VFA-106

El Escuadrón de Caza de Ataque 106 (VFA-106), también conocido como los "Gladiadores", es un escuadrón de reemplazo de flota de la Armada de los Estados Unidos, compuesto por aviones F/A-18 Hornet y F/A-18E/F Super Hornet, con base en la Estación Aeronaval Oceana , Virginia. El indicativo de radio del escuadrón es Empire .

Como Escuadrón de Reemplazo de la Flota de la Costa Este, la misión del escuadrón es entrenar a pilotos de reemplazo de F/A-18 y oficiales de sistemas de armas (WSO) de la Armada para apoyar los compromisos de la flota. Cada 8 semanas, una clase de entre 10 y 15 pilotos y oficiales de vuelo navales recién graduados comienza el curso de entrenamiento de 10 meses en el que aprenden los fundamentos de las misiones aire-aire y aire-tierra, culminando con la calificación para operaciones diurnas y nocturnas en portaaviones y la posterior asignación a los escuadrones Super Hornet de la flota.

La unidad equivalente a VFA-106 en la costa oeste es VFA-122, ubicada en la Base Aeronaval de Lemoore , California. VFA-106 también se encarga de la transición de aviadores navales experimentados de otras aeronaves, como el F-14 Tomcat y el S-3 Viking , al Super Hornet. Las tripulaciones que regresan de misiones sin vuelo reciben entrenamiento de actualización en VFA-106 antes de reincorporarse a la flota. Además, VFA-106 (con la ayuda del Centro de Entrenamiento Técnico de Aviación Naval: CNATTU) capacita al personal de mantenimiento y proporciona aeronaves de reemplazo a las unidades de la flota.

Aproximadamente 1200 miembros de la Armada y el Cuerpo de Marines, así como instructores y estudiantes extranjeros (de países como el Reino Unido, Suiza y Alemania), están asignados al VFA-106. Este escuadrón suele tener más de 90 F/A-18 de diversos modelos. Existe un destacamento permanente del VFA-106 en la Estación Aeronaval de Key West , Florida, desde donde el escuadrón se despliega con frecuencia para entrenamiento de cazas. El escuadrón suele enviar 12 aeronaves a la Estación Aeronaval de Fallon , Nevada , y a la Base Aeronaval de El Centro , California , así como a diversos portaaviones para calificaciones de portaaviones (CQ).

La insignia del escuadrón fue aprobada por el Jefe de Operaciones Navales el 26 de mayo de 1982, y era similar a la utilizada por el VA-106 desde abril de 1952 hasta su disolución el 7 de noviembre de 1969.

El VFA-106 también es conocido por el equipo de demostración TAC de exhibiciones aéreas. El equipo vuela los F/A-18C y F/A-18F a lugares de exhibición en el este de los Estados Unidos. Los instructores del escuadrón vuelan las aeronaves y prestan servicio en un programa anual. El equipo demuestra maniobras utilizadas en vuelos de entrenamiento y combate. El VFA-122 lleva la parte occidental de los Estados Unidos para demostraciones. Normalmente se envían dos F/A-18 al lugar de la exhibición, uno como la aeronave de demostración y el otro como repuesto en caso de que el avión de demostración sufra un problema mecánico. El F/A-18F se envía a menudo a exhibiciones aéreas que ya cuentan con los Blue Angels de la Armada de los EE. UU. , mientras que el F/A-18C, a menudo llamado el "Legacy Hornet", generalmente se presenta en exhibiciones encabezadas por los Thunderbirds de la USAF . El 1 de abril de 2013, el programa de demostraciones aéreas individuales del VFA-106 fue cancelado para el resto del año como resultado del recorte presupuestario del Congreso que redujo la participación de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en todos los espectáculos aéreos del país, y no se aprobó su regreso al circuito de espectáculos aéreos en la temporada 2014. Los días 20 y 21 de septiembre de 2014, los F/A-18C y F/A-18F realizaron demostraciones tácticas completas ambos días del espectáculo aéreo de NAS Oceana, lo que marcó la primera vez desde 2012 que los F/A-18 de la Armada de EE. UU. se exhibieron al público. A principios de 2015 se decidió que el VFA-106 participaría nuevamente en espectáculos aéreos, pero de manera más limitada, con un estimado de 20 demostraciones que solo se realizarían en sitios de espectáculos civiles (con la excepción de NAS Oceana), tanto con el F/A-18C como con el F/A-18F.

El VFA-106 se estableció en NAS Cecil Field , Florida, el 27 de abril de 1984, ^{[ 1 ]} volando el F/A-18A/B Hornet. La primera Clase de Pilotos de Reemplazo comenzó su entrenamiento en el F/A-18 Hornet el 7 de octubre de 1985. En octubre y diciembre de 1987, respectivamente, el VFA-106 recibió sus primeros modelos C y D del Hornet. A mediados de 1999, como resultado del cierre de NAS Cecil Field ordenado por BRAC , el VFA-106 se trasladó a NAS Oceana. En 2004, el VFA-106 recibió sus F/A-18E/F Super Hornet.

El 6 de abril de 2012, un F/A-18D asignado al VFA-106 tuvo problemas durante el despegue y se estrelló contra un complejo de apartamentos en Virginia Beach , Virginia. ^{[ 2 ]} Ambos pilotos se eyectaron a salvo y no hubo víctimas mortales.

• VA-106 (Marina de los EE. UU.) , "Gladiadores" 1945–1969
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• Sitio web oficial del VFA-106