Utetitan

Utetitan (que significa " gigante ute ") es un género extinto de dinosaurio saurópodo titanosaurio del Cretácico Superior de Norteamérica. El género comprende una sola especie , Utetitan zellaguymondeweyae , conocida a partir de esqueletos parciales previamente asignados a Alamosaurus . Se han encontrado fósiles de esta especie en la Formación North Horn de Utah y en las formaciones Black Peaks y Javelina de Texas, Estados Unidos.

En junio de 1937, durante la Expedición Paleontológica Smithsoniana, George B. Pearce recolectó un esqueleto parcial de un gran saurópodo titanosaurio en afloramientos de la Formación North Horn, en la montaña North Horn, en el condado de Emery , Utah , Estados Unidos. Pearce observó que allí se había identificado un sacro compuesto por cinco vértebras, pero que no se había recolectado. El espécimen, actualmente catalogado en el Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos (Smithsoniano) como USNM 15560, consiste en una serie parcialmente articulada de las primeras 30 vértebras caudales articuladas con 25 chevrones asociados , tanto isquiones como esternales , el escapulocoracoides derecho , huesos del brazo derecho ( húmero , cúbito , radio y metacarpianos ) y costillas dorsales parciales. ^{[ 1 ]} En 1946, Charles W. Gilmore describió los restos, asignándolos a Alamosaurus sanjuanensis , una especie de titanosaurio que había nombrado 24 años antes basándose en una escápula aislada (USNM 10486) y un isquion (USNM 10487) de la Formación Ojo Alamo de Nuevo México. ^{[ 2 ]} Gilmore utilizó los restos para proporcionar un diagnóstico actualizado del animal, así como para proponer una edad equivalente para las dos formaciones. ^{[ 3 ]}

En 1966, el paleontólogo James Jensen realizó excavaciones adicionales en un yacimiento cercano, donde recolectó la cabeza proximal de un húmero y un fémur, y una vértebra caudal, catalogada como BYU 9087. Posteriormente, Jensen descubrió que estos huesos probablemente se encontraron cerca del yacimiento original USNM 15560, y en 1973 intentó reubicarlo junto con Jack McIntosh , pero no lo logró. En septiembre de 1977, Jensen redescubrió la cantera, una tarea que describió como "más difícil de lo que debería haber sido", ya que la fotografía de la cantera a la que hacía referencia aparecía reflejada en la publicación de Gilmore de 1946. Tras percatarse de la inversión de la imagen, pudo localizar la colina "en cuestión de segundos tras observar el horizonte". Después de obtener permiso del Servicio Forestal de los Estados Unidos para reabrir la cantera con la esperanza de obtener material adicional en septiembre de 1980, Jensen descubrió que todo lo que quedaba del sacro USNM 15560 era sedimento marrón, erosionado ("podrido", en sus palabras) hasta ser irreconocible. Jensen sostuvo que BYU 9087 no pertenece al mismo individuo que USNM 15560 debido a diferencias en la localidad y el tamaño. ^{[ 4 ]} En 2015, Carrano y D'Emic describieron la presencia de múltiples osteodermos asociados con USNM 15560. ^{[ 5 ]}

El nombre "Utetitan" apareció por primera vez en la tercera edición del libro de divulgación científica de Gregory S. Paul , The Princeton Field Guide to Dinosaurs . Dado que la publicación del nombre no cumplía con los requisitos del ICZN , se consideró un nombre informal . ^{[ 6 ]}

En 2025, Paul describió a Utetitan zellaguymondeweyae como un nuevo género y especie de saurópodo titanosaurio basándose en estos restos fósiles. El nombre genérico , Utetitan , combina una referencia al pueblo Ute del centro de Utah, en cuyas tierras nativas se encontró el holotipo, con la palabra "titán", un sufijo común para los nombres de grandes saurópodos, en alusión a los dioses preolímpicos de la mitología griega . El nombre específico , zellaguymondeweyae , honra a la abuela de Paul, Zella Guymon Dewey, quien vivió cerca de la localidad tipo . ^{[ 1 ]}

Restos adicionales asignados a Alamosaurus de las formaciones Black Peaks y posiblemente Javelina de Texas también podrían pertenecer a este género. ^{[ 1 ]}

El esqueleto restaurado de Alamosaurus en el Museo Perot se reconstruyó a partir de un compuesto de varios especímenes de titanosaurios encontrados en rocas del Cretácico Superior de América del Norte. Estos incluyen las extremidades anteriores y la cola del holotipo Utetitan (USNM 15560), una serie articulada de nueve vértebras cervicales (BIBE 45854) descubiertas en la Formación Black Peaks en el Parque Nacional Big Bend , Texas, y el torso, la pelvis y las extremidades posteriores de TMM 41541-1 de la Formación Javelina de Texas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Paul (2025) considera que los dos últimos especímenes pertenecen a un titanosaurio de afinidades inciertas o a Utetitan . ^{[ 1 ]}

Al describir a Utetitan , Paul (2025) erigió una nueva subfamilia de titanosaurios , Utetitaninae, para abarcar tanto el nuevo género como Alamosaurus . No realizó un análisis filogenético ni asignó esta subfamilia a una familia de titanosaurios más específica ; más bien, la trató como un subconjunto directo del clado más amplio Titanosauria , señalando la naturaleza no resuelta de la taxonomía de nivel superior dentro de los titanosaurios. ^{[ 1 ]}

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