VFA-201

El VFA-201, Escuadrón de Caza de Ataque, fue una unidad de aviación de la Reserva Naval de los Estados Unidos con base en la Estación Aeronaval de la Reserva Conjunta de Fort Worth , Texas (EE. UU.) . Se estableció en 1970 como parte del Ala Aérea de Portaaviones de Reserva 20 (CVWR-20) y se desactivó en 2007. Durante su servicio, el VFA-201 se identificaba por el código de cola "AF" y los números de morro (MODEX) de la serie "100", generalmente del 100 al 113. El apodo del escuadrón era "Los Cazadores".

El escuadrón de cazas VF-201 de la Reserva Naval de los Estados Unidos se estableció en la Base Aeronaval de Dallas el 25 de julio de 1970, sucediendo al VF-124D1. Inicialmente voló el Vought F-8H Crusader y en 1976 pasó al McDonnell Douglas F-4N Phantom II . En 1984, el escuadrón pasó al F-4S Phantom II , el Phantom más avanzado que entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos . Pronto, la Armada de los Estados Unidos adoptó la política de que las unidades de reserva tendrían el mismo equipo que las unidades de primera línea, por lo que el VF-201 pasó al Grumman F-14A Tomcat a principios de 1987 y fue el último escuadrón de la Armada en volar el F-4. La transición tardó seis meses en completarse y pronto el VF-201 obtuvo la calificación para operar desde portaaviones a bordo del portaaviones USS Forrestal (CV-59)   . Incluso algunos de los F-14A recibidos provenían directamente de la línea de producción de Grumman , y la unidad recibió el último F-14A jamás construido. En pocos años, el escuadrón fue capaz de lanzar bombas no guiadas, señuelos TALD de munición en racimo , minas aéreas, bombas de práctica, bengalas marcadoras y diversas bombas guiadas por láser , ya que el F-14 fue reconfigurado como caza de ataque. En 1993 ganaron el premio Battle "E" y en 1994 el premio de seguridad "S" del Jefe de Operaciones Navales (CNO). La capacidad de ataque del F-14 ha sido demostrada en ejercicios como el despliegue que el escuadrón realizó en la Base Aeronaval de Fallon en 1995 como parte del entrenamiento para el ala aérea de reserva CVWR-20.

Más tarde, la unidad también podría realizar misiones de reconocimiento TARPS , que originalmente llevaba a cabo el VF-202 . Pero como algunos escuadrones de primera línea de F-14 fueron desmantelados durante la década de 1990, también lo hicieron los dos escuadrones de cazas de reserva y el VF-202 fue desmantelado. Debido a los recortes presupuestarios en los escuadrones agresores de la flota activa, el VF-201 también comenzó a volar como agresores cuando fue necesario. En 1996, el VF-201, junto con el resto del RCVW-20, se desplegó en el USS John C. Stennis (CVN-74)   . Durante este despliegue, el VF-201 tuvo la oportunidad de disparar armas reales. La unidad disparó 7 AIM-9 Sidewinder , 6 AIM-7 Sparrow y 1 AIM-54 Phoenix ; se planeó disparar dos misiles Phoenix adicionales, pero debido a dificultades técnicas, esto fue abortado. El VF-201 también lanzó 17.000  libras de bombas.

En julio de 1996, el VF-201 se desplegó en la Base Aeronaval de Key West , Florida, para proporcionar entrenamiento aéreo de aeronaves disímiles al VFA-106 Gladiators , el escuadrón de entrenamiento de F/A-18 de la costa este de EE. UU. En agosto y septiembre del mismo año, el VF-201 se desplegó en la Base Aeronaval de Oceana y tuvo la oportunidad de disparar dos misiles Phoenix, además de participar en el curso SFARP (Programa de Preparación Aérea para Cazas de Ataque). En noviembre de 1996, el VF-201 se desplegó en la Base Aeronaval de Fallon, donde proporcionó Entrenamiento de Combate Aéreo Disímil (DACT) para el Ala Aérea Embarcada Dos . Después de este despliegue en la Base Aeronaval de Fallon, el VF-201 se trasladó a la Base Aeronaval de Fort Worth .

En 1997, los Hunters se desplegaron durante tres días con seis aeronaves a la Base Aérea Elmendorf , Alaska, para el ejercicio "Arctic Express 1-97". Originalmente, este despliegue estaba programado para un escuadrón activo de F-14, pero no pudieron asistir y el VF-201 ocupó el lugar. Menos de dos semanas después, a finales de enero, el VF-201 participó en un despliegue programado a la Estación Aeronaval de Fallon, donde el escuadrón lanzó 195 000  libras de munición y disparó 3500 proyectiles de cañón de 20  mm. En marzo, el VF-201 se desplegó en la Estación Aeronaval de Key West para un destacamento de dos semanas que brindó entrenamiento a nuevas tripulaciones de F-14 del VF-101 .

En enero de 1999, los Hunters hicieron la transición al McDonnell Douglas F/A-18A Hornet debido a que el F-14 Tomcat había dejado de fabricarse y el alto mando de la Armada deseaba que los F-14A de la Reserva Aérea Naval volvieran a ser asignados a escuadrones de F-14 en servicio activo. El VF-201 fue redesignado como VFA-201 para destacar su nueva capacidad multimisión como escuadrón de cazas de ataque.

Algunos de sus despliegues incluyeron: Destacamentos de portaaviones: USS Dwight D. Eisenhower, USS John F. Kennedy, USS Kitty Hawk y USS John C. Stennis.

Lugares de servicio: Roosevelt Roads, Puerto Rico; Base Aérea de Sigonella, Sicilia; Estación Aeronaval de Key West, Florida; Fallon, Nevada; Oceana, Virginia; Point Magu, California; y Base de la Fuerza Aérea Eglin, Florida.

• John M. Lounge , astronauta

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