adición de figuras de parapeto de Nicholas Monro y un nuevo vestíbulo de entrada norte de estilo neoart déco, obra de Theo Crosby de Pentagram . ^{[ 10 ]} El edificio se ha ampliado a lo largo de Tudor Street. ^{[ 4 ]}

En 2004, la firma Kohn Pedersen Fox Associates comenzó las obras de renovación en consulta con English Heritage y la Ciudad de Londres para modificar el espacio de trabajo interior. Como parte de las renovaciones, se conservaron o reutilizaron elementos originales, como el suelo de parqué o los paneles de la cabina del ascensor de peltre de Eric Gill, pero se eliminaron las adiciones distintivas e históricamente importantes de Crosby. ^{[ 11 ]} Se creó un jardín en la azotea del edificio. ^{[ 12 ]}

• 
  El frontal neoclásico curvado
• 
  Monograma de Unilever
• 
  Detalles decorativos
• 
  La puerta principal
• 
  "Energía controlada": el hombre y el caballo, por Sir William Reid Dick
• 
  "Energía controlada": mujer y caballo, de Sir William Reid Dick
• 
  La sede de Unilever y el puente Blackfriars por la noche.
• 
  Interior de la Casa Unilever. La escultura es "La trompeta espacial" de Conrad Shawcross ^{[ 13 ].}

• Aslet, Clive (1981). "Unilever House, Blackfriars". The Thirties Society Journal . 1 : 18–21 .