preescolar universal

La educación preescolar universal es un movimiento internacional que apoya el uso de fondos públicos para brindar educación preescolar a todas las familias. Este movimiento se centra en promover un programa preescolar global, en lugar de uno local. El objetivo es lograr la equidad entre todos los estratos socioeconómicos, permitiendo que los niños mejoren sus habilidades académicas y sociales antes de ingresar al jardín de infancia. La educación preescolar universal, financiada con fondos públicos, permitiría que más familias enviaran a sus hijos a la educación preescolar. ^{[ 1 ]}

Las investigaciones nacionales e internacionales demuestran que los beneficios a corto y largo plazo de la educación preescolar son escasos para las familias de ingresos medios. El movimiento para impulsar la educación preescolar financiada con fondos públicos ha dado como resultado la aprobación de leyes al respecto en 44 estados de Estados Unidos. Si bien se ha aprobado alguna legislación para financiar la educación preescolar a nivel federal (incluida la subvención Race to the Top Early Learning Challenge Grant), gran parte de la labor de promoción aún se centra en conseguir un amplio apoyo de diversos líderes empresariales, educadores, activistas por los derechos de la infancia, filántropos, fuerzas del orden y el sector sanitario para ejercer presión sobre las legislaturas estatales.

Según un artículo de NPR , si bien los programas y la cantidad de preescolares han mejorado, la calidad y los porcentajes de matriculación siguen siendo desiguales entre los estados. Por ejemplo, como se indica en el artículo de NPR, " Washington, D.C. gasta $15,748 por niño. Misisipi gasta menos de $2,000 por niño, aproximadamente la mitad de lo que gastan los estados en promedio"; esto ilustra las disparidades que existen en los programas preescolares actuales, así como la importancia de que la educación preescolar universal de calidad sea una prioridad. ^{[ 2 ]}

Si bien existen numerosas variaciones en la implementación, los programas preescolares financiados por el estado ofrecen sistemáticamente programas voluntarios para niños y familias, a diferencia de la educación primaria obligatoria, que está regulada por ley con excepciones para permitir la educación en el hogar y la educación alternativa . Las variaciones incluyen la forma en que los estados abordan los siguientes elementos de la implementación preescolar:

• edad de los niños que pueden acceder al servicio preescolar (normalmente de tres, cuatro o cinco años, pero a veces solo de cuatro años),
• servicios integrales, incluyendo si se brindan apoyos especiales como visitas a domicilio y grupos de juego para apoyar a los niños de familias en riesgo, preescolar de jornada completa versus jornada parcial, y si los programas deben ofrecerse durante todo el año o solo durante el año escolar. El papel de los padres en el pago de parte de la matrícula preescolar de sus hijos,
• Requisitos de calidad para los programas financiados por el estado, incluidos los requisitos para la formación y preparación de los docentes, el tamaño de las clases , las proporciones alumno-profesor y el uso de un currículo basado en la evidencia , si los programas universales financiados por el estado deben proporcionarse en el sistema de prestación diverso existente para los programas de la primera infancia (incluidos Head Start , las escuelas públicas , los centros sin fines de lucro y con fines de lucro, los programas organizados por iglesias que no son religiosas o en entornos domésticos como el cuidado infantil familiar regulado ).

Los defensores de la educación preescolar pública para todos los niños citan investigaciones que demuestran lo siguiente:

• Debido a que el cerebro se desarrolla rápidamente durante los primeros años, la estimulación de una educación preescolar de alta calidad puede apoyar el desarrollo de vías neurológicas que sirven al niño en el aprendizaje a lo largo de la vida. Estudios longitudinales ( Abecedarian , Chicago Parent Child Centers y Perry Preschool Project ) muestran beneficios significativos a largo plazo para los niños que asisten a preescolar, incluyendo mejores resultados de salud, sociales y conductuales, así como mayores ingresos que el grupo de control . ^{[ 3 ]} Los defensores de las personas en situación de pobreza citan investigaciones relacionadas con la brecha de rendimiento , donde muchos niños en riesgo comienzan rezagados en la escuela por diversas razones y nunca se ponen al día. Los programas de preescolar ayudan a eliminar esta brecha.
• Las organizaciones empresariales señalan la necesidad de la educación preescolar para mejorar la preparación escolar y la alfabetización a los nueve años, con el fin de influir en el éxito académico universal de todos los niños.
• Estudios sobre programas preescolares de alta calidad en Carolina del Norte y Michigan han demostrado que, a largo plazo, estos programas podrían generar un retorno de 7 a 1, en forma de mayor productividad y menor gasto social. Un estudio de la Universidad de Georgia reveló que los alumnos de preescolar mejoraron sus puntuaciones de preparación escolar en comparación con las normas nacionales. Asimismo, constató que el sistema preescolar eliminó la brecha de habilidades entre los alumnos de preescolar universal y los alumnos de familias más acomodadas cuyos padres los inscribieron en programas privados. Un estudio de la Universidad de Georgetown halló mejoras en las puntuaciones de evaluación cognitiva y lingüística de los niños del programa preescolar de Oklahoma , especialmente entre los niños afroamericanos e hispanos , cuyas puntuaciones mejoraron en un promedio del 17 % y el 54 %, respectivamente. En 2006, el 98 % de los distritos escolares de Oklahoma ofrecían programas preescolares, un 30 % más que en 1998.

Un estudio longitudinal de 2005 con 123 niños negros de 3 y 4 años realizó un análisis de costo-beneficio e informó que por cada dólar invertido en educación preescolar, hay un retorno de la inversión de 12,90 dólares. ^{[ 4 ]} Las ventajas de la educación preescolar universal para el niño también incluyen mejores resultados de lectura para los estudiantes de bajos ingresos. Según una investigación del Dartmouth College , los programas de educación preescolar universal mejoran los resultados de lectura de los niños de bajos ingresos más que los programas de educación preescolar dirigidos (por ejemplo, Head Start), concluyendo que la educación preescolar universal es más productiva que la dirigida. ^{[ 5 ]} Otras investigaciones respaldan los hallazgos del estudio del Dartmouth College. La extensa investigación de Barnett y Frede (2010) en educación infantil temprana encontró que, debido a que los estudiantes aprenden unos de otros, los estudiantes desfavorecidos aprenden más si sus compañeros de clase son socioeconómicamente diversos. ^{[ 6 ]} Además, un estudio de Tulsa que comparó Head Start y un programa de educación preescolar financiado por el estado (es decir, universal) encontró que el programa universal es más efectivo para mejorar los resultados de alfabetización y la atención. ^{[ 7 ]}

A medida que el tema de la educación preescolar universal cobra impulso en los Estados Unidos , los responsables políticos participarán en el diseño de programas preescolares. Muchos investigadores están preocupados de que, una vez que los gobiernos estatales se involucren, los programas preescolares se centren en las habilidades académicas en lugar de las necesidades de desarrollo integral de los niños. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Debido a la gran diversidad en las escuelas, los investigadores advierten contra el uso de una política de "talla única" para desarrollar programas preescolares universales. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Los investigadores recomiendan que los responsables políticos consideren las diversas perspectivas de las partes interesadas principales (es decir, niños y educadores) al desarrollar políticas para preescolares de alta calidad. ^{[ 10 ]} La investigación realizada por Celia Genishi puede ayudar a los responsables políticos a desarrollar programas preescolares de alta calidad culturalmente receptivos y apropiados para el desarrollo. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La investigación de Genishi considera el aula y los estudiantes diversos como la "norma" y enfatiza la importancia del contexto de aprendizaje. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los investigadores sugieren que los responsables políticos examinen diversos estudios de investigación y creen sistemas que respondan a la diversidad estudiantil para que podamos servir mejor a todos los niños. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

La evaluación de los resultados del programa ha sido difícil, principalmente debido a la falta de datos y a la reciente implementación de la educación preescolar universal en todo el país. Los estudios en Estados Unidos no han demostrado completamente el beneficio a largo plazo de la educación preescolar para niños de ingresos medios, aunque estudios en Australia y Nueva Zelanda con características demográficas comparables sí lo han hecho. Los críticos han argumentado que los costos de la educación preescolar universal podrían aumentar. Dado que el término "universal" implica acceso para todos los niños, el costo varía en proporción a la contribución esperada de los padres, además de la financiación estatal, el número de horas que un estado financia y si los programas que cumplen los requisitos tienen suficientes plazas para todos los niños. Dado que los requisitos de calidad estipulan ciertos estándares, no todos los programas de educación preescolar, especialmente los privados, son elegibles. Persiste la controversia sobre si los proveedores privados se verán obligados a cerrar si las escuelas públicas locales ofrecen programas de jornada completa y gratuitos.

Los críticos denuncian que, cuando las plazas de preescolar público de alta calidad son limitadas, las listas de espera pueden provocar que los niños desfavorecidos compitan con niños de familias con mayores ingresos por el acceso a la educación preescolar. Algunos estados ofrecen una ayuda económica adicional para compensar las necesidades especiales de los niños en situación de riesgo. Si bien ningún estado exige la participación en estos programas, e incluso aunque algunos estados financian programas de preescolar en el hogar, algunos conservadores argumentan que la responsabilidad del cuidado y el aprendizaje antes del jardín de infancia recae exclusivamente en los padres.

En algunos estados, los sindicatos de docentes están colaborando con maestros de preescolar para crear sindicatos de educación infantil, lo que les permitiría negociar con el estado los reembolsos para los programas de preescolar. Al mismo tiempo, algunos sindicatos de docentes se han opuesto a la ubicación de programas de preescolar en centros privados y hogares, por considerarlo un derroche de recursos de la educación pública y una posible puerta abierta a los vales escolares .