VMFA(AW)-332

El Escuadrón de Bombarderos de Reconocimiento de la Infantería de Marina 332 (VMSB-332) fue comisionado el 1 de agosto de 1943 en la recién construida Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . ^{[ 2 ]} El escuadrón inicialmente voló los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y entrenó regularmente en Bogue Field mientras estuvo estacionado en Carolina del Norte. El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón recibió órdenes de prepararse para trasladarse a la costa oeste de los Estados Unidos a partir de la primera semana de enero de 1944. ^{[ 3 ]} En California, se llevó a cabo entrenamiento adicional en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Mojave antes de partir hacia el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Después de una breve estancia en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa , Hawái , el escuadrón se trasladó a la Isla Midway . Su misión era escoltar y proporcionar cobertura aérea a todos los buques de superficie y submarinos entrantes y salientes. En julio de 1944, el escuadrón se trasladó de nuevo a Ewa, donde permanecería hasta después de la guerra. El 1 de marzo de 1945, el escuadrón realizó el primero de cuatro cambios en su designación. Redesignado como Escuadrón de Bombardeo Torpedero de la Infantería de Marina 332 (VMTB-332) , el escuadrón pasó a operar con el TBM Avenger . Tras la guerra, el 332 se trasladó a San Diego en noviembre de 1945 para su desactivación. ^{[ 4 ]}

El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 332 (VMA-332) fue reactivado el 23 de abril de 1952 como parte de la 3.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miami , Florida , volando el F6F Hellcat y posteriormente el F4U Corsair . Durante la Guerra de Corea , al 332 se le asignó un rol de combate operando desde el USS Bairoko  . Fue en este momento cuando se originaron los famosos lunares, el sombrero y el bastón. Reemplazando al VMF-312 "Checkerboards", que tenía un tablero de ajedrez blanco y negro pintado alrededor de las cubiertas del motor, el VMA-332, en cierto modo burlón, adoptó los lunares rojos sobre fondo blanco. El diseño recordaba al 94.º Escuadrón "Hat in the Ring " del Capitán Eddie Rickenbacker de la Primera Guerra Mundial . La adición del sombrero y el bastón se derivó de las letras de cola del escuadrón "MR". Siendo la abreviatura de "señor", y sintiéndose caballeros en todo sentido, el sombrero y el bastón fueron adoptados como accesorios que todo caballero posee. Fue entonces cuando el escuadrón adoptó el apodo VMA-332 "Polka-dots". El último crucero del escuadrón en la guerra sería a bordo del USS Point Cruz (CVE-119) de abril a diciembre de 1953. ^{[ 5 ]} H Al regresar de la guerra en 1953, VMA-332 hizo la transición al AD-1 Skyraider . De 1953 a 1957, VMA-332 rotó anualmente entre la Costa Este y el Lejano Oriente. En 1958, el escuadrón se trasladó de nuevo a MCAS Cherry Point, Carolina del Norte, y entró en la era de los reactores haciendo la transición al venerable A4D Skyhawk y las letras de cola fueron cambiadas de "MR" a "EA".  

El VMA-332 continuó su rotación anual a Japón hasta 1962. Ese año, fue el primer escuadrón del Cuerpo de Marines desplegado en la Base Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia , como parte de un aumento de las fuerzas estadounidenses en Tailandia en respuesta al empeoramiento de la situación del Gobierno Real de Laos durante la Guerra Civil Laosiana . ^{[ 6 ]} Más tarde, en 1962, el escuadrón regresó a su base. Fue durante este tiempo que el apodo del escuadrón cambió misteriosamente a "Moonlighters". Aunque existen especulaciones, no hay ninguna explicación escrita para este cambio.

El 20 de agosto de 1968, el escuadrón "Moonlighters" pasó a operar con el A-6 Intruder y fue designado Escuadrón de Ataque Todo Tiempo de la Infantería de Marina 332 (VMA(AW)-332) . El 1 de marzo de 1975, el escuadrón recibió su primer A-6E Intruder y, en julio de 1982, volvió a actualizarse al A-6E TRAM (Sensor Multiespectral de Reconocimiento y Ataque de Objetivos). El VMA(AW) 332 fue galardonado como el mejor escuadrón de ataque todo tiempo de la Infantería de Marina del año en 1985.

El 16 de junio de 1993, los "Moonlighters" fueron redesignados como Escuadrón de Ataque de Caza Todo Tiempo de la Infantería de Marina 332 (VMFA(AW)-332), se trasladaron a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort, Carolina del Sur, y adoptaron el F/A-18D Hornet . Al tener que adaptarse rápidamente como un escuadrón "nuevo", los "Moonlighters" fueron llamados a apoyar las operaciones Deny Flight y Provide Promise de la OTAN en la antigua república yugoslava de Bosnia , desplegándose en la Base Aérea de Aviano , Italia, de octubre de 1994 a marzo de 1995. Durante el despliegue, el escuadrón lideró el que fue el mayor ataque aéreo de la OTAN hasta la fecha contra el aeródromo de Udbina , además de participar en varios otros ataques. El escuadrón se desplegó por segunda vez en la Base Aérea de Aviano, Italia, en marzo de 1996 en apoyo de las operaciones Decisive Edge y Joint Endeavor , y regresó a casa en agosto de ese mismo año.

En mayo de 1999, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Taszar , Hungría, en apoyo de la Operación Fuerza Aliada y la Operación Guardián Conjunto . Del 28 de mayo al 7 de junio de 1999, los "Moonlighters" realizaron 120 salidas de combate sobre la República Federal de Yugoslavia, llevando a cabo todo tipo de misiones requeridas para un escuadrón de F/A-18D tanto de día como de noche, con un gasto de 175 000 libras de munición. El VMFA(AW)-332 fue, junto con el VMFA(AW)-533 , una de las primeras unidades desplegables que volaban Hornets configurados adecuadamente para la Munición de Ataque Directo Conjunto (JDAM). Tras el cese de la campaña de bombardeos, los "Moonlighters" continuaron realizando operaciones de contingencia en apoyo de las fuerzas de mantenimiento de la paz de la OTAN en Kosovo . Durante el despliegue, el escuadrón utilizó operativamente por primera vez el Sistema Avanzado de Reconocimiento Táctico Aerotransportado (ATARS). El escuadrón regresó a la base aérea del cuerpo de Marines de Beaufort en julio de 1999.

En enero de 2000, el VMFA(AW)-332 se desplegó en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón . El despliegue llevó al escuadrón a Japón continental, Okinawa y Korat , Tailandia. El 1 de marzo de 2000, los "Moonlighters" alcanzaron el hito de 81 000 horas de vuelo sin incidentes, un récord de seguridad que abarca 21 años.

El escuadrón Moonlighters llegó a la Base Aérea Andersen en Guam el 11 de enero de 2002 y se hizo cargo de la Operación Noble Eagle , relevando a los escuadrones VMFA-212 y VMFA-232 . Durante su estancia en Guam, realizaron 262 salidas y acumularon 582,7 horas de vuelo.

En enero de 2002, el VMFA(AW)-332 se unió al VMFA-212 para formar dos escuadrones combinados, lo que proporcionó a los Lancers la capacidad de realizar misiones de reconocimiento ATARS y FAC(A) en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF) y la Operación Vigilancia del Sur (OSW). Los escuadrones intercambiaron cuatro aeronaves, así como tripulaciones y personal de mantenimiento para esta operación. Durante este despliegue, el escuadrón se desplegó en Okinawa , Filipinas , Khorat y la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, y superó las 90 000 horas de vuelo sin incidentes.

El 11 de septiembre de 2003, regresaron a Japón como parte del Programa de Despliegue de Unidades. Durante este despliegue, el escuadrón se desplegó en Dhaka , Bangladesh, en apoyo de la Operación Sumo Tiger, así como en Tailandia , Guam y Townsville, Australia . El 26 de mayo de 2005, los "Moonlighters" alcanzaron las 100 000 horas de vuelo sin incidentes, reconociendo 27 años de profesionalismo y seguridad. El teniente general James Amos entregó al escuadrón el premio de las 100 000 horas el 20 de julio de 2005. Este logro representa el récord más largo de vuelo sin incidentes de cualquier escuadrón de aviación táctica en la historia del Cuerpo de Marines.

El 26 de julio de 2005, el VMFA(AW)-332 partió de MCAS Beaufort para su despliegue de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). El 332 volaba regularmente un ciclo de doce salidas de la Orden de Tareas Aéreas con días de refuerzo intermitentes y alertas terrestres. Las misiones típicas incluían apoyo aéreo cercano (CAS), reconocimiento armado (AR), inteligencia, vigilancia y reconocimiento de infraestructura (ISR), sistema avanzado de reconocimiento aéreo táctico (ATARS) y escolta de convoyes. Estas misiones se realizaban diariamente, tanto de día como de noche, en apoyo de las unidades de Infantería de Marina, Ejército y diversas unidades conjuntas de Operaciones Especiales. La tarea más común de estas unidades terrestres requería el uso del pod LITENING para identificar, monitorear e informar cualquier actividad en las cercanías de sitios históricos de puntos de origen (POO) de morteros y cohetes insurgentes. La mayoría de estos sitios POO estaban en las cercanías de bases de operaciones avanzadas (FOB) y aeródromos de la coalición en toda la provincia de Al Anbar .

Durante tan solo siete meses de operaciones de combate, que incluyeron el Referéndum Constitucional Iraquí y las elecciones nacionales, los Moonlighters participaron en operaciones como Rivergate , Iron Fist , Steel Curtain , Blue Devil , Trifecta , Tigers , Skinner , Spiderweb y Liberty Express . Durante este despliegue, los Moonlighters realizaron 2406 salidas, acumulando un total de 6031,9 horas de vuelo. El escuadrón abandonó la provincia de Al Anbar con éxito el 11 de febrero de 2006, completando otro despliegue de combate sin ninguna salida fallida. El total de municiones desplegadas fue de: 50 GBU-38, 270 GBU-12, 23 AGM-65, 10 cohetes de 5", 2 GBU-16, 6 GBU-32, 16 LUU-19 y 7640 proyectiles de 20 mm, para un total de 160 966  libras de munición. Durante el despliegue, utilizaron el indicativo de combate "Dealers".

A finales de 2006, el escuadrón comenzó a reducir su tamaño en preparación para su desmantelamiento. Las operaciones de vuelo se centraron en la preparación de las tripulaciones y los infantes de marina para las unidades sucesoras. El escuadrón realizó su último vuelo en el F/A-18 Hornet y fue desactivado el 30 de marzo de 2007. Los Moonlighters fueron nombrados Escuadrón de Caza/Ataque del Año 2006 por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines y ostentaron la racha más larga de horas de vuelo sin incidentes para un escuadrón de aviones tácticos, con la impresionante cifra de 109.000 horas.