Unión (balandra)

El Union fue un balandro estadounidense construido en Somerset, Massachusetts, en 1792. Es conocido principalmente por su circunnavegación del mundo, entre 1794 y 1796, bajo el mando del comerciante marítimo de pieles John Boit . ^{[ 1 ]}

La balandra Union tenía un tonelaje de 94 toneladas , una eslora total de 19,9 m ( 65 pies 5 pulgadas ) , una manga de 6,0 m ( 19 pies 9 pulgadas) y un puntal de 2,6 m ( 8 pies 5 pulgadas ) . Contaba con una tripulación de 22 hombres, una cubierta, un mástil y aparejo de proa a popa . Su armamento consistía en 10 cañones de cureña, una combinación de cañones de 6 y 3 libras, y 8 cañones giratorios montados en las barandillas. ^{[ 1 ]}         

El Union fue construido en 1792 y registrado el 8 de julio de 1793. Sus propietarios originales fueron William Burroughs (comerciante), John Nicolas (mercader), Benjamin Hicks (marinero) y John Finch. Fue registrado nuevamente el 26 de agosto de 1794 bajo los nuevos propietarios Caleb Garner (comerciante de Newport, Rhode Island ), Crowell Hatch y Peter Brooks (comerciantes de Boston ), y el capitán John Boit. Después del viaje de Boit, el Union fue vendido el 22 de julio de 1796 en Boston. ^{[ 1 ]}

John Boit había servido como quinto oficial en el segundo viaje del Columbia Rediviva bajo el mando del capitán Robert Gray , entre 1790 y 1793. Poco después de regresar a Boston, Boit recibió el mando del Union para otro viaje marítimo de comercio de pieles al noroeste del Pacífico y China . La balandra era propiedad de tres inversores, entre ellos el cuñado de Boit, Crowell Hatch, quien también había invertido en los dos viajes del Columbia Rediviva , bajo el mando de Robert Gray y John Kendrick . ^{[ 2 ]}

Boit zarpó del Union desde Newport, Rhode Island, el 1 de agosto de 1794. Pasó las Islas de Cabo Verde sin hacer escala en octubre. Llegó a las Islas Malvinas hacia finales de año. Boit permaneció en las Malvinas durante unas tres semanas antes de partir el 23 de enero de 1795. Tras doblar el Cabo de Hornos, el Union alcanzó su latitud más austral el 4 de febrero de 1795. ^{[ 1 ]}

El 16 de mayo de 1795 llegó a Columbia Cove, cerca de Nasparti Inlet en Checleset Bay , en la costa oeste de la isla de Vancouver cerca de Brooks Peninsula . ^{[ 3 ]} Había estado allí tres años antes con el capitán Gray en Columbia . Después de adquirir todas las nutrias marinas que pudo, navegó hacia el sur hasta Nootka Sound . ^{[ 1 ]} Desde allí navegó hacia el norte hasta Haida Gwaii para comerciar con los nativos Haida por pieles de nutria marina. Después de comerciar con los Haida en las cercanías de Houston Stewart Channel y la aldea de Ninstints , el Union navegó hacia el norte por el lado este de Haida Gwaii hasta las cercanías de la aldea conocida como Cumshewa . Luego regresó al sur a Ninstints y navegó por el lado occidental de Haida Gwaii hasta llegar al extremo norte en junio de 1795. ^{[ 2 ]} Boit comerciaba con los Haida del jefe Cuneah en el área cercana a Cloak Bay , ^{[ 4 ]} la isla Langara y aldeas como Dadens y Kiusta . ^{[ 1 ]} Luego Boit navegó con el Union hacia el sur hasta el estrecho de Juan de Fuca , el río Columbia y la bahía de Tillamook , comerciando nuevamente con pieles de nutria marina. Durante nueve días intentó entrar en el río Columbia. Pero el clima le fue adverso y casi perdió el Union en la peligrosa barra del Columbia antes de rendirse decepcionado. ^{[ 1 ]}

Desde Tillamook Bay, Boit navegó de nuevo hacia el norte, haciendo una breve parada en Nootka Sound. En agosto de 1795, Union volvió a navegar por la costa sureste de Haida Gwaii y la costa oeste de la isla de Vancouver. ^{[ 2 ]}

El 12 de septiembre de 1795, Boit, tras finalizar su comercio de pieles, zarpó de Columbia Cove rumbo a las islas hawaianas y Guangzhou (Cantón), China. ^{[ 2 ]}

Boit llegó a Hawái el 12 de octubre de 1795. El 16 de octubre, en la costa norte de la isla de Hawái , conoció a John Young , un marinero británico-estadounidense que Simon Metcalfe había dejado en la isla en 1790. Young se había convertido en un importante consejero del rey hawaiano Kamehameha I y frecuentemente se reunía con los barcos que visitaban la isla y les prestaba asistencia. Young le contó a Boit mucha información sobre la situación en la isla, sobre otros barcos que la habían visitado y otros capitanes mercantes, incluyendo relatos sobre la muerte de John Kendrick, y sobre Simon Metcalfe y su hijo Thomas Metcalfe . Boit escribió una entrada muy larga en su diario describiendo todo lo que había aprendido de Young. Esta entrada es ahora una fuente primaria fundamental sobre diversos temas. ^{[ 1 ]}

Boit se ofreció a llevar a Young a Cantón, pero Young se negó, diciendo que su situación en Hawái era mucho mejor que la que un marinero común como él podría aspirar a tener en cualquier otro lugar del mundo. Cuando Young abandonó el Union a altas horas de la noche, descubrió a uno de los tripulantes de Boit escondido en su canoa, con la esperanza de quedarse en Hawái. El tripulante fue devuelto y Boit escribió en su diario que, aunque el hombre "merecía con creces" un castigo, Boit comprendía por qué querría quedarse en Hawái, y que solo podía amenazarlo, "sin tener el valor de azotar al pobre diablo analfabeto". ^{[ 1 ]}

Boit partió de las islas hawaianas hacia Cantón el 17 de octubre de 1795, llegando al delta del río Perla a principios de diciembre. Con la ayuda obligatoria de un piloto local, llevó el Union primero a Macao y luego río arriba por el río Perla hasta el fondeadero de Whampoa, cerca de Cantón. El Union permaneció allí hasta el 12 de enero de 1796, tiempo durante el cual lo reacondicionó , vendió sus pieles y compró mercancías chinas. También cargó mercancía francesa y transportó a un pasajero francés que deseaba pasaje a Mauricio . ^{[ 1 ]}

Boit zarpó de China con el Union el 13 de enero de 1796. Navegó hacia el sur a través del Mar de China Meridional hasta el Estrecho de Sunda , llegando a finales de enero. El Union entró en el estrecho con un convoy el 31 de enero y luchó contra vientos adversos y mareas contrarias hasta el 9 de febrero, cuando la balandra llegó al Océano Índico abierto . Tras cruzar el océano, Boit llegó a la isla de Mauricio, arribando el 14 de marzo de 1796 y permaneciendo allí hasta el 29 de marzo. Continuando su viaje, Boit rodeó el Cabo de Buena Esperanza en abril. ^{[ 1 ]}

El 8 de julio de 1796, el Union regresó a Boston. Dos semanas después fue vendido. ^{[ 2 ]}

El Union fue el primer balandro de su tamaño y aparejo en dar la vuelta al mundo. ^{[ 1 ]} A su regreso, Boit escribió en su diario: «Creo que el Union fue el primer balandro que circunnavegó el globo». ^{[ 1 ]}

• Lista de barcos históricos en la Columbia Británica

• Gibson, James R. (1999). Pieles de nutria, barcos de Boston y mercancías chinas: El comercio marítimo de pieles de la costa noroeste, 1785-1841 . McGill-Queen's Press - MQUP. ISBN 978-0-7735-2028-8.
• Pethick, Derek (1980). La conexión Nootka: Europa y la costa noroeste, 1790-1795 . Douglas & McIntyre. ISBN 978-0-88894-279-1.
• Ridley, Scott (2010). Mañana de fuego: La audaz odisea americana de John Kendrick en el Pacífico . HarperCollins. ISBN 978-0-06-202019-2.
• Boit, Robert Apthorp (2016). Crónicas de la familia Boit y sus descendientes y de otras familias emparentadas (Reimpresión clásica) . Fb&c Limited. ISBN 978-1-333-23618-2.