El auge y la caída de las grandes potencias

El libro comienza en la línea divisoria entre el Renacimiento y la Edad Moderna —1500 (capítulo 1). Analiza brevemente el mundo Ming (página 4) y el mundo musulmán (página 9) de la época, así como el ascenso de las potencias occidentales en relación con ellos (página 16). A continuación, el libro sigue un orden cronológico, examinando cada uno de los cambios de poder a lo largo del tiempo y su efecto en las demás grandes potencias y las potencias intermedias .

A lo largo del libro, Kennedy utiliza diversas medidas para indicar la fuerza real, relativa y potencial de las naciones. Modifica la métrica de poder según el momento histórico. El capítulo 2, «La lucha de los Habsburgo por el dominio , 1519-1659», destaca el papel de la «revolución de la mano de obra» en la transformación de la forma en que los europeos libraban las guerras (véase revolución militar ). Este capítulo también subraya la importancia de las fronteras políticas de Europa en la configuración del equilibrio de poder político .

El argumento de este capítulo no es, por lo tanto, que los Habsburgo fracasaran por completo en lograr lo que otras potencias consiguieron con tanto éxito. No se observan contrastes abismales; el éxito y el fracaso se miden por diferencias mínimas. Todos los estados, incluso las Provincias Unidas, se vieron sometidos a una gran presión debido al constante agotamiento de recursos destinados a campañas militares y navales... La victoria de las fuerzas anti-Habsburgo fue, pues, marginal y relativa. Lograron, aunque por poco, mantener el equilibrio entre su base material y su poderío militar mejor que sus oponentes Habsburgo. (página 72)

El fracaso de los Habsburgo da pie a la tesis del capítulo 3, que sostiene que el poder financiero reinó entre 1660 y 1815, utilizando a Gran Bretaña , Francia , Prusia , Austria-Hungría y Rusia para contrastar entre las potencias que podían financiar sus guerras (Gran Bretaña y Francia) y las que necesitaban apoyo financiero para movilizar y mantener una fuerza militar importante en el campo de batalla. Kennedy presenta una tabla (página 81, tabla 2) de "Gastos e ingresos británicos en tiempos de guerra"; el período entre 1688 y 1815 es especialmente ilustrativo, mostrando que Gran Bretaña pudo mantener préstamos que representaban alrededor de un tercio de sus gastos bélicos durante todo ese tiempo.

• Gastos totales en tiempos de guerra, 1688–1815: 2.293.483.437 libras esterlinas.
• Ingresos totales: 1.622.924.377 libras esterlinas
• Saldo recaudado mediante préstamos: 670.559.060 libras esterlinas
• Préstamos como porcentaje del gasto: 33,3%

El capítulo también sostiene que la fortaleza financiera británica fue el factor decisivo en sus victorias sobre Francia durante el siglo XVIII. Este capítulo concluye con las guerras napoleónicas y la fusión de la fortaleza financiera británica con una recién adquirida fortaleza industrial.

Los dos capítulos siguientes de Kennedy dependen en gran medida de los cálculos de industrialización de Bairoch , que miden a todas las naciones mediante un índice , donde 100 es la tasa de industrialización per cápita británica en 1900. El Reino Unido pasa de 10 en 1750, a 16 en 1800, 25 en 1830, 64 en 1860, 87 en 1880, hasta 100 en 1900 (página 149). En contraste, la industrialización per cápita de Francia fue de 9 en 1750, 9 en 1800, 12 en 1830, 20 en 1860, 28 en 1880 y 39 en 1900. Las participaciones relativas de la producción manufacturera mundial (que también aparecen por primera vez en la página 149) se utilizan para estimar los picos y valles de poder de los principales estados. China, por ejemplo, comenzó con el 32,8% de la producción manufacturera mundial en 1750 y se desplomó después de la Primera Guerra del Opio , la Segunda Guerra del Opio y la Rebelión Taiping hasta el 19,7% de la producción manufacturera mundial en 1860 y el 12,5% en 1880 (en comparación con el 1,9% del Reino Unido en 1750, que creció hasta el 19,9% en 1860 y el 22,9% en 1880).

Las medidas de fortaleza en el siglo XX (páginas 199-203) utilizan el tamaño de la población, las tasas de urbanización , los niveles de industrialización per cápita de Bairoch, la producción de hierro y acero, el consumo de energía (medido en millones de toneladas métricas de equivalente de carbón) y la producción industrial total de las potencias (comparada con la cifra de 100 de Gran Bretaña en 1900) para evaluar la fortaleza de las diversas grandes potencias.

Kennedy también hace hincapié en el aumento de la productividad, basado en intervenciones sistemáticas, que condujeron al crecimiento económico y la prosperidad de las grandes potencias en el siglo XX.

Compara las grandes potencias a finales del siglo XX. Kennedy predice el declive de Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 5 ] : 141} Kennedy predice el ascenso de Japón y las dificultades y el potencial de la Comunidad Económica Europea (CEE). Kennedy predice el ascenso de China, afirmando que, si se mantiene, su desarrollo económico cambiará el país en décadas y se convertirá en una gran potencia . ^{[ 5 ] : 141} Destaca el precedente de las Cuatro Modernizaciones en los planes de Deng Xiaoping para China —agricultura, industria, ciencia y ejército— restando importancia al ejército, mientras que Estados Unidos y la Unión Soviética lo enfatizan. Predice que el gasto deficitario continuo , especialmente en el desarrollo militar, será la razón más importante del declive de cualquier gran potencia.

Desde la Guerra Civil hasta la primera mitad del siglo XX, la economía de Estados Unidos se benefició de una alta producción agrícola, abundantes materias primas, avances tecnológicos y flujos financieros. Durante este tiempo, Estados Unidos no tuvo que lidiar con peligros externos. ^{[ 6 ]} De 1860 a 1914, las exportaciones estadounidenses se multiplicaron por siete, lo que resultó en enormes superávits comerciales. ^{[ 7 ]} Para 1945, Estados Unidos gozaba de una alta productividad y era la única gran nación industrializada intacta después de la Segunda Guerra Mundial . A partir de la década de 1960, Estados Unidos experimentó una disminución relativa en su participación en la producción y el comercio mundiales. ^{[ 8 ]} Para la década de 1980, Estados Unidos experimentó una disminución en las exportaciones de bienes agrícolas y manufacturados. En el espacio de pocos años, Estados Unidos pasó de ser la mayor nación acreedora a la mayor nación deudora. ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, la deuda federal crecía a un ritmo cada vez mayor. ^{[ 10 ]} Esta situación es típica de las hegemonías en declive . ^{[ 11 ]}

Estados Unidos tiene los problemas típicos de una gran potencia, que incluyen equilibrar armamento y bienestar , e inversiones para el crecimiento económico. ^{[ 3 ]} El creciente compromiso militar de EE. UU. en todos los continentes (excepto la Antártida ) y el creciente costo del armamento limitan severamente las opciones disponibles. ^{[ 12 ]} Kennedy compara la situación de EE. UU. con la de Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial . Comenta que el mapa de bases estadounidenses es similar al de Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 13 ]}

A medida que aumentan los gastos militares, se reducen las inversiones en crecimiento económico, lo que finalmente «conduce a una espiral descendente de menor crecimiento, mayores impuestos, divisiones internas cada vez más profundas sobre las prioridades de gasto y una capacidad debilitada para soportar las cargas de la defensa». ^{[ 14 ]} El consejo de Kennedy es el siguiente:

Por lo tanto, la tarea que enfrentan los estadistas estadounidenses en las próximas décadas consiste en reconocer que existen tendencias generales en marcha y que es necesario "gestionar" los asuntos de manera que la erosión relativa de la posición de Estados Unidos se produzca de forma lenta y gradual, y no se acelere mediante políticas que solo aporten ventajas a corto plazo pero desventajas a largo plazo. ^{[ 15 ]}

El término «espiral ascendente» es utilizado por Paul Kennedy en su libro El auge y la caída de las grandes potencias para describir el continuo aumento del costo del equipo militar en relación con los bienes de consumo civil. Según Kennedy, existe una espiral ascendente en «todas las áreas» de la producción militar que se está «distanciando cada vez más de la producción comercial». El deseo de contar con armamento de última generación es lo que impulsa el aumento de los costos. ^{[ 16 ]}

Escribiendo a finales de la década de 1980, dijo que era razonable suponer que las próximas décadas presenciarían "el aumento vertiginoso del costo de la carrera armamentística, que se alimenta del elevado costo de los sistemas de armas más nuevos, así como de las rivalidades internacionales". ^{[ 17 ]} Citando el comentario de Peter Mathias de que "Una de las pocas constantes en la historia... es que la escala del compromiso con el gasto militar siempre ha aumentado" ^{[ 18 ]} Kennedy argumenta que esto se ha vuelto más importante con el tiempo. Según Kennedy, "si eso fue cierto para las guerras y las carreras armamentísticas del siglo XVIII, cuando la tecnología de armas cambiaba lentamente, es mucho más cierto en el presente siglo [XX], cuando cada nueva generación de aeronaves, buques de guerra y tanques es muchísimo más cara que las anteriores, incluso teniendo en cuenta la inflación". ^{[ 17 ]} Kennedy utiliza varios ejemplos. Mientras que un acorazado anterior a 1914 le costó al Almirantazgo británico 2,5 millones de libras (teniendo en cuenta la inflación, esto equivaldría a aproximadamente 56 millones de libras en términos de 1980), en la década de 1980 se necesitaban 120 millones de libras para comprar una fragata de reemplazo . Otro ejemplo es el del bombardero furtivo estadounidense B-2 Spirit , cuyo costo aumentó en la década de 1990. ^{[ 17 ]}

El libro contiene doce mapas, cuarenta y nueve tablas y tres gráficos para ayudar al lector a comprender el texto.