El guerrero desconocido

La idea de una Tumba del Soldado Desconocido fue concebida por primera vez en 1916 por el reverendo David Railton , quien, mientras servía como capellán del ejército en el Frente Occidental , había visto una tumba marcada con una cruz tosca, que tenía la leyenda escrita a lápiz "Un soldado británico desconocido". ^{[ 3 ]}

En 1920, escribió al decano de Westminster , Herbert Ryle , proponiendo que un soldado británico no identificado de los campos de batalla de Francia fuera enterrado con la debida ceremonia en la Abadía de Westminster «entre los reyes» para representar a los cientos de miles de caídos del Imperio . La idea fue respaldada firmemente por el decano y el primer ministro, David Lloyd George , ^{[ 3 ]} quien más tarde escribió: « El Cenotafio es el símbolo de nuestro duelo como nación; la Tumba del Soldado Desconocido es el símbolo de nuestro duelo como individuos». ^{[ 4 ]}

Los preparativos se encomendaron a Lord Curzon de Kedleston, quien preparó en comité el servicio y el lugar. Los restos adecuados fueron exhumados de varios campos de batalla y llevados a la capilla de Saint-Pol-sur-Ternoise, cerca de Arras , Francia, la noche del 8 de noviembre de 1920. Los cuerpos fueron recibidos por el reverendo George Kendall OBE. El brigadier LJ Wyatt y el teniente coronel EAS Gell, de la Dirección de Registro e Investigación de Tumbas, entraron solos en la capilla. Los restos fueron colocados en cuatro ataúdes sencillos, cada uno cubierto con la bandera británica; los dos oficiales desconocían el campo de batalla de donde procedía cada soldado. El brigadier Wyatt, con los ojos cerrados, apoyó la mano sobre uno de los ataúdes. Los demás soldados fueron llevados para su reinhumación por Kendall.

El ataúd del soldado desconocido permaneció en la capilla durante la noche y, en la tarde del 9 de noviembre, fue trasladado bajo custodia y escoltado por Kendall, con tropas que bordeaban el camino, desde St Pol hasta el castillo medieval dentro de la antigua ciudadela de Boulogne . Para la ocasión, la biblioteca del castillo se transformó en una capilla ardiente : una compañía de la 8.ª División de Infantería francesa , recientemente condecorada con la Legión de Honor en masa, ^{[ 5 ]} montó vigilia durante la noche. ^{[ 6 ]}

A la mañana siguiente, dos empleados de la funeraria entraron en la biblioteca del castillo y colocaron el ataúd en un féretro hecho con maderas de roble procedentes del Palacio de Hampton Court . ^{[ 6 ]} El féretro fue reforzado con hierro, y una espada del siglo XVI, elegida personalmente por el rey Jorge V de la Colección Real, fue fijada en la parte superior y coronada por un escudo de hierro con la inscripción «Un guerrero británico que cayó en la Gran Guerra de 1914-1918 por el Rey y la Patria». ^{[ 6 ]}

El ataúd fue colocado en una carreta militar francesa, tirada por seis caballos negros. A las 10:30  de la mañana, todas las campanas de las iglesias de Boulogne repicaron; las trompetas de la caballería francesa y las cornetas de la infantería francesa tocaron Aux Champs (el toque de corneta francés ). ^{[ 6 ]} Luego, la procesión de una milla de largo, encabezada por 1000 escolares locales y escoltada por una división de tropas francesas, se dirigió al puerto. ^{[ 6 ]}

En el muelle, el mariscal Foch saludó el ataúd antes de que fuera llevado por la pasarela del destructor HMS Verdun  , y se hizo sonar la gaita a bordo con una llamada de almirante. El Verdun soltó sus amarras justo antes del mediodía y se le unió una escolta de seis destructores ( HMS Witherington , HMS Wanderer , HMS Whitshed , HMS Wivern , HMS Wolverine y HMS Veteran ). ^{[ 7 ]} Cuando la flotilla que transportaba el ataúd se acercaba al Castillo de Dover, recibió una salva de 19 cañonazos del mariscal de campo . Fue desembarcado en la estación de ferrocarril Dover Marine en los muelles occidentales el 10 de noviembre. El cuerpo del Soldado Desconocido fue llevado a Londres en el vagón utilitario general n.º 132 del ferrocarril South Eastern and Chatham , que previamente había transportado los cuerpos de Edith Cavell y Charles Fryatt . El vagón ha sido conservado por el ferrocarril Kent and East Sussex . ^{[ 8 ]} El tren fue a la estación Victoria , donde llegó al andén 8 a las 8:32 p.m. de esa noche y permaneció allí durante la noche. Una placa que marca el lugar fue develada el 10 de noviembre de 1998. ^{[ 9 ]} Cada año en la misma fecha, se lleva a cabo un pequeño servicio de conmemoración, organizado por la Western Front Association , entre los andenes 8 y 9. ^{[ 10 ]} 

El Soldado Desconocido recibió un funeral de estado completo , ^{[ 11 ]} la única vez que este honor se ha otorgado a una persona anónima o a un representante de todo un grupo de personas. ^{[ 12 ]} En la mañana del 11 de noviembre de 1920, el ataúd fue colocado en un carro de artillería de la Real Artillería Montada ( N Battery RHA ) y tirado por seis caballos negros a través de inmensas y silenciosas multitudes. Cuando el cortejo partió, se disparó otra salva de mariscal de campo en Hyde Park . ^{[ 13 ]} La ruta seguida fue Hyde Park Corner , The Mall y hasta Whitehall, donde el Cenotafio , una "tumba vacía simbólica", ^{[ 14 ]} fue develado por el rey Jorge V. El cortejo fue seguido luego por el Rey, la Familia Real y los ministros de estado hasta la Abadía de Westminster, donde el ataúd fue llevado a la nave oeste de la Abadía flanqueado por una guardia de honor de 100 receptores de la Cruz Victoria . ^{[ 1 ]} Las invitadas de honor eran un grupo de aproximadamente 100 mujeres. ^{[ 6 ]} Habían sido elegidas porque cada una había perdido a su esposo y a todos sus hijos en la guerra. ^{[ 6 ]} "Toda mujer tan afligida que solicitó un lugar lo obtuvo." ^{[ 6 ]}

El ataúd fue sepultado en el extremo occidental de la nave, a pocos metros de la entrada, en tierra traída de cada uno de los principales campos de batalla, y cubierto con un sudario de seda. Militares de las fuerzas armadas montaron guardia mientras decenas de miles de dolientes desfilaban en silencio. La ceremonia parece haber servido como una forma de catarsis para el duelo colectivo a una escala nunca antes vista. ^{[ 6 ]}

La tumba fue luego cubierta con una piedra de mármol negro belga (la única lápida en la Abadía sobre la que está prohibido caminar) que presenta esta inscripción, compuesta por Herbert Edward Ryle , Deán de Westminster, grabada con latón proveniente de municiones de guerra fundidas. ^{[ 15 ]}

Bajo esta piedra descansa el cuerpo de un guerrero británico desconocido por nombre o rango, traído de Francia para yacer entre los más ilustres de la tierra y enterrado aquí el Día del Armisticio, 11 de noviembre de 1920, en presencia de Su Majestad el Rey Jorge V, sus Ministros de Estado, los Jefes de sus fuerzas y una vasta multitud de la nación.

Así se conmemora a las muchas multitudes que durante la Gran Guerra de 1914-1918 dieron lo máximo que el hombre puede dar: la vida misma, por Dios, por el rey y la patria, por sus seres queridos, su hogar y su imperio, por la sagrada causa de la justicia y la libertad del mundo.

Lo sepultaron entre los reyes porque había hecho el bien a Dios y a su casa.

Esta última frase es una paráfrasis de 2 Crónicas 24:16, tomada de la historia de Joiada : «Y lo sepultaron en la ciudad de David, entre los reyes, porque había hecho el bien en Israel, tanto para con Dios como para con su casa».

Alrededor de la inscripción principal hay cuatro citas del Nuevo Testamento :

• El Señor conoce a los que son suyos (arriba; 2 Timoteo 2:19)
• Desconocidos y, sin embargo, bien conocidos, muriendo, y he aquí que vivimos ( 2 Corintios 6:9).
• Nadie tiene mayor amor que este ( Juan 15:13).
• En Cristo todos serán vivificados (base; 1 Corintios 15:22)

Un año después, el 17 de octubre de 1921, el Soldado Desconocido recibió la máxima condecoración estadounidense al valor, la Medalla de Honor , de manos del general John Pershing ; esta cuelga de un pilar cerca de la tumba. ^{[ 16 ]} El 11 de noviembre de 1921, el Soldado Desconocido estadounidense recibió recíprocamente la Cruz Victoria. ^{[ 17 ]}

Cuando Elizabeth Bowes-Lyon (más tarde la Reina Isabel, la Reina Madre ) se casó con el Príncipe Alberto, Duque de York (quien se convirtió en el Rey Jorge VI ) el 26 de abril de 1923, depositó su ramo en la Tumba al entrar en la Abadía, como homenaje a su hermano Fergus , quien había muerto en la Batalla de Loos en 1915. Su nombre fue entonces incluido entre los desaparecidos en el Memorial de Loos, aunque en 2012 se erigió una nueva lápida en el Cementerio de Quarry, Vermelles. ^{[ 6 ] [ 18 ] [ 19 ]} Desde entonces , las novias de la realeza, ya sea que se casen en la Abadía o en otro lugar ^{[ 20 ]} han depositado sus ramos en la tumba al día siguiente de la boda y se han tomado todas las fotografías oficiales de la boda. ^{[ 21 ] [ 22 ]} También es la única tumba que no fue cubierta con alfombra roja para la boda del entonces Philip Mountbatten con la Princesa Isabel. ^{[ 21 ]}

Antes de su muerte en 2002, la Reina Isabel, la Reina Madre, expresó su deseo de que su corona de flores fuera colocada en la Tumba del Soldado Desconocido, tal como sucedió el día de su boda. Su hija, la Reina Isabel II , depositó la corona al día siguiente del funeral . ^{[ 23 ]}

El Soldado Desconocido Británico quedó en el puesto 76 en la encuesta de los 100 Grandes Británicos . ^{[ 24 ]} Una nueva locomotora de vapor, la LMS Patriot Clase 5551 El Guerrero Desconocido , está siendo construida por un proyecto benéfico, el Proyecto LMS-Patriot, en los Talleres de Locomotoras de Tyseley . La nueva locomotora está destinada a ser la nueva Locomotora Conmemorativa Nacional, continuando la tradición de recuerdo de la locomotora de vapor de la clase Patriot y sus predecesoras. En 2008 se lanzó una campaña pública para construir la locomotora y el trabajo continúa hasta el día de hoy. ^{[ 25 ]}

Jefes de Estado de más de 70 países han depositado coronas de flores en memoria del Soldado Desconocido. ^{[ 26 ]}

En el centenario del entierro, se celebró una ceremonia en la Abadía a la que asistieron el príncipe Carlos (más tarde Carlos III ), su esposa Camila y el entonces primer ministro Boris Johnson . La ceremonia fue retransmitida en directo a todo el país por la BBC . El poeta laureado , Simon Armitage , leyó un poema de reciente creación titulado «La cama». ^{[ 27 ] [ 28 ]} La reina Isabel II también depositó una corona de flores en la tumba. ^{[ 29 ]}

• Hall, John (2012). La reina Isabel II y su iglesia: Servicio real en la Abadía de Westminster . Londres: Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1441114181.
• Hanson, Neil (2005). El soldado desconocido . Londres: Doubleday. ISBN 978-0552149761.
• Holmes, Richard (2004). Tommy: El soldado británico en el frente occidental 1914–1918 . Londres: Harper Collins. ISBN 978-0007137510.
• Range, Matthias (2016). Funerales reales y de Estado británicos: música y ceremonia desde Isabel I. Woodbridge, Suffolk: Boydell Press. pág.  268. ISBN 978-1783270927.