Iglesia Libre Unida de Escocia

La Iglesia Libre Unida de Escocia ( UF Church ; en gaélico escocés : An Eaglais Shaor Aonaichte , en escocés : The Unitit Free Kirk o Scotland ) es una denominación presbiteriana escocesa formada en 1900 por la unión de la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia (o UP) y la mayoría de la Iglesia Libre de Escocia del siglo XIX . La mayoría de la Iglesia Libre Unida de Escocia se unió a la Iglesia de Escocia en 1929.

La Iglesia Libre de Escocia se separó de la Iglesia de Escocia durante la Disrupción de 1843. La Iglesia Presbiteriana Unida se formó en 1847 mediante la unión de las Iglesias Unidas de Secesión y de Socorro , ambas escindidas de la Iglesia de Escocia. Ambas denominaciones se unieron en 1900 para formar la Iglesia Libre Unida (a excepción de un pequeño sector de la Iglesia Libre que rechazó la unión y continuó de forma independiente bajo el nombre de Iglesia Libre ).

La minoría de la Iglesia Libre, que se había negado a unirse a la unión, puso a prueba rápidamente su legalidad. Emitieron una demanda alegando que, al alterar los principios de la Iglesia Libre, la mayoría había dejado de ser la Iglesia Libre de Escocia y, por lo tanto, había perdido el derecho a sus bienes, que debían pertenecer a la minoría restante, la verdadera «Iglesia Libre». Sin embargo, el caso se perdió en el Tribunal de Sesiones , donde Lord Low (con la confirmación de la segunda división) dictaminó que la Asamblea de la Iglesia Libre original tenía derecho, dentro de ciertos límites, a cambiar de postura.

Una apelación ante la Cámara de los Lores (que no se emitió hasta el 1 de agosto de 1904 debido al fallecimiento de un juez) revocó la decisión del Tribunal de Sesiones (por mayoría de 5 a 2) y dictaminó que la minoría tenía derecho a los bienes de la Iglesia Libre. Se sostuvo que, al adoptar nuevos estándares doctrinales (y en particular al abandonar su compromiso con el «principio de establecimiento», considerado fundamental para la Iglesia Libre), la mayoría había violado las condiciones bajo las cuales se poseían los bienes de la Iglesia Libre.

La sentencia tuvo enormes repercusiones; aparentemente, despojó a la Iglesia Libre, perteneciente a la Iglesia Unida Universal (UF), de todos sus bienes: iglesias, casas parroquiales, colegios, misiones e incluso la manutención del clero anciano. Entregó grandes cantidades de propiedades al remanente, más de las que podía aprovechar eficazmente. En una conferencia celebrada en septiembre de 1904 entre representantes de la UF y la Iglesia Libre (ahora independiente), con el fin de llegar a un acuerdo, se constató la imposibilidad de encontrar una base para dicho acuerdo. Una asamblea de la Iglesia UF, celebrada el 15 de diciembre, decidió que la unión debía seguir adelante y resolvió emplear todos los medios legales para recuperar sus bienes. En consecuencia, se solicitó la intervención del Parlamento .

Se nombró una comisión parlamentaria, integrada por los lores Elgin , Kinnear y Anstruther . La cuestión de la posesión provisional se remitió a Sir John Cheyne . La comisión sesionó en público y, tras escuchar a ambas partes, emitió su informe en abril de 1905. En él, declararon que los sentimientos encontrados entre ambas partes habían dificultado su labor. Sin embargo, concluyeron que la Iglesia Libre era, en muchos aspectos, incapaz de cumplir con los fines de los fideicomisos, condición indispensable para la posesión de la propiedad, según la resolución de la Cámara de los Lores. Recomendaron la creación, mediante ley del Parlamento, de una comisión ejecutiva que administrara la totalidad de los bienes de la Iglesia Libre, tal como existían en la fecha de la unión, y que los asignara a la Iglesia Libre Unida en los casos en que la Iglesia Libre no pudiera cumplir con los fines de los fideicomisos.

La Ley de Iglesias (Escocia) de 1905, ^{[ 2 ]} que dio efecto a estas recomendaciones, se aprobó en agosto. Los comisionados designados fueron aquellos en cuyo informe se basó la ley, más otros dos. La asignación de iglesias y casas parroquiales fue un proceso lento, pero para 1908 más de 100 iglesias habían sido asignadas a la Iglesia Libre. Algunas de las congregaciones de la Iglesia Libre desposeídas, la mayoría de ellas en las Highlands, encontraron refugio por un tiempo en las iglesias parroquiales; pero pronto se decidió que, a pesar de la objeción a la construcción de más edificios religiosos en distritos donde muchos estaban ahora vacíos, se construirían de inmediato 60 nuevas iglesias y casas parroquiales a un costo de aproximadamente 150 000 libras esterlinas. En octubre de 1906, la comisión indicó que el Salón de Actos y los Edificios del Nuevo Colegio pertenecerían a la Iglesia Unida Libre (UF Church), mientras que la Iglesia Libre recibiría las oficinas en Edimburgo y un edificio que se convertiría en colegio. La biblioteca, si bien quedaría bajo la jurisdicción de la UF Church, estaría abierta a los miembros de ambas congregaciones. Tras celebrar su Asamblea en aulas universitarias durante dos años y en otro salón en 1905, en 1906 la UF Church volvió a ocupar los edificios históricos de la Iglesia Libre. Todas las misiones extranjeras y las estaciones continentales también fueron asignadas a la Iglesia Unida Libre. (Cabe mencionar que la misma ley también contemplaba la flexibilización de las cuotas de suscripción en la Iglesia de Escocia, lo que implicaba la injerencia del Parlamento en los asuntos de todas las iglesias presbiterianas).

La Iglesia Libre Unida fue, durante su relativamente corta existencia, la segunda iglesia presbiteriana más grande de Escocia . La Iglesia Libre aportó a la unión 1068 congregaciones, mientras que los Presbiterianos Unidos aportaron 593. En conjunto, contaban con aproximadamente medio millón de miembros escoceses. Los ingresos de la primera ascendieron a 706 546 libras esterlinas, y los de la segunda a 361 743 libras esterlinas. Los misioneros de ambas iglesias se unieron a la unión, y la Iglesia Unida quedó entonces equipada con misiones en diversas partes de la India , en Manchuria , en África (Lovedale, Livingstonia, etc.), en Palestina, en Melanesia y en las Indias Occidentales .

La UFC era, en general, evangélica liberal en su enfoque teológico y práctico. Combinaba la aceptación de los hallazgos de la ciencia contemporánea y los resultados más moderados de la alta crítica con el compromiso con la evangelización y las misiones. Su enfoque respecto a la conformidad doctrinal era bastante liberal para una denominación presbiteriana de la época. En su Ley de 1906 sobre la Independencia Espiritual de la Iglesia , su Asamblea General afirmó la facultad de modificar o definir su norma subordinada (la Confesión de Westminster ) y sus leyes. Si bien dicha norma subordinada se mantuvo, se pidió a los ministros y ancianos que declararan su creencia en «la doctrina de esta Iglesia, expuesta en la Confesión de Fe». De este modo, la interpretación de la doctrina por parte de la Iglesia prevalecía sobre la confesión.

La UFC tenía tres salones de teología, en Glasgow , Edimburgo y Aberdeen , atendidos por 17 catedráticos y cinco conferenciantes. El primer moderador fue Robert Rainy . Entre sus teólogos y académicos figuran H.R. Mackintosh , James Moffatt , así como John y Donald Baillie . El primer ministro británico Bonar Law se crio en una casa parroquial de la Iglesia Libre Canadiense y fue miembro de la Iglesia Libre Unida en Helensburgh . ^{[ 3 ]}

Así como sus primeros días se centraron en las consecuencias de la unión, sus días posteriores se centraron en la inminente unión con la Iglesia de Escocia . El problema radicaba en que la posición de la Iglesia de Escocia como iglesia establecida entraba en conflicto con el voluntarismo de la UFC. Las discusiones comenzaron en 1909, pero fueron complejas. El reverendo William Paterson , moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, logró grandes avances durante su mandato en 1919/20. ^{[ 4 ]}

Los principales obstáculos fueron superados por dos leyes parlamentarias: primero, la Ley de la Iglesia de Escocia de 1921 , que reconoció la independencia de la Iglesia de Escocia en materia espiritual (un derecho afirmado por sus Artículos Declaratorios de 1919); segundo, la Ley de la Iglesia de Escocia (Propiedades y Dotaciones) de 1925 ( 15 & 16 Geo. 5 . c. 33), que transfirió la dotación secular de la iglesia a un nuevo organismo llamado Fideicomisarios Generales . Estas medidas convencieron a la mayoría de la UFC de que la injerencia entre la Iglesia y el Estado en la Iglesia de Escocia, que había sido la causa de la Disrupción de 1843, había terminado por fin. En 1929, la fusión con la Iglesia de Escocia revirtió en gran medida la Disrupción de 1843 y reunificó a gran parte del presbiterianismo escocés. El 2 de octubre de 1929, en una asamblea celebrada en el Industrial Hall de Annandale Street, cerca de Leith Walk, en Edimburgo , las dos iglesias se fusionaron. ^{[ 5 ]} El Hall ahora es la estación central de autobuses de Lothian Region Transport .

Una minoría relativamente pequeña se mantuvo al margen del sindicato y conservó el nombre de UF Church.

El voluntarismo llevó a algunos a oponerse a la unión (la Asociación de la Iglesia Libre Unida, liderada por James Barr , ministro de Govan y diputado laborista por Motherwell ). Cuando se produjo, 13.000 miembros de la UFC permanecieron fuera, autodenominándose Iglesia Libre Unida (Continuante). ^{[ 6 ]} La frase «continuante» se utilizó durante cinco años para evitar confusiones entre la Iglesia Libre Unida restante y la Iglesia anterior a la unión. Se eliminó del nombre en 1934. Un acuerdo entre las partes evitó las disputas de propiedad de la unión de 1900. Los miembros de la UFC aumentaron ligeramente durante la década de 1930, alcanzando un máximo de 23.000 en 1939, pero nunca recuperó ni de lejos las cifras que tenía antes de la unión con la Iglesia de Escocia. ^{[ 6 ]}

La UFC, que sigue en activo, continúa con la tradición "evangélica amplia".

La UFC, que seguía en funcionamiento, acordó permitir la ordenación de mujeres ministras en 1929. ^{[ 7 ]} La iglesia eligió a una mujer como su moderadora en 1960, ^{[ 7 ]} cuando Elizabeth Barr se convirtió en la primera mujer moderadora de una asamblea general de una iglesia escocesa. ^{[ 8 ]}

La Asamblea General de la Iglesia Libre Unida de Escocia se reúne anualmente, comenzando el miércoles siguiente al primer domingo de junio y finalizando el viernes. Desde 2008, se han comprometido a celebrar la Asamblea General en una ubicación central, reuniéndose en el Hotel Salutation, en Perth. ^{[ 9 ]}

En su 50.º aniversario, en 1979, la denominación contaba con 86 congregaciones en toda Escocia, con 12 386 miembros. Estos eran atendidos por 74 ministros (incluidos 24 jubilados) y 926 ancianos. ^{[ 10 ]}

En 2016, contaban con 60 ministros ordenados, incluyendo jubilados y quienes ejercían a tiempo parcial. Había tres estudiantes y otros tres ministros en período de prueba. La denominación tiene 388 ancianos y 255 diáconos, administradores o miembros de la junta directiva que no son ancianos.

En 2023, había 22 ministros en servicio, junto con siete asistentes ministeriales. Había un ministro estudiantil y 22 ministros jubilados. La denominación cuenta con 300 ancianos y 183 diáconos, administradores o miembros de la junta directiva que no son ancianos. El total de miembros (comulgantes) a finales de 2023 era de 1782 personas. ^{[ 11 ]}

1900 - 1929 ^{[ 14 ]}

• Robert Rainy (1900)
• Thomas Kennedy (1901)
• Robert Howie (1902)
• George Robson (1903)
• Robert Gordon Balfour (1904)
• Robert Rainy (1905)
• George Clark Hutton (1906)
• Charles Greig McCrie (1907)
• Robert Laws (1908)
• John Young (1910)
• James Wells (1911)
• Thomas Whitelaw (1912)
• James Iverach (1913)
• George Reith (1914) ^{[ 15 ]}
• Alexander Robertson MacEwen (1915)
• George Adam Smith (1916)
• Dugald Mackichan (1917)
• Robert James Drummond (1918)
• William Malcolm MacGregor (1919)
• Alexander Martin (1920)
• Adam Philip (1921)
• Donald Fraser (1922)
• David Smith Cairns (1923)
• Alexander Steven Inch (1924)
• James Harvey (1925)
• George Herbert Morrison (1926)
• James Weatherhead (1927)
• John Harry Miller (1928)

1929-

• 1929 James Barr BD
• 1930 Reverendo Charles Robson MA BD
• 1931 Reverendo J. Sommerville Smith MA
• 1932 Reverendo David M. Forrester DD
• 1933 Reverendo Adam Johnston Millar
• 1934 Rev. Bruce B. Blackwood BD LRAM
• 1935 Reverendo James Sneddon
• 1936 Reverendo Alfred M. Merriweather
• 1937 Reverendo Samuel W. Wilson MA
• 1938 Reverendo David G. Young
• 1939 Reverendo Profesor Allan Barr DD
• 1940 Reverendo Profesor Allan Barr DD
• 1941 Sr. James Goldie FEIS
• 1942 Reverendo Andrew McNab MA
• 1943 James Barr BD
• 1944 Reverendo Colin MacDonald
• 1945 Reverendo Peter M Shepherd OBE MD
• 1946 Reverendo Thomas F Crow
• 1947 Reverendo H. Taylor Capa
• 1948 Reverendo George A. Hardie
• 1949 Reverendo Frank Gardner FRGS
• 1950 Reverendo Peter MacLeod MA
• 1951 Rev. Bruce B. Blackwood BD LRAM
• 1952 Reverendo Alfred M. Merriweather
• 1953 Reverendo Peter C. MacIntosh
• 1954 Sr. John Forrester-Paton CBE
• 1955 Reverendo J. Howie Haldane
• 1956 Reverendo David W Roy
• 1957 Reverendo John A. Paterson
• 1958 Reverendo James Porter MA
• 1959 Reverendo Francis Cougan
• 1960 Reverenda Elizabeth Barr BD
• 1961 Reverendo Alexander Innes MA
• 1962 Rev. Ninian AP Bisset MA
• 1963 Reverendo Henry G. McCall
• 1964 Reverendo Robert K. MacDonald
• 1965 El reverendo Robertson Taylor se graduó de la escuela secundaria.
• 1966 Reverendo James Cassels MA
• 1967 Reverendo Alexander Ross
• 1968 Reverendo Colin MacDonald
• 1969 Reverendo Albert Petrie
• 1970 Reverendo Ernest Watson MA
• 1971 Reverendo Duncan S Mitchell
• 1972 Reverendo Henry L. Brownlie
• 1973 Reverendo Robert Buchan
• 1974 Sr. Robert S Clark
• 1975 Rev. A. Douglas Scrimgeour MA BD ThM
• 1976 Reverendo James P. Young MA
• 1977 Rev Archibald A Pequeño
• 1978 Reverendo Gregor Cameron MA
• 1979 Reverendo Dr. AM Merriweather CBE PH
• 1980 Reverendo Joseph G. McPhee
• 1981 Sr. John Gray
• 1982 Reverendo David W Roy
• 1983 Sr. Edward S. Nicoll DFC
• 1984 Sr. Andrew KM Rankin
• 1985 Reverendo William Johnston
• 1986 Reverendo James H Alexander
• 1987 Reverendo Thomas AB Patterson
• 1988 Reverendo Arthur M. Lawless
• 1989 Reverendo James Cassels MA
• 1990 Reverendo Graeme B Bruce LTh
• 1991 Reverendo Andrew McG Begg
• 1992 Sr. J. Fergus Henderson
• 1993 Reverendo John AM McFie
• 1994 Reverendo John Billows
• 1995 Reverendo Joseph Creelman
• 1996 Reverendo Gordon L. Cowan
• 1997 Reverendo James D. Neil BD
• 1998 Reverendo John C. Allan BD
• 1999 Rev. A. Douglas Scrimgeour MA BD ThM
• 2000 Reverendo John O Fulton BSc BD
• 2001 Rev. Archie M. Ford BSc
• 2002 Rev. Colin C. Brown BD
• 2003 Reverendo Donald Mackenzie
• 2004 Reverendo Stephen JW Matthews BD
• 2005 Rev. James G. Marshall CA BD
• 2006 Reverendo Andrew McMillan BD BA
• 2007 Reverendo David Cartledge Licenciado en Artes
• 2008 Dr. Donald Macdonald BSc MRSC
• 2009 Reverendo Martin C. Keane BA BD
• 2010 Reverendo Robert Owens Licenciado en Artes
• 2011 Sr. George H. McRobb
• 2112 Rev. Iain FR Lloyd BSc BD
• 2013 Rev. Graham G. Brown BSc BD
• 2014 Rev. Gary JA Barclay BD
• 2015 Sr. Andrew Scott
• 2016 Rev. Alexander Ritchie MA LLM BD MTh
• 2017 Rev IA Boa BSc BD ThM
• 2018 Sr. John Cross
• 2019 Reverendo John O Fulton BSc BD
• 2020 Sin Asamblea
• 2021 Rev. Dr. I. David Miller BA BD MTh PhD
• 2022 Rev. Archie M. Ford BSc
• 2023 Reverendo Andrew Downie
• 2024 Rev. Colin C. Brown BD
• 2025 Reverendo Martin C. Keane BA BD

La disputa sobre los bienes entre la Iglesia Libre y la Iglesia Libre Unida fue satirizada por Neil Munro en su historia de Erchie MacPherson, "Erchie y la Iglesia Libre", publicada por primera vez en el Glasgow Evening News el 8 de agosto de 1904. ^{[ 16 ]}

• Historia de Escocia
• Iglesias unidas y que se unen

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