USS Bairoko

El USS Bairoko fue un portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos en servicio desde 1945 hasta 1955. La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y, debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.

En 1941, cuando la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hizo cada vez más probable, la Armada estadounidense se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que fueron convertidos a partir de buques de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de la clase Sangamon fueron en cambio petroleros reconstruidos . Estos demostraron ser barcos muy exitosos, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño de Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían instalaciones de aviación mejoradas y tenían una mejor compartimentación interna . ^[1] Demostraron ser los más exitosos de los portaaviones de escolta, y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. ^{[2] [3]}

El Bairoko tenía una eslora total de 169,80 m (557 ft 1 in) , una manga de 23 m (75 ft) en la línea de flotación y una manga máxima de 32,05 m (105 ft 2 in). Desplazaba 21 397 toneladas largas (21 740 t) a plena carga , de las cuales 12 876 toneladas largas (13 083 t) podían ser combustible (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un calado de 8,51 m (27 ft 11 in). La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía una dotación de 1066 oficiales y soldados. ^[4]

El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir un total de 16.000  shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). ^[4]

Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors estaban colocados en tres montajes cuádruples y doce montajes gemelos, mientras que los cañones Oerlikon estaban todos montados individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas para aviones . Dos elevadores transferían los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . ^[4]

Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay fueron ordenados el 23 de enero de 1943, asignados al año fiscal 1944. ^[2] El barco fue originalmente llamado Portage Bay , pero el 5 de junio de 1944, antes de que comenzara la construcción del barco, fue rebautizado como Bairoko después de las batallas libradas alrededor del puerto de Bairoko durante la campaña de las Islas Salomón ; las fuerzas estadounidenses capturaron el puerto en agosto de 1943. El barco fue puesto en grada en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington, el 25 de julio de 1944. Fue botado el 25 de enero de 1945 y puesto en servicio el 16 de julio de 1945. ^{[5] [6]} Bairoko luego completó el trabajo de equipamiento antes de realizar su crucero de prueba en Puget Sound . Zarpó hacia San Diego , California, a principios de agosto. Después de la llegada, su nueva dotación de aviones realizó entrenamiento de vuelo durante el resto del mes. Finalmente estuvo lista para el servicio el 3 de septiembre, el día después de que la rendición de Japón pusiera fin formalmente a la Segunda Guerra Mundial. Luego, el barco fue llevado al astillero de San Pedro para reparaciones que duraron cuatro semanas. ^[6]

El 18 de octubre, el Bairoko partió de San Pedro para un largo crucero por el Pacífico occidental. Hizo escala en Pearl Harbor , donde permaneció durante unas dos semanas antes de partir el 7 de noviembre. Durante el viaje, se le cambiaron las órdenes y se le ordenó unirse a sus barcos gemelos Siboney y Puget Sound en las Islas Marianas en el Pacífico central. Llegó allí el 24 de noviembre y los tres portaaviones, junto con cuatro destructores de escolta , formaron un grupo de trabajo y navegaron hacia Hong Kong el 30 de noviembre. Los portaaviones realizaron ejercicios de entrenamiento aéreo combinados durante el camino. Después de llegar, los barcos se sometieron a mantenimiento durante una semana y luego partieron el 21 de diciembre con destino a Manila , Filipinas. El grupo llegó dos días después y permaneció en el puerto hasta el 30 de diciembre, cuando partió hacia Guam . Allí, el Bairoko dejó el resto de los barcos y navegó de regreso a California solo. Llegó a San Diego el 25 de enero de 1946. ^[6]

El 1 de febrero, el Bairoko regresó a Tacoma para realizar modificaciones que le permitieran operar aviones a reacción. El trabajo en el barco duró tres semanas, tras las cuales participó en un entrenamiento de calificación de piloto en Puget Sound. Regresó a San Diego el 3 de marzo, donde se enfrentó a dieciséis cazas a reacción y de pistón Ryan FR-1 Fireball del escuadrón VF-41 . El Bairoko realizó pruebas de combate del nuevo avión hasta el 26 de abril, cuando el barco fue retirado del servicio activo debido a la escasez de tripulación. Permaneció confinado en el puerto hasta el 15 de septiembre, cuando fue reactivado. El barco se hizo a la mar el 15 de octubre para realizar ejercicios de entrenamiento general. Zarpó hacia San Pedro el 26 de octubre para otra ronda de modificaciones que duraron tres meses. El barco volvió a estar en servicio el 24 de enero de 1947 y navegó por la zona hasta el 17 de febrero, cuando partió hacia Pearl Harbor para embarcar un cargamento de aviones que debía transportar a otros portaaviones que participaban en el ejercicio de flota 2-47, que se llevó a cabo entre el 2 y el 9 de marzo. Bairoko luego devolvió los aviones a San Diego después de las maniobras, a donde llegó el 20 de marzo. ^[6]

El barco se puso en marcha el 7 de abril, esta vez para transportar aviones a China. Hizo escala en Guam el 27 de abril y embarcó en el escuadrón de marines VMF-218 , que estaba equipado con veinte cazas Vought F4U Corsair . Bairoko hizo escala en Shanghái , China, el 8 de mayo y los marines desembarcaron de sus aviones al día siguiente. Los aviones iban a ser transferidos al VMF-211 , que tenía su base en Qingdao , China. Mientras tanto, Bairoko partió hacia Okinawa , y luego regresó a casa el 13 de mayo. Hizo escalas en Guam y Pearl Harbor en el camino, antes de llegar finalmente a San Diego a fines de mayo. Pasó el resto del año participando en ejercicios antisubmarinos frente a la costa de California. El 21 de noviembre, durante una de las maniobras, un Lockheed P-2 Neptune con base en tierra se estrelló accidentalmente, lo que provocó un esfuerzo de búsqueda y rescate para la tripulación. Los barcos de Bairoko recogieron a un observador y al copiloto, pero los otros diez hombres a bordo del avión murieron en el accidente. ^[6]

El Bairoko se trasladó a San Pedro el 7 de enero de 1948 para realizar más modificaciones, esta vez recibiendo un centro de descontaminación en su cubierta de hangar y una instalación de reparación para instrumentos científicos. Estos cambios se realizaron en preparación para la Operación Sandstone , una serie de tres pruebas de armas nucleares realizadas en el atolón de Eniwetok . El barco partió de San Pedro el 17 de febrero, llevando un cargamento de aviones de reconocimiento, helicópteros de apoyo y científicos del Grupo de Seguridad Radiológica. El barco llegó a Eniwetok el 17 de marzo para las pruebas, que se llevaron a cabo el 15 de abril, el 1 de mayo y el 15 de mayo. Para cada explosión, el Bairoko anclaba a unas 8,5 millas náuticas (15,7 km; 9,8 mi) del hipocentro para que los observadores pudieran fotografiar las pruebas. Sus helicópteros y barcos fueron enviados a recoger muestras de suelo y lecturas de radiación en el área. Su tripulación también ayudó con la descontaminación del equipo utilizado en las pruebas. A principios de junio, el barco había regresado a San Diego. ^[6]

El barco pasó el resto del año realizando ejercicios de calificación de pilotos, entrenamiento antisubmarino y otras maniobras frente a la costa de California. Como los presupuestos navales se estaban reduciendo a fines de 1948, se ordenó al Bairoko que se dirigiera al Astillero Naval de San Francisco para ser desactivado. El 14 de abril de 1950, fue dado de baja y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . ^[6]

El período en reserva del Bairoko resultó ser corto, ya que las fuerzas norcoreanas invadieron Corea del Sur el 25 de junio de 1950, y dos días después, Estados Unidos llevó a las Naciones Unidas a intervenir del lado de Corea del Sur. El Bairoko fue puesto en servicio nuevamente el 12 de septiembre, inicialmente para entrenar a los pilotos y transportarlos junto con sus aviones a la zona de guerra. El barco se trasladó a Alameda , California, para su equipamiento, después de lo cual se embarcó en el VMF-311 para transportarlos a Corea. Llegó a Japón el 29 de septiembre, donde el VMF-311 abandonó el barco, para ser reemplazado por el escuadrón antisubmarino VS-21 . A partir de entonces, el barco comenzó a realizar patrullas antisubmarinas en el mar Amarillo para protegerse contra una posible entrada soviética en la guerra. Desempeñó esta función durante los siguientes cinco meses, haciendo un total de doce patrullas de una semana de duración en la zona. Durante estas operaciones, también participó en el entrenamiento antisubmarino con submarinos estadounidenses . ^[6]

El 10 de mayo de 1951, mientras se encontraba en Yokosuka , Japón, una explosión sacudió el barco, provocando un gran incendio en su hangar que rápidamente se extendió a la sala de máquinas. Cinco hombres murieron en el incendio, que dañó gravemente el barco, destruyendo los sistemas de ventilación y eléctricos y debilitando los mamparos internos . Se sometió a reparaciones en Yokosuka, que duraron hasta finales de junio. Para el 3 de julio, estaba listo para reanudar las operaciones en el mar Amarillo. Bairoko tomó los dieciséis TBM-3 Avengers del VS-23 el mismo día, aunque el barco permaneció en la región solo cuatro semanas más, partiendo hacia California el 4 de agosto. Llegó a San Diego el 15 de agosto y permaneció allí durante casi un mes. Se hizo a la mar el 10 de septiembre para diez semanas de operaciones de entrenamiento con el VS-25 frente a San Diego, incluidas prácticas antisubmarinas y operaciones de vuelo nocturno con aviones de patrulla Grumman AF Guardian . El barco salió de California el 1 de diciembre para comenzar otro despliegue en aguas coreanas. ^[6]

El Bairoko llegó a Yokosuka el 16 de diciembre y partió hacia Okinawa el 28 de diciembre. Pero mientras salía de Yokosuka, chocó contra una boya de amarre y dobló dos de las palas de su hélice de estribor. El barco tuvo que ser puesto en dique seco para reparaciones. Finalmente llegó a Okinawa el 5 de enero de 1952, donde pasó las dos semanas siguientes realizando entrenamiento para el VS-25. Luego, el barco se embarcó en el VMF-312 el 11 de febrero en preparación para las operaciones de combate en Corea. Cinco días después, llegó a su área de patrulla en el Mar Amarillo, escoltado por los destructores británicos HMS  Charity y Cossack . Los cazas del barco realizaron patrullas sobre el sur de Corea del Norte durante los siguientes nueve días, atacando cualquier objetivo de oportunidad que encontraron, incluidos puentes, posiciones de armas y vehículos de suministro. Los Corsairs del VMF-312 volaron alrededor de 121 salidas de combate durante los nueve días. El 25 de febrero, Bairoko regresó a Sasebo para reabastecerse de combustible y municiones y suministros. ^[6]

El barco regresó al mar Amarillo para otra patrulla del 5 al 13 de marzo; después de reabastecerse de nuevo, se embarcó en una tercera patrulla del 23 de marzo al 1 de abril. Los aviones del barco repitieron sus actividades de la primera patrulla en febrero, aunque el ritmo operativo fue menor; sus pilotos totalizaron 139 salidas entre la segunda y la tercera patrulla. En el transcurso de estas operaciones, cinco de sus aviones fueron derribados; un piloto murió, otro fue rescatado por la fragata británica HMS  Cardigan Bay y los tres restantes fueron recogidos por helicópteros de búsqueda y rescate. Bairoko se reabasteció en Sasebo a principios de abril antes de reanudar las operaciones en el mar Amarillo el 9 de abril. El VMF-312 voló un total de 165 salidas durante los siguientes ocho días, atacando una variedad de objetivos norcoreanos y perdiendo solo dos aviones; solo uno fue derribado por fuego norcoreano. El segundo se estrelló al intentar aterrizar en Bairoko . Ambos pilotos sobrevivieron a los incidentes. ^[6]

El 18 de abril, el portaaviones británico HMS  Glory llegó para relevar al Bairoko frente a la costa occidental de Corea, lo que permitió que este último buque regresara a Japón. Allí, recibió reparaciones menores, y el 2 de mayo, el VS-25 regresó al barco para ejercicios antisubmarinos celebrados frente a Okinawa. El 24 de mayo, el barco navegó de regreso a Yokosuka, donde repostó combustible antes de partir hacia los Estados Unidos. Pasó por Pearl Harbor en su camino hacia San Diego, donde llegó el 10 de junio. Luego, el barco fue atracado en dique seco en el Astillero Naval de Long Beach para una revisión exhaustiva para reparar su maquinaria de propulsión, que estaba desgastada después de su larga gira por el este de Asia. El 1 de octubre, el Bairoko salió del astillero y zarpó hacia San Diego tres días después. Durante el resto del año, participó en ejercicios de entrenamiento locales, incluida la práctica de búsqueda aérea y el entrenamiento conjunto de guerra antisubmarina con escoltas de destructores. A finales de octubre, estuvo presente para observar los disparos de prueba del nuevo misil guiado RIM-8 Talos, que entonces se encontraba en desarrollo. ^[6]

El 12 de enero de 1953, el Bairoko zarpó de San Diego para iniciar su tercer y último despliegue en el teatro de operaciones de Corea. Se detuvo en Pearl Harbor seis días después y permaneció allí durante una semana antes de reanudar su viaje. El barco también pasó por Guam y Okinawa, antes de llegar finalmente a Yokosuka el 18 de febrero. Inicialmente regresó a Okinawa para realizar un entrenamiento antisubmarino en compañía de un grupo de destructores de escolta de la Séptima Flota. El Bairoko llegó al Mar Amarillo el 14 de mayo, listo para comenzar las operaciones aéreas contra las fuerzas norcoreanas. Una vez más, llevando el VMA-312, el portaaviones lanzó un total de 183 salidas durante este período, que incluyeron incursiones en posiciones enemigas, reconocimiento aéreo y patrullas aéreas de combate. Luego, el barco regresó a Sasebo para recibir suministros. Durante el período del 30 de mayo al 27 de julio, el barco realizó otras cuatro patrullas en el Mar Amarillo, cada una siguiendo un patrón similar. Además, sus aviones apoyaron a los partisanos que luchaban tras las líneas y, del 17 al 26 de junio, cubrieron las labores de evacuación de esos partisanos y sus familias. Las operaciones de combate del barco en Corea finalizaron el 27 de julio, el día en que el Acuerdo de Armisticio de Corea puso fin a los combates. Por el servicio del barco durante la guerra, el Bairoko recibió tres estrellas de batalla . ^[6]

El barco partió de Japón el 7 de agosto con destino a California. Hizo escala en Pearl Harbor para desembarcar algunos de sus aviones, antes de continuar hacia San Diego. Después de llegar allí el 24 de agosto, se trasladó una vez más al Astillero Naval de Long Island para una revisión y modificaciones. El trabajo duró unas siete semanas, después de las cuales Bairoko regresó a San Diego para comenzar los preparativos para su papel en la Operación Castle , una importante prueba de armas nucleares en Eniwetok y el atolón Bikini que incluyó una serie de seis detonaciones. El barco pasó el resto de 1953 y principios de 1954 cargando equipo radiológico y aviones de observación, incluidos seis Corsairs de reconocimiento fotográfico del VC-3 y doce helicópteros del HMR-362 . El 9 de enero, el barco se puso en marcha hacia las Islas Marshall . ^[6]

El 20 de enero, el Bairoko llegó a Kwajalein , donde proporcionó transporte aéreo a los trabajadores que estaban preparando las instalaciones para las pruebas en Bikini y Eniwetok. Su avión voló misiones de observación durante las explosiones para realizar estudios radiológicos del área, y el propio barco sirvió como centro de descontaminación. El 1 de marzo, la detonación del Castle Bravo superó significativamente las expectativas, bañando al Bairoko , que estaba a unas 38 millas náuticas (70 km; 44 mi) de distancia, con una lluvia radiactiva altamente radiactiva . El sistema de ventilación del barco estaba sellado para evitar la contaminación, pero dieciséis de sus tripulantes estuvieron expuestos al polvo radiactivo y recibieron quemaduras por radiación. La lluvia radiactiva también alcanzó al barco pesquero japonés Daigo Fukuryū Maru , que estaba a unas 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) de distancia, y quemó a 23 de sus tripulantes. Bairoko permaneció en la zona para las cinco pruebas restantes y el 16 de mayo partió hacia su país, donde llegó el 28 de mayo. ^[6]

Durante el mes y medio siguiente, el Bairoko participó en ejercicios de entrenamiento frente a San Diego. El 17 de julio, regresó al Astillero Naval de Long Beach por última vez, para ser revisado antes de su asignación a la reserva . ^[6] En ese momento, la Armada había comenzado a reemplazar los buques de la clase Commencement Bay por portaaviones de la clase Essex mucho más grandes , ya que los primeros eran demasiado pequeños para operar aviones de patrulla antisubmarinos más nuevos y efectivos. Las propuestas para reconstruir radicalmente los Commencement Bay , ya sea con una cubierta de vuelo en ángulo y varias mejoras estructurales o alargar sus cascos en 30 pies (9,1 m) y reemplazar su maquinaria de propulsión para aumentar la velocidad, no dieron resultado, ya que se consideraron demasiado caras. ^[7] Fue trasladada al Astillero Naval de San Francisco el 8 de octubre para trabajos de inactivación adicionales. Finalmente fue dada de baja el 18 de febrero de 1955 y asignada a la Flota de Reserva del Pacífico, que tenía su base en San Francisco. El 7 de abril de 1959 fue reclasificado como transbordador de aeronaves con el número de casco AKV-15, pero no volvió a prestar servicio activo. Permaneció en el inventario de la Armada durante otros tres años antes de ser eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de abril de 1960. Luego fue vendido a la Hyman-Michaels Company el 10 de agosto para su desguace . ^[6]

• «Bairoko (CVE-115)». Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Departamento de la Armada , Comando de Historia y Patrimonio Naval . 20 de junio de 2023. Consultado el 27 de abril de 2024 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
• Friedman, Norman (1986). "Estados Unidos de América". En Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.). Todos los buques de guerra del mundo de Conway, 1906-1921. Londres: Conway Maritime Press. págs.  105-133 . ISBN 978-0-85177-245-5.
• Friedman, Norman (1983). Portaaviones estadounidenses: una historia ilustrada del diseño . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-739-5.
• Silverstone, Paul H. (2012). La Armada de la Segunda Guerra Mundial, 1922-1947 . Nueva York: Routledge. ISBN 978-1-135-86472-9.
• Stille, Mark (2017). Portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos, 1942-1945 . Londres: Osprey. ISBN 9781472818126.